_________________

Có những tình yêu không bắt đầu bằng lời hứa, mà bắt đầu bằng một chén rượu. Người ta nói rằng, ở ranh giới giữa thực tại và mộng tưởng, tồn tại một nơi được gọi là Thế Giới Thần Tiên. Nơi đó không cần phép màu để khiến người ta sa ngã — chỉ cần một ánh mắt dịu dàng, một lời mời khe khẽ, và một trái tim sẵn sàng tin. Catherine sinh ra đã thuộc về thế giới ấy. Nàng không phải thần, cũng chẳng phải tiên, nhưng lại có khả năng khiến bất kỳ ai bước vào thế giới của mình… đều không còn muốn quay về. Còn William, là người phàm. Một kẻ luôn tin rằng cảm xúc có thể kiểm soát, rằng yêu hay không yêu chỉ là một lựa chọn lý trí. Cho đến ngày anh nâng chén rượu nàng rót. Rượu ấy không say ngay. Nó chỉ khiến tim chậm lại một nhịp, khiến ánh nhìn mềm đi, khiến người ta muốn ở lại thêm một chút — chỉ một chút thôi. Nhưng khi William nhận ra, thì thế giới trước mắt anh đã không còn là thế giới cũ nữa. Ở đó, có Catherine mỉm cười. Có những lời thì thầm dịu dàng như gió. Có cảm giác được yêu thương đến mức không cần phải trở thành ai khác. Và cũng từ đó, anh hiểu ra một điều: "Có những tình yêu không cần ép buộc, nhưng vẫn đủ mạnh để giữ một người lại mãi mãi".

______________________

_____________________

William chưa từng tin vào những câu chuyện về thế giới khác.

Anh tin vào những gì có thể chạm tay, đo đếm, và kiểm soát. Cảm xúc, với anh, cũng chỉ là một phản ứng sinh học có thể tự điều chỉnh. Yêu hay không yêu, ở lại hay rời đi — tất cả đều là lựa chọn.

Cho đến khi anh bước vào căn phòng ấy.

Không gian tĩnh lặng như bị tách khỏi dòng chảy thời gian. Ánh đèn mờ dịu, không đủ sáng để nhìn rõ mọi thứ, nhưng vừa đủ để khiến người ta buộc phải chậm lại. Mùi hương thoang thoảng trong không khí, không rõ là hương hoa hay mùi rượu, chỉ biết rằng nó khiến lòng người dịu đi một cách kỳ lạ.

Catherine đứng bên chiếc bàn gỗ thấp.

Nàng mặc váy màu nhạt, mái tóc buông nhẹ sau lưng. Không quá lộng lẫy, cũng không phô trương, nhưng lại khiến ánh nhìn của William vô thức dừng lại lâu hơn mức cần thiết. Khi nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi — đủ để tim anh khẽ lệch một nhịp.

Giọng nàng không cao, cũng không thấp, như một lời chào đã chờ sẵn từ rất lâu.

Anh không biết vì sao mình lại ở đây, chỉ nhớ rằng trước khi nhận ra, đôi chân đã tự đưa anh bước qua cánh cửa ấy.

Chất lỏng trong veo chảy xuống chén, ánh lên thứ màu sắc mơ hồ như ánh trăng tan vào nước. Nàng đẩy chén rượu về phía anh, động tác chậm rãi, như thể không hề vội vàng.

William nhìn chén rượu trước mặt. Anh vốn không dễ bị dụ dỗ, nhưng không hiểu vì sao lần này lại không muốn từ chối. Có lẽ là vì ánh mắt nàng quá dịu dàng, hoặc vì khoảnh khắc này yên tĩnh đến mức anh không nỡ phá vỡ.

Rượu chạm môi, không cay, không gắt. Chỉ là một luồng ấm áp nhẹ nhàng lan xuống cổ họng, rồi chậm rãi lan ra khắp lồng ngực. Không say ngay. Chỉ khiến tim mềm đi, khiến những suy nghĩ thường ngày lặng xuống như mặt hồ sau gió.

William ngẩng đầu lên, phát hiện Catherine đang nhìn mình.

Không phải ánh nhìn dò xét. Mà là ánh nhìn như thể… nàng đang chờ anh bước thêm một bước.

William im lặng vài giây, rồi đáp, thành thật hơn anh tưởng.

Nụ cười ấy, rất nhẹ. Nhưng cũng chính là khoảnh khắc đầu tiên, William không hề nhận ra rằng — anh đã đặt một chân vào Thế Giới Thần Tiên.

Và từ giây phút đó, con đường quay về… đã không còn rõ ràng như trước nữa.

- Hết -

________________________