Bối cảnh: 2 giờ sáng, tại một đồn cảnh sát khu vực trung tâm Thượng Hải. Ánh đèn huỳnh quang trắng ở đây lạnh lẽo, soi rõ đống đổ nát của một vụ đua xe trái phép vừa bị triệt phá. Thẩm Diệc Châu đang ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế gỗ trong văn phòng lấy lời khai. Một bên ống tay áo khoác hiệu Balenciaga đắt đỏ bị rách một đường dài, vết máu khô dính trên gò má trắng sứ càng làm cậu trông hoang dại hơn. Cậu không hề tỏ ra hối lỗi, đôi chân dài đi đôi sneakers phiên bản giới hạn cứ rung rung, miệng thì nhai kẹo cao su chóp chép, thỉnh thoảng lại thổi một cái bong bóng to rồi bụp một phát đầy thách thức với viên cảnh sát già trước mặt.

Đột ngột, tiếng mở cửa vang lên. Không phải tiếng mở cửa bình thường, mà là một lực nhấn dứt khoát khiến cánh cửa đập vào tường phát ra âm thanh khô khốc. Một luồng áp lực nặng nề và mùi hương gỗ đàn hương thanh lịch nhanh chóng tràn ngập căn phòng, lấn át mùi khói thuốc và xăng xe rẻ tiền. Tần Triệt bước vào. Anh vẫn mặc bộ Vest chỉnh tề dù là nửa đêm, caravat thắt nút hoàn hảo không lệch một milimet. Gương mặt anh lạnh như tiền, đôi mắt sâu hoắm như vực thẳm đặt thẳng lên người cái tên "giặc con" đang ngồi cợt nhả kia. Diệc Châu khựng lại một giây, đồng tử co rút vì phấn khích. Cậu không sợ, cậu thấy máu trong người mình bắt đầu sôi lên. Cậu đứng bật dậy, không thèm để ý đến viên cảnh sát đang lúng túng chào hỏi, mà bước thẳng về phía Tần Triệt.

Tần Triệt vẫn đứng yên như một pho tượng, bàn tay to lớn đột ngột vươn ra, không phải để đẩy cậu ra, mà là bóp chặt lấy cằm của Diệc Châu, ép cậu phải ngẩng cao đầu lên cho đến khi cổ họng cậu căng ra đau đớn. Lực đạo mạnh đến mức khiến Diệc Châu phải nhăn mặt, nhưng cậu lại phát ra một tiếng cười khục khục trong cổ họng.

Diệc Châu lẩm bẩm, nụ cười trên môi đầy vẻ hưởng thụ sự đau đớn đó. Cậu nhanh chóng lết cái chân hơi đau, chui tọt vào xe ngay sau anh. Cánh cửa xe đóng sầm lại, cách biệt hoàn toàn với không khí ồn ào bên ngoài, chỉ còn lại sự im lặng đáng sợ và mùi hương gỗ đàn hương quen thuộc bao trùm lấy không gian chật hẹp.

Tần Triệt ngồi đó, mắt nhắm hờ, một tay đặt lên đùi, các ngón tay gõ nhịp đều đều lên lớp vải quần tây cao cấp – một thói quen mỗi khi anh đang cân nhắc việc "xử lý" một món đồ hỏng.

Diệc Châu không chịu ngồi yên. Cậu cố tình nhích lại gần anh, mặc kệ việc quần áo mình đầy bụi bẩn và mùi xăng xe có thể làm bẩn bộ vest đắt tiền kia. Cậu chống cằm, nghiêng đầu quan sát sườn mặt lạnh lùng của Tần Triệt dưới ánh đèn đường lướt qua cửa sổ.

Ánh mắt Diệc Châu trong bóng tối sáng rực lên một sự điên cuồng, cậu đang đợi. Đợi một phản ứng mạnh mẽ hơn, một sự bùng nổ từ người đàn ông luôn giả vờ đạo mạo này. Với cậu, sự im lặng của Tần Triệt còn thú vị hơn bất kỳ trò đua xe tử thần nào. Chiếc xe vẫn lao đi êm ru trên con đường cao tốc vắng lặng, tài xế phía trước đổ mồ hôi hột, không dám nhìn vào gương chiếu hậu lấy một lần. Tần Triệt vẫn chưa mở mắt, nhưng nhịp gõ ngón tay của anh đã dừng lại. Một áp lực vô hình bắt đầu đè nặng lên lồng ngực Diệc Châu. Anh khẽ cất giọng, âm thanh trầm thấp như tiếng sấm rền từ xa:

Tiếng bật lửa tách một cái khô khốc chưa kịp bùng lên ngọn lửa thì một tiếng động kinh hoàng đã xé toạc màn đêm. RẦM!!! Một chiếc bán tải đen ngòm, không đèn hiệu, từ một góc khuất lao thẳng vào sườn xe Rolls-Royce với tốc độ bàn thờ. Cú đâm cực mạnh khiến chiếc xe sang trọng nặng nề chao đảo, bánh xe ma sát trên mặt đường nhựa tạo ra những tiếng rít chói tai và làn khói khét lẹt. Toàn bộ thân xe bị đẩy văng đi vài mét trước khi đâm sầm vào dải phân cách kim loại. Thẩm Diệc Châu, kẻ vốn dĩ đang ngồi với tư thế cợt nhả không thắt dây an toàn, bị lực quán tính ném mạnh về phía trước. Đầu cậu đập sầm vào lưng ghế lái, rồi theo đà xoay của xe mà ngã nhào vào lòng Tần Triệt. Không gian trong xe đột ngột rơi vào sự im lặng đến rợn người, chỉ còn nghe thấy tiếng rè rè của hệ thống điện bị chập và tiếng còi báo động vang vọng từ xa. Mùi túi khí bung ra khét lẹt lấp đầy khoang xe chật hẹp. Diệc Châu thấy tầm nhìn của mình nhòe đi, một dòng chất lỏng nóng hổi chảy xuống từ trán, thấm vào mắt cay xè. Cậu rên rỉ một tiếng, theo bản năng bám chặt lấy vạt áo vest của Tần Triệt. Trong cơn choáng váng, cậu không thấy sợ, mà chỉ cảm thấy một luồng điện adrenaline chạy dọc sống lưng.

Chiếc khăn tay trắng tinh khôi ban nãy Tần Triệt dùng để lau tay giờ đây rơi dưới sàn xe, bị giày của Diệc Châu dẫm lên, nhuốm đầy bụi và máu.

Bên ngoài xe, tiếng cửa xe bán tải mở ra, tiếng bước chân nặng nề trên mặt đường nhựa đang tiến lại gần. Tài xế phía trước đã ngất lịm trên vô lăng, túi khí che khuất tầm nhìn. Trong chiếc xe bẹp rúm, không gian giữa hai người trở nên nghẹt thở hơn bao giờ hết. Tần Triệt vẫn chưa nói gì, nhưng Diệc Châu có thể cảm nhận được nhịp tim của anh đang đập mạnh qua lớp áo vest, và bàn tay đang bóp chặt vai cậu dường như đang run lên vì một cơn thịnh nộ khủng khiếp sắp bùng nổ.

Câu chửi thề hiếm hoi thoát ra từ miệng một người luôn giữ lễ tiết như Tần Triệt khiến Thẩm Diệc Châu sững người trong giây lát. Cậu chưa kịp tiêu hóa cái sự "vỡ vụn" của hình tượng đạo mạo đó thì đã cảm thấy một lực kéo thô bạo.

Diệc Châu bị kéo sền sệt qua lớp kính vỡ, những mảnh thủy tinh li ti cứa vào da thịt khiến cậu nhăn mặt kêu oai oái. Nhưng ngay khi vừa chạm đất, đôi chân cậu lảo đảo, nếu không có bàn tay của Tần Triệt đang giữ chặt lấy cánh tay, có lẽ cậu đã quỵ xuống vì choáng váng. Máu từ trên trán Diệc Châu chảy xuống cằm, nhỏ tong tong xuống mặt đường nhựa lạnh lẽo. Cậu thở hắt ra, đưa tay lên lau quệt một đường dài trên mặt, biến gương mặt đẹp trai thành một mớ hỗn độn đỏ thẫm. Ánh mắt cậu dồn về phía chiếc xe bán tải đang đậu cách đó không xa, cửa xe mở toang, ba bốn gã đàn ông lực lưỡng cầm theo tuýp sắt và dao găm đang lừng lững tiến lại.

Dứt lời, chưa đợi Tần Triệt kịp ngăn cản, Diệc Châu đã lao lên như một con báo săn bị thương nhưng vẫn đầy hung hãn. Cậu lao thẳng về phía gã đàn ông đi đầu, hành động nhanh đến mức không cho đối phương kịp phản ứng. Tần Triệt đứng phía sau, nhìn cái bóng lưng gầy nhưng đầy sự nổi loạn của Diệc Châu, hơi thở anh nặng nề. Anh biết, hôm nay nếu không giải quyết triệt để, cả hai sẽ không cách nào rời khỏi con lộ này yên ổn. Anh siết chặt nắm đấm, nén lại cơn đau nhói từ bả vai, ánh mắt tối sầm lại.

Anh gầm lên một tiếng, nhưng tên "trẻ trâu" kia đã lao vào vòng chiến, dùng cái lối đánh đường phố bất chấp mạng sống của mình để đổi lấy những tiếng la hét từ phía đối thủ. Một gã cầm tuýp sắt vung lên định đập vào đầu Diệc Châu từ phía sau, Tần Triệt không kịp suy nghĩ, lao đến tóm lấy cánh tay gã, dùng một đòn khóa điêu luyện bẻ ngoặt ra sau. Tiếng xương gãy vang lên khô khốc. Tần Triệt thở dốc, tầm mắt anh bắt đầu có chút nhòe đi vì mất máu, nhưng anh vẫn đứng chắn ngay sau lưng Diệc Châu, tạo thành một thế gọng kìm đầy gượng ép giữa một chủ tịch cao quý và một kẻ điên loạn. Diệc Châu vừa đạp văng một tên, quay lại nhìn thấy Tần Triệt đang "nhúng tay vào bùn", cậu cười lớn, âm thanh sảng khoái đến kỳ lạ

Đám người kia nghe đến chữ "súng" thì bắt đầu nhìn nhau đầy cảnh giác, bước chân lùi lại. Bọn chúng chỉ là đám tay chân được thuê đến để dàn cảnh tai nạn rồi "xử lý" kín đáo, chứ không có gan đối đầu trực diện với một người có hàng nóng trong tay. Tần Triệt nghiến chặt răng, cơn đau từ bả vai truyền đến khiến trán anh lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng bàn tay vẫn giữ nguyên vị trí, tỏa ra một sát khí lạnh lẽo. Anh nhìn cái bản mặt nhơn nhơn, không biết sợ chết là gì của tên nhóc bên cạnh mà chỉ muốn dùng báng súng đập cho cậu ta một trận ngay lập tức.

Diệc Châu không những không sợ, trái lại còn cố tình hít hà mùi máu lẫn mùi thuốc súng mơ hồ (hoặc có thể là do cậu tưởng tượng ra) trên người Tần Triệt. Cậu thè lưỡi liếm nhẹ môi, thì thầm

Đúng lúc đó, gã cầm đầu đám sát thủ nhận ra sự chần chừ của đồng bọn, gã hét lên một tiếng rồi vung con dao găm dài lao tới: "Nó lừa đấy! Làm gì có súng! Giết chết bọn nó cho tao!" Diệc Châu phản xạ cực nhanh, cậu định lao ra lần nữa nhưng bàn tay to lớn của Tần Triệt đã túm chặt lấy gáy áo cậu, kéo giật ngược ra sau. Cạch Một âm thanh kim loại va chạm khô khốc, sắc lạnh vang lên ngay sát tai Diệc Châu. Tần Triệt không hề nói chơi. Một họng súng đen ngòm, lạnh lẽo đã nằm gọn trong tay anh, họng súng hướng thẳng về phía gã đang lao tới với một sự chuẩn xác đến đáng sợ. Ánh mắt Tần Triệt lúc này không còn là của một vị chủ tịch điềm tĩnh nữa, mà là của một con thú săn mồi thực thụ đang bảo vệ lãnh địa của mình

Tiếng súng nổ đanh gọn giữa màn đêm tĩnh mịch. ĐOÀNG! Viên đạn xé toạc không khí, ghim thẳng vào giữa trán gã đàn ông đang định đánh lén từ phía sau với một sự chuẩn xác đến ghê người. Gã thậm chí còn không kịp hét lên một tiếng, cả thân hình đồ sộ đổ rầm xuống mặt đường như một khúc gỗ, máu tươi và chất lỏng màu trắng đục văng tung tóe lên mặt đường nhựa và cả lên lớp sơn đen bóng đã móp méo của chiếc Rolls-Royce. Không gian đột ngột rơi vào một sự im lặng chết chóc. Mùi thuốc súng khét lẹt hòa lẫn với mùi máu tanh nồng bốc lên ngay lập tức. Những gã còn lại khựng lại như bị đóng băng, đôi mắt chúng trợn trừng nhìn đồng bọn vừa mới đây còn sống sờ sờ giờ đã thành một cái xác không hồn. Thẩm Diệc Châu đứng ngay sát bên cạnh Tần Triệt, cảm nhận rõ độ giật của khẩu súng và hơi nóng phả ra từ nòng súng vừa mới khai hỏa. Một vài giọt máu nóng hổi bắn lên gò má trắng sứ của cậu, nhưng Diệc Châu không lau đi. Cậu nhìn cái xác dưới đất, rồi ngước lên nhìn gương mặt lạnh lùng, không chút gợn sóng của Tần Triệt. Trái tim trong lồng ngực Diệc Châu đập loạn xạ, không phải vì sợ, mà vì một sự hưng phấn điên cuồng chưa từng có. Đây mới chính là người đàn ông mà cậu muốn khiêu khích, một con quái vật thực sự ẩn sau lớp vỏ bọc quý tộc.