Trong thế giới của những kẻ đứng đầu trên đỉnh tháp tài chính, sự mục rửa được che đậy bằng vẻ ngoài hào nhoáng. Tại căn Penthouse đắt tiền của Giang , không khí đặc quánh hương rượu, mùi tiền , khói xì gà và sự phóng đãng cực đại.

Dưới ánh đèn neon lập loè, Dương vừa đập nát một chai rượu vang có giá trị bằng cả gia tài của một người bình thường. Nó gào thét, sự phẫn nộ chực chờ được giải phóng sau trận cược mà nó thua.

Cách đó không xa, Sơn gả người vào điểm tựa của ghế sofa da, tay mân mê những lọn tóc màu đen của một bóng hồng, ánh mắt đầy sự dâm dục lướt qua ánh mắt của một nàng khác.

Linh ngồi ở quầy bar, mắt không thể rời khỏi biểu đồ nhà đất, sự tham lam hiện rõ trong từng hơi thở khi nó lẩm bẩm về những con số.

Giang thong giong thưởng thức món gan ngỗng thượng hạn, vừa ăn nó vừa điều phối một cuộc đua xe trái phép qua điện thoại.

Còn Bình , thiếu gia nhà Benry đang ngủ gục trên ghế - sự lười biếng của nó đã đạt đến việc chẳng thèm mảy may quan tâm đến thế giới xung quanh.

Giữa sự hỗn loạn đó, Bách ngồi ở góc phòng, nhấm nháp một ly whisky với vẻ kiêu ngạo sẵn có. Thiếu gia nhà Mansy luôn là tâm điểm, kẻ luôn cầm trịch mọi cuộc chơi, người mà ai cũng phải ngước nhìn. Và cạnh nó là Công - người yêu bí mật của Bách nửa năm qua.

_______

Chỉ hai tiếng trước, Công vẫn còn bị giảm cầm trong căn phòng học nồng nặc mùi nước sát khuẩn của mẹ và sự giáo điều của bố.

" Kì thi sát hạch quản trị kinh doanh vào sáng mai là tương lai của tập đoàn Condy. Con phải không được phép lộ bất kì một lỗi nhỏ nào cả. Sau đó là buổi tiệc giao tế, con phải cười đúng góc độ, nói đúng tông giọng mẹ đã dạy."

Câu nói ấy văng vẳng trong đầu Công.

Áp lực từ người bố chủ tịch và người mẹ bác sĩ giỏi giang đổ ập xuống đầu Công như tảng băng đang nhấn chìm nó từng ngày một. Nó nhìn vào những cuốn giáo trình dày cộm, nhìn vào lịch trình dày đặc không có lấy một phút thở oxy, và rồi nó nhìn thẳng ra cửa sổ - nơi mà nó nghĩ đến cảnh Dương hay Bình đang tự do hoang dại.

Một cơn sóng đố kỵ nghẹt thở đổ ập vào lòng nó. Nó thèm khát sự tự do thực sự. Nó thèm khát được hư hỏng, thèm khát được một lần làm điều mình mong muốn mà chẳng cần phải xin phép.

Công không xé toạc tờ giấy ôn tập với những dòng như " cười chuẩn " hay " biết tận dụng tối đa ưa điểm ". Nó chỉ dọn lại một số thứ cho gọn như thường ngày, nó không tạo tiếng động vì sợ bố mẹ sang phòng kiểm tra. Nó leo xuống thảm cỏ ướt nước mưa, chạy khỏi dinh thự như kẻ tội đồ.

_______

Ở bữa tiệc, Công ngồi cạnh Bách, nụ cười trên môi vẫn trông hoàn hảo như mọi khi. Công diễn vai người yêu ngoan ngoãn, điềm đạm một cách xuất sắc. Không một ai, kể cả Bách, nhận ra cơn bão đố kỵ đang tàn phá bên trong tâm trí Công.

Bách xoay người, tay choàng qua eo Công, kéo sát vào lòng mình. Hắn nâng cằm Công lên, nhìn sâu vào đôi mắt người yêu với vẻ trịch thượng.

Công khẽ cười, một nụ cười mà nó đã tập luyện hàng nghìn lần trước gương.

Bách cười ngạo nghễ, hắn áp môi mình vào tai Công , thì thầm.

Công siết chặt ly rượu trong tay đến mức các đầu ngón tay trắng bệch. Bách không biết. Bách hoàn toàn không biết rằng lúc này đây, Công đang nhìn vào sự tự do của Dương với ánh mắt thèm khát đến điên người. Công đố kỵ với chính đám bạn của mình, và nó đố kỵ với cả sự kiêu ngạo của Bách - thứ mà hắn có được mà chẳng cần gồng mình diễn kịch.

Công lặp lại , giọng nói run run giấu sau sự trầm thấp.

Trong thâm tâm, Công muốn hét lên, muốn đập phá mọi thứ như Dương, muốn ngủ quên như Bình. Nhưng khi nhìn vào gương mặt kiêu ngạo, đầy tự tin của Bách - người luôn tin rằng mình đang sở hữu một " thiếu gia hoàn hảo" - Công lại thấy một khoái cảm vặn vẹo.

Nó sẽ tiếp tục đóng vai này. Nó sẽ để sự đố kỵ gặm nhấm linh hồn mình, và dùng tình yêu của Bách như liều thuốc tê để quên đi cái lồng kính của nhà Condy.

Bách ra lệnh , không hề hay biết người yêu mình vừa có ý định lợi dụng bản thân.

Bách ghé sát tai Công, hơi thở nóng rực mang theo lời mời gọi đầy ngạo mạn.

Hắn vẫn nói câu với ý nghĩa tương tự như vậy nhưng lời nói lại nghe như mê hoặc.

Công nhìn thẳng vào đôi mắt chứa đựng sự kiêu ngạo của Bách, rồi lại nhìn sang Dương đang điên cuồng đập phá , Bình ngủ quên trời đất, Linh ngồi đếm tiền. Giang điều khiển cuộc đua không phép và Sơn đang trêu chọc các bóng hồng.

Một phút nào đó, nó đã lỡ nhịp. Nhưng rồi gương mặt lạnh tanh của bố và ánh mắt sắc lẹm của mẹ hiện lên như một bản án tử hình treo lơ lửng.

Công đẩy nhẹ Bách ra, giọng khô khốc.

Bách cười khẩy, ánh mắt lộ rõ vẻ thất vọng xen lẫn sự coi thường.

________

Công bước ra khỏi Penthouse, lảo đảo đi bộ trên vỉa hè vắng lặng. Đầu óc nó bắt đầu quay cuồng. Tiếng cười của đám bạn lúc nãy vẫn còn vang vọng, như những chiếc kim đâm vào màng nhĩ.

Nó bắt đầu cảm thấy bất ổn. Công nhìn vào những cửa hiệu đóng cửa, nhìn vào một kẻ vô gia cư đang nằm ở bên lề đường , và nó nhận ra mình còn đố kỵ với cả gã ăn xin đó. ít nhất, gã đó không phải lo về một kỳ thi sát hạch hay cách cầm ly rượu sao cho đúng góc độ.

Công lẩm nhẩm, đôi bàn tay run rẩy bấu chặt lấy vạt áo.

Nó tự cào vào mu bàn tay mình đến rớm màu để ngăn cơn hoảng loạn. Sự đố kỵ với tự do của người khác khiến Công cảm thấy mình như kẻ tâm thần bị xích giữa quảng trường lấp lánh.

_____

6 giờ sáng, tiếng gõ cửa vang lên như tiếng búa gõ vào đầu. Mẹ nó bước vào, trên tay là bộ vest trắng tinh khôi - thứ mà bà gọi là " biểu tượng của thuần khiết và quyền lực".

Bà không hỏi nó mệt không, chỉ lấy một lọ thuốc bổ đặt lên mặt bàn.

Công máy móc đứng dậy. Nó mặc chiếc áo sơ mi trắng, cài từng chiếc cúc sát cổ họng đến mức ngạt thở nhẹ. Mẹ nó đứng ở bên ngoài, giọng đọc đều đều về những quy tắc ứng xử, về cách mỉm cười 15 độ đạt chuẩn, cách để giọng nói có trọng lượng. Từng lời bà nói như những sợi dây thừng vô hình đang quấn chặt lấy nó.

Khi bước vào tập đoàn Condy, trần nhà cao vun vút, hơi lạnh từ điều hoà khiến người khác lạnh sống lưng. Khi thấy dãy xe sang của các cổ đông, chân Công bỗng run rẩy.

Nó xin phép vào nhà vệ sinh ngay trước giờ sát hạch. Vừa đóng sập cánh cửa phòng vệ sinh cá nhân, Công đổ ập người xuống bồn rửa mặt. Một thứ áp lực đang đè lên vai nó , trách nghiệm của một kẻ thừa kế.

Mồ hôi vã ra như tắm, thấm đẫm cả chiếc áo sơ mi đắt tiền bên trong bộ vest trắng.

Nó nhìn vào gương, gương mặt nhợt nhạt, đôi mắt vằn tia máu vì mất ngủ và sự đố kỵ vặn vẹo. Hai tay Công bám chặt vào thành bệ đá, gân xanh nổi đầy mu bàn tay, hơi thở dồn dập , đứt quãng.

Nó thầm gào lên trong lòng.

Nó nhớ đến sự kiêu ngạo của Bách. Nếu là hắn, Bách sẽ đạp vỡ cái gương này và bước ra ngoài với nụ cười khinh bỉ cả thế giới. Hoặc ít hơn Dương sẽ phá của kỳ thi.

Sự đố kỵ với người yêu bỗng biến thành nguồn động lực. Nó muốn Bách phải quỳ xuống trước mặt nó. Nó muốn thấy Bách nhìn hắn thảm hại.

Nhưng thật sự nó vẫn không làm được vì đến cuối nó cũng chỉ là ảo tưởng.

Công bước vào hội trường. Cả phòng im phắt. Dù trong lòng vẫn đang rất náo loạn, dù trái tim đang muốn đập loạn nhịp như muốn nhảy khỏi lồng ngực, nhưng bên ngoài,nó diễn vai " người kế vị hoàn hảo " một cách xuất sắc. Nó đứng trước hội đồng quản trị, giọng nói không hề run rẩy, từng lập luận về việc thâu tóm thị trường đều sắc bén như dao.

Công trình bày phương án kinh doanh bằng tất cả sự uất ức và đố kỵ được chuyển hoá thành sức mạnh. Bố nó khẽ gật đầu, mẹ mỉm cười hài lòng. Các cổ đông xầm xì tán thưởng.

______

Tiếng vô tay từ hội trường vẫn còn âm vang trong màn nhĩ, nhưng đối với Công, nó xa xăm như tiếng sóng ở ngoài khơi. Nó bước ra khỏi bục thuyết trình, đôi tay vừa nãy còn lướt trên bàn phím một cách đầy quyết đoán giờ đây lại khẽ run. Mẹ nó tiếng lại gần, phong thái lạnh lùng , đầy quyền lực. Bà chạm nhẹ vào tay áo vest của nó, vuốt lại một nếp nhăn.

Bà nói, nhấn mạnh chữ " ăn mừng " như thể đó là một nhiệm vụ bất khả khán khác.

Bữa tiệc hậu sát hạch tại sảnh lớn tập đoàn Condy là một triển lãm của sự giả tạo. Những lẵng hoa lan trắng muốt xếp dọc hành lang, mùi tinh dầu đàn hương đắt tiền hoà lẫn với mùi rượu Champagne hảo hạng tạo nên bầu không khí đặc quánh, sang trọng đến mức hơi cực đoan.

Công đứng đó , bộ vest trắng tinh khôi khiến nó như vị thánh sống giữa đám đông , nhưng thật ra thì nó thấy mình giống con bệnh đang bị đem ra trưng bày.

Công đáp lại từng lời bằng một kịch bản đã được lập trình sẵn. Nó xoay ly rượu trong tay, quan sát những guonge mặt đang cười nói xung quanh. Ai cũng đeo một chiếc mặt nạ ( mặt nạ giả tạo ).

Bố Công đang đứng ở trung tâm, tay cầm ly rượu mạnh, ánh mắt lộ rõ vẻ đắc thắng khi thấy những đối thủ cũ giờ phải cúi đầu tán dương con trai mình. Mẹ nó như vị tổng quản, khéo léo điều phối các cuộc trò chuyện, đảm bảo không một giây phút nào Công đứng một mình mà không có " mối quan hệ chiến lược".

Cái nóng từ áo sơ mi thấm đẫm mồ hôi bên trong bắt đầu bốc lên, khiến nó ngứa ngáy và khó chịu đến phát điên.

________

Đúng lúc một vị giám đốc ban dự án đang thao thao bất tuyệt về kế hoạch mở rộng thị trường phía Nam, điện thoại trong túi quần Công rung lên một cách dồn dập. Đó là Bách,nó đang làm phiền Công.

Nó cáo lỗi một cách lịch sự, bước nhanh về phía hành lang vắng người khuất sau những cây cột đá cẩm thạch. Màn hình nó sáng rực lên

Công nhìn vào màn hình, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím với một sự dứt khoát lạ lùng.

_______

Quay lại bữa tiệc, Công tiến thẳng đến phía mẹ nó. Nó không còn nụ cười 15 độ nữa, thay vào đó là một vẻ mặt tái nhợt được dàn dựng khéo léo.

Nó nói giọng khàn đặc đầy sự mệt mỏi .

Bà nhìn con trai, ánh mắt sắc sảo như muốn xuyên thủng lớp vỏ bọc. Nhưng khi nhìn thấy những tia máu trong mắt Công và mồ hôi rịn ra trên trán ( thứ thực chất là kết quả của sự hoảng loạn trong nhà vệ sinh lúc trước. Bà khẽ thở dài.

Công đáp gọn.

Nó bước ra khỏi sảnh tập đoàn dưới sự hộ tống của hai cảnh vệ. Chiếc xe Mercedes đen bóng của gia đình đã nổ máy chờ sẵn. Nhưng ngay khi xe vừa ra khỏi cổng tập đoàn và dừng lại ở đèn đỏ đầu tiên, Công bất ngờ mở cửa xe.

Tài xế hoảng hốt hỏi.

Công lạnh lùng quăng lại một câu. Rồi hoà mình vào đám người đông đúc trên vỉa hè.

________

Công đi bộ thêm hai dãy phố, len lỏi qua những con hẻm nhỏ để chắc không ai theo dõi mình, rồi mới rút điện thoại ra gọi một chiếc xe đã chuẩn bị sẵn. Khi chiếc xe dừng lại trước mặt nó, Công bước vào , mùi nước hoa nhẹ trên xe bỗng làm nó dịu hơn hẳn mùi nước hoa Chanel ở bữa tiệc.

Tài xế hỏi.

Công nói, tay nới lỏng chiếc cà vạt lụa.

Nó tháo một chiếc cúc sát họng, hít một hơi thật sâu đầy khói bụi của phố phường. Trong đầu nó lúc này là Bách, của tiếng động cơ gầm rú và sự tự do đầy tội lỗi phía trước.

Nó lẩm bẩm một lúc, tính thời gian cần chở về.

Bộ vest trắng bây giờ không còn là biểu tượng của quyền lực nữa, nó là chiến lợi phẩm để khoe với Bách - rằng " con ngoan " của hắn vừa mới nghiền nát cả một hội đồng quản trị trước khi tìm đến hắn.

_________

Chiếc xe dừng lại , phanh gấp trước cổng khu đua riêng của Giang, để lại một vệt khói bụi mịt mù. Công bước xuống, đôi giày da bóng loáng vốn chỉ dành cho những mặt sàn cẩm thạch giờ đây nện thẳng xuống nền đất đầy vết xe. Phía xa , ánh đèn pha rực sáng cả một góc trời, tiếng động cơ gầm rú như những con quái vật đang gào thét. Đám đông xung quanh đường đua - những cậu ấm cô chiêu ăn mặt bụi bặm, hầm hố - đang tụ tập quanh chiếc Ferrari màu đỏ rực của Bách và con Lamborghini của " tiểu thư " Giang.

Sự xuất hiện bất ngờ khi bóng Công lọt vào tầm mắt của đám đông, tiếng bàn tán xôn xao bỗng chốc im bặt như tờ. Một sự sững sờ bao trùm lấy đường đua vốn là đang rất ồn ã.

" Tiểu thư " Giang đang dựa lưng vào mui xe, miệng ngậm điếu thuốc, mắt trợn ngược kinh ngạc.

Bách đang ngồi vắt vẻo trên ca - pô , tay xoay xoay chiếc chìa khóa xe. Hắn nheo mắt nhìn bóng hình trắng muốt đang tiến lại gần giữa tiếng hét chói tai. Một nụ cười nửa miệng đầy tà ác hiện lên trên khuôn mặt điển trai bất cần đời của hắn.

Hắn đã cá cược rằng Công sẽ không bao giờ dám bỏ bữa tiệc đã được mẹ ban xuống như nhiệm vụ bất khả thi khác. Nhưng Bách đã lầm.

Công bước đi giữa những ánh mắt giễu cợt và tò mò. Bộ vest trắng của nó giờ đây đã lấm lem bụi bẩn, cúc áo mở ra để lộ làn da trắng nhợt nhạt đang phập phồng vì kích động.

Nó không hề cúi đầu, cũng chẳng rụt rè. Nó mang nguyên vẹn cái khí chất sắc lẹm, trịch thượng mà nó đã dùng để áp chế các cổ đông. Dừng lại trước mặt Bách, Công nhìn thẳng vào hắn trong vòng 1 phút mà không chớp mắt.

Công nói , giọng lạnh và áp lực đến mức khiến mấy cô nàng đứng cạnh đó phải rùng mình.

Bách nhảy xuống khỏi nắp xe, tiến lại sát gần Công. Hắn đưa tay chỉnh lại cổ áo sơ mi đang xộc xệch của nó, mũi hít hít mùi hương nước hoa đắt tiền vẫn còn vương lại ở vải.

Bách thì thầm, giọng mỉa mai nhưng ánh mắt lại rực cháy sự thích thú.

Công sắn tay áo lên cao, lộ vài vết thương trên cổ tay.

Đám đông ồ lên phấn khích. Chưa bao giờ thấy một Công " thiếu gia " nổi loạn và nhông cuồng đến thế. Sự tương phản giữa bộ vest trắng tinh khôi và thái độ bất cần đời của nó trông như muốn đấm nhau tới nơi.

Bình chớp chớp mắt, giọng ngái ngủ.

Linh đứng dựa vào ghế, chân vắt vẻo.

" Tiểu thư " Giang huýt sáo

Công không nói không rằng, nó chìa tay ra ý là muốn lấy chìa khoá từ Giang.

Giang ném chìa khoá lên cao để Công bắt lấy.

Và cuộc đua bắt đầu!

Công bước lên xe, tay bám chặt vô lăng. Trái tim nó đập mạnh, không phải vì sợ hãi, mà vì một loại khoái cảm chưa từng có. Nó nhìn qua gương chiếu hậu , thấy bộ vest trắng đang phản chiếu ánh đèn pha. Hôm nay, nó phải thắng Bách vì danh dự của bản thân và sự tự do ngắn ngủi ở đây.

_________

Tiếng động cơ gầm rú xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của những kẻ nhìn hai đứa có địa vị cao đang điên .

Hai chiếc xe nằm sát vạch xuất phát - một bên là chiếc Ferrari đỏ rực kiêu hãnh của Bách, bên kia là chiếc Lamborghini màu vàng chói của " Tiểu thư " Giang mà Công vừa lấy được. Sự tương phản đến nực cười - một đứa công tử trong bộ vest trắng đang chuẩn bị bước vào cuộc dạo chơi với tử thần.

" Tiểu thư " Giang hạ phất cờ.

Bùm!

Hai bóng ma kim loại lao vút đi, để lại những vệt lửa từ ống xả bốc cháy trên mặt đường. Bách cầm lái với sự điêu luyện như một kẻ coi thường mạng sống , hắn liên tục ép sát, dùng thân xe va chạm vào xe của Công để tạo ra những tia lửa chói mắt. Hắn muốn Công phải hoảng sợ , muốn thấy vẻ mặt kia vỡ vụn dưới áp lực của tốc độ. Nhưng Bách đã nhầm. Bên trong buồng lái , Công không còn là " con ngoan " của Condy nữa. Đôi mắt nó đỏ ngầu, hàm răng nghiến chặt đến mức đau nhức. Nó không nhìn vào đồng hồ tốc độ , nó nhìn vào cái bóng của Bách phía trước . Sự đố kỵ bấy lâu nay , nỗi uất ức khi bị kìm kẹp, và cả khao khát được công nhân đã biến thành một đứa điên đúng nghĩa.

Nó đạp lút ga. Kim đồng hô chỉ số 200km/h, rồi 220km/h.

Công gào thét trong thâm tâm

Khúc cua tử thần là thử thách lớn nhất nó là khúc cua chũ U ngay sát mép vực của đường đua. ( lý do có cái vực là tăng độ khó cho lúc đua) - nơi chỉ cần một sai sót nhỏ nhoi là cả người lẫn xe sẽ tan tành dưới đó. Bách bắt đầu rà phanh để thực hiện cú drift điệu nghệ, hắn tự tin mình sẽ bỏ xa Công ở đoạn này.

Nhưng Công không hề giảm tốc. đám đông từ xa nín thở. " Tiểu thư " Giang đánh rơi điếu thuốc đang kẹp ở tay.

Ngay khoảnh khắc chiếc xe tưởng chừng như sẽ lao thẳng xuống vực, Công giật phanh tay một cách thô bạo. Chiếc xe xoay ngang , lốp xe ma sát với mặt đường tạo ra những tiếng rít kinh hoàng và khói trắng mịt mù. Bộ vest trắng của nó bị thắt chặt vào da, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Trong một giây đồng hồ ngắn ngủi, xe của Công và xe của Bách nằm song song , chỉ cách nhau vài centimet.

Công quay sang, nhìn thẳng vào mắt Bách qua lớp kính. Một nụ cười lạnh lùng , đầy thách thức hiện lên. Nó nhả phanh, nhấn ga vọt đi trước khi đuôi xe kịp chạm vào rào chắn. Chiếc xe của Công thoát khỏi khúc cua như một mũi tên, bỏ lại Bách phía sau trong sự ngỡ ngàng tột độ.

Vạch đích hiện ra. Chiếc xe của Công lao qua trước với một khoảng cách không tưởng. Nó phanh gấp, xoay xe một vòng 360 độ đầy ngạo nghễ rồi dừng khựng lại ngay trước mặt đám đông đang sững sờ.

Cửa xe mở ra. Công bước xuống, đôi chân hơi run rẩy vì dư chấn của tốc độ nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Bộ vest trắng giờ đây không còn sạch sẽ , nó ám mùi khói, mùi xăng thoang thoảng. Nó đứng đó, giữa ánh đèn pha của hàng chục chiếc xe khác, trông giống như một vị vua vừa trở về từ chiến trường hoang phế.

Bách bước xuống từ chiếc Ferrari, gương mặt hắn không hề tức giận. Hắn nhìn Công, rồi nhìn vết móp trên sườn xe mình - minh chứng cho sự liều mạng của đối phương.

Bách tháo kính râm, tiến lại gần , giọng hắn thấp xuống nhưng chứa đầy vẻ nể phục xen lẫn phấn khích.

Công tiến lại sát Bách, bàn tay dính mồ hôi túm lấy cổ áo của hắn, kéo mạnh xuống.

Công nhìn đồng hồ đeo tay.

đã gần đến 1 tiếng, bố mẹ nó tầm này chắc là đã đi ra khỏi Condy.

Bách ngồi lên chiếc Ferrari, tay vẫy vẫy gọi nó vào.

________