Gió nổi lên giữa khu rừng cấm địa, cuốn từng tán lá khô xoáy thành vòng tròn lặng lẽ. Đức Duy khi ấy chỉ nghĩ mình lạc đường. Một hoàng tử mang trong người hỏa kim thuần khiết, lẽ ra không nên xuất hiện ở nơi thuộc về nguyên tố khí. Lửa trong lòng bàn tay hắn cháy rực, nhưng càng tiến sâu, ngọn lửa ấy lại càng yếu đi như bị bầu trời nuốt chửng. Rồi hắn nhìn thấy cậu. Giữa khoảng không mênh mang, thiếu niên áo trắng đứng lặng, mái tóc khẽ lay theo gió. Không có pháp trận, không có ánh sáng chói lòa — chỉ là bầu trời như hạ xuống quanh người cậu. “Ngươi đang cháy quá lớn.” Giọng nói ấy dịu đến mức khiến ngọn lửa trong tay Đức Duy chao đảo. Lần đầu tiên, hỏa diễm của hoàng tộc không bùng lên vì tức giận, mà vì một cảm giác lạ lẫm không gọi được tên. Trời xanh không thiêu đốt lửa. Nhưng cũng không thuộc về lửa. Và từ khoảnh khắc ấy, giữa thiên không và hỏa ảnh, một định mệnh bắt đầu.

———————

Rừng Cấm Địa tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng tro lửa rơi xuống đất

Mùi kim loại cháy khét còn vương trong không khí. Một góc rừng phía xa vẫn còn cháy âm ỉ — dấu vết của một pháp trận kim hệ phát nổ ngoài ý muốn

Đức Duy bước ra khỏi làn khói mỏng, áo choàng hoàng tộc cháy sém một góc nhỏ

Hắn vốn chỉ truy đuổi ma thú bị phong ấn thoát khỏi hoàng thành. Không ngờ con thú lại xông thẳng vào khu rừng bị liệt vào cấm địa, còn pháp trận truy bắt của hắn thì lệch hướng vì địa mạch nơi này hỗn loạn

Gió nổi lên

Không phải là gió nóng do hỏa hệ

Mà là một luồng khí mát lạnh

Phía trước, dưới tán cổ thụ cao vút, có một thiếu niên đứng đó. Áo trắng, mái tóc bạch kim khẽ lay. Không mang theo vũ khí, chỉ đơn giản là một bộ trang phục gọn gàng

Ánh mắt hai người chạm nhau

Khoảng lặng trôi qua

Đức Duy lên tiếng trước

Giọng hắn trầm, lặng mang theo cảnh giác rõ rệt

Thiếu niên kia nhìn hắn, ánh mắt bình thản như mặt nước không gợn

Giọng nói cũng xa lạ, không chút thân thiện

Lá rừng xào xạc xoay vòng cả hai dù họ đứng cách nhau một khoảng không gần

Câu hỏi bật ngược lại, rất nhẹ

Đức Duy khựng lại một nhịp, quay đầu sang hướng khác mà đáp qua loa

Hắn cũng không hiểu vì sao bản thân lại phải thành thật đến thế

Dù sao thì cũng chẳng quen biết nhỡ đâu cái người trước mặt kia cũng lừa mình

Quang Anh thầm nghĩ

Áo choàng hoàng tộc, còn khắc cả kí hiệu

Một cánh rừng nhỏ từ phía hắn bước ra vẫn còn âm ỉ nóng vì lửa

Gió lại nổi lên cuốn theo tro tàn của cuộc nông nổi bất chợt

Hắn không để ý nữa

Chỉ nhìn người trước mặt mình

Dáng người nhỏ, mảnh khảnh, làn da trắng kiểu hơi nhợt nhạt, đặc biệt là mái tóc bạch kim đẹp đến chói mắt nhưng ánh mắt lại lạnh-sâu như chứa cả khoảng không

Quang Anh không nhúc nhích chỉ mặc cho người kia từng bước tiến lại

Hắn dừng chỉ khi cả hai chỉ còn cách nhau chừng 3 bước chân

Đức Duy quay sang, mắt nhìn thẳng vào phía rừng sâu bên tay phải mình

Đức Duy dừng lại một nhịp

Quang Anh vẫn bình thản buông lời châm chọc

Không thể để hắn có thể sĩ được

Khóe môi Quang Anh khẽ động không rõ là cười hay chỉ nhếch nhẹ

Không ai lên tiếng Nhưng cũng không ai rời đi

Đức Duy xoay người bước đi trước

Gió nâng nhẹ tà áo của cả hai

Ở nơi sâu nhất của rừng cấm địa, dưới lòng đất đang ngủ yên một mảnh nguyên tố thiên không vỡ vụn — thứ mà Quang Anh đã tìm kiếm suốt nhiều ngày

Quang Anh khẽ nhìn hướng gió đổi chiều

Chân lại vô thức cất bước theo một kẻ xa lạ, cao ngạo mang hỏa hệ rực cháy

End.

Cả hai một trước một sau đi mãi cũng chẳng thể thoát khỏi nơi đây

Trời chạng vạng tối

Ban đầu chỉ là ánh hoàng hôn rút dần khỏi kẽ lá

Sau đó là bóng cây đổ dài như những vết nứt đen kịt trên mặt đất

Không ai nói thêm câu nào

Chỉ có tiếng bước chân giẫm lên lá khô

Và tiếng gió hun hút như một điềm báo

Im lặng kéo dài đến mức ngột ngạt

Đức Duy không chịu nổi, lại lên tiếng trước

Không khí lại rơi vào tĩnh lặng

———————

Lần này Đức Duy ngoái đầu lại

Câu trả lời nhẹ tênh

Nhưng khiến bước chân của Đức Duy bất giác chậm lại

Còn " vô tình " lùi vài bước đi song song Quang Anh

Trời sụp tối hẳn

Ánh sáng duy nhất hiện tại chính là ánh trăng chiếu rọi đường đi của họ

Từng vệt sáng len qua những tán lá loang lổ trên nền đất

Không gian đột nhiên im bặt đến rợn người

Rồi bỗng

Một tiếng gầm trầm đục xé toạc màn đêm

Cây cối rung chuyển

Từ trong bụi rậm phía trái, một con ma thú vẻ ngoài như hổ lao vọt ra. Móng vuốt sắc như thép, mắt đỏ rực

Cả hai giật mình liền nhìn qua rồi tự động tách thành hai hướng

Đức Duy chưa kịp nói gì thì bóng đen đã áp sát Quang Anh

Chỉ một động tác nhỏ, móng vuốt lướt qua ngực cậu trong gang tất, không chạm vào được

Rõ ràng mục tiêu của nó là Quang Anh

Ma thú xoay người, tấn công lần hai nhanh hơn

Chậm hơn một nhịp so với ban đầu

Nhưng khi móng vuốt kịp chạm tới

Gió bỗng chệch hướng

Không mạnh

Chỉ đủ làm lệch quỹ đạo

Móng vuốt sượt qua khoảng không

Đức Duy trố mắt nhìn

Hắn nhìn thấy rõ

Rất rõ

Giọng Quang Anh lạnh băng như một lời cảnh cáo

Ma thú nổi giận, gầm lớn rồi bổ nhào lần nữa

Lần này khoảng cách gần đến mức nguy hiểm

Đức Duy không thế đứng yên nữa

Hắn nâng tay, hỏa kim tụ lại thành một thứ ánh sáng sắc bén

Không kịp để Đức Duy động tay

Tà áo trắng của cậu xoay nhẹ theo vòng không khí vô hình

Ầm

Ma thú đâm thẳng vào thân cây phía sau như bị ai đó đẩy lệch

Gió thổi mạnh hơn rồi ngay lập tức yên xuống

Quang Anh nhìn thẳng mắt hắn

Không né tránh

Chỉ có ánh nhìn lạnh lùng, bình thản đến người khác khó chịu

Rồi giọng cậu vang lên vừa đủ để Đức Duy khựng lại theo không khí

Con ma thú bỗng vùng dậy

Đức Duy mang theo tâm trạng bực bội liếc nó một cú sắc lẹm, rồi không chần chừ

Hỏa diễm bùng lên, kim hệ kết thành mũi thương sáng rực xuyên thẳng qua bóng đêm

Ma thú gục xuống

Cảnh rừng rơi vào im lặng tĩnh mịch

Chỉ còn lại tiếng thở khẽ giữa hai con người cần song hành cùng nhau

Đức Duy không đáp ngay

Ánh mắt hắn dừng lại nơi khoảng không vừa rồi — nơi móng vuốt đáng lẽ phải chạm tới

Một tiếng đáp nhạt

Ánh nhìn của Đức Duy vẫn không dời khỏi người thiếu niên trước mặt

Hắn bước theo sau bóng lưng ấy

Mọi nghi ngờ dần dấy lên một cách nóng rực

Gió lướt qua hai người

Tà áo trắng khẽ lay khiến Đức Duy như bị cuốn theo vạt áo mỏng

Quang Anh đi lùi thêm một đoạn rồi cũng xoay lưng

Đức Duy cũng bước nhanh thêm vài bước để bản thân song song với cái người đầy bí ẩn này

Hắn giữ khoảng cách vừa đủ để có thể quan sát

Còn gió… vẫn lặng lẽ thuận theo từng bước chân của Quang Anh

End.

Con đường họ đi dần lạ lẫm khác hẳn so với ban đầu

Cây cổ thụ thưa hơn, thay vào đó là những thân trúc cao vút, thẳng tắp như những mũi giáo cắm xuống đất. Mặt đất phủ một lớp sương mỏng, ẩm lạnh len qua gấu áo

Quang khẽ rụt người vì lạnh

Nhưng rất nhanh đã lấy lại được trạng thái như cũ

Ánh trăng muộn nhô lên sau tán rừng, ánh bạc loang loáng trên những phiến lá

Thình

Cả hai cùng khựng lại

Tiếng động vẫn không dừng mà càng gần họ

Thình thình thình

Từng tiếng vang lên đều và dồn dập

Như mặt đất đang bị giẫm nát

Nó không chỉ một

Mà nhiều

Có thể là theo đoàn

Quang Anh nghiêng đầu nghe kĩ hơn rồi đánh mắt sang Đức Duy

Tiếng vó ngựa lại gần hơn

Ánh đuốc thấp thoáng, loang thành những đốm sáng đỏ giữa màn đêm

Đức Duy nhìn về hướng ánh đuốc, rồi nhìn sang Quang Anh

“ Hoàng tử “

“ Điện hạ “

" Người ở đâu "

Tiếng binh lính đã rất rõ, chỉ cách họ và hàng trúc

Đức Duy nghe thấy liền hạ giọng

Gió khẽ đổi hướng, kéo theo màn sương mỏng lùi về phía sườn đồi

Quang Anh lùi một bước vào khoảng tối giữa hai thân trúc

Đức Duy nhìn cậu thêm một nhịp

Rồi bước tới

Tháo áo choàng của bản thân khoác vào cho Quang Anh

Động tác không nhanh nhưng Quang Anh đã không né

Gió lướt qua, làm ánh lửa đuốc phía xa chao đảo trong thoáng chốc

Đức Duy vừa quay lưng lại thì khoảng trống giữa hai thân trúc đã không còn ai đứng đó nữa

Chỉ còn lại một luồng không khí lạnh mát khác thường

——————

——————

Trần Đăng Dương : cận vệ thân cận của Hoàng tử Đức Duy, lớn lên cùng nhau, cùng học, cùng luyện. Là anh em thân thiết, là người đáng tin cậy hơn bất kì ai

Cả đoàn binh lính đi theo chỉ để nhìn cảnh hai thằng cốt nói móc nhau

Cơ mà Hoàng tử điện hạ của họ an toàn là được

———————

Phía Quang Anh

Cậu lặng lẽ lướt qua từng hướng đi lạ lẫm

Nói trắng ra Quang Anh đã ở đây hai ngày

Cậu không sợ lạc

Cũng không hẳn là bị lạc

Quang Anh cố tình vào đây mà

Ra không được thì thôi

Sợ gì

Góc giải thích : + Thiên không gồm 5 mảnh nguyên tố ( hiện tại Q.Anh đang có 2 mảnh ) + 3 mảnh còn lại thất lạc trong các vùng phong ấn khác nhau + Thiên không hệ vốn là nguyên tố cân bằng. Nếu không đủ mảnh → sẽ mất ổn định - 2 mảnh đang có : + Phong tức ( gió ) + Thanh áp ( áp suất không khí ) - Vì chỉ có 2 mảnh nguyên tố nên năng lực chỉ đủ để tự vệ, nếu cố mở rộng sẽ mất sức. Dù dùng ít vẫn sẽ choáng hoặc có những biểu hiện khác - Ban nãy dùng lố nhưng không ảnh hưởng ( ẩn số )

Rừng sâu lặng đến mức nghe rõ nhịp tim mình

Quang Anh dừng lại

Giữa khoảng đất trũng, không khí như lõm xuống, ánh trăng rơi vào rồi biến mất giữa tầng tĩnh lặng méo mó

Một tinh thể trong suốt lơ lửng giữa không trung, gần như vô hình

Quang Anh bước tới

Ngay khoảnh khắc chân chạm đến ranh giới ấy —

Tai cậu ù đi

Âm thanh biến mất

Nhịp tim vang lớn trong lòng ngực

Cảnh vật xung quanh chậm lại nửa nhịp

Tĩnh Không ( khoảng lặng ) Mảnh thứ ba Không phát sáng Không rực rỡ

Quang Anh đưa tay chạm tới Khoảnh khắc đầu ngón tay tiếp xúc Một luồng khí lạnh xuyên thẳng vào cơ thể Mặt đất dưới chân chao đảo Cậu khụy xuống một gối Đầu óc quay cuồng Không phải đau Mà là quá… yên tĩnh Tất cả âm thanh bị rút sạch Thậm chí tiếng thở của chính mình cũng biến mất

Linh tức trong người cậu xung đột

Hai mảnh cũ va chạm với mảnh mới như ba luồng khí khác nhịp

Ngực nặng dần

Tầm nhìn mờ đi

Linh lực bắt đầu lệch

Máu tanh nơi cổ họng

Cầu gần như mất ý thức trong khoảnh khắc nhưng tay vẫn nắm chắc mảnh nguyên tố lơ lửng

Vì chỉ cần buông, nó sẽ lại chìm xuống lòng đất

Bỗng

Âm thanh dần trở lại

Ngực nhẹ dần

Tinh thể trong suốt tan ra thành những vệt sáng mỏng như sương, nhập vào lòng bàn tay cậu

Tiếng lá, tiếng gió, tiếng thở gấp của chính Quang Anh đang chảy lại vào trong tai cậu

Rồi cậu choáng váng

Ngã ạch xuống nền đất trống

Mất ý thức

Ngay tại đó cây cổ thụ chứa mảnh nguyên tố nổ tung

Một tiếng nổ khô khốc vang lên giữa rừng, lá cây bị hất tung như bị xé toạc khỏi cành. Sóng xung kích quét ngang tầng không, cuốn theo bụi đất và mảnh gỗ vỡ vụn

Nhưng Quang Anh đã được chính Tĩnh Không bảo vệ

—————-

Cách đó không xa

Đoàn người của Đức Duy cũng bị tiếng nổ gây sự chú ý

Hắn đang trên lưng ngựa chợt siết mạnh dây cương

Tim hẫng đi một nhịp

Ánh mắt hắn lặng xuống

Hướng đó

Chính là nơi hai người tạm biệt

Giọng hắn thấp, không lớn nhưng không cho phép trái lệnh

Đám thân cận lập tức xoay ngựa Tiếng vó dồn dập xé toạc màn đêm vừa buông xuống Còn trong khu rừng phía trước… Sự im lặng đã thay đổi hoàn toàn

End.