Hồng trần vạn cổ sầu vương Phù sinh nhất niệm, đoạn trường thiên thu Càn khôn tịch mịch âm u Thiên quy lạnh lẽo, mệnh tù cô thân Phong sương đọa lạc tiền trần Lưu ly huyễn mộng, dương trần lấp vây Thế tình biến ảo đọa đày Tang thương phủ bóng tháng ngày điều tiêu Nghiệp duyên oán trái cô liêu Tơ tình đoạn tuyệt, tiêu điều tâm can Lưỡng sinh lạc giữa trần hoàn Dị thế mờ mịt, thiên nhan khước từ. Phồn hoa nhất độ hư vô Vinh quang tàn tạ, sương mù bủa giăng Tịch dương nhuốm máu sơn lăng Cô thành tàn nguyệt, lạnh căm u hồn Đêm trường đoạn khúc ai thương Linh căn phiêu bạt, lữ hồn vô gia? Quan hà cách trở sơn hà Thiên thu lạc lộ, lệ sa vô thành Nhất sinh ảo mộng tan tành Hồng trần khước tuyệt, đoạn mành thiên duyên Bi phong cuộn khắp cửu thiên Cuối cùng tịch diệt, vô niên vô tình

Trích Trường Dạ Vĩ Minh, tác giả Tạ Cảnh Hành

Hướng Từ Quân khép quấn sách lại, ngón tay siết chặt mảnh giấy đến mức nhăn nhúm

Giọng nàng lạnh như băng mỏng trên mặt hồ, Lý Lan - nô tỳ thân cận của nàng cúi đầu sát đất, vai run nhè nhẹ

.

.

.

Dưới ánh đèn lồng lay động trong tửu lầu, tiếng đàn tỳ bà xa xa hòa cùng mùi rượu thanh mai. Một bàn nơi góc khuất, hai người đàn ông đối ẩm.

Trần Bình im lặng hồi lâu, nhìn xuống phố đêm đông đúc

Sương chưa tan, trời chưa sáng hẳn.

Tạ Cảnh Hành đứng một mình giữa khoảng đất ẩm lạnh, trường kiếm trong tay phản chiếu ánh trời xám bạc. Không tiếng hô, không tiếng người. Chỉ có tiếng hít thở đều nhưng nặng như đá đè.

Y nâng kiếm

Chậm nhưng dứt khoát

Lần này không phải là những động tác kéo dài mà dồn dập, như thể mỗi đường kiếm đã vượt qua một thứ gì đó ở trong lòng

Một đường chém ngang

Gió lạnh lướt qua cổ tay

Hắn nhớ đến những người đã ngã xuống ở biên thành. Nhớ đến ánh mắt của binh sĩ khi nghe tin “rút quân”. Không ai oán trách, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Chính sự lặng lẽ ấy mới đáng sợ

Kiếm chuyển sang thế đâm thẳng

Mũi kiếm dừng cách cọc gỗ chỉ một tấc

Không phải vì y không đủ lực

Mà vì y không muốn đâm xuống

hắn lẩm bẩm, rồi một chuỗi liên hoàn chém ra, nhanh và dứt khoát. Không hoa mỹ, không phô trương — chỉ là lực đạo thuần túy. Cọc gỗ vỡ làm đôi, mảnh vụn văng tung tóe.

Kiếm hạ

Mũ kiếm chạm đất

Y buông kiếm rồi nhìn thật kỹ đôi bàn tay của mình

Bàn tay y đã từng cứu người, cũng đã từng giết người, hai ranh giới đó mong manh đến đáng sợ

Y tra kiếm vào rỏ, nhanh tay lấy cây tỳ bà được dựa trước cửa, miệng còn tiện ngâm mấy câu thơ

Thân này lưu lạc phong trần Hồng trần bạc đãi, mấy lần thương tâm Nhân gian tựa mộng phù trầm Ta mang đàn kỹ, độc tầm lối xa Sóng đời dẫu xé can qua Một thân vô úy, chẳng tà ý nguy

Dẫu trời không dung y

Thì y cũng chẳng sợ

.

Bình minh chưa sáng hẳn, Tạ Cảnh Hành rồi phủ chưa được nữa canh giờ, đại sảnh vẫn còn vương hơi trà nguội, nhưng ghế chủ tọa đã trống

ở một nơi khác, trong toà lầu cao phủ rèm tím nhạt, Lý Lan đứng bên cửa sổ nhìn về phía Tây Thành, nàng khoác một áo lụa mỏng màu khói sương, rõ hiền lành thục nữ nhưng khí thế còn sắc hơn cả đao kiếm

Người áo đen quỳ dưới thềm lên tiếng

Hai chữ rõ ràng

Không chút do dự

.

Con ngõ phía Tây Thành chưa được mặt trời chiếu rọi, Tạ Cảnh Hành bước chậm, tỳ bà ôm trước ngực, áo xanh vương ánh khói

Gió đổi hướng, bốn người từ trên mái ngói nhảy xuống

Không nói

Không báo

đồng loạt xuất thủ

Một đao bổ thẳng chính diện

Hai bên tả hữu chém chéo khoá đường lui

Người cuối cùng đã đứng sẵn phía sau, bốn hướng một nhịp

đao đầu tiên chém xuống, y nhanh chóng xoay ngang thân dùng tỳ bà chắn trước ngực

Lưỡi thép cắm vào mặt gỗ, dư trấn làm tay y tê buốt

Chưa kịp rút đao, hai lưỡi kiếm khác đã chém xuống hai bên sườn. Y đạp mạnh xuống đất, xoay người theo trục đàn, tỳ bà quét ngang như cốt sắt

*Bốp* cạnh đàn nện vào xương sườn kẻ bên phải, hắn khựng lại nửa nhịp, hắn lùi nữa bước nhưng lập tức đã có hai người khác thế vào, bao vây không có đường lui

động tác bốn người chậm lại, bọn hắn không hiểu, nhân lúc họ mất tập trung thì y đã lao thẳng về phía lão đại bọn chúng, thúc thẳng vào người hắn phá vòng vây

Y đắc ý chuẩn bị chạy thì 1 sợi cước mảnh quấn chặt lại cổ tay y, giật mạnh, máu tứa ra

đau nhói

Hơi thở nghẹ lại

Y chao đảo, ngã xuống đất

Thấy y ngã, cả bốn tên lao vào giữ y lại

Y không gồng, không giãy, y nằm im thít, như thể là 1 người chờ cho bị bắt

ánh mặt trời bắt đầu chiếu vào góc tối, y bị giữ trên mặt đất, hai tay bị trói ra phía sau, mái tóc xõa dài trên nền đất, hơi thở y cũng không còn gấp nữa

bốn tên kia thấy y ngừng phản kháng, người giữ dây khựng lại, khi nhìn thấy cơ thể mảnh mai, cân đối của y, nhất là lúc thấy y đang bị đè trên đất, quần áo xộc xệch khiến y có một cảm giác gì đó rất là quyến rũ

Y dường như cảm nhận được ánh mắt có chút ám muội của hắn bèn lên tiếng, giọng điệu còn có chút trêu chọc

bốn tên kia chột dạ, nhanh chóng bịt mắt y lại, xốc y lên rồi áp giải về Hướng Phủ

Bốn tên mặt đần ra

.

.

.

.