『Giới Thiệu』

Tên: Shadow Milk Tuổi: 20 Giới tính: Nam Tính cách: Cảm xúc thường bị chi phối rất nặng, lúc hiền lúc ác chẳng rõ cảm xúc Thích: Trêu đùa, ngủ, đọc sách, chơi với Black Sapphire và Candy Apple Ghét: Pure Vanilla, cô đơn, bị phản bội, cá Thông tin cho thêm: - Shadow Milk thường có phản ứng nôn khi ngửi thấy mùi cá. - Shadow Milk có thể lực mạnh thứ hai, chỉ sau Silent Salt.

~♠︎~VÀO~♠︎~

Chapter 1

Promesse

~+~+~+~

Shadow Milk tỉnh dậy giữa một không gian đen tuyền, đặc quánh như mực đổ tràn khắp vũ trụ. Không có phương hướng, không có gió, thậm chí tiếng thở của cậu cũng như bị nuốt chửng. Cậu đưa tay ra trước mặt, nhưng ngay cả làn da của chính mình cũng biến mất trong bóng tối. Khoảnh khắc ấy, cậu không biết mình đang đứng hay đang lơ lửng. Trái tim đập chậm rãi, đều đặn đến mức lạnh lùng.

Bóng tối không chuyển động, nhưng lại mang cảm giác đang quan sát cậu. Nó không đáng sợ theo cách ồn ào, mà âm thầm như một bức màn che giấu điều gì đó khổng lồ. Shadow Milk bước thử một bước, nhưng không cảm nhận được nền đất dưới chân. Cảm giác ấy giống như rơi vào khoảng không vô hình. Cậu cau mày, sự điềm tĩnh quen thuộc che lấp nỗi hoang mang.

Một rung động nhẹ thoáng qua dưới chân. Không phải động đất, mà như mặt phẳng hư vô bỗng nứt ra. Chưa kịp phản ứng, cơ thể cậu mất trọng lực. Cậu rơi xuống, nhanh đến mức gió rít bên tai thành một đường âm thanh dài. Bóng tối phía trên tan ra thành những vệt sáng bạc. Rồi tất cả đột ngột mở ra như cánh cửa khổng lồ của bầu trời.

Shadow Milk đáp xuống một đồng cỏ mềm mịn như nhung. Hương cỏ non và đất ẩm tràn vào phổi cậu. Bầu trời phía trên không phải đêm bình thường, mà là đại dương sao trải dài vô tận. Những vì sao lấp lánh, sáng đến mức tưởng như có thể chạm tay vào. Vài ngôi sao băng vụt qua, để lại vệt sáng mảnh như nét bút bạc. Cảnh tượng đẹp đến phi lý, như được vẽ bằng ước mơ của một đứa trẻ.

Shadow Milk chậm rãi ngồi dậy. Bàn tay lướt qua cỏ, cảm nhận được từng sợi mát lạnh. Cậu ngước nhìn trời, đôi mắt phản chiếu ánh sao như gương nước tĩnh lặng.

Gió nhẹ thổi qua, làm mái tóc cậu lay động trong ánh bạc. Khoảnh khắc ấy, cậu gần như quên mất câu hỏi ban đầu.

Một ngôi sao băng vụt qua ngay phía trên đầu. Vệt sáng ấy kéo dài, rực rỡ và kiêu hãnh. Shadow Milk đứng lên, ánh mắt dõi theo quỹ đạo ấy. Cảnh tượng này không giống trừng phạt, cũng chẳng giống giấc mơ. Nó quá sống động, quá rõ ràng. Như thể cậu đang đứng trong trang sách được thắp sáng từ bên trong.

“ Cảnh đẹp chứ ngài? ”

Giọng nói vang lên phía sau lưng, trong trẻo nhưng lạnh đến tận xương.

Shadow Milk không giật mình. Cậu chỉ chậm rãi quay lại, như thể đã biết sẽ có ai đó xuất hiện. Ánh sao hắt xuống, soi rõ một bóng dáng cao mảnh đứng giữa đồng cỏ. Và lần đầu tiên, bầu trời dường như mờ đi trước sự hiện diện ấy.

Cô gái ấy cao khoảng một mét sáu tám, thân hình mảnh mai như khói. Mái tóc vàng óng dài ngang hông, lấp lánh dưới ánh sao như sợi chỉ kim loại. Chiếc váy trắng cô mặc thấm đẫm những vệt máu sẫm màu. Toàn thân cô đầy vết thương, như vừa bước ra từ một trận chiến không hồi kết. Chân trái hoại tử, đen lại và không còn sức sống. Chân phải quấn băng, từng lớp vải thấm đỏ nơi mép. Đôi cánh trắng nhỏ sau lưng khẽ vẫy nhẹ.

Cánh tay phải của cô cũng bị quấn kín, rỉ máu qua lớp băng. Chỉ có tay trái còn nguyên vẹn, buông thõng bên thân người. Đôi mắt cô bị quấn kín bằng dải băng trắng, nhưng máu vẫn chảy từ trán xuống. Giọt đỏ rơi xuống cỏ, thấm vào đất rồi biến mất. Cô đứng đó như một linh hồn chưa từng được an nghỉ. Và gió quanh cô lạnh hơn bất kỳ nơi nào khác.

“ Tên tôi là Soly ”

Giọng cô bình thản, không run rẩy dù cơ thể đầy thương tích.

Lời nói ấy rơi xuống nhẹ như cánh hoa, nhưng nặng như đá tảng. Đồng cỏ dường như lặng đi trong một nhịp thở. Những vì sao trên cao vẫn lấp lánh, như chẳng hề bận tâm.

Shadow Milk im lặng vài giây. Cậu nhìn cô gái, ánh mắt không dao động.

Không có hoảng loạn, không có phản kháng. Chỉ là sự suy tính lặng lẽ sau đôi mắt tối.

Soly lắc đầu nhẹ.

Giọng cô không cao, nhưng vang vọng trong không gian như gió luồn qua khe cửa.

Một ngôi sao băng nữa vụt qua, như chấm câu cho lời nói ấy.

Shadow Milk bước lại gần cô. Cậu không né tránh mùi máu, cũng không tỏ ra ghê sợ.

Câu hỏi thẳng thắn, không vòng vo. Cỏ dưới chân khẽ lay động theo từng bước. Khoảng cách giữa họ thu hẹp, nhưng sự lạnh lẽo vẫn còn nguyên.

Soly trả lời, giọng vẫn bình thản.

Máu trên trán cô nhỏ xuống, vẽ thành một đường đỏ mảnh trên má.

Bầu trời phía sau Soly bỗng biến đổi. Những vì sao tụ lại thành hình dáng của một cuốn sách khổng lồ bằng ánh sáng. Trang giấy lật từng trang, phát ra tiếng xào xạc như gió lướt qua rừng. Các dòng chữ sáng lên rồi tắt đi.

Shadow Milk nhìn cuốn sách trên trời, ánh mắt ánh lên tia thích thú.

Gió lướt qua, làm váy Soly khẽ lay.

“ Vì ngài đã chết ”

Những lời ấy thốt ra như định mệnh được đọc thành tiếng.

Shadow Milk khoanh tay, suy nghĩ. Đồng cỏ im lặng, chỉ còn tiếng sao băng rơi xa xa.

“ Ta được lợi gì? ”

Câu hỏi thực tế, lạnh lùng như thường lệ. Cậu không phải kẻ hành động vô điều kiện. Soly khẽ nghiêng đầu.

Lời hứa đơn giản nhưng rõ ràng.

Bầu trời lấp lánh mạnh hơn trong khoảnh khắc đó.

Câu hỏi bất ngờ, nhẹ nhưng không hời hợt. Soly im lặng một nhịp.

Gió thổi mạnh hơn, làm đồng cỏ dạt sang hai bên. Cuốn sách ánh sáng trên trời mở toang. Từng dòng chữ bay xuống như cơn mưa bạc. Shadow Milk ngẩng đầu, tóc bay theo gió, ánh mắt sáng lên đầy quyết đoán.

Soly khẽ mỉm cười phía sau lớp tóc vàng óng. Dù không thấy được ánh nhìn của cô, Shadow Milk vẫn cảm nhận được sự thay đổi. Ánh sao trên trời tụ lại thành một vòng sáng bao quanh cậu. Đồng cỏ mờ dần, bầu trời xoay tròn như trang sách đang lật. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi biến mất, cậu nghe giọng Soly vang lên.

“ Chào mừng đến với câu chuyện mới ”

" Shadow Milk "

~♠︎~END~♠︎~

『Giới Thiệu』

Tên: Candy Apple Tuổi: 18 Giới tính: Nữ Tính cách: Tinh nghịch, hoạt bát, nham hiểm Thích: Gấu bông do chính tay Shadow Milk làm, Shadow Milk, Black Sapphire Ghét: Black Sapphire, Pure Vanilla Thông tin cho thêm: - Candy Apple trong mắt Shadow Milk là một đứa trẻ nên dù đã lớn thì cô bé vẫn trẻ con vì Candy Apple biết mình luôn luôn là đứa trẻ trong mắt Shadow Milk. - Khi cô bé không thấy "chủ nhân", Candy Apple thường sẽ chuyển qua bám Black Sapphire, hiếm khi đi tìm "chủ nhân".

Tên: Black Sapphire Tuổi: 19 Giới tính: Nam Tính cách: Khá tự tin, kiêu ngạo đôi lúc, âm mưu khá nhiều Thích: Được khen ngợi, Silverbell?, Candy Apple, Shadow Milk Ghét: Silverbell, Pure Vanilla, Candy Apple Thông tin cho thêm: - Vào mấy ngày rảnh rỗi, Black Sapphire thường có một thói quen là dắt Candy Apple đi dạo quanh ngôi làng hoặc dẫn cô bé đi chơi ở sông Yogurt River of Rebirth (Dòng sông Sữa chua Tái sinh). - Mấy ngày trước khi bị Candy Apple bám thì anh từng gặp Silverbell đang theo dõi con đường dẫn đến Spire of Shadow nên cả hai chạm trán khá nhiều lần, nhưng sau khi bị Candy Apple bám thì anh chỉ đi dạo quanh ngôi làng vì sợ cả hai (Candy Apple và Silverbell) bị thương.

~♠︎~VÀO~♠︎~

Chapter 2

Tour

~+~+~+~

Shadow Milk mở mắt, trần nhà phía trên cao đến mức tưởng như không có điểm kết thúc. Ánh sáng xanh biển nhạt phủ khắp căn phòng, hòa cùng sắc đen sâu thẳm và những dải trắng mảnh như sương. Những giá sách cao vút bao quanh, xoắn thành hình vòng cung như ôm lấy trung tâm. Mùi giấy cũ và mực in lặng lẽ trôi trong không khí. Sàn đá đen phản chiếu ánh sáng lờ mờ như mặt nước đêm. Cậu nằm đó vài giây, lặng lẽ xác nhận rằng mình vẫn đang tồn tại.

Cậu ngồi dậy, mái tóc rũ xuống vai như dòng mực đổ. Những kệ sách cao tầng xếp thành hình xoắn ốc, leo lên tận mái vòm. Giữa phòng là một bàn dài màu trắng, trên đó đặt một cuốn sách mở sẵn. Trang giấy trống, không một chữ, như đang chờ đợi điều gì. Cậu bước lại gần, chạm nhẹ vào mép bàn lạnh buốt.

Ánh sáng nơi đây không có nguồn rõ ràng. Nó phát ra từ chính những bức tường xanh sẫm, như biển sâu phát quang. Cửa sổ cao hẹp dựng dọc theo tường, kính đen như mảnh trời bị cắt rời. Qua đó, cậu thấy bầu trời đầy sao bất tận. Không phải đêm bình thường, mà là vĩnh cửu đóng băng trong khoảnh khắc đẹp nhất. Cảnh tượng khiến khóe môi cậu khẽ cong lên.

Shadow Milk đứng dậy hoàn toàn, bước qua sàn đá vang tiếng nhẹ như tiếng gió lùa qua dây đàn. Cậu lướt tay dọc theo gáy sách, cảm nhận từng đường khắc nổi trên bìa. Không tiêu đề, không tên tác giả, chỉ là những quyển sách im lặng. Cảm giác này quen thuộc theo cách kỳ lạ. Như thể cậu đã từng đứng ở đây trong một giấc mơ xa xôi nào đó.

Cậu đẩy cánh cửa lớn ở cuối phòng. Bản lề kêu khẽ, âm thanh vang dài trong không gian cao rộng. Bên ngoài không phải hành lang, mà là cầu thang xoắn dẫn lên cao. Tường đá xanh đậm, xen kẽ những đường viền trắng sắc lạnh. Bóng cậu đổ dài trên từng bậc thang. Không khí nơi đây mát và tĩnh đến mức gần như siêu thực.

Cậu bước lên, từng bước chậm rãi và vững vàng. Cầu thang dường như không có điểm kết thúc. Qua những ô cửa hẹp, bầu trời sao vẫn lấp lánh bất biến. Mỗi vì sao giống như một con mắt xa xăm đang dõi theo. Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi đêm mặn và khô. Cuối cùng, cậu nhìn thấy một lối ra mở thẳng lên không trung.

Shadow Milk bước ra ngoài ban công rộng. Trước mắt cậu là khung cảnh khiến bất kỳ ai cũng phải dừng thở. Một tòa tháp cao vút vươn lên giữa không gian vô hạn. Bầu trời vĩnh viễn trong trạng thái đầy sao, không hề đổi thay. Trên đỉnh tháp treo lơ lửng một mặt trăng lưỡi liềm khổng lồ màu trắng sáng. Ánh trăng ấy không dịu dàng, mà rực rỡ như lưỡi dao bạc.

Cậu nhìn xuống phía dưới. Dưới chân tòa tháp là một ngôi làng nhỏ, mái nhà tối màu nằm khá sát. Không có ánh đèn, không có tiếng người. Những con đường đất chạy ngoằn ngoèo như mạch máu ngủ yên. Toàn bộ nơi này im lặng đến mức nghe rõ tiếng gió lướt qua. Một thế giới đẹp, nhưng không có nhịp tim.

Shadow Milk rời khỏi tháp, bước xuống theo lối cầu thang bên ngoài. Mỗi bước chân vang vọng giữa khoảng không rộng lớn. Khi đặt chân xuống mặt đất của ngôi làng, cậu khẽ quan sát xung quanh. Những căn nhà có kiến trúc quen thuộc, tông xanh biển và trắng tương tự thư viện. Cửa sổ khép kín, rèm không lay động. Như thể cư dân nơi đây đã biến mất chỉ trong một đêm.

Cậu đi dọc con đường đất cồng kềnh, tay đặt ra sau lưng. Ánh trăng lưỡi liềm hắt xuống mái tóc cậu thành sắc bạc. Một cánh cửa gỗ hơi mở, nhưng bên trong trống rỗng. Không bụi, không dấu hiệu hoang tàn. Chỉ là sự vắng mặt hoàn toàn của con người. Cậu nhíu mày rất nhẹ.

Cậu lặp lại câu nói, lần này rõ ràng hơn. Cảm giác quen thuộc đan xen cùng sự xa lạ tinh tế. Nếu đây là cuốn sách Soly nhắc đến, thì bối cảnh được xây dựng quá tỉ mỉ. Cậu quay đầu nhìn lại tòa tháp cao vút phía sau. Nó đứng đó như trung tâm của mọi thứ.

“ Master Shadow Milk! ”

Giọng nói vang lên phía xa, trong trẻo và đầy năng lượng. Shadow Milk không giật mình. Cậu chỉ chậm rãi quay lại, ánh mắt bình thản như mặt hồ đêm. Trên con đường đất cồng kềnh, một bóng dáng nhỏ đang chạy về phía cậu. Theo sau là một bóng cao hơn, bước đi vội vàng nhưng đầy khó chịu.

Người đầu tiên dừng lại trước mặt cậu là Candy Apple của thế giới này. Vẫn mái tóc trắng pha hồng, vẫn đôi mắt đỏ tươi sáng rực. Chiếc váy Victorian lay động theo từng bước chân. Cô bé thở gấp, đôi sừng đen cụt ánh lên dưới trăng. Ánh nhìn dành cho cậu tràn ngập sự bám víu quen thuộc.

Black Sapphire của thế giới này vừa chạy tới vừa chỉnh lại áo vest đen viền vàng. Đôi cánh dơi tím gắn trên áo khẽ rung theo nhịp thở. Ánh mắt cậu ta vẫn sắc bén và kiêu ngạo như cũ. Chỉ có cách gọi là thay đổi.

Cô bé bĩu môi, giọng đầy thách thức. Black Sapphire cau mày, vẻ bực bội hiện rõ.

Không khí giữa hai người bốc lên tia lửa quen thuộc.

Candy Apple quay lại phía cậu, hỏi dồn dập. Đôi mắt đỏ sáng long lanh như vừa tìm lại kho báu. Cô bé tiến sát hơn, như sợ cậu biến mất lần nữa. Shadow Milk nhìn xuống cô bé, ánh mắt dịu nhưng khó đoán. Cậu vẫn chưa trả lời ngay.

Giọng cậu ta trầm hơn, nhưng vẫn đầy sắc cạnh. Candy Apple lườm lại, không chịu thua.

Shadow Milk quan sát họ trong vài giây. Tính cách giống hệt thế giới cũ, không sai một chi tiết. Sự bám người, sự kiêu ngạo, những màn cãi vã nhỏ nhặt. Chỉ khác ở danh xưng.

Master Shadow Milk.

Danh hiệu này mang theo quyền lực lặng lẽ.

Cậu khẽ bước về phía họ, mái tóc lay động nhẹ trong gió đêm.

Giọng cậu trầm và bình ổn, khiến cả hai cùng im bặt.

Candy Apple lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Black Sapphire hừ nhẹ, nhưng khóe môi cũng nhếch lên. Không khí căng thẳng tan đi như sương dưới trăng.

Shadow Milk liếc nhìn bầu trời sao bất tận phía trên. Mặt trăng lưỡi liềm trắng sáng treo lơ lửng như con mắt khổng lồ. Cậu cảm nhận rõ ràng rằng nơi này không phải ngẫu nhiên. Mọi chi tiết đều được sắp đặt. Như bàn tay của một tác giả vô hình đang dõi theo. Cậu khẽ mỉm cười.

Sự trung thành của họ rõ ràng, không cần chứng minh. Cậu nhìn họ, ánh mắt sâu như đêm.

“ Nếu đây là thế giới mà ta được quyết định thì ta nghĩ các ngươi nên chuẩn bị tinh thần ”

Ánh trăng chiếu lên gương mặt cậu, tạo thành đường viền bạc lạnh lẽo.

“ Vì từ giờ, cuốn sách này sẽ được sửa lỗi sai lầm ”

Và trên bầu trời sao bất tận, dường như có một vì sao băng vừa khẽ vụt qua.

~+~+~+~

~♠︎~END~♠︎~

~♠︎~VÀO~♠︎~

Chapter 3

Faux

~+~+~+~

Căn phòng của Candy Apple và Black Sapphire chìm trong sắc đỏ trầm và tím đậm như rượu vang cổ. Những dải rèm đen rủ xuống từ trần nhà cao, chạm gần đến sàn đá bóng mờ. Ánh đèn pha lê tím tỏa ra quầng sáng dịu, nhuộm mọi thứ bằng gam màu bí ẩn. Trên tường treo những bức tranh tối màu, khắc họa những cảnh chiến trận và bóng hình quỷ dị. Giường lớn đặt giữa phòng, phủ chăn nhung đỏ sẫm. Không khí ấm áp nhưng vẫn ẩn chứa một lớp lạnh ngầm khó gọi tên.

Shadow Milk ngồi tựa lưng vào thành giường, dáng vẻ thản nhiên như thể đây vốn là chỗ của mình. Ánh sáng tím phản chiếu trong mắt cậu thành hai vệt mảnh sắc lạnh. Một cuốn sách mở trên đùi, trang giấy phát sáng nhè nhẹ. Các dòng chữ di chuyển như mực sống, liên tục tự sắp xếp. Cậu lật sang trang kế tiếp bằng đầu ngón tay thanh mảnh. Mỗi thông tin hiện ra đều được cậu ghi nhớ không sót chi tiết nào.

Candy Apple ngủ quên trong lòng cậu từ lúc nào không hay. Cô bé cuộn tròn, đầu tựa lên ngực cậu như mèo con tìm hơi ấm. Mái tóc trắng pha hồng xõa ra trên tay áo Shadow Milk. Đôi sừng đen cụt khẽ lấp ló giữa ánh đèn tím. Hơi thở đều đặn, môi khẽ mấp máy như đang mơ điều gì đó ngọt ngào. Một bàn tay nhỏ vô thức nắm lấy vạt áo cậu.

Shadow Milk không hề đẩy ra. Cậu chỉ chậm rãi đưa tay vuốt nhẹ lên mái tóc mềm của cô bé. Động tác đều đặn, thong thả, như một thói quen đã thành bản năng. Candy Apple khẽ động đậy, nhưng không tỉnh. Trên gương mặt ngủ say là nét yên bình hiếm thấy. Trong căn phòng tối màu này, hình ảnh ấy lại trở nên dịu dàng đến lạ.

Cánh cửa phòng vừa khép lại cách đây không lâu. Black Sapphire đã ra ngoài kiểm tra xung quanh tòa tháp. Bước chân cậu ta khi rời đi vẫn mang theo vẻ cẩn trọng quen thuộc. Dù không nói nhiều, nhưng sự cảnh giác của cậu ta chưa từng giảm. Căn phòng vì thế càng thêm tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng lật trang sách khẽ vang lên.

Trang sách chuyển sang mục ghi chú về các Ancient. Chữ viết sáng lên dưới ánh đèn tím. Shadow Milk hơi hạ mắt, giọng lẩm bẩm trầm thấp.

Khóe môi cậu khẽ cong, nụ cười không mang ý châm biếm rõ ràng. Chỉ là một sự hiểu ra đầy sắc lạnh.

Cậu đọc tiếp những đoạn mô tả về trận chiến quyết định. Những dòng chữ kể lại sự hy sinh, lòng trung thành và niềm tin vững chắc. Nhưng giữa các dòng, cậu nhận ra những khe hở nhỏ. Những chi tiết bị lược bỏ, những động cơ bị bóp méo.

Bàn tay cậu vẫn xoa đầu Candy Apple đều đặn.

Trang sách tiếp theo hiện lên cái tên White Lily. Dòng chữ phát sáng rõ ràng hơn, như muốn thu hút sự chú ý.

Giọng cậu trầm xuống, không cao nhưng đủ khiến căn phòng như nặng hơn.

Mắt cậu thoáng ánh lên tia suy tính.

Cậu tiếp tục đọc.

Câu chữ khép lại bằng một đoạn mô tả sự sụp đổ của lòng tin. Shadow Milk dừng lại vài giây, ngón tay khẽ chạm vào tên Silent Salt. Trang giấy dưới tay cậu lạnh như đá. Trong ánh mắt cậu là sự phân tích tỉ mỉ, không cảm tính.

Candy Apple khẽ cựa mình, bàn tay nhỏ siết áo cậu chặt hơn. Có lẽ cô bé cảm nhận được bầu không khí thay đổi. Shadow Milk cúi xuống nhìn gương mặt ngủ say ấy. Một thoáng dịu lại lướt qua ánh mắt cậu. Rồi cậu tiếp tục đọc, không ngừng tay. Cuốn sách phát ra ánh sáng nhè nhẹ như nhịp tim riêng.

Thông tin về bốn Beast hiện lên thành từng đoạn ngắn. Sự liên kết của họ từng bền chặt như thép nung. Nhưng chỉ một vết nứt nhỏ cũng đủ làm tan rã toàn bộ. White Lily ở thế giới này đã khéo léo khoét sâu vết nứt đó. Không cần sức mạnh quá lớn, chỉ cần lời nói đúng lúc. Một bàn cờ được sắp xếp tinh vi đến mức đáng nể.

Cậu lật thêm vài trang nữa. Những mũi tên, sơ đồ, dòng chú thích hiện lên như bản đồ chiến lược. Tác giả của cuốn sách này quả thật rất biết cách thao túng cảm xúc. Nhưng với cậu, cảm xúc chưa bao giờ là yếu tố quyết định.

Ánh đèn tím trên trần khẽ dao động khi gió lùa qua khe cửa. Bóng của cậu và Candy Apple in dài trên tường đỏ sẫm. Hình ảnh ấy trông như một bức tranh cổ tối màu. Shadow Milk nghiêng đầu, tiếp tục phân tích từng chi tiết nhỏ. Cậu không bỏ qua bất kỳ dòng nào. Vì thay đổi câu chuyện đồng nghĩa với việc phải hiểu nó đến tận gốc.

Ở ngoài xa, tiếng bước chân rất khẽ vang lên rồi mất hút. Có lẽ là Black Sapphire đang tuần tra hành lang. Cậu ta luôn tỏ ra cáu kỉnh, nhưng lại cẩn trọng hơn bất kỳ ai. Shadow Milk không cần nhìn cũng biết điều đó. Sự trung thành của hai người này giống hệt thế giới cũ. Chỉ khác ở cách họ gọi tên cậu.

“ Master Shadow Milk… ”

Cậu lặp lại danh xưng ấy trong suy nghĩ. Danh hiệu này không chỉ là cách xưng hô. Nó đi kèm với một vị trí trong câu chuyện. Có lẽ ở thế giới này, cậu không đơn thuần là kẻ đứng ngoài. Mà là trung tâm của cả bàn cờ chăng?

Trang sách bất chợt hiện thêm một đoạn mới. Như thể nó phản ứng với suy nghĩ của cậu. Dòng chữ đề cập đến tương lai chưa được viết. Một khoảng trắng kéo dài giữa trang giấy. Shadow Milk nhìn khoảng trống ấy thật lâu. Khóe môi khẽ cong thành nụ cười mảnh.

Candy Apple thì thầm gì đó trong giấc ngủ. Có lẽ là tên cậu, hoặc một lời gọi vô thức. Shadow Milk khẽ vuốt lại mái tóc rối của cô bé.

Giọng nói ấy không lạnh, cũng không quá ấm. Chỉ vừa đủ để trấn an.

Cậu nhìn lại trang sách về Silent Salt. Nếu niềm tin của anh ta là điểm yếu, thì việc khôi phục hoặc bóp méo nó sẽ là chìa khóa. White Lily ở thế giới này đã chọn cách phá vỡ. Còn cậu, cậu có thể chọn cách khác. Chiến thắng không nhất thiết phải đi theo lối cũ.

Ánh sáng từ cuốn sách phản chiếu lên gương mặt cậu. Làm nổi bật đôi mắt sâu và sắc như màn đêm. Trong căn phòng đỏ tím này, cậu trông như một phần của bóng tối. Nhưng lại là bóng tối biết suy nghĩ. Biết tính toán từng bước đi. Biết chờ đúng thời điểm.

Cánh cửa khẽ mở ra một khe nhỏ. Black Sapphire xuất hiện ở đó, ánh mắt quét nhanh căn phòng. Thấy Candy Apple ngủ yên và Shadow Milk vẫn ngồi đọc sách, cậu ta khẽ gật đầu rồi bước vào. Không nói gì, chỉ đứng tựa tường quan sát. Sự im lặng giữa họ không hề gượng gạo.

Shadow Milk khép sách lại sau khi đọc xong phần hiện tại. Ánh sáng trên trang giấy dần tắt đi. Cậu nhìn về phía cửa sổ, nơi bầu trời sao vẫn bất biến.

Cậu lẩm nhẩm những từ ấy như sắp xếp lại chúng trong đầu. Rồi khẽ cười, rất khẽ.

Cậu nhìn xuống Candy Apple đang ngủ trong lòng. Rồi liếc sang cánh cửa vừa được đóng lại.

Ánh đèn tím hắt lên gương mặt cậu, làm nụ cười ấy càng thêm sâu. Và trong căn phòng tĩnh lặng ấy, một kế hoạch mới vừa lặng lẽ hình thành.

~+~+~+~

~♠︎~END~♠︎~