Tiếng xoong nồi va nhau leng keng trong bếp — thứ âm thanh mà Mai Anh yêu thích mỗi sáng sớm. Cô đang chuẩn bị bữa sáng cho tất cả mọi người trong nhà.

Mai Anh — tên đầy đủ là Trần Mai Anh — vợ của Nguyễn Hoàng Đăng. Cô sống cùng chồng và gia đình nhà chồng: bố mẹ chồng cùng cô em gái chồng.

Mai Anh bày biện thức ăn lên bàn. Vừa xong xuôi thì Đăng xuất hiện, theo sau là mẹ và em gái.

"Bữa sáng xong rồi anh!"

Mai Anh chỉ tay vào những món ăn cô vừa nấu.

"Hừm."

Đăng không thốt lấy một lời, chỉ ậm ừ rồi ngồi xuống.

Mai Anh quay về phòng thay đồ đi làm. Khi ngang qua phòng khách, cô chạm mặt ông Thành — bố chồng.

"Con chưa ăn sáng à?"

Ông hỏi nhẹ nhàng.

"Dạ con ăn sau bố. Bố ăn trước đi ạ, con đi rửa mặt thay đồ cái đã!"

"Nhớ ăn sáng rồi hãy đi làm đấy!"

Ông Thành dặn dò.

"Dạ, con đi bố!"

Mai Anh cúi chào rồi bước nhanh về phòng.

Trong cái nhà này, chỉ có ông Thành đối xử tử tế với Mai Anh. Bà Hạnh — mẹ chồng — thì ghét cay ghét đắng con dâu. Vy — em chồng — cũng chẳng khá hơn. Cả nhà cho rằng Mai Anh không xứng với Đăng, một quản lý công ty.

Họ coi cô như osin miễn phí, bởi theo những gì họ biết, Mai Anh chỉ là nhân viên phục vụ ở một tiệm bánh nào đó trong thành phố.

Mai Anh thay đồ xong, quay ra bếp định ăn sáng cùng mọi người. Nhưng khi tới bàn ăn, cả nhà đã ăn xong sạch sẽ.

"May mà tui ăn xong rồi, chứ nhìn cái mặt nhếch nhác này là hết muốn ăn luôn!"

Vy buông một câu châm chọc.

"Mai Anh, trước khi đi làm nhớ dọn bàn rửa bát cho sạch sẽ!"

Bà Hạnh ra lệnh.

"Dạ."

Mai Anh đáp gọn.

"Má, con đi!"

Đăng chào mẹ rồi bước ra cửa.

Anh ta không thèm liếc Mai Anh lấy một cái. Cả tuần nay Đăng lạnh nhạt, thờ ơ với vợ như người dưng.

"Anh...!"

Mai Anh gọi với theo, đưa tay ra.

Cô muốn nắm tay chồng như mọi khi trước lúc anh đi làm, nhưng Đăng hất phăng tay cô.

"Tránh ra, trễ giờ rồi!"

"Đừng có cản đường con tao, nó đâu phải hạng khố rách áo ôm như mày!"

Bà Hạnh lại trút nọc độc lên con dâu.

"Anh ơi, cho em xin tiền tiêu vặt, hết tiền rồi. Tiện thể mua cho em cây son nữa!"

Vy xòe tay ra trước mặt anh trai.

Đăng rút ví, đưa cho em ba tờ một trăm nghìn.

"Cảm ơn anh!"

Vy cười tươi, nhét tiền vào ví rồi đi luôn.

Mọi người lục tục rời bàn ăn. Không còn thừa lấy một miếng cho Mai Anh. Cô lặng lẽ thu dọn chén bát, lại phải nhịn bữa sáng. Chắc tới tiệm rồi ăn sau vậy.

Chuyện này chẳng có gì mới. Ngày nào Đăng cũng chỉ đưa năm mươi nghìn cho cả nhà năm người ăn. Anh ta bảo Mai Anh không cần mua thêm rau vì ông Thành đã trồng đủ loại rau ở mảnh đất sau nhà.

Ông Thành là công chức về hưu, ngày ngày chỉ quanh quẩn làm vườn sau nhà. Mỗi ngày Mai Anh đều phải bỏ tiền túi bù vào chỗ thiếu, nhưng dù thế nào cô vẫn bị bà Hạnh và lũ con coi là đồ vô dụng.

Thôi, ăn sáng ở tiệm vậy.

Mai Anh lẩm bẩm, tay vẫn không ngừng cọ rửa chồng bát đĩa.

Xong xuôi, cô vớ lấy chiếc túi đeo chéo cũ mèm. Khoác lên vai rồi bước nhanh ra cổng, đi bộ ra đầu hẻm.

"Ơ Mai Anh, sao vẫn đi làm hoài vậy? Chồng làm quản lý, thiếu gì tiền mà phải khổ thế!"

Bà Thủy — hàng xóm chuyên ngồi lê đôi mách — ngoắc lại hỏi.

"Ừ ha, sao cứ đi làm hoài thế?"

Chị Tuyền đang cho con ăn cũng góp thêm một câu.

"Biết rồi, Mai Anh nó là cái thứ dâu hoang phí! Lương chồng bao nhiêu nó tiêu hết, giờ giả bộ đi làm chứ thực ra là rảnh rỗi đi chơi thôi!"

Bà Hạnh bất ngờ xuất hiện trước sân nhà, không quên bôi xấu con dâu.

Mai Anh im lặng. Cô lười tranh cãi với mẹ chồng, thà bịt tai còn hơn phải hạ mình đấu khẩu với bà ấy.

"Thiệt hả bà Hạnh? Tui không tin Mai Anh như vậy đâu. Nhìn cái áo quần nó mặc tàn tàn thế kia, làm gì có chuyện tiêu hết tiền chồng!"

Bà Thủy nửa tin nửa ngờ.

"Nó không mua đồ cho mình, nhưng tiền thì gửi hết về quê cho bố mẹ nó!"

Bà Hạnh tiếp tục bịa chuyện.

"Vậy hả? Không ngờ cái Mai Anh mặt hiền khô mà lại thế!"

Bà Thủy bắt đầu xiêu lòng.

"Đừng tin cái bộ mặt ngây thơ của nó!"

Bà Hạnh hạ thêm một câu kết.

Bà không biết rằng bố mẹ Mai Anh sống ngay trong thành phố này, chẳng phải ở quê xa xôi gì như bà đồn thổi với hàng xóm.

Mai Anh bước ra đầu hẻm. Trước mặt cô, một chiếc xe hơi sang trọng đã đậu sẵn chờ.

"Về nhà con trước bác!"

Mai Anh ra lệnh cho bác Bình — tài xế riêng.

"Dạ, thưa cô!"

Bác Bình đáp rồi nổ máy.

Mai Anh ghé qua căn nhà riêng mà cô mua trước khi lấy Đăng. Anh ta chưa bao giờ biết vợ mình có một căn nhà riêng.

Mai Anh thay đồ ở nhà riêng rồi mới lái xe đến tiệm bánh. Cả nhà Đăng không ai biết tiệm bánh nơi cô "đi làm" thực ra là của cô — họ chỉ nghĩ cô là nhân viên phục vụ ở đó.

Xe Mai Anh dừng đèn đỏ. Tình cờ cô nhận ra chiếc xe Đăng đỗ ngay bên cạnh. Cửa kính xe anh ta hạ xuống nửa chừng, và Mai Anh giật mình khi thấy một người phụ nữ đang ôm lấy cánh tay chồng mình, đầu tựa vào vai anh ta.

Hai người thân mật đến mức ai nhìn vào cũng tưởng họ là vợ chồng.

Cô ta là ai? Sao lại ngồi trong xe anh Đăng?

Mai Anh chắc chắn đó không phải Vy — em gái Đăng.

Đăng không hề nhận ra chiếc xe sang trọng bên cạnh là xe vợ mình. Trong đầu anh ta, Mai Anh chỉ là một cô nhân viên phục vụ tiệm bánh — vậy thôi. Nhưng từ trong xe, Mai Anh thấy rõ mồn một: chồng cô đang đi với phụ nữ khác.

Hay đây chính là lý do anh lạnh nhạt với em suốt mấy tuần qua?

Đèn xanh bật. Dòng xe lăn bánh. Mai Anh không đuổi theo — cô đi thẳng đến tiệm. Chuyện này, để dịp khác tìm hiểu.

"Chào chị Mai Anh!"

Diễm — thu ngân tiệm — chào cô khi cô bước vào.

"Chào Diễm!"

Mai Anh mỉm cười đáp.

Cô đi thẳng ra phía sau, kiểm tra xưởng sản xuất. Các nhân viên đang tất bật làm bánh theo đơn đặt hàng.

"Chào mọi người!"

Mai Anh hỏi thăm mọi người đã ăn sáng chưa. Ai cũng ăn rồi, nên cô đặt phần sáng cho riêng mình.

Không ai trong gia đình Đăng biết thân phận thật của Mai Anh. Theo yêu cầu của mẹ ruột, cô giấu kín danh tính trước Đăng và cả nhà chồng. Mai Anh không hiểu vì sao mẹ bắt cô phải làm thế, nhưng cô tin rằng sẽ sớm hiểu ra tất cả.

Cô vẫn nghĩ mãi về người phụ nữ trong xe chồng sáng nay.

Đồng nghiệp của anh ấy chăng? Hay mình hỏi chị Hà? Chị ấy là chủ công ty nơi anh Đăng làm mà.

Hà chính là vị hôn thê của Minh — anh trai Mai Anh. Hai người đã đính hôn, sắp cưới đến nơi.

Khổ thật, sáng nay quên chụp ảnh cô ta. Lần sau phải chụp lại, rồi gửi cho chị Hà hỏi mới được.

Đăng được thăng chức quản lý cũng là nhờ Mai Anh — cô nhờ chị dâu tương lai đề bạt anh ta. Đăng không hề biết Hà — chủ công ty — quen biết Mai Anh. Thậm chí anh ta còn không biết Minh chính là anh ruột vợ mình.

Bởi ngày cưới, không ai bên nhà Mai Anh đến dự. Họ lấy cớ gia đình ở xa, bận việc.

"Thôi thì lên mạng xã hội xem vậy!"

Mai Anh lẩm bẩm, rút chiếc điện thoại đời mới từ túi xách hàng hiệu ra, bắt đầu tìm tài khoản mạng xã hội của chồng. Cô cố tình dùng tài khoản giả, ảnh đại diện là một cô gái Hàn Quốc xinh đẹp — như vậy Đăng sẽ không nghi ngờ.

Theo những gì Đăng biết, Mai Anh không có mạng xã hội. Điện thoại cô dùng trước mặt anh ta là cái máy cũ nát, nứt màn hình chằng chịt — vì cô giấu hết mọi thứ.

"Đây rồi, tài khoản của anh Đăng!"

Mai Anh reo nhỏ khi tìm thấy. Cô gửi lời mời kết bạn. Chưa đầy vài giây, Đăng đã chấp nhận.

"Ôi, nhanh ghê! Hễ thấy gái đẹp là chấp nhận liền!"

Mai Anh mới nhận ra chồng mình thuộc típ đàn ông thấy gái đẹp là không cưỡng nổi.

Ở nơi khác, Đăng và Linh vừa đến công ty. Hai người nắm tay nhau đi vào, thân mật như đôi tình nhân. Đăng chưa bao giờ giới thiệu Mai Anh là vợ mình trước đồng nghiệp, nên ai cũng tưởng Đăng và Linh là một đôi.

"Ơ, ai đây mà tình bể bình sáng sớm thế!"

Hưng — đồng nghiệp cùng phòng — chọc ghẹo.

"Thì phải vậy chứ mày, quản lý mà không có người đẹp đi kèm thì còn gì là quản lý!"

Đăng vênh mặt.

"Được lắm, nhớ gửi thiệp cưới nhé!"

Hưng cười.

"Yên tâm, để dành phần cho mày!"

Đúng lúc đó, Hà và Minh cũng vừa đến. Nhìn thấy Đăng và Linh vẫn đang nắm tay, Hà nhướng mày.

"Hai người hẹn hò hả?"

Cả hai giật mình buông tay. Linh đỏ mặt.

"Không sao, miễn đừng ảnh hưởng công việc... và đừng phụ vợ ở nhà là được."

Hà châm chọc.

"Em chưa có vợ mà chị Hà."

Đăng cười.

"Thật á? Tôi cứ tưởng anh lập gia đình rồi chứ!"

Hà giả vờ ngạc nhiên.

"Dạ thật mà chị, em đang tính cưới Linh đây!"

"Vậy thì chúc suôn sẻ. Tôi đi trước nhé."

Hà quay lưng bỏ đi, bước vào phòng mình. Nếu không vì Mai Anh, có lẽ cô đã xông vào tát cho Đăng và Linh mỗi đứa một cái rồi. Hà căm ghét đàn ông ngoại tình — ngày xưa bố cô cũng từng phản bội mẹ.

Không biết Mai Anh có biết chồng mình đang lăng nhăng không? Phải hỏi thẳng nó mới được.

Hà rút điện thoại, gọi cho cô em dâu tương lai.

"Này Mai Anh, hôm nay có bận không? Trưa đi ăn chung đi?"

"Được chị, ăn ở đâu?"

Giọng Mai Anh vọng lên từ đầu dây bên kia.

"Lát nữa chị gửi địa chỉ, có chuyện quan trọng muốn nói với em."

"Dạ, chị gửi đi, em đến liền!"

Cúp máy, Hà nóng ruột muốn kể cho Mai Anh nghe chuyện chồng cô đang làm gì ở ngoài kia.

Giờ nghỉ trưa, Hà gửi địa chỉ nhà hàng. Mai Anh đặt xe công nghệ đến ngay.

Bước vào, Mai Anh đảo mắt tìm chị dâu tương lai. Thấy Hà ngồi ở một bàn gần cửa sổ, cô mỉm cười bước tới.

"Chị Hà, chờ lâu chưa? Xin lỗi nhé!"

"Không, chị cũng vừa đến thôi. Ngồi đi em."

"Cảm ơn chị!"

Mai Anh kéo ghế ngồi đối diện.

"Gọi đồ ăn trước đi, chị chưa gọi."

Hà đẩy quyển thực đơn sang.

"Chị muốn ăn gì?"

Mai Anh lật lật.

"Giống em là được."

Mai Anh gọi cho cả hai. Trong lúc chờ, họ trò chuyện.

"Em à, chị hỏi chuyện này nha."

"Dạ, chị cứ hỏi."

"Chuyện chồng em — Đăng."

Hà dừng lại, quan sát phản ứng của Mai Anh.

"Anh Đăng? Anh ấy sao hả chị?"

Mai Anh hơi hồi hộp. Thực ra cô cũng đang muốn hỏi Hà về Đăng, nhưng Hà đã mở lời trước, tiện luôn.

"Đăng giới thiệu Linh là vợ chưa cưới trước toàn bộ công ty. Anh ta còn nói mình chưa lập gia đình."

"Linh là ai vậy chị?"

"Nhân viên bên chị."

Hai người ngắt ngang câu chuyện khi nhân viên bưng thức ăn ra.

"Mời hai chị dùng ạ."

"Cảm ơn em."

Hà đáp, rồi hai người vừa ăn vừa tiếp tục bàn chuyện Đăng.

"Nhưng anh Đăng không biết mối quan hệ thật giữa mình với nhau chứ chị?"

"Dĩ nhiên là không. Nếu nó biết chị là ai, đời nào dám công khai quan hệ với Linh."

"Thật ra mấy bữa nay em cũng nghi anh ấy rồi, chị. Anh ấy lạnh nhạt lắm. Sáng nay em còn tận mắt thấy anh ấy đi với một cô trong xe, thân mật lắm."

"Em tính sao? Anh ta ngoại tình ngay trước mắt em đấy."

"Tạm thời cứ để yên vậy đi chị. Em sẽ thu thập thêm bằng chứng. Khi nào đủ rồi, em tính."

"Bao lâu nữa em mới chịu thôi? Đăng và cả nhà nó coi em như osin mà. Mẹ với mọi người ở nhà lo cho em lắm."

"Chị ơi, chuyện này chị đừng nói với anh Minh và mọi người vội nha. Để em thu thập bằng chứng trước. Em hứa sẽ không để mọi người thất vọng nữa."

"Được rồi, nhưng chị khuyên em nên tính sớm đi, trước khi mọi chuyện đi quá xa. Đăng và cả nhà nó chỉ xem em như con ở miễn phí. Họ chỉ quan tâm đến tiền và ai có thể mang tiền về cho họ thôi."

"Chị à, lâu nay em chịu đựng hết mọi thứ vì nghĩ đó là đạo hiếu. Nhưng biết chồng mình ngoại tình rồi... em không muốn làm cái Mai Anh nhu nhược ngày xưa nữa."

Giọng Mai Anh chùng xuống.

"Em phải đứng dậy, đừng yếu đuối nữa!"

Hà nắm tay cô.

"Dạ, từ giờ em sẽ thu thập bằng chứng. Chị giúp em được không? Chị có thể chụp ảnh hoặc quay video mỗi khi bắt gặp hai người ở công ty."

"Chắc chắn rồi, chị sẵn lòng."

Hà mỉm cười.

"Giờ em hiểu vì sao mẹ bắt em giấu danh tính rồi. Chắc mẹ có linh cảm về anh Đăng và cả nhà anh ấy từ đầu."

Mai Anh nói, giọng buồn buồn.

"Đừng buồn nữa em, có chị đây. Em không đơn độc đâu."

"Cảm ơn chị. Em mừng vì anh Minh tìm được người tốt như chị."

Mai Anh mở điện thoại sau khi ăn xong. Cô thấy Đăng đã gửi tin nhắn qua tài khoản giả.

"Đồ sở khanh!"

Cô buột miệng lắc đầu.

"Gì vậy em?"

"Đây chị, sáng nay em gửi lời mời kết bạn cho anh Đăng bằng tài khoản giả. Ảnh đại diện là gái Hàn đẹp. Anh ta nhận liền rồi nhắn tin tán tỉnh luôn. Có vợ có bồ rồi mà vẫn nhận là độc thân. Đúng là đồ sở khanh!"

"Thôi chị đi nhé, nếu có gì mới chị báo em nha."

Hà bảo, rồi đi thanh toán.

"Dạ, em cũng về tiệm đây."

Mai Anh gật đầu.

Cô mở tin nhắn của Đăng ra đọc.

[Chào em đẹp, cho làm quen được không?]

[Không dám đâu, sợ vợ anh ghen lắm!]

Mai Anh trả lời, giả vờ kiêu.

[Anh chưa có vợ, còn độc thân mà!]

Đồ sở khanh, có vợ có bồ rồi mà vẫn nhận mình độc thân. Thật không biết xấu hổ!

Mai Anh lắc đầu ngao ngán.

Đăng tiếp tục gửi hết tin nhắn này đến tin nhắn khác, toàn lời đường mật. Mai Anh kiên nhẫn trả lời — cô muốn xem chồng mình còn đi xa đến đâu.

Được rồi anh, mình sẽ xem anh là người thế nào. Em sẽ tiếp tục giả vờ, tiếp tục đóng vai người lạ. Đợi đấy — khi em nắm hết tất cả, anh sẽ phải hối hận.