= = = = =

-- Dinh Thự Riracha --

_______________

Sảnh lớn của gia tộc Riracha rực sáng dưới ánh đèn chùm pha lê, tia sáng phản chiếu sàn đá cẩm thạch bóng loáng, tạo nên một không gian xa hoa đến choáng ngợp. Cả dinh thự sáng rực từ chiều, đèn treo thành từng lớp như sao rơi, khách khứa ra vào không dứt, tiếng nhạc du dương hoà cùng tiếng trò chuyện tạo nên một không khí thật náo nhiệt và xa hoa. Những bàn tiệc dài điều được phủ khăn trắng tinh, điểm xuyết bằng hoa tươi và ly rượu pha lê trong veo và dao nĩa được xếp ngay ngắn, cho thấy sự chuẩn bị tỉ mỉ. Khách mời không chỉ là bạn bè, mà còn là đối tác và những gương mặt trong giới thượng lưu, ăn bận đều chỉn chu. Nhân viên phục vụ di chuyển khéo léo giữa các bàn, mang theo những khay rượu và món ăn.

Ở ngay cổng chính, Pha đứng đó - dáng người thẳng, thần thái lạnh mà đẹp, một tay khoác hờ lên vai Chi.

Nhìn qua thì ai cũng nghĩ Chi là kiểu người xã giao khéo léo, đứng cạnh Pha bổ trợ hoàn hảo. Nhưng trong lòng của Chi thì đang than trời.

Khóe môi của Chi vẫn cong lên đúng chuẩn lễ phép, góc độ hoàn hảo đến mức có thể đem làm mẫu. Ngay lúc đó, bên cạnh Pha khẽ nghiêng đầu. Không cần quay hẳn sang, chỉ là một cái liếc nhẹ nhưng đủ khiến sống lưng người bên cạnh lạnh đi.

Chi giật bắn.

Chi vội lắc đầu lia lịa, Pha lúc này quay hẳn sang nhìn. Không nói gì ngay, chỉ là nhìn. Một giây. Hai giây. Ba giây. Đủ để Chi chảy cả mồ hôi ra. Và rồi— Chi bắt đầu nói nhanh hơn. Càng nói càng lộ.

Nói đến đây, Chi còn gật đầu mạnh một cái như đang xác nhận lại lời mình. Pha vẫn im lặng. Chỉ nhìn. Khoé môi khẽ nhích lên một chút. Không rõ là cười hay là đang nén cười.

Một chữ duy nhất. Nhẹ tênh. Nhưng đủ để Chi biết— Bị nhìn thấu hết rồi. Pha quay đi, tiếp tục nâng ly chào khách như chưa có chuyện gì xảy ra.

…

Tiệc chính thức bắt đầu. Nhạc cũng bắt đầu chuyển sang giai điệu trầm hơn, ánh đèn trong sảnh cũng dịu lại, phủ lên trên mọi thứ một lớp ánh sáng ấm và sang trọng. Khách mời đã gần kín, tiếng trò chuyện hoà vào nhau tạo thành một bầu không khí náo nhiệt và kín đáo của giới thượng lựu.

Pha vừa rời khỏi cửa chính, lập tức bị vây quanh bởi vài vị phu nhân danh giá. Nụ cười vẫn giữ nguyên — chuẩn mực, hoàn hảo. Từng câu trả lời đều và vừa đủ, không nhanh cũng không chậm, không thừa cũng không thiếu. Nhìn qua thì ung dung và điềm tĩnh nhưng rõ ràng là không có lấy một giây rảnh. Và đó chính là cơ hội vàng để Chi chuồn thẳng về bàn của đám bạn như cá gặp nước.

…

Chỉ vài giây sau, Chi đã đáp xuống bàn nhanh như một cơn gió. Chi còn chưa kịp ngồi hẳn xuống— Rami đã liếc qua, khóe môi nhếch lên đầy ẩn ý.

Chi khựng lại một nhịp rồi kéo ghế ngồi xuống, giả vờ bình thản.

Ru rót rượu đầy ly và đẩy qua phía Chi. Ru không nói nhiều, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu : uống.

Bên cạnh, Rora bật cười nhẹ, chống cằm nhìn Chi.

Chi thở dài một hơi, nhìn ly rượu trước mặt như nhìn định mệnh.

Ru không nói gì, trực tiếp nhét ly rượu vào tay Chi.

Ru chống cằm nhìn Chi uống xong ly rượu, ánh mắt đầy ẩn ý.

Chi đang đặt ly xuống thì khựng lại.

Ru nhướn mày, liếc về phía bên kia sảnh — nơi Pha vẫn đang bị vây quanh bởi các vị phu nhân.

Giọng điệu nghe thì bình thường… Nhưng ai cũng nghe ra mùi ghen nhẹ + cay nhẹ. Rora bên cạnh khẽ bật cười, không nói gì, chỉ im lặng xem kịch. Còn Chi thì trợn mắt nhìn Ru.

Ru hừ nhẹ, khoanh tay.

Một câu thôi. Nhẹ tênh. Nhưng đủ để Chi khựng lại một nhịp. Chi nhìn Ru vài giây rồi nhận ra gì đó.

Khóe môi Chi bắt đầu cong lên đầy nguy hiểm.

Nói vậy, nhưng tai Ru lại hơi đỏ. Rora không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng. Không khí trên bàn lập tức trở nên ồn ào hơn. Rami từ nãy giờ ngồi im xem kịch, cuối cùng cũng lên tiếng. Rami nhấp một ngụm rượu, đặt ly xuống cạch một cái, rồi nhìn sang Ru với ánh mắt đầy trêu chọc.

Cả bàn bỗng im lại một nhịp.

Rami chống cằm, giọng đều đều nhưng từng chữ rõ mồn một.

Một giây im lặng. Rồi— Rora quay mặt đi, cố gắng để nhịn cười. Chi thì trực tiếp phun cười.

Ru đơ luôn vài giây.

Tai Ru lại bắt đầu đỏ lên.

Chi lúc này cười tới mức phải ôm bụng.

Ru lập tức quay sang.

Rami nhướn mày, nhấp thêm một ngụm rượu, kết liễu.

_ _ _ _ _ _ _ _

✧˖°.⁺‧˚ 𝐄𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐩 ˚‧⁺ ✧˖°.

Không khí ở bàn vẫn rôm rả sau vài ly rượu. Tiếng cười nói xen lẫn vào nhau, câu chuyện bị kéo từ chủ đề này sang chủ đề khác. Cho đến khi— một khoảnh khắc im lặng bất thường xuất hiện. Không ai nói gì thêm. Và rồi Rami là người đầu tiên nhận ra. Y nhìn quanh bàn một vòng, ánh mắt dừng lại ở Rora người từ nãy đến giờ chỉ ngồi đó, mỉm cười nhẹ nhưng gần như không tham gia vào cuộc trò chuyện.

Mọi ánh mắt bắt đầu chậm lại, quay về cùng hướng của Rami.

Chi cũng ngẩng lên theo phản xạ.

Rami nhướng mày, hất nhẹ cằm về phía Rora.

Cả bàn chợt khựng lại.

Đúng thật. Từ lúc ngồi xuống tới giờ, Rora gần như chỉ cười không chen vào câu nào. Không khí vừa rồi còn ồn ào bỗng dưng chậm lại.

Chi quay sang nhìn cô, giọng nhẹ hơn hẳn.

Cô khẽ lắc đầu, nụ cười vẫn còn giữ nguyên trên môi, nhưng ánh mắt có chút gì đó không giấu được. Chưa kịp trả lời— Ru đã lên tiếng. Giọng không lớn, nhưng rõ ràng.

Một câu hỏi thẳng. Không vòng vo. Không né tránh. Không khí trên bàn lập tức như bị kéo chùng xuống. Rora khựng lại. Ánh mắt thoáng dao động.

Không ai nói gì thêm. Câu hỏi của Ru vẫn lơ lửng trong không khí. Rora không trả lời ngay. Cô chỉ ngồi đó im lặng. Ngón tay khẽ xoay nhẹ thành ly, ánh mắt hạ xuống, như đang nhìn vào thứ gì đó rất xa. Một vài giây trôi qua. Đủ lâu để không khí trên bàn bắt đầu nặng xuống. Ru lại bắt đầu hỏi thêm một câu khác.

Chi khẽ nhíu mày, liếc sang Ru muốn cản rồi cuối cùng lại chọn im lặng. Vì chính em cũng đang muốn biết điều đó.

Giọng cô nhẹ và bình thản đến khó đoán.

Ánh mắt cô vẫn không ngẩng lên.

Một khoảng lặng kéo dài. Không còn tiếng cười. Không còn tiếng đùa. Chỉ còn lại cảm giác trống rỗng và len lỏi giữa bàn tiệc ồn ào.

Không khí vẫn còn lặng. Câu chuyện của Rora như kéo cả bàn xuống. Không ai biết nên nói gì tiếp theo. Cho đến khi— Rami nghiêng đầu nhìn Rora, nhún vai, giọng cố tình thoải mái.

Câu nói nghe có vẻ đơn giản. Không hoa mỹ. Nhưng đủ để phá vỡ cái không khí nặng nề ban nãy.

Chi khẽ gật gù, như muốn phụ hoạ.

Rora còn không kịp nói gì.

Ru đã chen vào, giọng đầy mùi "cà khịa."

Rami chậm rãi quay đầu nhìn sang Ruka. Không vội. Không gấp. Rồi— khóe môi nhếch lên.

Trúng ngay điểm yếu. Chí mạng. Cả bàn nổ tung lần nữa. Rora cũng không nhịn được, bật cười tới mức gục hẳn xuống bàn. Còn Chi cười tới mức phải đập bàn. Không khí cuối cùng cũng nhẹ lại.

Ruka và Rami vẫn chưa chịu dừng.

Rora nhẹ nhàng xen vào, giọng không lớn nhưng đủ để cả hai khựng lại.

Ngay lúc đó— Chi đặt đũa xuống cạch một cái. Em liếc qua Ruka và Rami, ánh mắt đầy cảnh cáo.

Giọng không lớn. Nhưng cực kỳ có uy. Cả bàn im re hai giây. Ruka ho nhẹ một cái, vờ như chưa có gì xảy ra. Rami cũng lặng lẽ cầm ly lên uống.

Ru gắp một miếng đồ ăn rõ to, bỏ thẳng vào miệng, nhai không kịp nuốt đã nói.

Miệng vẫn đầy đồ ăn, mồn vẫn nói rõ chữ. Khiến cả bàn bật cười.

Ru phẩy tay, vẫn nhai.

Bên cạnh, Rami nhìn Ruka lắc đầu, bật cười nhẹ. Y nâng ly lên, nghiêng về phía Ru.

Một nhịp.

Khoé môi nhếch lên.

Ru liếc qua, hừ nhẹ một cái, nhưng vẫn đưa ly lên mà cụng.

"𝗰𝗮̣𝗰𝗵." Ly chạm nhau. Một cái cụng nhẹ— nhưng đủ để xoá sạch không khí căng lúc nãy.

Chi cũng không nói gì thêm, chỉ lắc đầu cười, rồi cũng cầm ly lên theo. Rora nhìn đám bạn, khóe môi cong lên— lần này, là một nụ cười thật sự thoải mái. Cả bàn lại tiếp tục ăn. Tiếng đũa chạm vào đĩa, tiếng rót rượu, tiếng cười chen vào nhau ồn ào, náo nhiệt.

Chi lúc này vươn tay để gắp đồ ăn rồi khựng lại.

Em nhìn cái đĩa trước mặt, trống trơn.

Ru đang nhai ngon lành, liếc qua một cái.

Bên cạnh, Rami bình thản gắp nốt miếng cuối cùng.

Chưa kịp phản ứng miếng đó đã biến mất.

Cả đám bật cười.

Rora nhẹ nhàng đẩy một đĩa khác về phía Chi.

Em lập tức sáng mắt, gắp một miếng.

Chi nhai hai cái, rồi gật đầu lia lịa.

Ở phía đối diện, Ru vẫn đang ăn không ngừng nghỉ.

Rami đặt ly xuống, đẩy nhẹ về phía Ru.

Chi nhướng mày.

Ru nhếch môi.

Rora nhìn cả đám, khẽ bật cười.

Ru lắc đầu, cực kỳ nghiêm túc.

Không khí lại ồn ào lên.

Chi cuối cùng cũng ăn được vài miếng, thở phào một cái như vừa thoát nạn.

_ _ _ _ _ _ _ _

✧˖°.⁺‧˚ 𝐄𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐩 ˚‧⁺ ✧˖°.

Không khí vẫn đang rôm rả. Ly rượu được rót thêm, món ăn được dọn liên tục. Ai cũng đã ngà ngà say mà vẫn uống. Chi cầm ly lên, không suy nghĩ nhiều.

Nói xong, ngửa đầu uống cạn ly luôn. Rượu trôi xuống, nóng ran cổ họng. Chi khẽ nhăn mặt, rồi theo phản xạ ngấng lên- Và- đứng hình.

Tiếng la vang lên khiến cả bàn giật bắn mình.

Ánh mắt của tất cả đều hướng về phía Chi và rồi họ nhìn theo ánh nhìn của em. Ngay phía sau— Pha đang đứng đó. Nhíu mày nhẹ rồi liếc xuống nhìn Chi.

Ru quay mặt đi, cố nhịn cười. Rami thì trực tiếp cười ra tiếng. Rora khẽ bật cười. Pha nhướn mày nhẹ, liếc Chi.

Giọng điệu nửa chọc, nửa trêu.

Chi lập tức bị kích.

Ru vội chỉnh lại áo ngay ngắn, rồi tiến lên nửa bước, ánh mắt hướng về phía Pha.

Giọng nói bình thường, lịch sự như mọi khi. Nhưng rõ ràng có gì đó khác hẳn so với lúc cãi nhau với Rami.

Pha hơi gật đầu, ánh mắt dừng lại ở Ru một giây. Không nhiều lời. Chỉ là— một nụ cười nhẹ. rất là nhẹ. Nhưng đủ để làm không khí như chững lại trong một khoảnh khắc. Ru đứng hình khoảng nửa giây. Mắt chớp một cái. Não như bị treo. Không nói thêm được câu nào. Sau đó mới lùi lại một chút, ngồi xuống— một cách hơi "chậm nhịp." hơn bình thường.

Ở bên cạnh, Rami đã nhìn thấy toàn bộ cảnh đó. Y chống cằm, khóe môi cong lên đầy ẩn ý.

Ru lập tức quay sang.

Chi bật cười, thêm dầu vào lửa.

Nhưng tai đã bắt đầu hơi đỏ. Ở phía đối diện, Rora nhìn cảnh này, cười nhẹ nhàng, như đã quen với mấy màn này của Ru. Còn Pha thì vẫn đứng đó, ánh mắt lướt qua cả bàn một lượt rồi dừng lại một chút ở Ru.

Chi nhìn Pha, chống cằm hỏi.

Pha liếc xuống Chi, nhíu mày nhẹ, nói ngắn gọn.

Em nhướn mày, giọng cao hơn.

Cả bàn "ồ." lên một tiếng nhỏ. Ru thì quay mặt đi, cố nhịn cười. Rami suýt phun cười. Còn Rora không nhịn được, phải che miệng cười.

Pha chỉ nhìn Chi, không phản ứng ngay.

Rồi đáp, giọng đều đều.

Ngay lúc đó— Ru lại đứng dậy, chen vào, giọng đầy nhiệt tình.

Pha lắc đầu ngay.

Ánh mắt dừng lại ở Ru một giây.

Giọng không lạnh, nhưng dứt khoát.

Ru khựng lại. Một nhịp im lặng nhỏ. Rồi ngồi xuống lại, hơi gượng.

Bên cạnh, Rora không nói gì, nhẹ nhàng đẩy ly rượu của mình qua phía Ru.

Ru nhìn ly rượu nhỏ trên bàn, nhíu mày một cái.

Không chần chừ— đẩy sang một bên, cầm thẳng nguyên chai lên. rồi ngửa cổ tu ừng ực.

Ru đặt ly xuống, thở ra một cái, như thể vừa giải quyết xong một vấn đề quan trọng.

Pha quay sang nhìn Chi, nheo mắt.

Chi liền bật dậy nhanh như chớp.

Chi chụp áo khoác, quay sang đám bạn.

Pha đã quay người rời đi vài bước. Nhưng trước khi đi hẳn, Pha dừng lại, quay đầu nhìn về phía của Ru. Ánh mắt dừng lại một giây.

Giọng nói nhẹ hơn, nhưng lại có chút quan tâm không rõ ràng.

Ru ngồi đơ vài giây, rồi đột nhiên quăng cả chai rượu xuống gầm bàn, cả người như sáng bừng lên.

Trả lời gọn lỏn, nhưng rõ ràng vui ra mặt. Ở phía sau— Rami nhìn cảnh đó, khoanh tay lại, thở dài một cái. Rora cũng khẽ lắc đầu, cười nhẹ. Hai người gần như cùng một suy nghĩ.

…

.

.

.

.

Chi bước theo sau Pha, chân có hơi loạng choạng vì men rượu, nhưng vẫn cố giữ vẻ tỉnh táo.

Miệng thì không chịu yên.

Pha không quay lại, đi trước dẫn đường qua hành lang yên tĩnh hơn, tách khỏi khu tiệc chính ồn ào.

Chi lẽo đẽo theo sau, vừa đi vừa lẩm bẩm.

Chi ngẩng lên nhìn xung quanh— không gian ngày càng vắng. Ánh đèn dịu hơn. Không còn tiếng nhạc hay tiếng cười từ sảnh chính. Chi chậm lại một nhịp. Rồi dừng hẳn.

Chi nhìn biển chỉ dẫn phía trước.

Giọng bắt đầu cao lên, lộ rõ sự hoảng nhẹ.

Pha vẫn đi thẳng, giọng bình thản .

Một câu ngắn gọn. Không giải thích dài dòng. Chi đứng khựng tại chỗ.

Không khí xung quanh như chậm lại một nhịp. Chi im lặng. Men rượu dường như cũng bị kéo tụt xuống vài phần. Em chớp mắt vài cái, cố xử lý thông tin.

Pha nhìn Chi một giây. Rồi quay người tiếp tục bước vào phía trong.

Chi đứng đó thêm một nhịp— rồi cuối cùng cũng đành lẽo đẽo theo sau. Nhưng lần này bước chân đã chậm hơn. Ánh mắt cũng không còn thoải mái như lúc còn đang ở bàn tiệc nữa. Một cảm giác mơ hồ— như vừa bước sang một câu chuyện hoàn toàn khác.

_ _ _ _ _ _ _ _

✧˖°.⁺‧˚ 𝐄𝐧𝐝 𝐂𝐡𝐚𝐩 ˚‧⁺ ✧˖°.