Dưới ánh nắng chiều dịu dàng của Sài Gòn, lớp học nhạc nhỏ nằm khuất trong một con hẻm yên tĩnh ở quận 7 bỗng trở nên im ắng bất thường. Tiếng quạt trần kêu vo vo đều đặn, xen lẫn vài nốt piano lẻ loi vang lên từ phòng bên cạnh. Phương Ly – cô giáo trẻ vừa tròn 35 tuổi – bước vào lớp với chiếc cặp da nhỏ xinh và ly trà sữa trân châu đường đen trên tay. Cô mặc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, quần jeans ôm sát, tóc buộc cao gọn gàng. Vẻ ngoài vẫn tươi tắn như ngày mới debut, nhưng ai nhìn kỹ cũng nhận ra hôm nay tâm trạng cô không tốt lắm. Phương Ly lướt mắt một lượt qua lớp. Chiếc ghế ở hàng giữa, chỗ của Phương Mỹ Chi – học sinh xuất sắc nhất lớp – lại trống không. Cô khựng lại, lòng thoáng buồn. Mỹ Chi, cô bé 18 tuổi với giọng hát ngọt ngào và tài năng âm nhạc hiếm có, hôm nay lại trốn học. Không phải lần đầu. Phương Ly đặt ly trà sữa xuống bàn giáo viên, thở dài nhẹ nhàng. Cô đang định ngồi xuống thì một bóng dáng nhỏ nhắn từ phía cửa sau lách ra, bước nhanh về phía hành lang.

Phương Ly gọi khẽ, giọng không quá to nhưng đủ để cô bé giật mình dừng lại.

Mỹ Chi quay đầu. Đôi mắt to tròn long lanh, mái tóc dài đen nhánh buông xõa một bên vai, khuôn mặt trái xoan trắng hồng với đôi má hơi ửng đỏ vì bị bắt quả tang. Cô bé mặc đồng phục trường, tay vẫn cầm chiếc ba lô nhỏ.

Phương Ly vẫy tay, giọng dịu dàng:

Mỹ Chi do dự một lúc rồi bước vào lớp, ngồi xuống ghế của mình. Cô bé cúi đầu, tay vân vê mép áo đồng phục.

Phương Ly kéo ghế ngồi đối diện Mỹ Chi, khoảng cách chỉ chừng nửa mét. Cô nhìn học trò của mình, lòng chợt mềm lại. Mỹ Chi không chỉ là một học sinh giỏi, mà còn là một tài năng thực thụ. Giọng hát của em trong trẻo, giàu cảm xúc, khiến nhiều người đã từng dự giờ phải khen ngợi. Nhưng đằng sau tài năng ấy là một cô bé nhạy cảm, dễ tổn thương.

Phương Ly nói khẽ, đẩy ly trà sữa về phía Mỹ Chi.

Mỹ Chi ngẩng lên, mắt sáng rỡ khi nhận ly trà.

Nụ cười của cô bé làm cả lớp học nhỏ như sáng bừng lên. Phương Ly cười buồn

Hai người ngồi nói chuyện khá lâu. Mỹ Chi kể về những buổi tập hát một mình ở nhà, về nỗi sợ không thể hoàn hảo, về áp lực từ gia đình muốn em theo đuổi âm nhạc chuyên nghiệp. Phương Ly lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, đôi khi đưa ra lời khuyên nhẹ nhàng. Khi Mỹ Chi kể xong, cô vô tình đặt tay lên mu bàn tay của học trò

Khoảnh khắc ấy, ngón tay hai người chạm nhau. Phương Ly giật mình khẽ rút tay lại, tim đập nhanh hơn một nhịp. Mỹ Chi cũng đỏ mặt, cúi đầu uống trà sữa. Không khí trong lớp học nhỏ bỗng trở nên lạ lùng, ấm áp hơn bình thường. Khi chiều tà, Phương Ly đứng dậy

Mỹ Chi gật đầu, nụ cười rạng rỡ:

Phương Ly nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn rời khỏi lớp, lòng dấy lên một cảm giác khó tả. Cô tự nhủ đó chỉ là tình cảm thầy trò bình thường. Nhưng sâu thẳm trong tim, cô biết có điều gì đó đang bắt đầu thay đổi.

_______

Sáng hôm sau, Phương Ly ngồi trong phòng giáo viên, tay cầm điện thoại lướt lại tin nhắn từ tối qua. Mỹ Chi đã nhắn: “Cô Ly ngủ ngon nhé. Cảm ơn cô hôm nay.” Cô mỉm cười, nhưng rồi lại thở dài. Là cô giáo, cô không nên nghĩ quá nhiều về một học sinh. Khoảng cách tuổi tác là 17 tuổi, hơn nữa Mỹ Chi vẫn đang trong độ tuổi học sinh. Cô tự trách mình và cố gắng dồn tâm trí vào việc chuẩn bị bài giảng. Nhưng đến giờ nghỉ giữa buổi, Mỹ Chi lại xuất hiện ở cửa phòng giáo viên. Cô bé mặc áo thun trắng đơn giản, quần jeans dài ống rộng, tóc xoã, trông tươi tắn như nắng mai Sài Gòn.

Phương Ly ngạc nhiên

Gương mặt thanh tú của Phương Ly hiện lên nét hoài nghi

như đang muốn hỏi rằng

Sao em lại mời cô?

gương mặt của Phương Ly hiện tại làm người ta khó nhận ra là cô đang như thế nào

Nhưng

Mỹ Chi nhìn sơ qua là thấy

Phương Ly do dự một lúc. Lý trí bảo cô nên từ chối, nhưng ánh mắt long lanh và nụ cười chân thành của Mỹ Chi khiến cô không nỡ. Cuối cùng cô gật đầu

______

Chiều hôm đó, sau khi tan học, hai người cùng nhau đi bộ ra quán cà phê ven sông. Quán nhỏ, nằm khuất sau vài hàng cây xanh, bàn ghế gỗ mộc mạc, view nhìn ra sông Sài Gòn lấp lánh dưới nắng chiều. Mỹ Chi chọn bàn góc, gọi hai ly cà phê sữa đá và một đĩa bánh flan nhỏ. Họ ngồi nói chuyện hàng giờ. Mỹ Chi kể về ước mơ trở thành ca sĩ, về những đêm thức trắng luyện giọng, về nỗi cô đơn khi bạn bè cùng trang lứa chỉ thích đi chơi mà không hiểu đam mê của em. Phương Ly chia sẻ về hành trình dạy học của mình: những ngày mới vào nghề đầy nhiệt huyết, những học trò từng khiến cô tự hào, và cả những lúc cô cảm thấy cô đơn vì công việc và cuộc sống cá nhân.

Cô sững người khi nghe lời đề nghị ấy

Khi trời bắt đầu tối, mưa Sài Gòn rơi lất phất. Mỹ Chi nhanh tay lấy ô che cho cô

khi cô vừa nằm xuống, Mỹ Chi nhắn tin ngay: “Cảm ơn cô hôm nay. Em vui lắm ạ. Cô Ly là người lớn duy nhất hiểu em.”

Phương Ly nằm trên giường, nhìn tin nhắn, mỉm cười nhưng lòng đầy lo lắng. Cô tự hỏi: “Mình đang làm gì vậy? Đây là tình cảm không nên có.” Nhưng mỗi khi nghĩ đến nụ cười và ánh mắt của Mỹ Chi, cô lại không thể phủ nhận một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng. Đêm đó, Phương Ly mơ thấy Mỹ Chi hát cho mình nghe bên bờ sông. Tỉnh dậy giữa đêm khuya, cô ngồi dậy, ôm gối, thì thầm

_______

Sáng hôm sau, Phương Mỹ Chi bước vào lớp với vẻ mặt rạng rỡ hơn thường lệ. Cô bé mặc đồng phục nhưng cài thêm một chiếc kẹp tóc nhỏ xinh, trông tươi tắn hẳn. Ngay khi ngồi xuống, Nguyễn Lê Diễm Hằng – bạn thân nhất của Mỹ Chi – đã ghé sát vào, thì thầm:

Mỹ Chi giật mình, mặt đỏ bừng vì câu hỏi nghe hơi nhạy cảm nhỉ?

Diễm Hằng cười khúc khích, đôi mắt long lanh tinh nghịch. Cô bé cao ráo, tóc dài , đáng yêu là “út khờ ” của lớp, luôn khờ hết biết

Mỹ Chi suýt đánh rơi bút vì trúng tim đen

Nhưng trong lòng, Mỹ Chi không thể phủ nhận rằng mỗi khi nghĩ đến nụ cười dịu dàng và giọng nói ấm áp của Phương Ly, tim em lại đập nhanh lạ thường.

_____

Buổi học piano hôm đó, Phương Ly bước vào lớp với vẻ mặt cố gắng giữ bình tĩnh. Cô mặc áo sơ mi trắng quen thuộc, nhưng hôm nay thêm một chiếc khăn choàng mỏng vì trời se lạnh. Khi nhìn thấy Mỹ Chi ngồi ngay ngắn, cô khẽ mỉm cười nhẹ

Cả lớp cười ồ lên

Diễm Hằng nháy mắt với Mỹ Chi từ ghế sau. Phương Ly bắt đầu bài giảng, nhưng ánh mắt cô thường xuyên dừng lại ở Mỹ Chi lâu hơn. Cô hướng dẫn cách đặt tay lên phím piano, giọng dịu dàng

Sau giờ học, khi mọi người ra về, Diễm Hằng kéo Mỹ Chi lại

Hai cô bé đi bộ dọc con hẻm, Diễm Hằng vừa ăn kem vừa trêu

Mỹ Chi cười ngại ngùng

___

Trong khi đó, ở phòng giáo viên, Phương Ly đang ngồi sắp xếp tài liệu thì Phương Thảo – bạn thân cùng trường, dạy môn văn – bước vào. Thảo 30 tuổi, tóc cột gọn gàng, tính cách thẳng thắn, hay nói những điều mà Ly không dám thừa nhận.

Phương Ly giật mình, tay run run

Thảo cười lớn

Tên chị gái khiến Phương Ly nhớ lại. Tối hôm đó, khi về nhà, Bích Phương – chị ruột lớn hơn 3 tuổi, đã kết hôn và sống gần đó – gọi video call. Chị mặc đồ ở nhà

Bích Phương nghiêm mặt

Phương Ly tắt máy, nằm trên giường nghĩ ngợi. Cô nhớ lại khoảnh khắc che ô cho nhau hôm qua, bàn tay ấm áp của Mỹ Chi.

Cô thì thầm. Nhưng đêm đó, cô lại mơ thấy Mỹ Chi hát bên sông, giọng trong trẻo và ánh mắt đầy tin tưởng. Sáng hôm sau, Diễm Hằng nhắn tin cho Mỹ Chi

Mỹ Chi phì cười, tim đập nhanh. Tin đồn nhỏ bắt đầu lan ra lớp, nhưng cả hai vẫn cố giữ khoảng cách

________