___

Ở thành phố Aurelis, nơi hội tụ của những giới quyền quý, nơi đây không có luật pháp, chỉ có những tòa nhà chọc trời vươn mình như muốn xuyên thủng cả bầu trời đêm, che lấp ánh trăng bằng thứ hào quang lạnh lẽo của ánh đèn neon và tham vọng con người. Nơi này không vận hành bằng công lý, mà bằng quyền lực. Kẻ có tiền thì có tiếng nói. Kẻ có thế lực thì có quyền phán xét. Còn kẻ yếu hơn, chỉ có thể học cách cúi đầu, hoặc biến mất mà chẳng ai nhớ tên. Ban ngày, Aurelis khoác lên mình vẻ hào nhoáng của một thiên đường xa xỉ. Những chiếc xe đắt tiền lướt qua đại lộ như những con thú săn mồi kiêu ngạo, các buổi tiệc xa hoa kéo dài từ tầng thượng của những tòa tháp kính đến những câu lạc bộ ngầm dưới lòng đất. Tiếng ly chạm nhau, tiếng cười nhạt, những bộ vest hoàn hảo hay những chiếc váy đính đá lấp lánh, tất cả tạo nên một bức tranh đẹp đến mức giả dối. Nhưng khi màn đêm buông xuống, Aurelis mới thật sự thức giấc.

Dưới lớp vỏ phù hoa ấy là những cuộc giao dịch không tên, những bí mật có thể giết chết cả một gia tộc, những lời hứa được trao đi bằng nụ cười nhưng kết thúc bằng máu và phản bội. Ở đây, người ta không hỏi ai đúng ai sai, mà chỉ hỏi: "Ai đứng cao hơn?" Mỗi tòa nhà chọc trời đều giống như một vương quốc thu nhỏ, nơi những gia tộc quyền lực cai trị bằng tiền, nỗi sợ và những mối quan hệ chằng chịt hơn cả mạng nhện. Không ai thật sự trong sạch. Không ai thật sự vô tội. Và càng bước lên cao, cái giá phải trả càng đắt đỏ. Người dân Aurelis đã quen với việc sống giữa những lời đồn, những vụ mất tích không lời giải, những cái chết được ngụy trang thành tai nạn. Báo chí không dám đăng sự thật. Cảnh sát chỉ là cái bóng vô dụng tồn tại để trang trí cho một xã hội đã mục ruỗng từ bên trong. Ở thành phố này, nếu muốn sống sót, con người ta phải chọn: trở thành con cờ, hoặc trở thành người cầm bàn cờ. Và ngay tại trung tâm của Aurelis, nơi đỉnh cao của quyền lực giao nhau trong bóng tối, một bí mật đã bắt đầu rạn nứt. Một bí mật đủ để khiến những gia tộc lớn nhất quay lưng chém giết lẫn nhau. Một bí mật mà chỉ cần một người chạm vào… cả thành phố này sẽ bốc cháy. Bởi vì ở Aurelis, thứ nguy hiểm nhất chưa bao giờ là bạo lực. Mà là sự thật.

Nhà họ Bùi, một trong những dòng họ có vị trí cao nhất tại thành phố Aurelis, nơi quyền lực được đo bằng những bản hợp đồng máu lạnh, những bữa tiệc xa hoa và những bí mật được chôn dưới tầng hầm của các toà tháp kính. Bên ngoài, nhà họ Bùi luôn là hình mẫu hoàn hảo trong mắt giới thượng lưu. Họ có tiền, có danh tiếng, có địa vị mà ai cũng phải cúi đầu khi nhắc đến. Những bức ảnh gia đình được treo trong đại sảnh luôn mang vẻ ấm áp giả tạo: nụ cười lịch thiệp, những cái chạm vai đầy tính toán, và ánh đèn vàng phủ lên tất cả một lớp hào nhoáng đến ngạt thở. Nhưng đằng sau cánh cửa dát vàng ấy, tồn tại một sự thật mục ruỗng. Nhà họ Bùi có một cậu con trai duy nhất tên Thiện Khải, năm nay vừa tròn 18 tuổi. Khải sở hữu vẻ ngoài mà bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ rằng cậu sinh ra để sống giữa nhung lụa: gương mặt sắc nét, sống mũi cao, đôi mắt đen sâu và lạnh như mặt hồ đêm, cùng khí chất trầm lặng đến khó gần. Cậu luôn xuất hiện chỉn chu trong những bộ đồ đắt tiền, đứng cạnh cha mình như một “người thừa kế hoàn hảo” mà giới truyền thông vẫn ca ngợi. Nhưng sự thật là, Khải chưa từng được sống như một thiếu gia. Trong căn biệt thự rộng lớn ấy, cậu không có phòng riêng đúng nghĩa, không có tiếng nói, càng không có quyền phản kháng. Những gì người ngoài nhìn thấy chỉ là một lớp vỏ được dựng lên cẩn thận. Trước mặt khách khứa, Minh Triết, gia chủ hiện tại của nhà họ Bùi, cũng là cha ruột của Khải, luôn khoác lên mình bộ mặt của một người cha nghiêm khắc nhưng yêu thương con. Ông ta sẽ đặt tay lên vai cậu, mỉm cười đúng chuẩn mực, gọi cậu là “niềm tự hào của gia tộc”. Nhưng khi cánh cửa đóng lại, những lời ấy lập tức biến thành mệnh lệnh lạnh lùng và sự khinh miệt không che giấu. Khải bị sai vặt như một kẻ phục dịch trong chính căn nhà mang họ của mình. Từ việc chuẩn bị hồ sơ, dọn dẹp những món đồ bị người khác cố tình bày bừa, đến việc đứng hàng giờ chỉ để nghe những lời trách móc vô cớ, tất cả đều trở thành điều “đương nhiên” đối với cậu

Mọi chuyện không phải bắt đầu từ đầu. Mười năm trước, khi Khải mới chỉ là một đứa trẻ tám tuổi, gia đình cậu đã rạn nứt. Sau hàng loạt những cuộc cãi vã căng thẳng giữa Minh Triết và mẹ cậu, hai người chính thức ly thân. Từ đó, mẹ Khải rời khỏi nhà họ Bùi, để lại cậu ở lại trong căn biệt thự khổng lồ mà từ lâu đã chẳng còn hơi ấm gia đình. Chỉ một năm sau, Minh Triết tái hôn. Người phụ nữ bước chân vào nhà họ Bùi mang theo vẻ ngoài đoan trang, dịu dàng và hoàn hảo đến mức không ai có thể bắt bẻ. Bà ta luôn biết phải nói gì, cười lúc nào, cúi đầu ra sao để khiến người khác tin rằng mình là một người mẹ kế hiền từ. Bà ta còn có một cô con gái riêng, lớn hơn Khải hai tuổi. Ả ta cũng giống mẹ mình, giỏi đóng kịch đến mức đáng sợ. Ban đầu, họ chỉ dùng những câu nói nhẹ nhàng, những cái nhìn đầy ẩn ý, những lời vu vơ tưởng chừng vô hại. Nhưng theo thời gian, mọi thứ trở nên rõ ràng hơn. Họ bắt đầu bịa đặt, đổ lỗi, và biến Khải thành cái gai trong mắt Minh Triết. Một chiếc ly vỡ, là do Khải. Một bản tài liệu thất lạc, là do Khải. Một câu nói bị bóp méo, vẫn là lỗi của Khải. Họ không cần chứng cứ. Bởi thứ họ giỏi nhất chính là gieo nghi ngờ. Và Minh Triết, người vốn chưa từng thật sự muốn lắng nghe con trai mình, luôn chọn tin những gì ông ta muốn tin. Từ đó, Khải dần trở thành cái bóng lặng lẽ trong nhà họ Bùi. Một đứa con mang huyết thống chính thống nhưng lại bị đối xử như vật cản. Một quân cờ sống sót trong gia tộc, nhưng chưa từng được xem là người.

___

___

M

Ộ

T

L

Ú

C

S

A

U

Cánh cửa phòng khách vừa đóng lại sau khi người của nhà họ Nguyễn rời đi

Cậu từ cầu thang bước xuống, dừng lại trước mặt ông ta

Ông ta liếc cậu một cái rồi nói thẳng

Cậu im lặng, bàn tay khẽ siết lại

Ông ta cất tiếng

Cậu đứng yên, mắt hơi cụp xuống

Minh Triết nhíu mày ngay tức khắc

Cậu im lặng, không biết nên nói gì

Ngón tay cậu đã siết chặt đến cái mức trắng bệch

Ông ta nhìn cậu mà nói, giọng khẽ trầm xuống

Minh Triết, ông ta khoát tay, vẻ mặt chán ghét

Cậu đứng yên một giây, rồi khẽ đáp

Cậu xoay người bước lên cầu thang. Ngay lúc ấy, giọng Minh Triết lại vang lên phía sau

Bước chân Khải khựng lại. Một lúc sau, cậu mới nhỏ giọng

Rồi tiếp tục đi lên, bóng lưng gầy dần khuất sau khúc cầu thang

___

___

Một tuần sau, trên đường đến nhà của "Ai đó"

Một lúc sau

Ở trong nhà

Trên nhà

T

U

A

1 tuần sau

Mọi thứ vẫn ổn, chả có gì xảy ra giữa hai người cả

17 giờ chiều

'Cạch'

Cánh cửa mở ra

Một người con gái ưa nhìn bước vào

___