Gió lùa qua hàng cau trước ngõ, mang theo cái mùi ẩm ướt của đất sau cơn mưa dầm dề suốt mấy ngày liền. Trời vừa tạnh, nhưng mây xám vẫn còn vần vũ trên cao, như lòng người nơi đây nặng trĩu những điều chưa nói thành lời. Ở giữa xóm nhỏ ven sông ấy, nổi bật lên một căn nhà ngói đỏ bề thế, cổng cao tường kín, người ta vẫn quen gọi là nhà Hội đồng Lê. Bao năm qua, cái danh gia vọng tộc ấy vừa khiến người ta nể sợ, vừa khiến người ta thì thầm sau lưng. Bởi lẽ, đằng sau những bức tường kiên cố kia, chưa ai biết rõ có bao nhiêu chuyện được che giấu.

Sáng hôm ấy, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng. Người đánh xe vội vàng bước xuống, cúi đầu mở cửa. Từ trong xe, một thiếu niên bước ra, dáng người gầy nhưng cao, gương mặt trắng tái vì đường xa mệt mỏi. Đôi mắt cậu khẽ ngước lên, nhìn tấm biển gỗ đề hai chữ “Lê gia” treo trước cổng, ánh nhìn thoáng qua một tia vui vẻ… rồi nhanh chóng bị che giấu.

kẻ hầu người hạ nhanh chân chạy ra đón cậu ba vừa từ Sài Thành về, người dạ người thưa

cùng lúc đó trong sân vọng ra tiếng cười hồ hởi

bà Hội đồng bước ra cùng với một bộ đồ màu be nhạt trên cổ đeo một chuỗi hạt cườm, tay cầm một chiếc quạt gấp cứ phe phẩy toát lên một mùi quyền quý

nói rồi hai người bước vào trong nhà

vừa ngồi xuống thì cô út bước từ phòng ra

___

út Nghiêm lật đật chạy đi ra sau hè lấy nước vào cho cậu ba rửa mặt, đây chắc hẳn cũng là lần đầu tiên út Nghiêm gặp câu ba Hạo vì từ khi em bị bán sang nhà họ Lê để gán nợ thì cậu ba đã lên Sài Thành đi học rồi

ở ngoài cửa phòng cậu ba

*cốc cốc cốc*

em nhẹ nhàng mở cánh cửa ra và bê thau nước vào cho cậu

lúc em định quay đầu đi ra thì không may bị vấp té theo phản xạ em nắm lấy tay của cậu ba và thế là cả hau cùng ngã

em vừa chắp tay vừa quỳ dưới đất xin lỗi cậu ba rối rít, đôi mắt rưng rưng

nhưng thấy em không phải cố tình nên cậu ba mới phủi tay cho qua

em nhanh chóng chạy ra ngoài tránh để cậu ba nhìn thấy mà lại khó chịu