Kỳ sát hạch tại núi Fujikasane năm đó không giống mọi năm. Giữa đám thí sinh lo sợ, xuất hiện một cậu thiếu niên tóc vàng, mắt đẫm lệ nhưng tay nắm chặt chuôi kiếm. Phía sau lưng cậu không phải hộp gỗ như Tanjiro, mà là một cái lồng sắt nhỏ quấn đầy xích sắt. Kaigaku đã hóa quỷ trong một lần luyện tập chung và lỡ tay đả thương Sư phụ Jigoro. Zenitsu trong cơn hoảng loạn đã đánh ngất Kaigaku thay vì kết liễu. Cậu xin Sư phụ cho một cơ hội. Cậu sẽ đi thi sát hạch, lập công làm Trụ cột để đổi lấy mạng sống cho anh trai và tìm cách chữa trị. ẩn sau dáng vẻ run rẩy và những giọt nước mắt chực trào, đang bước từng bước nặng nề tiến vào rừng hoa tử đằng của núi Fujikasane. Trên lưng cậu không phải là hành lý bình thường, mà là một chiếc lồng sắt nặng trịch, quấn chi chít những chiếc xích sắt. Cậu là như vậy,luôn cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng sâu trong thâm tâm,cậu biết thực lực mình còn thua xa sư huynh.

Đêm thứ năm trên núi Fujikasane, không gian đặc quánh mùi máu và điện tích. Tanjiro đang che chắn cho Nezuko trước một kẻ thù không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Đó là Kage-Rai, một con quỷ có khả năng di chuyển trong bóng tối với tốc độ của một tia chớp đen

Vút!

Một vết chém sâu xuất hiện trên vai Tanjiro dù cậu đã cố thủ thế.

Kage-Rai cười rúc rích từ trong những bụi cây

Ngay khi con quỷ tung mình ra khỏi bóng tối, móng vuốt chỉ còn cách hộp của Nezuko vài centimet, thì một luồng áp lực nặng nề giáng xuống

ẦM!

Một lưỡi kiếm vàng rực chặn đứng móng vuốt của con quỷ. Zenitsu xuất hiện, chiếc lồng sắt trên lưng cậu vẫn im lìm nhưng tỏa ra hơi nóng hầm hập. Gương mặt Zenitsu lạnh lùng, đôi mắt nhắm nghiền như đang lắng nghe từng rung động của không khí.

Con quỷ Kage-Rai lùi lại, kinh ngạc

Zenitsu không trả lời. Cậu khẽ thở ra một hơi dài, những tia điện bắt đầu nhảy múa quanh bao kiếm. Cậu không sử dụng thức thứ nhất thông thường, mà là một biến thể đầy uy lực

Oành! Oành! Oành! Tám tiếng nổ liên tiếp vang lên. Zenitsu biến mất hoàn toàn trong mắt Tanjiro. Những gì còn lại chỉ là những vệt sáng vàng rực đan xen thành một lưới điện khổng lồ bao vây con quỷ.

Kage-Rai gào thét, cố gắng ẩn mình vào bóng tối nhưng vô vọng. Mỗi nơi nó định trốn vào đều bị một nhát chém sấm sét chặn đứng. Cuối cùng, Zenitsu xuất hiện ngay trên đỉnh đầu nó.

Lúc này, từ trong chiếc lồng sắt quấn xích, một cánh tay quỷ đầy điện đen của Kaigaku đột ngột thò ra, tóm chặt lấy đầu Kage-Rai, giữ cứng nó lại để Zenitsu thực hiện nhát chém quyết định

Xoẹt! Đầu con quỷ rơi xuống, tan biến thành tro bụi ngay khi chạm đất.

Zenitsu thu kiếm vào bao với một tiếng cạch dứt khoát. Cậu quay lại nhìn Tanjiro, người đang bàng hoàng trước sức mạnh thần thánh ấy.

Tanjiro lắp bắp, sự ngưỡng mộ hiện rõ trong ánh mắt.

Zenitsu khẽ gật đầu, vẻ điềm đạm thường ngày thoáng chút mệt mỏi

Xa xa, trên một cành cây cao, hai bóng người đang lặng lẽ quan sát. Đó là Giyuu và Sabito – những người được cử đến để giám sát kỳ sát hạch năm nay.

Giyuu chỉ im lặng, nhưng đôi mắt xanh thẳm của anh không rời khỏi dáng vẻ cô độc của Zenitsu

End

Bình minh ngày thứ bảy ló dạng trên núi Fujikasane, nhuộm đỏ những tán hoa tử đằng vốn đã thấm đẫm máu quỷ. Zenitsu đứng trên đỉnh đồi, mái tóc vàng nhạt bay trong gió sớm. Chiếc lồng sắt trên lưng cậu vẫn im lìm, nhưng lớp bùa chú và xích sắt dường như đã sờn đi sau một tuần chiến đấu không nghỉ.

Phía sau cậu, Tanjiro dắt tay Nezuko bước tới. Ánh mắt Tanjiro nhìn Zenitsu giờ đây không chỉ là sự biết ơn, mà còn là một sự sùng bái sâu sắc

Zenitsu không quay lại, giọng nói điềm đạm vang lên

Tanjiro ngẩn người, khứu giác của anh bỗng nhận ra hai mùi hương cực kỳ mạnh mẽ, thanh khiết như nước nhưng lại sắc lẹm như băng giá đang tiến lại gần.

Giữa không gian nặc mùi máu quỷ, hai bóng người nhẹ nhàng đáp xuống từ tán cây cổ thụ. Sabito dẫn đầu với nụ cười rạng rỡ, tay đặt thoải mái trên chuôi kiếm gỗ. Theo sát ngay sau anh là Giyuu

Zenitsu không vì những lời khen ngợi mà lơ là. Cậu hạ thấp trọng tâm, đôi mắt nhắm nghiền nghe ngóng từng nhịp tim của đối phương. Cậu cảm nhận được một sự cộng hưởng kỳ lạ: nhịp tim của hai người này rất đều đặn, mạnh mẽ và quan trọng nhất là chúng tràn đầy sự thiện chí.

Giyuu tiến lên một bước, bước chân anh nhẹ nhàng như nước chảy. Thay vì rút kiếm để thị uy, anh lại đưa tay ra như một lời chào hòa bình

Giyuu liếc nhìn chiếc lồng sắt đang rung lên bần bật trên lưng Zenitsu, rồi nhìn sang Tanjiro đang che chở cho Nezuko. Anh không hề tỏ ra bài xích, ngược lại, giọng nói của anh trở nên cực kỳ ấm áp

Sabito cười lớn, bước tới vỗ vai Giyuu

Một tia điện nhỏ đột ngột bắn ra từ chiếc lồng sắt, suýt chút nữa chạm vào tay Sabito. Kaigaku từ bên trong đang gầm gừ như muốn bảo vệ lãnh thổ của mình.

Giyuu không những không tức giận mà còn bật cười nhẹ, một nụ cười rạng rỡ làm bừng sáng cả gương mặt vốn thanh tú của anh

end

Con đường mòn dẫn về bản doanh Sát Quỷ Đoàn chưa bao giờ náo nhiệt đến thế, hay đúng hơn là chưa bao giờ "ồn ào" đến thế kể từ khi có sự góp mặt của Tomioka Giyuu

Zenitsu vẫn giữ gương mặt điềm đạm, đôi mắt nhắm nghiền như đang thiền định khi bước đi, nhưng thực tế là cậu đang cố gắng điều hòa nhịp thở để không phải thốt lên câu

Chiếc lồng sắt trên lưng cậu thỉnh thoảng lại rung lên lạch cạch – có vẻ như Kaigaku ở bên trong cũng đang bị "tra tấn" lỗ tai bởi sự hoạt ngôn của vị Thủy Trụ này.

Một giọng nói trầm ấm, dịu dàng vang lên. Sabito bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Giyuu để xoay anh lại đúng hướng đi. Khác với vẻ cộc cằn lúc nãy, ánh mắt Sabito nhìn Giyuu tràn đầy sự nuông chiều. Anh khẽ lấy tay áo lau đi vệt mồ hôi trên trán Giyuu, rồi quay sang nhìn Zenitsu với nụ cười hối lỗi

Giyuu phụng phịu, cái vẻ mặt trông như một chú cún con bị chủ mắng, khiến bầu không khí bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng đến lạ kỳ.

Khi cả nhóm bước vào sân chính, các Trụ cột khác đã đứng đợi sẵn. Sát khí tỏa ra từ Sanemi (Phong Trụ) và Iguro (Xà Trụ) khiến không gian trùng xuống.

Sanemi gầm gừ, tay định rút kiếm nhắm vào chiếc lồng sau lưng Zenitsu.

Ngay lập tức, Sabito bước lên phía trước, chắn ngang giữa Sanemi và Zenitsu. Gương mặt hiền từ lúc nãy biến mất, thay vào đó là một vẻ uy nghiêm bất khả xâm phạm. Tuy nhiên, anh không hề quát tháo mà chỉ nói bằng giọng điệu bình thản

Giyuu đứng bên cạnh cũng gật đầu lia lịa, tay cầm một xấp giấy nhỏ

IM ĐI TOMIOKA!-Cả Sanemi và Obanai cùng đồng thanh quát lớn

Khi ngài Oyakata-sama xuất hiện, mọi tranh cãi dừng lại. Ngài nhìn về phía Zenitsu, người vẫn đang đứng hiên ngang với chiếc lồng sắt trên lưng.

Giyuu lập tức giơ tay, đôi mắt sáng rực

Sabito nhìn Giyuu với ánh mắt trìu mến, rồi quay sang Zenitsu như muốn nói

end