Trong suốt mười hai năm đèn sách, thế giới của Phan Đức Nhật Hoàng được gói gọn trong những trang vở và những con điểm mười đỏ chói. Từ cấp một đến tận cấp ba, Nhật Hoàng luôn là tâm điểm của những lời giễu cợt, không phải vì cậu học dở, mà vì vẻ ngoài mà người ta thường gọi là 'không ưa nhìn'

Đôi mắt nhỏ, sống mũi không cao, và làn da hơi tái nhợt vì vùi đầu vào sách vở khiến cậu trông như một kẻ lập dị. Những ngăn bàn bị đổ đầy mực, những quyển sách giáo khoa bị xé rách nát, hay những tiếng xì xào sau lưng mỗi khi cậu đi qua hành lang đã trở thành 'nhạc nền' cho thanh xuân của cậu. Hoàng không phản kháng. Cậu sợ. Cậu thu mình lại, lấy những tấm bằng khen, những kỳ thi học sinh giỏi làm lớp giáp sắt bảo vệ tâm hồn. Cậu tin rằng chỉ cần mình giỏi, chỉ cần mình xuất sắc, người đời sẽ nhìn nhận giá trị của mình thay vì nhìn vào khuôn mặt này

Nhưng thực tế luôn tàn nhẫn hơn lý thuyết

Bước chân vào giảng đường đại học, Hoàng ôm ấp hy vọng về một cuộc đời mới, nơi những định kiến về ngoại hình sẽ nhường chỗ cho trí tuệ. Và rồi, định mệnh đã đẩy đưa cậu gặp hắn – người đàn ông mà Hoàng tin là ánh dương duy nhất trong cuộc đời tăm tối của mình

Hôm đó là một buổi chiều mưa tầm tã tại thư viện trường. Hoàng đang loay hoay với đống tài liệu nặng trịch thì một bàn tay vươn ra, giúp cậu giữ tập hồ sơ sắp rơi xuống sàn

Một giọng nói trầm ấm vang lên. Hoàng ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt sâu thẳm của một chàng trai cao lớn. Đó là lần đầu tiên có người nhìn thẳng vào mắt cậu mà không mang theo sự khinh miệt hay chế giễu. Sự dịu dàng đó, dù chỉ là thoáng qua, đã khiến trái tim vốn dĩ khô cằn của Hoàng rung động dữ dội

Hắn tên là Khải. Một người lịch lãm, phong độ và dường như hoàn hảo trong mắt mọi người. Trong những tháng ngày sau đó, Khải luôn là người che chở cho Hoàng. Hắn không quan tâm đến những lời bàn tán về ngoại hình của cậu. Hắn nói với cậu

Hoàng đã tin. Cậu yêu hắn bằng tất cả sự chân thành, một tình yêu của kẻ lần đầu được nếm trải cảm giác được trân trọng. Cậu nghĩ rằng, sự kiên trì học tập suốt bao năm qua cuối cùng đã được đền đáp bằng việc mang đến cho cậu một người chồng lý tưởng. Họ cưới nhau, cùng xây dựng một tổ ấm, cùng nhau vươn lên thành đạt. Hoàng từng nghĩ mình là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian

Nhưng cuộc đời không phải là một bài toán có đáp án định sẵn

_

Vài năm sau đó, khi cả hai đã có chỗ đứng trong xã hội, sự dịu dàng của Khải bắt đầu thay đổi. Hắn trở nên lạnh nhạt, những bữa cơm tối dần thiếu vắng sự hiện diện của hắn, những tin nhắn hỏi thăm biến mất

Hoàng, với bản năng của một người nhạy cảm, đã bắt đầu cảm thấy bất an. Cậu bắt đầu lén thuê thám tử

_

Ngày nhận được phong bì ảnh từ thám tử, Hoàng cảm thấy cả thế giới dưới chân mình sụp đổ. Trong những bức ảnh đó, Khải đang cười nói vui vẻ với một người phụ nữ khác – một gương mặt xinh đẹp, kiêu kỳ mà Hoàng nhận ra ngay lập tức. Đó chính là người đã từng cầm đầu nhóm bắt nạt cậu hồi cấp ba, kẻ từng vùi đầu cậu xuống vũng bùn của sự tự ti năm nào

Trùng hợp đến nghiệt ngã

Hoàng đứng lặng người giữa phòng khách, hơi thở dồn dập. Hóa ra, suốt bao năm qua, cậu vẫn chỉ là một con rối trong trò chơi của họ. Mối tình này, sự yêu chiều này, hóa ra chỉ là một vở kịch mà kẻ thủ ác đã dàn dựng để trà đạp lên lòng tự trọng của cậu thêm một lần nữa

Hoàng run rẩy nhìn vào gương, thấy hình ảnh mình phản chiếu, vẫn là gương mặt ấy, vẫn là sự yếu đuối ấy

Đêm đó, cậu không ngủ. Trong đầu Hoàng, những mảnh ký ức vụn vỡ bắt đầu ghép lại, và một giọng nói thì thầm, lạnh lẽo, bắt đầu vang lên từ sâu thẳm tâm trí cậu. Đó là sự phẫn uất, là sự căm hờn, và là sự trỗi dậy của một con người mới

Hoàng nắm chặt tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu. Cậu biết, cơn bão thực sự chỉ mới bắt đầu

_

Tòa nhà văn phòng của Lan sừng sững như một pháo đài thép, lạnh lẽo và xa hoa. Hoàng đứng trước sảnh, đôi chân run rẩy. Suốt những năm tháng đại học rồi đi làm, cậu luôn né tránh cô ta, nhưng sự phản bội của Khải đã đẩy cậu đến đường cùng. Cậu hít một hơi sâu, ép mình phải đối mặt

Khi đẩy cửa bước vào văn phòng của Lan, cậu thấy cô ta đang ngồi đó, rạng rỡ và sắc sảo. Cơn giận âm ỉ trong lòng Hoàng bùng phát, nhưng cậu vẫn cố giữ sự bình tĩnh, giọng nói khàn đặc

Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ta lướt qua Hoàng một cách đầy khinh bỉ, hệt như cái cách cô ta từng nhìn cậu dưới sân trường cấp ba năm nào. Cô ta khẽ nhếch môi, nụ cười đầy khiêu khích

Hoàng siết chặt tay, cổ họng nghẹn đắng

Lan bỗng gào lên, âm thanh sắc lẹm cắt ngang không gian

Trong tích tắc, hai gã bảo vệ vạm vỡ lao vào. Hoàng kinh hãi, cậu vùng vẫy

Những bàn tay to lớn bóp chặt lấy cánh tay cậu, lôi xềnh xệch ra khỏi văn phòng. Hoàng gào thét, sự uất ức dâng trào trong lồng ngực. Cậu đau đớn, không chỉ vì vết bầm tím trên tay, mà vì sự trơ trẽn của cô ta

_