Bóng tối bao trùm lấy dinh thự cổ kính của Tuyết gia, chỉ có ánh trăng nhợt nhạt xuyên qua lớp mây mù, hắt lên những ô cửa kính cao vút. Bên trong phòng khách chính, không khí đặc quánh mùi nến thơm và hương rượu vang đỏ nồng nặc. Tuyết Yên ngồi bất động trên chiếc ghế bành bọc nhung, mái tóc trắng dài như suối bạc đổ xuống bờ vai gầy guộc, làm nổi bật làn da trắng sứ đến xanh xao. Chiếc đầm đỏ thẫm suông dài che kín chân em như một vệt máu loang lổ giữa căn phòng u tối. Cạch. Tiếng giày cao gót nện xuống sàn đá cẩm thạch vang lên khô khốc. Một bóng dáng cao ráo trong bộ vest đen ôm sát đường cong bước ra từ phía sau bức màn che. Lãnh Thanh Du – người đứng đầu gia tộc họ Lãnh, kẻ vừa nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả vùng, vừa là nỗi khiếp sợ của những kẻ đối đầu. Chị không vội vàng. Chị thong thả đi tới bàn gỗ, cầm chai rượu vang lên, rót vào hai chiếc ly pha lê. Tiếng nước chảy róc rách trong không gian tĩnh lặng nghe rõ mồn một.

Thanh Du lên tiếng, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực.

Tuyết Yên khẽ run rẩy, đôi bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi. Em ngước mắt nhìn người phụ nữ trước mặt, đôi môi tái nhợt mấp máy:

Thanh Du đặt ly rượu xuống, chậm rãi tiến lại gần. Chị cúi thấp người, đôi mắt sắc sảo khóa chặt lấy gương mặt thanh tú của Tuyết Yên. Khoảng cách gần đến mức hơi thở của cả hai giao nhau. Một tay chị chống lên thành ghế, tay kia nhẹ nhàng nâng cằm Tuyết Yên lên, buộc em phải đối diện với mình. Thanh Du khẽ vuốt ve lọn tóc trắng của Tuyết Yên, ngón tay chị miết nhẹ lên làn da cổ nhạy cảm của em.

Thanh Du nhếch môi, nụ cười mang theo vẻ ngạo nghễ.

Thật đáng sợ...' - Tuyết Yên thầm nghĩ, tim đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. 'Người phụ nữ này không phải tìm kiếm một người bạn đời, chị ta đang tìm một món đồ chơi cao cấp để thỏa mãn thú vui chiếm hữu.'

Thanh Du bất ngờ đan những ngón tay mình vào bàn tay đang run rẩy của Tuyết Yên, chị ghì chặt lấy đôi tay gầy gò của em như muốn khảm vào xương thịt.

Chị dừng lại, hơi cúi xuống che khuất ánh sáng từ những ngọn nến, môi chị kề sát môi Tuyết Yên nhưng không hôn, chỉ để lại một sự đe dọa đầy tình tứ.

Tuyết Yên cảm thấy một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Em muốn đẩy người phụ nữ này ra, nhưng đôi tay đan chặt kia như một bộ xiềng xích vô hình khiến em không thể cử động. Sự áp chế từ khí chất của Thanh Du khiến không khí xung quanh trở nên loãng đi.

Tuyết Yên thầm thì, giọng nói lạc đi vì sợ hãi.

Thanh Du cười khẩy, buông cằm em ra rồi đứng thẳng dậy, cầm ly rượu vang lên nhấp một ngụm

Tuyết Yên nhắm chặt mắt, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Sự nhục nhã và bất lực bủa vây lấy em. Em biết mình không có lựa chọn nào khác ngoài việc bước vào lồng giam vàng son này.

Tuyết Yên cúi đầu khuất phục, để mặc cho bóng tối của chị bao trùm lấy tầm nhìn của em.

Thanh Du hài lòng trước sự phục tùng đó. Chị đặt ly rượu còn dở lên bàn, ánh nến lung linh phản chiếu trong mắt chị một tia sáng đầy chiếm đoạt.

Dưới ánh trăng mờ ảo ngoài cửa sổ, hai bóng đen đổ dài trên sàn nhà, lồng vào nhau như một định mệnh không thể tách rời. Tiếng sét ái tình của Thanh Du có lẽ đã đánh trúng mục tiêu, nhưng với Tuyết Yên, đó là khởi đầu của một chuỗi ngày bị giam cầm trong tình yêu điên cuồng và quyền lực tuyệt đối. Hương hồng rượu tỏa ra ngào ngạt, hòa cùng mùi sáp nến tàn, minh chứng cho một bản giao kèo của quỷ dữ đã chính thức bắt đầu.

Mưa bắt đầu nặng hạt, quất liên hồi vào kính xe Maybach đen bóng đang lao nhanh trong màn đêm. Bên trong xe, không khí im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nhịp tim dồn dập của Tuyết Yên. Em co người lại sát cửa xe, đôi mắt thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn đường lướt qua như những vệt sáng vụn vỡ.

Thanh Du nghiêng người, một tay lười biếng chống cằm, tay còn lại chạm vào mái tóc trắng dài của em, cuốn nhẹ một lọn tóc vào ngón tay mình rồi siết nhẹ.

Chị nhếch môi, ánh mắt sắc lạnh như muốn nhìn thấu tâm can của em.

'Người vợ? Chẳng thà chị ta nói là nô lệ nghe còn thật hơn.' Em nghĩ trong đầu

Chiếc xe dừng lại trước một cổng sắt khổng lồ với phù hiệu gia tộc Lãnh thị được đúc bằng đồng nguyên khối. Cánh cổng từ từ mở ra, để lộ một dinh thự nguy nga nhưng cô độc giữa rừng thông già. Thanh Du bước xuống xe trước, chị đứng dưới ô đen do thuộc hạ che, đưa bàn tay đeo nhẫn ngọc lục bảo ra chờ đợi.

Tuyết Yên ngập ngừng, em nhìn bàn tay kia như nhìn thấy một chiếc cùm đang chờ sẵn. Nhưng trước ánh nhìn áp lực của chị, em đành phải đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào lòng bàn tay chị. Vừa chạm vào, Thanh Du liền nắm chặt lấy, kéo em vào sát người chị, mặc cho tà váy đỏ của em bị nước mưa hắt trúng làm sẫm màu lại.

Chị dẫn em đi qua dãy hành lang dài dằng dặc, hai bên tường treo đầy những bức chân dung của tổ tiên gia tộc Lãnh với ánh mắt nghiêm nghị. Tiếng giày cao gót của chị và tiếng bước chân rụt rè của em vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Cuối hành lang là một cánh cửa gỗ sồi đôi, chạm khắc tinh xảo hình hoa hồng và xiềng xích. Cánh cửa mở ra, bên trong là một căn phòng rộng lớn được trang trí theo phong cách Gothic với tông màu đỏ đen chủ đạo. Giữa phòng là chiếc giường lớn phủ ga lụa mềm mại, và xung quanh là hàng trăm cây nến đã được thắp sẵn từ bao giờ.

Em run rẩy lùi lại, va phải chiếc bàn gỗ tròn phía sau. Trên bàn, một ly rượu vang và một sợi dây chuyền bằng vàng trắng tinh xảo nằm tĩnh lặng dưới ánh nến.

Chị tiến lại gần, cầm sợi dây chuyền lên. Tiếng xích nhỏ va vào nhau lạch cạch khiến em rùng mình.

Thanh Du không nói lời thứ hai, chị tiến tới xoay người em lại bằng một lực mạnh mẽ nhưng đầy khéo léo. Chị vén mái tóc trắng của em sang một bên, để lộ phần gáy trắng ngần. Hơi thở nóng hổi của chị phả vào tai em khiến em cứng đờ người. Chị chậm rãi cài khóa sợi dây chuyền. Mặt dây chuyền là một viên hồng ngọc nhỏ, đỏ rực như giọt máu lạnh.

'Đây không phải là trang sức... đây là dấu ấn sở hữu' Thanh Du nghĩ trong đầu, toả ra một loại chiếm hữu.

Em xoay người lại, đôi mắt nhòe đi vì uất ức. Tuyết Yên định đưa tay giật sợi dây chuyền ra, nhưng Thanh Du đã nhanh hơn, chị khóa chặt hai tay em ra sau lưng, ép sát em vào lồng ngực chị.

Chị cúi xuống, chóp mũi chạm nhẹ vào mũi em, ánh mắt chiếm hữu không hề che giấu.

Chị buông em ra, quay lưng bước đi. Trước khi cánh cửa khép lại, chị còn để lại một câu nói lạnh thấu xương.

Tiếng khóa cửa vang lên khô khốc: "Cạch". Tuyết Yên ngã quỵ xuống sàn thảm lông cừu, em nhìn vào gương, thấy mình trong chiếc đầm đỏ và sợi dây chuyền lấp lánh như một con búp bê bị bỏ rơi trong chiếc lồng vàng lộng lẫy.

'Ngày mai... ngày mai sẽ còn đáng sợ đến mức nào nữa?' Trong đầu em liền nảy lên với sự hoang mang

Mưa ngoài kia vẫn không ngừng rơi, tiếng gió rít qua khe cửa như tiếng cười nhạo của số phận dành cho đóa hoa hồng trắng vừa rơi vào tay quỷ dữ.

Sáng hôm sau, ánh nắng len lỏi qua những tán thông, rọi vào căn phòng u tối nhưng không mang lại chút hơi ấm nào. Tuyết Yên thức dậy với đôi mắt sưng mọng. Sợi dây chuyền trên cổ vẫn tỏa ra hơi lạnh lẽo, nhắc nhở em về thực tại tàn khốc. Cửa phòng mở ra, Thanh Du bước vào trong bộ vest màu xám tro, trông chị càng thêm phần quyền quý và xa cách. Chị đặt lên bàn một sấp hồ sơ dày cộm.

Chị tiến lại gần giường, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên gò má trắng ngần của em, rồi dừng lại ở môi dưới, khẽ miết mạnh cho đến khi nó đỏ ửng lên.

Em bật dậy, vô thức nắm lấy vạt áo vest của chị, đôi mắt ánh lên tia hy vọng mỏng manh.

Chị cười khẩy, tay vòng qua eo kéo em sát vào lòng mình, hơi thở nồng nàn mùi thuốc lá bạc hà quyện với hương rượu nhẹ.

Thanh Du lấy từ trong túi áo ra một chiếc điện thoại mới, đặt vào tay em.

Chị cúi xuống, hôn nhẹ lên trán em một cái hôn mang tính đánh dấu chủ quyền rõ rệt.

Chị xoay người bước ra cửa, không quên để lại một cái nhìn đầy áp chế.

Cánh cửa lại đóng sầm lại. Tuyết Yên đứng lặng người trước chiếc tủ đồ khổng lồ bằng gỗ mun chạm khắc cầu kỳ. Khi cánh cửa tủ mở ra, một mùi hương trầm lạnh lẽo toả ra, bao trùm lấy em. Bên trong là hàng chục bộ váy lụa đỏ thẫm, từ những thiết kế cổ điển kín đáo đến những bộ đầm xẻ sâu táo bạo. Tất cả đều là màu đỏ – màu của rượu vang, của máu, và của sự chiếm hữu điên cuồng mà Thanh Du dành cho em.

Tuyết Yên run rẩy chạm vào dải lụa mềm mại, cảm giác mát lạnh từ vải quý không làm em dịu đi mà chỉ khiến em thấy mình giống như một món đồ chơi đang được chủ nhân trau chuốt.

Cửa phòng lại mở ra, Thanh Du đứng tựa lưng vào khung cửa, đôi mắt thâm trầm quét qua hình bóng của em trong gương. Chị không nói gì, chỉ tiến lại gần, dùng đôi tay thon dài vén mái tóc trắng của em sang một bên, rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên bả vai trần đang run lên của em

Chị dẫn em đi qua những dãy hành lang dài dằng dặc, nơi ánh sáng từ những ngọn nến trên tường hắt bóng hai người đổ dài. Khi bước vào phòng ăn chính, không khí đột ngột trở nên trang nghiêm và nặng nề. Một chiếc bàn dài bằng gỗ sồi chứa đầy những món ăn tinh tế, nhưng không ai động đũa. Ngồi ở đầu bàn là Lãnh Trọng – cha của Thanh Du, một người đàn ông với ánh mắt sắc lẹm như chim ưng.

Thanh Du kéo ghế cho em, bàn tay chị đặt lên vai em như một lời nhắc nhở giữ lễ nghi. Tuyết Yên ngồi xuống, đôi bàn tay đan chặt dưới gầm bàn, cảm thấy những ánh mắt xung quanh đang mổ xẻ mình như một món hàng lạ lẫm.

Minh Triết vừa nói vừa nở nụ cười ẩn ý, ánh mắt hắn lướt qua gương mặt đang tái đi của Tuyết Yên.

Em ngước nhìn Thanh Du, giọng nói run rẩy. Trái tim em thắt lại khi nghĩ đến khả năng người phụ nữ đang bảo vệ em lại chính là kẻ đã đẩy gia đình em vào đường cùng.

Tiếng nói nhỏ bé của em bị cắt ngang bởi tiếng ly rượu vang đặt mạnh xuống bàn của Thanh Du.

Chị gắp một miếng gan ngỗng đặt vào bát của em, hành động tưởng như quan tâm nhưng ánh mắt lại lạnh lùng như cảnh cáo.

Ánh mắt Thanh Du lóe lên tia máu, khí thế áp chế khiến Minh Triết phải thu lại nụ cười, nhún vai tỏ vẻ vô tội. Cả bữa ăn diễn ra trong sự im lặng đáng sợ, chỉ có tiếng dao nĩa va chạm khô khốc. Tuyết Yên cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt, vị của rượu vang đỏ ban nãy vẫn còn vương vấn, nồng đậm như xiềng xích đang siết chặt lấy tương lai của em.

Thanh Du nghiêng người, ghé sát tai em thì thầm.