Thế giới trước mắt Elena quay cuồng. Ở phía trước, cô nhìn thấy một thiếu nữ có gương mặt giống mình đến kỳ lạ, chỉ là gầy hơn rất nhiều, thảm hại hơn rất nhiều. Cô gái ấy đang co ro trên nền đất lạnh lẽo và bẩn thỉu.

Đó là Rania Belmont.

"Dậy mau, đồ lười biếng!"

BỤP!

Mũi giày cao gót của một người đàn bà trung niên đá mạnh vào mạng sườn Rania.

Khụ.

Khụ.

Khụ.

Cô gái ho sặc sụa, phun ra thứ dịch trong lẫn máu.

"Khốn kiếp! Các người đang làm gì cô gái kia vậy!" Elena hét lên, hai mắt trợn lớn.

"Mẹ, nhìn nó kìa, đến cầu xin cũng không còn sức nữa," Viola cười khẩy.

Viola, chị kế của Rania, đứng đó, thong thả xoay một chiếc kìm sắt nhỏ thường dùng để cắt dây thép.

Viola quỳ xuống cạnh Rania, rồi thô bạo kéo bàn tay trái đang run rẩy của cô lên.

Xoẹt.

"Nghe nói mày vẫn giấu chiếc nhẫn di vật của con mẹ điếm kia, đúng không? Ở đâu? Ngón này à?" Viola hỏi bằng giọng ngọt lịm đến buồn nôn.

"L-làm ơn... chị Viola... không có..." Rania rên khẽ.

"Ồ, không có à? Vậy mấy ngón tay này cũng vô dụng rồi, đúng không?"

Viola nhếch môi.

Không hề báo trước, cô ta kẹp ngón út của Rania bằng chiếc kìm sắt, rồi nghiến xuống bằng tất cả sức lực.

RẮC!

"AAAAAA!"

Tiếng thét của Rania xé toạc căn hầm ngột ngạt.

"DỪNG LẠI! CÁC NGƯỜI ĐIÊN RỒI SAO?!"

Elena gào lên, lao tới định đánh Viola và phu nhân Diana, nhưng bàn tay cô chỉ xuyên qua không khí.

Elena tận mắt nhìn móng tay ngón út của Rania bật khỏi da thịt, cả ngón tay nát bươm trong máu.

Phu nhân Diana vẫn chưa dừng lại. Bà ta lấy từ trên bàn xuống một xô nước đá trộn đầy mảnh kính nhỏ.

"Để đầu óc nó tỉnh táo một chút," phu nhân Diana cười độc ác.

ÀO!

Nước đá dội khắp cơ thể Rania vốn đã chằng chịt vết roi. Những mảnh kính theo dòng nước cắm vào phần lưng và vai trần của cô.

Cái lạnh khiến từng vết thương co giật dữ dội, còn những mảnh kính cứa sâu vào thịt mỗi khi Rania run lên vì rét.

"C-cứu..." Rania rên rỉ trên nền đất.

Mắt Elena đỏ hoe. Cảnh tượng trước mắt khiến ngực cô nghẹn lại. Rõ ràng cô không quen những người này, vậy mà khi nhìn nỗi đau của cô gái bất hạnh kia, lồng ngực Elena lại đau đến khó thở.

"Mẹ, con chán rồi. Nó nói còn không nổi nữa," Viola đứng dậy, dùng khăn tay lau vết máu Rania bắn lên tay.

"Mặc nó. Người hầu sẽ xử lý phần còn lại. Nếu nó chết thì ném vào khu rừng phía sau, chẳng ai quan tâm đâu," phu nhân Diana thờ ơ nói.

Hai người đàn bà bước đi, bỏ mặc Rania nằm thoi thóp trong vũng nước đá và máu của chính mình.

Elena vẫn chết lặng tại chỗ. Nước mắt lăn dài trên má cô khi ánh sáng trong mắt Rania dần tắt.

"Trả thù... cho ta... và mẹ ta..."

Giọng nói ấy vang lên trong đầu Elena.

Ngay khoảnh khắc đó, bóng tối nuốt chửng mọi thứ. Ý thức của Elena bị kéo mạnh vào cơ thể tan nát kia.

"AAAA!"

Elena giật bắn người. Cơn đau ban nãy cô chỉ đứng nhìn, giờ nổ tung trong chính thân thể cô.

Mùi máu tanh và bụi ẩm nghẹt phổi là thứ đầu tiên đón ý thức Elena trở lại.

"Vẫn chưa chết cơ à? Đúng là đồ xui xẻo!"

Một giọng the thé đầy căm ghét đâm vào tai cô.

Elena chậm rãi mở mắt. Tầm nhìn mờ nhòe, nhưng cô vẫn thấy được một căn hầm ẩm thấp. Trước mặt cô là một thiếu nữ mặc váy xòe, trang điểm dày cộp, tay cầm chiếc roi nhỏ với đầu roi dính đầy máu. Bên cạnh cô ta, hai gã hầu lực lưỡng đang cười nhạo.

"Mình đang ở đâu?" Elena thầm nghĩ.

Ký ức cuối cùng của cô là vụ nổ trong phòng thí nghiệm quân sự khi cô đang thử nghiệm loại vũ khí mới nhất, cùng cơn ác mộng vừa nhìn thấy.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên chỉ trong đầu cô.

"Hệ Thống Chống Tận Thế đã kích hoạt!"

"Chào mừng, Trung úy Elena. Cô hiện đang ở trong cơ thể Rania Belmont, tiểu thư bị ruồng bỏ của dinh thự Công tước Belmont."

"Cảnh báo: thế giới này sẽ hủy diệt sau 365 ngày vì Tận Thế Ma Thuật. Chỉ Số Tận Thế: 95%, mức nguy kịch!"

Elena, hay bây giờ nên gọi là Rania, nhíu mày. Ngay sau đó, vô số mảnh ký ức xa lạ lóe lên trong đầu cô.

Du hành thời gian? Tận thế? Hệ thống?

Nhưng cơn đau rát trên lưng không cho cô thời gian suy nghĩ.

"Hừ, đồ ngu! Sao mày nhìn tao kiểu đó? Muốn tao móc mắt mày ra à?"

Kẻ trước mặt quát lên. Đó không ai khác chính là chị kế của Rania, con gái của tình nhân cha cô.

Viola bước tới, chuẩn bị vung roi thêm lần nữa vào người Rania.

Từ trước đến nay, Rania thật là một cô gái yếu đuối, nhút nhát, mỗi khi bị hành hạ chỉ biết khóc. Nhưng hôm nay, Viola nhìn thấy điều gì đó khác hẳn. Đôi mắt vốn luôn u tối của Rania giờ sắc lạnh như mắt chim ưng đang chực vồ mồi.

"Nếm thử đi, đồ ngu!" Viola nhếch môi.

VÚT!

Chiếc roi xé gió lao xuống.

Rania không hét. Với phản xạ được rèn giũa qua nhiều năm huấn luyện quân sự, cô nghiêng đầu thật nhanh, khiến roi chỉ quất trúng không khí.

"Cái gì?! Mày dám né?!" Viola gào lên giận dữ.

"Giữ nó lại!" Viola ra lệnh cho đám hầu.

Hai gã hầu bước tới. Nhưng trước khi tay chúng kịp chạm vào da Rania, Rania, lúc này đã mang linh hồn của một trung úy quân đội, ra tay trước. Cô chộp lấy chân chiếc bàn gỗ mục bên cạnh, dùng một cú đạp bẻ gãy nó.

Rầm!

Không lãng phí thời gian nói nhảm, Rania chống người đứng dậy, phớt lờ cơn đau trên lưng, rồi tung một cú đá thẳng vào vùng thượng vị của hai gã hầu trước mặt.

BỤP!

"AAAA!"

Hai gã hầu đổ gục xuống sàn, nghẹt thở không nói nổi.

"M-mày... mày..." Viola lắp bắp, mặt tái mét trước cảnh vừa xảy ra.

Rania chậm rãi bước tới. Mỗi bước chân đều nặng nề, áp bức, khác xa Rania thật với khí chất ảm đạm trước kia.

"Đừng lại gần!" Viola thét lên, lùi người về sau.

"Sao thế? Sợ à?" Rania nhếch môi hỏi.

VÚT!

CHOANG!

"AAAA!"

Cô vung roi về phía chiếc bình hoa đắt tiền cạnh Viola, đánh nó vỡ tan thành từng mảnh.

Bịch.

Viola ngã ngồi xuống đất. Chiếc váy đắt tiền của cô ta bị nước trong bình và bụi bẩn trên sàn hầm bắn lên lem luốc. Hơi thở cô ta dồn dập, mắt trợn trừng không dám tin nhìn Rania, người chị kế vốn chỉ biết khóc trong sợ hãi, giờ đang đứng thẳng với ánh mắt lạnh như băng.

"C-cô... cô bị quỷ nhập rồi à?!" Viola run giọng hét.

"Mày dám chống lại tao! Nếu cha biết, mày nhất định sẽ bị cùm lại!" Viola cố tỏ ra không sợ.

Nếu là Rania trước kia, cô đã khóc lóc trong hoảng loạn. Nhưng bây giờ thì không.

Trong thân thể này là linh hồn Elena, vị trung úy quân đội từng chỉ huy hàng nghìn binh sĩ trên chiến trường. Tất cả những huấn luyện thể chất và tinh thần mà Elena từng trải qua, cô đều đã khắc sâu đến tận xương.

Rania chỉ im lặng, khóe môi nhếch lên, trong tay thong thả xoay cán roi.

Cơn đau rát trên lưng đúng là thật, nhưng với một trung úy quân đội, chút đau đớn này cùng lắm chỉ như bị muỗi đốt phiền phức.

"Cha?"

Rania bật cười khẽ.

"Ý cô là vị Công tước đã mặc kệ con gái mình bị tra tấn trong cái kho hôi hám này? Cứ gọi ông ta tới. Ta cũng muốn hỏi xem mạng của mấy tên hầu vô dụng này đáng giá bao nhiêu."

Giọng Rania khàn đi vì thương tích, nhưng lại mang sức uy hiếp lạnh người.

Cô liếc hai gã hầu vẫn đang rên rỉ trên sàn.

"C-cô đang nói cái gì vậy, Rania? Cô chỉ là đồ rác rưởi! Cô không có ma thuật!" Viola cố gượng đứng dậy, nhưng chân cô ta mềm nhũn khi Rania tiến thêm một bước.

"Nhiệm vụ phụ: dạy dỗ cô tiểu thư được nuông chiều. Khiến Viola Belmont khóc lóc cầu xin tha thứ."

"Phần thưởng: 50 điểm năng lượng và thuốc hồi phục vết thương nhẹ."

"Tốt lắm," Rania thầm nghĩ. Đúng là một mũi tên trúng hai đích.

"Ma thuật à?"

Rania lặp lại, rồi ngồi xổm xuống trước mặt Viola.

Xoẹt!

"Aaaaa!"

"Nghe cho rõ đây, Viola. Trên đời này có những thứ đáng sợ hơn ma thuật rất nhiều. Và bây giờ, thứ đó đang đứng ngay trước mặt cô."

Rania thì thầm, nhẹ nhàng nắm tóc Viola kéo lên để cô ta phải nhìn thẳng vào mắt mình.

"Thả ra! Đau quá!" Viola giãy giụa hét.

"Đau? Chừng này còn chưa bằng những gì cô đã làm với cơ thể này suốt bao năm qua."

Rania ghé sát tai Viola, giọng thấp đến rợn người.

"Từ giây phút này, luật lệ trong căn nhà này thay đổi. Nếu cô còn dám chạm vào ta lần nữa, ta không bảo đảm bàn tay cô vẫn còn nguyên vẹn đâu. Hiểu chưa?"

"C-cô uy hiếp tôi? Tôi sẽ mách mẹ! Cô chết chắc rồi, Rania! Cô..."

BỐP!

Một cái tát mạnh giáng xuống má Viola, đánh khóe môi cô ta bật máu.

"Ta không thích nhắc lại lời mình nói."

Giọng Rania phẳng lặng.

"Bây giờ, xin lỗi."

Cơ thể Viola run lên vì sợ. Rania, kẻ trước kia luôn bị giẫm đạp, giờ lại đáng sợ đến mức khiến cô ta lạnh sống lưng.

"X-xin lỗi..." Viola cuối cùng lí nhí.

"To lên. Ta không nghe thấy."

Rania lạnh giọng.

"Tôi xin lỗi! Làm ơn tha cho tôi!"

Viola òa khóc. Lần này, cô ta thật sự sợ hãi.

"Nhiệm vụ hoàn thành!"

"Phần thưởng đã gửi vào kho hệ thống."

Rania buông tóc Viola ra, đứng dậy, rồi ném chiếc roi trong tay vào lòng cô ta.

"Tốt. Bây giờ cút khỏi đây, lôi theo hai tên hầu của cô."

Rania hất cằm về phía đám hầu.

"Và đừng quên, trong vòng mười phút phải đưa thức ăn tử tế và thuốc đến phòng ta. Chỉ cần chậm một giây, ta sẽ đến phòng cô và làm chuyện còn tệ hơn thế này."

Ánh mắt Rania sắc lạnh ghim chặt vào Viola.

Viola không dám cãi. Cô ta chỉ cứng đờ gật đầu, rồi cuống cuồng chạy đi.

Cửa vừa đóng lại, Rania thở ra một hơi dài. Cơ thể cô mềm nhũn, lưng tựa vào bức tường lạnh.

"Cảnh báo mới. Chỉ Số Tận Thế tăng lên 96%! Nhịp tim mục tiêu chính đang bất ổn. Hãy lập tức tìm mục tiêu, nếu không thế giới sẽ hủy diệt ngay trong đêm nay!"

"Ta vừa định nghỉ một chút mà đã bị bắt làm việc tiếp rồi."

Rania càu nhàu, bật ra một tiếng hừ khô khốc.

Cô đưa tay sờ tấm lưng đau rát như bị hàng nghìn lưỡi dao cứa qua. Rania nhắm mắt trong chốc lát, cố điều hòa hơi thở vẫn còn đứt quãng. Dù linh hồn cô mạnh mẽ và được huấn luyện kỹ, thân thể mới này thật sự quá yếu, cần phải rèn luyện lại từ đầu.

"Hệ thống, đưa thuốc hồi phục cho ta ngay. Ta không thể đi cứu thế giới nếu chỉ đứng thôi cũng run như thế này."

Rania ra lệnh trong lòng.

Đinh.

"Đã sử dụng thuốc hồi phục vết thương nhẹ."

Ngay lập tức, một luồng mát lạnh lan từ thượng vị ra khắp làn da. Những vết roi vốn há miệng dần khép lại, dù vẫn để lại cảm giác nhức mỏi dữ dội.

Rania mở mắt, đi đến chiếc gương nứt ở góc kho. Trong gương là gương mặt tái nhợt, nhưng đôi mắt đã mang sự sắc bén của một trung úy.

"Hệ thống, vậy vị Bạo Đế này là ai, hiện đang ở đâu? Ta phải gặp hắn à?"

Rania vừa hỏi vừa bước về phía cửa kho đang mở.

"Cảnh báo! Trạng thái mục tiêu chính bất ổn."

"Vị trí: hoàng cung Gild."

"Cấp độ sức mạnh hiện tại của cô: kiến. Tiếp cận mục tiêu trực tiếp sẽ dẫn đến tử vong."

"Kiến? Ngươi đang sỉ nhục trung úy quân đội xuất sắc nhất tương lai đấy à?"

Rania dừng bước ở ngưỡng cửa.

"Mục tiêu hiện đang chịu dao động mana bất ổn. Bất kỳ ai đến gần đều có thể bị nghiền thành tro bụi. Cô phải hạ Chỉ Số Tận Thế mà không trực tiếp tiếp cận mục tiêu."

"Bằng cách nào? Viết thư à?"

Rania mỉa mai.

"Nhiệm vụ chính: gửi thuốc giải dao động mana đến hoàng cung Gild trước nửa đêm."

"Phần thưởng: mở Bản Đồ Bí Mật Đế Quốc và năng lực đọc suy nghĩ."

"Tốt. Ý ngươi là ta phải làm một người đưa hàng bí ẩn."

Rania đảo mắt.

"Nhưng khoan đã, ta không có nguyên liệu thuốc, hơn nữa còn đang bị nhốt trong cái nhà quỷ quái này."

Cô tặc lưỡi bực bội.

Rania liếc ra hành lang. Canh gác phía trước vẫn nghiêm ngặt. Đúng lúc đó, đôi tai nhạy bén của cô bắt được tiếng bước chân vội vã.

"Tiểu thư Rania! Tiểu thư!"

Một cô gái trạc tuổi Rania thật chạy vào, gương mặt đầy lo lắng, hai tay bưng khay có bánh mì khô và nước lọc.

"Lina?"

Rania lẩm bẩm, lục lại ký ức của chủ nhân cơ thể này.

Lina là hầu gái riêng của Rania. Suốt thời gian qua, cô ấy vẫn luôn trung thành ở bên Rania. Dù không thể cứu tiểu thư của mình mỗi khi cô bị hành hạ, Lina chính là người đã chăm sóc Rania đến tận bây giờ.

"Tiểu thư, may quá, người vẫn còn sống! Em nghe nói tiểu thư Viola vừa nổi điên. Người ăn nhanh đi, trước khi phu nhân Diana tới và hành hạ người lần nữa."

Giọng Lina run rẩy.

Rania cầm một mẩu bánh mì, rồi nghiêm túc nhìn Lina.

"Lina, ta cần em giúp. Công tước cất bộ sưu tập cây cảnh ở đâu? Đặc biệt là loài hoa bách hợp đỏ hiếm khi nở ấy."

"Tiểu thư... đó là cây yêu thích của ngài Công tước! Nếu người chạm vào nó, người sẽ bị phạt còn nặng hơn nữa!"

Lina trợn tròn mắt.

"Em quên rồi sao, Lina? Hình phạt đã thành bữa sáng của ta rồi."

Rania nói rất thản nhiên.

"Ta chỉ cần một cánh hoa. Và ta cần em đánh lạc hướng lính gác ở cổng sau trong năm phút. Làm được không?"

Ánh mắt Rania sắc bén và kiên định.

Nhìn vị tiểu thư trước mặt khác hẳn người mình từng hầu hạ, Lina bỗng cảm thấy có điều gì đó đã thay đổi.

"E-em sẽ thử, thưa tiểu thư," Lina căng thẳng đáp.

"Cảm ơn."

Rania gật đầu, vừa ăn nốt mẩu bánh mì.

"KÉO CON KHỐN ĐÓ RA ĐÂY!"

Tiếng một người đàn bà gào lên ngoài kia.

"T-tiểu thư, phu nhân Diana lại đến hành hạ người rồi."

Lina sợ hãi, mắt ngân ngấn nước.

"Đi đi."

Rania nhìn thẳng về phía trước.

"Nhưng..."

"Đi đi, Lina. Đừng lo cho ta, cứ làm theo lời ta vừa dặn."

Rania lạnh giọng cắt ngang.

"Vâng, tiểu thư."

Lina rời khỏi đó.

RẦM!

Cánh cửa kho bị đá bật mở.

Diana Belmont, mẹ kế của Rania, bước vào trong chiếc váy lụa dài quét đất. Sau lưng bà ta, vài tên hộ vệ thân hình vạm vỡ đứng nghiêm, gương mặt lạnh tanh không biểu cảm.

"Mày to gan thật đấy, Rania, dám động vào con gái ta!" Diana rít lên, đôi mắt lóe lửa giận.

"Mày chỉ là thứ rác rưởi vô dụng trong căn nhà này! Quỳ xuống!"

Giọng Diana quát lên chói tai.

Rania chẳng buồn để ý. Cô còn đang ung dung nhai nốt phần bánh mì khô Lina mang tới.

"RANIA BELMONT, MÀY DÁM PHỚT LỜ TAO SAO, ĐỒ KHỐN!"

Diana tức đến phát điên.

"Ồn quá."

Rania lạnh nhạt liếc mẹ kế.

Sau khi nuốt miếng cuối cùng, cô chậm rãi dùng mu bàn tay lau khóe môi.

"Quỳ xuống ngay! Xin lỗi Viola!" Diana gằn giọng, càng tức tối vì bị Rania xem như không khí.

"Quỳ à? Xin lỗi, hôm nay đầu gối ta hơi cứng."

Rania đáp thản nhiên.

"Mày..."

"Im đi. Miệng bà hôi mùi địa ngục đấy."

Rania lạnh lùng cắt ngang.

Cô đứng thẳng người, nhìn thẳng vào mắt Diana, không có lấy một chút sợ hãi.

"M-mày... mày dám chống lại ta?!" Diana sững sờ.

Trước kia, chỉ cần bị quát một tiếng, Rania đã quỳ sụp xuống vừa khóc vừa van xin.

"Hộ vệ! Bẻ gãy chân nó! Cho nó biết cái giá phải trả khi dám làm hại con gái ta!"

Diana ra lệnh.

Hai tên hộ vệ bước tới. Rania chỉ nhếch môi, trong lòng không hề gợn chút sợ hãi.

"Phu nhân Diana."

Giọng Rania trầm xuống, hơi rung. Không phải vì sợ, mà vì cô đang nhịn cười.

"Tốt nhất bà nên bảo chúng lùi lại. Ta vừa dọn sạch chỗ này, không muốn máu bẩn văng ra thêm nữa."

"Câm miệng, đồ rác rưởi! Tấn công nó!"

Diana quát lớn.

Tên hộ vệ đầu tiên vươn tay định túm vai Rania. Nhưng với tốc độ cực nhanh cùng bản năng của Trung úy Elena, Rania lách sang một bên.

Vụt.

RẮC!

"AAAA!"

Rania bắt lấy cổ tay tên hộ vệ, vặn mạnh trong một động tác dứt khoát, rồi mượn sức nặng của chính hắn ném thẳng vào tên hộ vệ thứ hai.

RẦM!

Chỉ trong ba giây, hai gã đàn ông to lớn đã nằm sõng soài trên sàn.

"Phiền phức."

Rania bực bội lẩm bẩm.

"C-cô đã làm gì vậy?!" Viola, kẻ đứng xem từ nãy đến giờ, hét thất thanh.

"Mẹ! Nó dùng ma thuật hắc ám! Con chắc chắn!" Viola chỉ tay vào Rania mà la lên.

"Ma thuật? Cái này gọi là kỹ thuật, đồ ngốc."

Rania vừa nói vừa chậm rãi bước về phía Diana.

"Gọi ta là rác thêm một lần nữa, ta sẽ bảo đảm cái lưỡi của bà vĩnh viễn không còn thốt ra được từ đó."

Giọng cô lạnh băng.

"M-mày... mày không phải Rania. Mày là ai?!"

Diana lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch.

Rania dừng ngay trước mặt Diana. Vì tư thế hiện giờ thẳng tắp, cô thậm chí còn trông cao hơn người đàn bà kia một chút.

"Ta à? Ta là cơn ác mộng vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài."

Rania nở một nụ cười sắc lạnh.

Cô ghé sát tai Diana, thì thầm một câu chỉ hai người nghe được.

"Mười phút. Ta chờ thức ăn tử tế và thuốc men trong phòng. Nếu không có, ta sẽ nói cho Công tước biết về gã nhân tình bà giấu ở vùng ngoại ô."

Tim Diana như rơi thẳng xuống vực.

Mắt bà ta trợn lớn. Bí mật bà ta che giấu kỹ như vậy, làm sao con nhóc này biết được? Diana hoảng loạn nghĩ.

"Đi. Ngay bây giờ."

Rania lạnh giọng ra lệnh.

Đầu óc rối bời, Diana lập tức kéo tay Viola chạy khỏi nhà kho, không dám ngoái đầu. Đám hộ vệ đau đớn bò dậy, lảo đảo theo sau.

"Chỉ Số Tận Thế: 97%."

"Cảnh báo! Thời gian còn lại: 2 giờ 15 phút."

"Chậc, lại tăng nữa?"

Rania khó chịu lẩm bẩm.

"Hệ thống, tại sao chỉ số cứ tăng mãi vậy?"

"Mục tiêu chính đang trong trạng thái bệnh phát. Tuyệt vọng của mục tiêu đang kéo năng lượng hủy diệt tới gần. Hãy lập tức gửi thuốc giải!"

Rania nhanh chóng rời khỏi nhà kho. Cô phải hành động thật nhanh. Mới sống lại chưa được bao lâu, cô không muốn chết thêm lần nữa chỉ vì tâm trạng bất ổn của một người đàn ông nào đó.

Ở cổng sau, cô nhìn thấy Lina đang giả vờ làm rơi một chồng đồ giặt để đánh lạc hướng hai tên lính gác.

"Xin lỗi, thưa ngài! Ôi, đống vải này nặng quá!"

Lina diễn cũng khá thuyết phục.

Rania chớp lấy cơ hội, nhanh nhẹn trèo qua bức tường bên hông dinh thự. Dù cơ thể này vẫn còn nặng nề, kỹ thuật hô hấp của cô đã hỗ trợ được phần nào.

Bịch.

Không mất bao lâu, Rania đã tới khu vườn riêng của Công tước. Ở đó, bên trong nhà kính pha lê, một đóa bách hợp đỏ sẫm đang nở rộ, tỏa ánh sáng lờ mờ.

Huyết Bách Hợp.

"Chỉ một cánh thôi."

Rania lẩm bẩm.

Tay cô vừa định hái hoa, một thanh kiếm bạc đã kề lên cổ.

Lạnh buốt và sắc bén.

"Trộm cây của chính cha em sao, Rania? Hay ta nên gọi em là kẻ cắp?"

Rania liếc mắt nhìn sang. Người phá rối cô là một người đàn ông mặc quân phục kỵ sĩ hoàng gia đang đứng đó.

Anh trai của Rania, Dante Belmont.

"Tránh ra. Ta không có thời gian cho bi kịch gia đình."

Rania không quay đầu, giọng lạnh như băng.

Dante sững người. Đứa em gái trước kia chỉ cần nghe tên anh đã run rẩy, bây giờ lại dám ra lệnh cho anh?

Nhân lúc anh trai lơ là, Rania lập tức chớp thời cơ bỏ chạy.

BỤP!

"Á..."

Rania giẫm mạnh lên chân Dante. Nhanh như chớp, cô hái một cánh Huyết Bách Hợp rồi rời khỏi đó.

"Rania..."

"Im đi! Ta chỉ lấy một cánh, không phải nhổ cả cây."

Rania cắt ngang, tiếp tục bước đi, bỏ lại anh trai phía sau.

Dante nhìn theo bóng Rania bằng ánh mắt khó đoán.

"Con bé thay đổi rồi."

Dante khẽ lẩm bẩm.

Anh thở dài một hơi, rồi cuối cùng cũng rời đi.

Đêm đó, dưới ánh trăng, Rania di chuyển nhanh như một cái bóng. Dù cơ thể mới chưa thật sự khỏe, bản năng của một trung úy quân đội vẫn bám chặt trong linh hồn cô.

Rania lặng lẽ trèo qua lan can ban công, né tránh lính gác bằng khả năng tính toán thời điểm gần như hoàn hảo.

Cô đã lấy được cánh hoa. Theo hướng dẫn của Hệ thống, Rania tự tay chiết xuất nó thành một thứ chất lỏng trong suốt, tỏa ra hương thơm xoa dịu thần kinh.

"Hệ thống, làm sao gửi thứ này cho vị Bạo Đế đó mà ta không phải chết?"

Rania cau mày hỏi.

"Hãy dùng chim truyền tin từ Kho Hệ Thống."

"Vậy thì mau thả nó ra đi, trước khi gã đàn ông đó phá hủy cả thế giới."

Rania nói nhanh.

Chỉ vài giây sau, một con chim nhỏ trông cực kỳ quý hiếm xuất hiện.

Không lãng phí thêm thời gian, Rania buộc chiếc lọ nhỏ vào chân con chim.

"Bay tới phòng Aron Gild. Đảm bảo hắn uống thứ này, hoặc ít nhất phải ngửi được mùi của nó."

Con chim vỗ cánh, biến mất vào màn đêm theo hướng hoàng cung Gild.

Cùng lúc đó, tại hoàng cung Gild, một người đàn ông có gương mặt lạnh lùng và đường nét hoàn mỹ đang đứng trên ban công phòng mình, hơi thở dồn dập.

Ám khí đen đặc bao phủ cơ thể hắn, nghiền nát lớp cẩm thạch dưới chân. Đôi mắt đỏ rực của hắn nhìn lên bầu trời với hận ý ngập tràn.

"Hủy diệt... tất cả đều phải bị hủy diệt..."

Hắn rít qua kẽ răng. Đầu hắn đau như sắp nổ tung vì áp lực mana đang cuồng loạn.

Người đàn ông ấy chính là Hoàng đế Aron Gild.

Đột nhiên, một con chim nhỏ đậu lên lan can ban công. Aron đang trong trạng thái bất ổn lập tức định nghiền nát nó, nhưng động tác của hắn khựng lại khi ngửi thấy một mùi hương vô cùng mát lành.

Mùi hương ấy như dập tắt ngọn lửa đang thiêu đốt trong đầu hắn.

Aron lấy chiếc lọ nhỏ buộc ở chân con chim, lạnh lùng nhìn thứ chất lỏng màu đỏ bên trong, rồi uống cạn chỉ bằng một ngụm.

Aron không quan tâm chất lỏng đỏ ấy là gì, độc dược hay thứ nào khác cũng mặc. Hắn chỉ muốn uống nó, bởi mùi hương ấy khiến hắn dễ chịu.

Ực.

Ngay lập tức, luồng ám khí đen vốn bao phủ linh hồn hắn tan biến. Hơi thở dồn dập dần bình ổn. Ngay cả đôi mắt đỏ rực cũng chậm rãi trở lại thành màu xanh sapphire lạnh lẽo mà trong trẻo.

"Ai..."

Aron khàn giọng lẩm bẩm.

Đôi mắt sắc bén của hắn nhìn thấy một mảnh giấy nhỏ rơi xuống từ chân con chim. Trên đó chỉ có một câu được viết bằng nét chữ cứng cáp mà thanh nhã.

"Đêm nay đừng hủy diệt thế giới. Việc của ta còn chưa giải quyết xong."

Aron nhìn tờ giấy, chân mày nhíu lại. Lần đầu tiên trong đời, có người dám ra lệnh cho hắn, đồng thời cứu hắn.

"Điều tra kẻ đã gửi con chim này."

Aron ra lệnh cho cái bóng phía sau.

"Sống hay chết cũng được, đưa người đó đến trước mặt ta."