______________________

Ánh đèn pin lập lòe rồi tắt ngóm, bỏ mặc Akane giữa hành lang tầng ba đang run rẩy như nhịp tim của một con quái vật khổng lồ. Mùi sắt gỉ từ những vũng máu đông đặc quyện cùng vị mặn của nước mắt tạo nên một thứ không khí đặc quánh, bóp nghẹt cuống họng cô trong từng hơi thở đứt quãng. Dưới chân cô, những mảnh gỗ mục nát liên tục nứt vỡ, để lộ những bàn tay xám xịt của những kẻ tử nạn đời trước đang cố vươn lên níu kéo thực tại. Akane siết chặt mảnh giấy búp bê đen trong lòng bàn tay đến mức móng tay đâm sâu vào da thịt, máu rỉ ra nhuộm thẫm mẩu hy vọng cuối cùng.

Akane khuỵu xuống bên cạnh một đống thịt bầy nhầy mà chỉ vài phút trước còn là Misaki—người bạn thân nhất của cô. Những sợi tóc đen dài của thực thể ác ma vẫn còn găm chặt vào hốc mắt trống rỗng của cái xác, như đang thưởng thức sự tan biến của một linh hồn vừa mới lìa đời. Akane đưa bàn tay run rẩy vuốt nhẹ lên mái tóc bết máu của bạn mình, cảm nhận cái lạnh lẽo của cái chết đang dần xâm chiếm lấy cả hai. Cô nhận ra rằng, dù có ghép đủ bao nhiêu mảnh giấy đi chăng nữa, thế giới này vốn dĩ đã không còn cửa ra cho những kẻ đã bước vào vùng đất của Izanami.

Tiếng cười rùng rợn của đứa trẻ mất hàm dưới vang lên, vọng lại từ bốn bức tường đang rỉ máu đen kịt. Nó đứng đó, tay đung đưa chiếc lưỡi kéo rỉ sét còn dính những mẩu da người tươi rói, đôi mắt trống rỗng như hai hố đen sâu thẳm nhìn xoáy vào tâm hồn đang vụn vỡ của Akane. Mỗi bước chân của nó khiến không gian xung quanh vặn vẹo, thực tại bắt đầu tan chảy thành những khối hình học dị dạng và ghê tởm. Akane nhìn xuống mảnh giấy trong tay mình, rồi nhìn vào chiếc kéo đang đưa lại gần, một sự bình thản kỳ lạ xâm chiếm lấy tâm trí cô giữa cơn bão kinh hoàng.

Chiếc kéo lạnh lẽo chạm vào cổ họng Akane, và trong khoảnh khắc cuối cùng, cô thấy bóng dáng Yuna mỉm cười vẫy gọi mình từ phía cuối hành lang mù mịt. Một cơn đau xé tâm can ập đến khi lưỡi kéo khép lại, cắt đứt cả huyết quản lẫn sợi dây liên kết cuối cùng với nhân gian. Bóng tối hoàn toàn nuốt chửng lấy Akane, để lại ngôi trường Tenjin im lìm trong tiếng rên rỉ của những linh hồn bị giam cầm mãi mãi. Ký ức về sáu người bạn giờ đây chỉ còn là những vết máu khô trên nền gỗ, chờ đợi những kẻ tò mò tiếp theo đến để tiếp tục vòng lặp tử thần.

_______________________

-- 終了 POV --

_______________________

Cơn mưa xối xả bên ngoài như muốn nhấn chìm cả thành phố vào màn đêm lạnh lẽo, tiếng sấm rền rĩ dội vào cửa kính lớp 2-A khiến bầu không khí càng thêm nặng nề. Ánh nến le lói đặt giữa vòng tròn sáu người chỉ đủ soi rõ những khuôn mặt tái nhợt, nơi nỗi buồn chia tay đã bị thay thế bởi một sự tò mò đầy bản năng. Akane siết chặt góc hình nhân giấy đen tuyền, cảm giác mặt giấy nhám lạnh như da người chết khiến từng sợi lông tơ trên gáy cô dựng đứng. Không gian xung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng một cách bất thường, đến mức cô có thể nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực.

Akane nhìn vào mắt Misaki, tìm kiếm một sự trấn an giữa bóng tối đang bủa vây lấy căn phòng học vắng lặng. Misaki chỉ gật đầu nhẹ, đôi môi run rẩy không thốt nên lời, đôi bàn tay nhỏ bé bấu chặt lấy mảnh giấy như thể đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất. Kaito bắt đầu cất tiếng chú bằng một giọng trầm đục, từng âm tiết lướt đi trong không trung nghe như tiếng rít của những linh hồn đang bị giam cầm dưới hầm mộ. Một luồng gió lạnh từ đâu ập đến, thổi tắt phụt ngọn nến, bỏ mặc cả nhóm trong bóng tối đặc quánh, nơi ranh giới giữa cõi sống và cõi chết bắt đầu rạn nứt.

Roạt!

Tiếng giấy xé vang lên chói tai như tiếng xương người bị bẻ gãy, và ngay lập tức, một tiếng thét thất thanh của ai đó bị cắt ngang bởi một vụ nổ âm thanh kinh hoàng. Sàn nhà dưới chân Mọi người không còn là gỗ cứng mà tan chảy thành một đống bùn đen nhầy nhụa, nuốt chửng mọi người vào một cái miệng vực thẳm không đáy. Cô cố vươn tay ra để nắm lấy Misaki, nhưng chỉ chạm phải một thứ không khí lạnh lẽo và mùi máu tươi nồng nặc xộc thẳng vào đại não. Cảm giác rơi tự do kéo dài vô tận, cho đến khi một cơn đau xé tâm can ập đến, khiến ý thức của Akane chìm vào hư ảo.

.

Akane tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ và vị rỉ sắt của máu tràn ngập trong khoang miệng khi cô cố gắng hít thở. Xung quanh cô không còn là lớp học hiện đại với ánh đèn đường hắt vào, mà là một không gian tồi tàn với những bức tường gỗ mục nát đang rỉ ra một thứ chất lỏng đen kịt. Ánh sáng duy nhất đến từ những đốm lân tinh xanh lét lờ mờ dọc hành lang, soi rõ những vệt máu khô dài dằng dặc dẫn về phía bóng tối sâu thẳm. Cô nhận ra mình đang nằm cạnh Misaki, nhưng người bạn của cô vẫn bất tỉnh, với những vết cào cấu rướm máu xuất hiện một cách bí ẩn trên cổ chân.

đột nhiên có tiếng mở cửa chậm rãi khẽ kêu tiếng kẽo kẹt.

Akane quay ngoắt đầu lại, hơi thở đứng khựng khi thấy cánh cửa lớp học đang từ từ mở ra với tiếng rít khô khốc. Một bàn tay nhỏ bé, trắng bệch và mất đi mấy ngón đang chậm rãi bám vào khung cửa, để lại những vết máu tươi rói trên nền gỗ xám xịt. Từ trong bóng tối, một con mắt đỏ ngầu không có mí hiện ra, nhìn trân trân vào hai cô gái với một sự thèm khát điên dại. Akane muốn hét lên nhưng cổ họng cô cứng đờ, chỉ có thể cảm nhận được cái chết đang ở rất gần, mang theo mùi của sự thối rữa và nỗi đau đớn tột cùng.

______________________

-- 第1章終了 --

_________________________

Tiếng rít của bản lề cửa gỗ rỉ sét vang lên như tiếng rên rỉ của một kẻ bị hành hình, phá tan bầu không khí đặc quánh mùi tử khí. Shinozaki Akane cảm thấy máu trong huyết quản mình như đóng băng khi chứng kiến một thực thể dị dạng đang chậm rãi bò vào từ bóng tối. Thân thể nó vặn vẹo theo những góc độ phi nhân tính, những đốt xương kêu răng rắc khô khốc mỗi khi nó di chuyển. Đôi mắt đỏ ngầu không mí của nó lồi ra, găm chặt cái nhìn thèm khát vào hai cô gái đang run rẩy dưới gầm bàn. Akane muốn thét lên, nhưng cổ họng cô khô khốc, chỉ có thể cảm nhận được hơi lạnh buốt giá đang lan tỏa từ phía cánh cửa mở rộng.

Akane tuyệt vọng lay mạnh bờ vai gầy gò của bạn mình, nước mắt giàn giụa khi thấy những vết bầm tím trên cổ chân Misaki rỉ dịch đen. Đáp lại lời kêu cứu của cô chỉ là hơi thở đứt quãng và đôi mi mắt vẫn khép chặt của bạn mình trong cơn hôn mê. Sinh vật kia đã tiến sát đến chân bàn giáo viên, bàn tay trắng bệch của nó để lại những vệt máu tươi trên nền gỗ mục.

Akane biết rằng nếu không hành động ngay bây giờ, cả hai sẽ trở thành những xác chết tiếp theo bị đóng đinh vào tường.

Thực thể đó bất ngờ chồm tới với tốc độ kinh hoàng, lưỡi kéo rỉ sét trong tay nó vung lên một đường vòng cung chết chóc.

Trong khoảnh khắc sinh tử, Akane vớ lấy chiếc ghế gỗ cũ nát, dùng hết sức bình sinh ném thẳng vào mặt con quái vật.

Cô không kịp suy nghĩ thêm, vội vã xốc Misaki lên vai, loạng choạng lao ra ngoài hành lang nơi bóng tối đang chờ chực. Tiếng cười rùng rợn của sinh vật kia vẫn đuổi theo sau lưng, vang vọng khắp các vách tường rỉ máu của ngôi trường Tenjin.

Tiếng kêu cứu thất thanh của Kishinuma Kenji bỗng vang lên từ phía cuối hành lang mù mịt, xen lẫn tiếng xé thịt rợn người. Akane đứng khựng lại, tim cô đập loạn nhịp khi phải đứng trước lựa chọn: cứu người bạn đang gặp nạn hay tiếp tục chạy trốn để bảo toàn mạng sống?

___________________

-- 第2章終了 --