Cơn đau khi viên đạn xuyên qua ngực vẫn còn rõ ràng đến nhức nhối.

Sự phản bội từ kẻ mà nàng tin tưởng bấy lâu đã gieo rắc hận thù và uất hận. Nhưng khi đôi mắt ấy mở ra lần nữa, mùi máu tanh đã được thay thế bằng hương hoa hồng nồng nàn và ánh lấp lánh của lụa trắng tinh.

"Tiểu thư... Tiểu thư Anastasia, Tiểu thư tỉnh rồi sao? Tạ ơn trời! Thời gian không còn nhiều, xe ngựa từ phủ Đại Công tước đã chờ sẵn trước cổng rồi ạ."

Giọng nói hoảng hốt ấy khiến người phụ nữ vừa mới tỉnh dậy giật mình.

Nàng cau mày, nhìn chằm chằm vào một cô gái trẻ mặc đồ hầu đang lau nước mắt trên má.

Anastasia ư?

Một luồng ký ức xa lạ bất ngờ ập vào đầu nàng.

Anastasia Starling, cô gái mồ côi của gia tộc Bá tước Starling, nổi tiếng yếu đuối, nhút nhát, và luôn là trò cười trong các buổi yến tiệc xã giao ở Kinh đô.

Hôm nay chính là ngày nàng bị ép gả cho Đại Công tước Alessandro Magnus — người đàn ông được mệnh danh là Tử thần máu lạnh — làm vật tế chính trị theo lệnh của Hoàng đế Felix.

Không nói một lời, Anastasia đứng dậy khỏi bàn trang điểm, chậm rãi bước về phía tấm gương lớn ở góc phòng.

Trong tấm gương, khuôn mặt một thiếu nữ đôi mươi hiện ra. Gương mặt ấy vô cùng xinh đẹp, làn da trắng như sữa, đôi mắt xanh trong vắt, nhưng lại nhợt nhạt và thảm thương đến đáng thương.

Khốn kiếp! Ta thực sự sống lại trong thân xác của con nhỏ vô dụng này sao, — nàng thầm nghĩ, khịt mũi khinh bỉ.

Anastasia chạm tay lên cổ mình, rồi một nụ cười mỏng — vô cùng xa lạ trên gương mặt ngây thơ ấy — khẽ nở trên môi nàng.

"Tiểu thư, xin đừng khóc nữa, nô tỳ biết Tiểu thư sợ Đại Công tước, nhưng nếu chúng ta trễ, Bá tước sẽ nổi giận lắm," cô hầu gái lại thì thầm, người run lẩy bẩy.

Khóc á? Ai khóc chứ? — Anastasia thầm nghĩ, giọng nội tâm đầy mỉa mai.

Linh hồn vừa mới thức tỉnh ấy không hề biết sợ. Nàng không cảm thấy chút sợ hãi nào, ngược lại, tim nàng đập rộn ràng vì cảm giác được sống lại.

"Ngươi tên gì?" Anastasia bất chợt hỏi. Giọng nàng khàn đặc nhưng mang một thanh âm lạnh lẽo mà cô hầu gái chưa từng nghe thấy bao giờ.

"D-dạ? Tiểu thư, là con đây, Nina, sao Tiểu thư lại hỏi vậy?" Nina chớp mắt kinh ngạc, nhìn thần thái của chủ nhân bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

Trên gương mặt trắng như sữa ấy, không còn ánh mắt sợ hãi nào nữa — chỉ còn lại một ánh nhìn sắc lạnh, tựa như có thể xuyên thấu trái tim bất kỳ ai dám đối mặt.

"Nina," Anastasia lặp lại, cố làm quen với cái tên ấy.

"Lấy cho ta một cốc nước, cổ họng ta khô khốc," Anastasia nói, giọng đều đều.

"Dạ vâng, Tiểu thư! Tiểu thư đợi con một chút!" Nina vội vã chạy về phía chiếc bàn ở góc phòng, rót nước vào cốc.

Tận dụng vài giây khi cô hầu gái quay lưng lại, Anastasia nhắm mắt.

Ở kiếp trước, với tư cách sát thủ số một, nàng sở hữu một bí mật tối thượng mà không ai biết — một không gian chiều không gắn liền với linh hồn nàng.

Nơi ấy... vẫn còn chứ? — Anastasia thầm nghĩ, tập trung tinh thần, kéo ý thức vào tầng sâu nhất trong tâm trí.

Wush.

Một nụ cười lạnh lẽo đầy mãn nguyện lại nở trên gương mặt Anastasia.

Bên trong linh hồn nàng, một căn phòng rộng lớn với công nghệ cao, trông giống như một kho vũ khí hiện đại, sừng sững uy nghi.

Nơi đó, hàng hàng lớp lớp dao găm titan, súng giảm thanh, súng trường, dung dịch y tế cao cấp, cho đến thuốc giải độc và lương thực như gạo cùng nhiều thứ khác — tất cả được xếp ngăn nắp với số lượng khổng lồ.

Toàn bộ vật phẩm từ thế giới hiện đại đã theo nàng chuyển sinh.

Tốt lắm. Với những thứ này, ta không cần phải sợ trở thành con rối chính trị của bất kỳ kẻ nào trong cái thế giới quái quỷ này, — Anastasia thầm nghĩ, mở mắt đúng lúc Nina quay lại mang cho nàng một cốc nước.

"Đây ạ, Tiểu thư, mời Tiểu thư dùng nước," Nina lễ phép nói.

Anastasia đón lấy cốc nước, uống cạn sạch, rồi đưa lại cho Nina.

"Đi thôi. Đừng để phu quân mới của ta phải đợi lâu," Anastasia nói lạnh nhạt, bước ra khỏi phòng.

Nina sững người tại chỗ, nhìn dáng đi của Anastasia — bờ vai thẳng tắp, khí thế uy áp bỗng nhiên tỏa ra khiến Nina có cảm giác như đang đối diện với một con người hoàn toàn khác.

Nhưng vì thời gian gấp gáp, cô hầu gái trung thành vội chỉnh lại đuôi váy cưới cho Anastasia rồi lặng lẽ theo sau.

Bên ngoài dinh thự Bá tước Starling, một cỗ xe ngựa uy nghi sơn đen tuyền với huy hiệu gia tộc Magnus đã sẵn sàng.

Mấy kỵ sĩ mặc giáp trụ chỉnh tề đứng nghiêm xung quanh, dẫn đầu là một người đàn ông mặt lạnh cương nghị, thanh kiếm đeo bên hông. Đó là Nero — cánh tay phải của Đại Công tước Alessandro.

Nero đưa mắt nhìn Anastasia vừa bước ra khỏi cửa dinh thự. Không một ai tiễn nàng, chỉ có mỗi một cô hầu gái theo sau.

Mắt Nero hơi nheo lại. Theo báo cáo hắn nhận được, Anastasia Starling đáng lẽ phải là cô gái bị lôi ra ngoài trong tiếng khóc lóc thảm thiết vì khiếp sợ. Thế nhưng, người phụ nữ trước mặt hắn lại bước đi hiên ngang, cằm ngẩng cao, ánh mắt nhìn thẳng về phía hắn không một chút do dự.

"Kính chào Đại Công nương, xin mời lên xe. Hành trình đến lãnh địa Magnus sẽ kéo dài đến tận đêm," Nero nói bằng giọng lịch sự nhưng lạnh lùng, không có chút tôn kính chân thành nào.

Đối với hắn, người phụ nữ này chẳng qua chỉ là tai mắt do Hoàng đế cài đến cho chủ nhân hắn.

Anastasia không đáp lời Nero. Nàng chỉ liếc nhìn hắn một cái — một ánh nhìn thẩm định khiến Nero bất giác thấy khó chịu trong thoáng chốc, như thể toàn bộ thực lực của hắn đã bị đọc vị chỉ trong một nháy mắt.

Anastasia sau đó nâng tà váy cưới nặng nề, bước lên xe ngựa một cách duyên dáng mà không cần bất kỳ sự đỡ tay nào từ đám hộ vệ.

"Nina, lên đi," Anastasia ra lệnh từ bên trong xe.

"D-dạ vâng, Tiểu thư!" Nina lắp bắp đáp rồi vội vàng leo lên, ngồi co vào góc ghế, bấu chặt các ngón tay vì bầu không khí căng thẳng bỗng bao trùm.

Xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, rời khỏi dinh thự Bá tước Starling, hướng về lãnh địa Magnus lạnh lẽo và đầy bí ẩn.

Bên trong cỗ xe lắc lư nhẹ, Anastasia tựa lưng vào đệm ghế êm ái, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cảnh phố phường dần nhường chỗ cho rừng rậm trùng điệp.

Ở kiếp trước, nàng chết vì tin người. Ở kiếp này, nàng được trao cơ hội thứ hai trong thân xác một người phụ nữ bị chính gia tộc coi như rác rưởi, bị Hoàng đế Felix biến thành quân cờ thí.

Hãy chờ xem ai mới là quân cờ trong ván cờ này, — Anastasia thầm nghĩ, nắm chặt bàn tay dưới nếp gấp váy cưới.

Nhắm mắt lại, nàng kết nối với không gian chiều không, rút một ít năng lượng từ dung dịch dinh dưỡng cao cấp để bắt đầu phục hồi thể trạng cho cơ thể mới — cái thân xác bấy lâu suy dinh dưỡng và yếu ớt này.

Một luồng ấm áp từ từ lan tỏa trong từng mạch máu, dần dần khôi phục thể lực và sức mạnh cho nàng.

Alessandro Magnus, Đại Công tước tàn nhẫn mà nghe đồn chỉ một ánh mắt cũng đủ giết người, — Anastasia thầm nghĩ, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười bí ẩn.

Hãy xem thử, ai là con mồi, ai là kẻ săn trong lãnh địa của ngươi, — Anastasia mỉm cười, ánh mắt lạnh như băng.

Chuyến hành trình kéo dài hàng giờ đồng hồ chìm trong im lặng đến nghẹt thở.

Bên trong xe ngựa, Nina liên tục xoay trở, đổi tư thế ngồi, vẻ mặt bồn chồn không yên.

Thỉnh thoảng nàng ta lén liếc nhìn Anastasia — người từ nãy đến giờ chỉ nhắm mắt ngồi yên, bình thản lạ thường.

"Tiểu thư... Người không lo lắng sao?" Nina cuối cùng cũng lên tiếng, phá tan sự tĩnh lặng vì không thể chịu nổi nỗi bất an đang cuộn trào trong lồng ngực.

Anastasia hé mở một mắt, lười nhác liếc qua cô hầu gái trẻ.

"Lo vì chuyện gì? Vì sắp gặp phu quân ta, hay vì khu rừng ngoài kia quá yên tĩnh?" nàng hỏi, nhướn một bên mày.

"C-cả hai ạ, thưa Tiểu thư," Nina đáp, nuốt nước bọt.

"Lời đồn về Đại Công tước Alessandro rất đáng sợ, nghe nói ngài ấy chẳng ngần ngại chặt đầu bất cứ ai không vừa mắt. Còn khu rừng này, là vùng biên giới Lãnh địa Magnus nổi tiếng nhiều thổ phỉ," Nina nói tiếp, hai tay vò chặt vào nhau vì sợ.

Anastasia chỉ khẽ hừ một tiếng rồi nhắm mắt lại.

"Nếu hắn muốn chặt đầu ta, hắn phải chắc chắn rằng lưỡi kiếm của mình nhanh hơn phản xạ của ta. Còn bọn thổ phỉ, chúng chỉ dám đến nếu đủ gan liều mạng," Anastasia lẩm bẩm, đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

Nina chớp mắt, không hiểu lắm ý tứ trong lời chủ nhân. Nhưng chưa kịp hỏi thêm, xe ngựa đột ngột dừng lại với một cú giật mạnh đến nỗi Nina suýt lao người về phía trước.

XOẸT

Tiếng ngựa hí vang lanh lảnh bên ngoài, theo sau là tiếng kim loại va vào nhau chan chát.

"Có tập kích! Bảo vệ xe Đại Công nương!" Giọng Nero vang rền từ bên ngoài, lập tức kéo theo cơn hoảng loạn.

"T-Tiểu thư! Có tập kích!" Nina hét lên kinh hãi, mặt trắng bệch như xác chết.

Nàng ta phản xạ ôm chặt cánh tay Anastasia, toàn thân run lẩy bẩy.

"Ngồi yên ở đây, không được ra ngoài," Anastasia nói bằng giọng bình tĩnh đến lạ lùng.

Không một chút sợ hãi nào hiện lên trên gương mặt kiều diễm ấy. Anastasia vén hé bức rèm xe ngựa, quan sát tình hình bên ngoài.

Ngoài kia, cảnh tượng đã hỗn loạn hoàn toàn. Một nhóm người mặc đồ đen, mặt bịt vải kín mít, đang bao vây đội hộ tống.

Số lượng chúng không hề ít — khoảng hai mươi tên, và cách di chuyển của chúng cực kỳ chỉnh tề, có tổ chức.

"Bọn chúng không phải thổ phỉ thường. Bước chân quá thuần thục, không phải trình độ của bọn cướp đường," Anastasia lẩm bẩm, phân tích tình thế như một kẻ dày dạn chiến trường.

KENG

KENG

KENG

Nero cùng các kỵ sĩ Magnus lập tức dàn đội hình vòng tròn bảo vệ xe ngựa.

Là cánh tay phải của Đại Công tước, kiếm thuật của Nero rõ ràng không thể xem thường — mỗi nhát chém đều hạ gục từng tên địch lao đến.

"Lùi lại, bọn chó! Dám gây loạn trên Lãnh địa Magnus hả!" Nero quát, chém ngang ngực một tên sát thủ mặt nạ, máu phọt ra xối xả xuống đất.

KENG

KENG

PHẦM

ĐÙNG

Bất thình lình, ba tên bịt mặt có thân hình to lớn hơn đồng loạt xông lên, xúm vào đánh hội đồng Nero.

KENG

Vũ khí của chúng phủ một lớp độc dược xanh lấp lánh dưới ánh mặt trời đang dần tắt.

Nero đã kiệt sức sau khi hạ gần mười tên, giờ bắt đầu chống đỡ không nổi trước sức ép của ba kẻ thiện chiến.

KENG

KENG

Nero đỡ được hai nhát kiếm, nhưng chân một tên địch kịp tung cước trúng ngực hắn, đạp văng hắn loạng choạng lùi lại.

BỊCH

Uhuk

Uhuk

"Khốn kiếp..." Nero thở hổn hển, khóe miệng rỉ máu.

Nero cố gượng đứng dậy, nhưng mắt hắn đã hơi mờ đi vì kiệt lực.

Đúng lúc ấy, một tên bịt mặt từ trên cây lao xuống, rơi chính xác ngay sau lưng Nero đang hở phòng bị.

Hắn giơ cao lưỡi dao găm tẩm độc, sẵn sàng đâm vào gáy Nero — chỗ không có giáp trụ che chắn.

"Nero, phía sau ngài!" Một chiến sĩ Magnus hét lên từ xa, khoảng cách quá lớn để kịp cứu viện.

Nero trợn tròn mắt. Hắn biết mình không thể quay lại kịp.

"Chẳng lẽ ta sẽ chết thảm ở đây sao?" Nero nghĩ, lòng đã gần như buông xuôi.

RẮC

Cánh cửa xe ngựa vỡ tung thành từng mảnh. Một bóng trắng lao vọt ra ngoài nhanh như chớp.

XOẸT

"Aaaaaaakkkkkkkhhhh!"

Trước khi lưỡi dao tẩm độc kịp chạm vào da Nero, một con dao găm không biết từ đâu đã xuyên thủng cổ họng tên bịt mặt trước.

Máu tươi phun ra xối xả, bắn lên chiếc váy cưới trắng mà Anastasia đang mặc.

Tên bịt mặt đổ gục xuống đất, không kịp bật ra lấy một tiếng, chết ngay dưới chân Anastasia.

Nero sững người tại chỗ, ngẩng đầu lên với ánh mắt không thể tin nổi.

Trước mặt hắn, vị Đại Công nương mới — người mà thiên hạ đồn đại là yếu đuối, nhút nhát — đang đứng đó. Nhưng những gì hắn vừa tận mắt chứng kiến? Hoàn toàn trái ngược với mọi lời đồn.

Anastasia đứng thẳng người, tay cầm dao găm titan theo thế ngược, đôi mắt lạnh như băng xuyên thấu đám sát thủ mặt nạ còn sống sót.

"Đ-Đại Công nương...?" Nero thì thào, cổ họng khô khốc.

Sự kính phục và kinh ngạc ập đến bất ngờ khi hắn cảm nhận được sát khí dày đặc tỏa ra từ người nàng.

"Ngươi cử động thừa quá nhiều, Nero. Bảo sao mau kiệt sức," Anastasia nói mà không buồn ngoảnh lại nhìn Nero, giọng thoáng khinh thường nhưng đầy sức nặng.

Chứng kiến đồng bọn bị hạ gục chỉ trong một chiêu bởi một thiếu phụ mặc váy cưới, năm tên bịt mặt còn lại nhìn nhau rồi đồng loạt xông vào tấn công Anastasia.

"Chết đi, con đàn bà khốn kiếp!" Một tên trong bọn gào lên, vung thanh đại kiếm chém tới.

Anastasia chỉ cười nhạt. Với động tác thong thả, nàng hơi khuỵu gối, rồi lao về phía trước, né sang trái cực kỳ mềm mại.

Tà váy cưới dài lướt thướt vướng víu kia, nàng rút dao găm xé phăng phần dưới ngang đầu gối, phô ra đôi chân sẵn sàng tung hoành.

Vù

Anastasia né tránh nhát kiếm đầu tiên, rồi với một cú xoay người chớp nhoáng, nàng dùng khuỷu tay cứng như sắt đâm thẳng vào ức tên thứ hai, tiếp liền sau đó là một nhát cắt nhanh gọn vào động mạch cổ hắn.

PHẬP

"Aaaaaakkkkkkhhhh!"

HUỴCH

"Một," Anastasia thầm đếm, khóe môi nhếch lên.

Hai tên khác thử đâm nàng từ hai bên trái phải cùng lúc, nhưng chúng đã quá coi thường đối thủ. Anastasia bật lùi một bước, lợi dụng thời cơ tung cước đá văng cổ tay tên bên trái khiến kiếm hắn tuột khỏi tay, rồi chộp lấy thanh kiếm đang bay giữa không trung và phóng thẳng xuyên ngực tên bên phải.

PHẬP

PHẬP

"AAAAAAKKKKKKKHHH!"

HUỴCH

"Hai, ba," Anastasia đếm tiếp, mặt không một giọt mồ hôi.

Ba tên nữa đã bị Anastasia đưa sang thế giới bên kia trong chớp mắt. Giờ chỉ còn lại hai tên bịt mặt đang run lẩy bẩy.

Bọn chúng vốn là sát thủ chuyên nghiệp, giờ đây lại có cảm giác như đang đối mặt với một con quái vật thực sự khoác lên mình lớp vỏ của một mỹ nhân.

"N-ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?!" Một tên trong bọn hỏi bằng giọng run rẩy, chân từ từ lùi lại.

Anastasia không đáp. Nàng chỉ chậm rãi bước tới, tay xoay xoay con dao găm titan quanh các ngón tay thuần thục đến đáng sợ.

"Các ngươi không cần biết ta là ai, điều các ngươi cần biết là, hôm nay các ngươi đã chọn nhầm mục tiêu," Anastasia lạnh lùng cất lời.

Trước khi hai tên đó kịp bỏ chạy, Anastasia đã rạch một đường gọn ghẽ ngang cổ họng chúng, kết thúc trận chiến đêm nay.

XOẸT

XOẸT

BỤP

Hai cái xác cuối cùng đổ sụp xuống đất, mắt trợn trừng.

"Heh, tưởng giở trò xong rồi còn có thể thảnh thơi hít thở sao, dám cản trở hành trình của ta," Anastasia lẩm bẩm, khịt mũi khinh bỉ.

Khu rừng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng thở hổn hển của những binh sĩ Magnus còn sống sót.

Tất cả bọn họ, kể cả Nero, đều đứng nhìn Anastasia với thân hình cứng đờ, miệng há hốc, mồ hôi lạnh túa đầy thái dương, chứng kiến sự tàn khốc của Đại Công nương khi đối mặt với kẻ thù.

Bình thản, thong dong, và chết chóc!

Sự hoài nghi, kinh hãi và kính phục mãnh liệt trộn lẫn trong đầu họ — người phụ nữ này hoàn toàn không phải cô tiểu thư yếu đuối như lời đồn bấy lâu nay.

"Ta không biết đây là phúc hay họa cho lãnh địa Magnus, Công tước lại rước về một Đại Công nương chẳng kém phần tàn nhẫn so với chính ông ta," Nero và tất cả binh sĩ thầm nghĩ, người run lẩy bẩy.

Họ không dám tưởng tượng, nếu hai người ấy gặp mặt mà xảy ra xung đột, không biết ai sẽ chết trước — Công tước, kẻ được mệnh danh là Tử thần máu lạnh, hay chính Đại Công nương, nữ quỷ ẩn mình sau gương mặt kiều diễm.

Anastasia lau sạch vết máu trên dao găm bằng mảnh vải xé từ váy cưới, rồi bằng một động tác bí ẩn mà không ai kịp nhận ra, con dao găm biến mất, trở về không gian chiều không của nàng.

"Nero, dọn sạch chỗ này. Hành trình còn xa, và ta không thích ngửi mùi máu quá lâu quanh mình," Anastasia ra lệnh, quay lại nhìn Nero vẫn còn ngồi bệt dưới đất với ánh mắt sững sờ.

Ực

Nero nuốt nước bọt khó nhọc, rồi vội vàng quỳ một gối xuống, cúi đầu thật thấp trước mặt Anastasia.

"Tuân lệnh, Đại Công nương! Thuộc hạ sẽ thi hành ngay lập tức," Nero đáp lớn, giọng đầy kính trọng chân thành từ tận đáy lòng.

Kể từ giây phút này, sẽ không có bất kỳ binh sĩ Magnus nào dám coi thường tân Đại Công nương nữa.

Nero lập tức ra chỉ thị nghiêm khắc cho những binh sĩ còn lại dọn xác bọn mặt nạ ra khỏi đường.

Trong khi đó, Anastasia thong thả bước trở lại phía xe ngựa, chiếc váy cưới giờ đã rách đến ngang đầu gối lay động theo từng bước chân, và những vệt máu bắn trên tấm vải trắng khiến nàng trông như nữ thần chết vừa hoàn thành nghi lễ hiến tế.

"T-Tiểu thư Anastasia!"

Nina nhảy ra khỏi xe ngựa, gương mặt vẫn trắng bệch, nhưng đôi mắt mở to trân trối nhìn tiểu thư của mình.

Vừa rồi Nina lén nhìn qua khe rèm, chứng kiến toàn bộ sự việc kinh thiên động địa ấy.

"Sao? Con sợ khi nhìn thấy ta?" Anastasia hỏi, dừng bước ngay trước mặt Nina, nhướng một bên lông mày.

"K-không ạ, thưa Tiểu thư! Ý con là, con có sợ, nhưng con còn kinh ngạc hơn!" Nina đáp lắp bắp, hai tay khua loạn xạ trước ngực.

"Tiểu thư giỏi quá! Từ bao giờ Tiểu thư biết chiến đấu như vậy? Mà con dao găm lúc nãy Tiểu thư lấy từ đâu ra thế ạ?" Nina hỏi dồn, chợt nhớ đến vũ khí sắc bén mà Anastasia dùng khi giao chiến.

Suỵt

Anastasia đặt ngón trỏ lên môi, đưa cho Nina ánh mắt đầy bí ẩn khiến cô bé lập tức bịt chặt miệng mình lại.

"Cất những câu hỏi đi, Nina. Điều con cần biết bây giờ là, ta không còn là Anastasia có thể bị bất kỳ ai chèn ép nữa. Hiểu chưa?" Anastasia nói, giọng trầm nhưng đầy sức nặng.

"H-hiểu rồi ạ, thưa Tiểu thư! Nina thề sẽ giữ bí mật của Tiểu thư đến hết đời!" Nina đáp hết sức thành khẩn, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Anastasia nở nụ cười nhạt, hài lòng với sự trung thành của cô hầu gái nhỏ, rồi bước vào xe ngựa — cánh cửa đã vỡ gần nửa vì cú đạp của nàng lúc nãy.

Không lâu sau, Nero bước đến gần xe ngựa.

Hắn đứng bên cánh cửa hỏng, cúi đầu cung kính.

"Thưa Đại Công nương, đường đã được dọn sạch. Tuy nhiên, cửa xe bị hỏng, gió đêm trên đường sẽ rất lạnh. Đại Công nương có muốn đổi sang xe chở hàng phía sau không ạ?" Nero hỏi, giọng giờ đây hoàn toàn lễ phép, không còn chút kiêu ngạo nào.

"Không cần phiền phức, Nero. Xe chở hàng quá chậm, ta muốn đến nơi sớm. Gió đêm chẳng là gì với ta," Anastasia liếc Nero qua phần cửa còn sót lại.

"Vâng, thưa Đại Công nương. Nếu ngài cần gì, xin cứ gọi thuộc hạ," Nero nói, cúi người thêm lần nữa rồi quay đi dẫn đầu đoàn phía trước.

"Hừ."

Xe ngựa lại lăn bánh, rẽ qua sự tĩnh mịch của khu rừng đang dần chìm vào bóng tối.

Gió đêm lạnh buốt bắt đầu lùa qua khe cửa vỡ, khiến Nina rùng mình run rẩy.

Thấy vậy, Anastasia khẽ nhắm mắt, trong ý niệm kết nối với không gian chiều không của mình, tìm kiếm thứ gì đó hữu dụng. Trong kho vũ khí hiện đại của nàng, ở góc khu vực chứa đồ, có một tấm chăn.

Vù

Bằng động tác tay cực nhanh giấu sau nếp váy, Anastasia rút ra một tấm chăn đen dày từ không gian chiều không rồi ném sang lòng Nina.

"Đắp cái này nếu con lạnh," Anastasia nói lạnh nhạt, ngả lưng và nhắm mắt lại.

"Ơ? Tiểu thư ơi, cái chăn này ở đâu ra thế ạ? Chất liệu lạ lắm, nhưng... ấm ghê!" Nina reo lên, mắt sáng rỡ khi quấn chăn quanh người.

"Con cảm ơn Tiểu thư!" Nina nhìn Anastasia, ánh mắt ngưỡng mộ ngày một dâng trào.

Anastasia không đáp, chỉ lẩm nhẩm trong lòng. Cơ thể nàng lúc này đã khỏe khoắn và tràn đầy sức lực nhờ dung dịch dinh dưỡng cao cấp hấp thụ trước đó, ngay cả cảm giác mệt mỏi sau trận chiến cũng hoàn toàn không còn.

Hành trình tiếp tục thêm vài giờ đồng hồ, cuối cùng họ bắt đầu tiến vào lãnh địa Magnus.

"Chúng ta đã vào lãnh địa Magnus, thưa Đại Công nương," giọng Nero vọng vào từ bên ngoài, báo cáo.

Anastasia mở mắt, ngoái nhìn ra ngoài. Trước mắt nàng sừng sững một tòa lâu đài nguy nga, vững chãi.

Bầu không khí nơi đây tĩnh lặng, u ám, tỏa ra thứ uy áp mạnh mẽ — hoàn toàn xứng với danh tiếng của chủ nhân nó.

"Cũng không tệ," Anastasia thầm nghĩ, khóe miệng nhếch lên.

Xe ngựa cuối cùng dừng lại hoàn hảo giữa sân trước lâu đài. Nero từ bên ngoài mở toang cánh cửa xe.

"Mời Đại Công nương. Đại Công tước đã chờ ngài ở bên trong," Nero nói, đưa tay ra để đỡ Anastasia xuống.

Anastasia phớt lờ bàn tay Nero chìa ra, nàng nhảy xuống xe nhẹ nhàng, tà váy cưới rách tung bay trong gió đêm buốt giá.

Nero lập tức quay mặt đi, không dám nhìn Đại Công nương quá lâu, bởi hắn vẫn còn quý mạng lắm.

Dám ngắm nghía người của Đại Công tước, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

"Vào thôi, Nina. Để ta gặp gã Tử thần kia," Anastasia cất lời, nụ cười nghiêng nghiêng đầy thách thức, bước chân dứt khoát bước vào vận mệnh mới của mình.