Tiếng nhạc trong quán bar vang lên chậm rãi giữa ánh đèn vàng mờ nhạt… Elena ngồi một mình ở góc trong cùng, ngón tay khẽ xoay ly rượu đã tan gần hết đá. Cô không thích nơi ồn ào, càng không thích những ánh mắt dò xét của người khác mỗi khi nhận ra cô đi một mình Nhưng ít nhất ở đây, chẳng ai hỏi vì sao một người phụ nữ bốn mươi tuổi lại vừa ly hôn Cô vừa định đứng dậy thì một giọng nữ quen thuộc vang lên phía sau

Elena khựng lại Qua khe hở giữa những dãy ghế, cô nhìn thấy con gái mình đang ngồi đối diện một người đàn ông trẻ tuổi, anh ta cỡ tầm hai mươi mấy thôi Anh mặc áo sơ mi đen đã cũ, mái tóc hơi rối, ánh mắt lạnh nhạt đến mức khó gần. Nhưng thứ khiến Elena chú ý nhất lại là câu nói tiếp theo của anh

Con gái cô im lặng vài giây rồi lấy từ túi xách ra một phong bì dày đặt lên bàn Mark nhìn số tiền bên trong, bật cười nhạt

Elena chưa từng thấy ai nói chuyện với con gái mình bằng giọng điệu đó Cô nên khó chịu mới đúng Nhưng bằng cách nào đó, ánh mắt mệt mỏi của người đàn ông kia lại khiến cô nhớ đến chính mình sau cuộc hôn nhân đổ vỡ, kiệt sức, trống rỗng và chẳng còn tin vào bất kỳ điều gì gọi là tình yêu

Giọng Elena vang lên khiến cả hai người trước mặt đồng loạt quay lại Aria tái mặt

Mark thì vẫn ngồi im, ánh mắt dừng trên người phụ nữ vừa xuất hiện trước mặt mình. Anh không bất ngờ, cũng chẳng có vẻ bối rối như Aria. Elena bước đến, đôi giày cao gót chạm xuống sàn tạo nên những tiếng động chậm rãi. Cô đặt túi xách xuống bàn rồi nhìn phong bì tiền nằm giữa hai người.

Aria siết chặt tay lại

Elena bật cười nhạt trước con gái cô

Không khí im lặng vài giây Cho đến khi Mark dựa lưng vào ghế, giọng bình thản vang lên

Elena cau mày Cô ghét cái cách anh nói về mối quan hệ này như một cuộc giao dịch rẻ tiền. Nhưng rồi cô nhận ra áo sơ mi anh đã sờn cũ ở cổ tay, đôi mắt có quầng thâm nhàn nhạt và cả vẻ mệt mỏi mà một người ở độ tuổi hai mươi lăm không nên có. Anh đang rất cần tiền

Aria nhìn anh đầy cảnh cáo

Nhưng anh bật cười rồi đứng dậy

Mark cầm áo khoác lên, ánh mắt lướt qua Elena từ trên xuống dưới một cách hờ hững

Rồi anh quay lưng rời đi. Để lại Elena đứng im giữa ánh đèn vàng nhạt cùng cảm giác khó chịu kì lạ đang dần siết lấy lồng ngực của mình

Elena lên tiếng ngay sau khi Mark đã khuất hẳn khỏi cửa quán

Aria cúi đầu im lặng, đó luôn là thói quen của con bé mỗi khi muốn che giấu điều gì đó

Elena nhìn con gái mình vài giây, rồi bật cười nhạt vì không thể tin nổi

Aria khẽ cắn môi mình

Sự vội vàng trong lời nói của Aria khiến cô ta khựng lại. Con bé đang bảo vệ anh ta, điều này làm Elena khó chịu

Aria im lặng vài giây rồi khẽ nói

Câu nói đó khiến Elena chết lặng. Sau cuộc hôn nhân kéo dài gần hai mươi năm, cô hiểu rõ điều đó đau như thế nào, bởi vì người từng đầu tay ấp gối với cô lại là người nói dối giỏi nhất

Elena không trả lời nhưng lần đầu tiên , rất lâu rồi, cô mới bắt đầu để tâm đến một người xa lạ

Đêm hôm đó, Elena gần như không ngủ Căn biệt thự rộng lớn chìm trong im lặng đến ngột ngạt. Cô ngồi một mình trước cửa kính phòng khách, ánh đèn thành phố phản chiếu trong đôi mắt đã mệt mỏi từ rất lâu Cô không hiểu vì sao mình lại nghĩ đến Mark nhiều như vậy? Có lẽ là ánh mắt đó. Một người đàn ông còn quá trẻ nhưng lại mang vẻ kiệt sức như thể đã sống quá lâu với những điều tồi tệ vậy Elena khẽ nhắm mắt. Rồi cô nhớ đến câu nói cuối cùng của anh. “Người giàu lúc nào cũng thích kiểm soát mọi thứ.” Elena khẽ bật cười nhạt khi nhớ lại câu nói ấy

Nhưng bằng cách nào đó…cô lại không ghét câu nói đấy

Sáng hôm sau, Elena vừa bước chân xuống lầu đã thấy Aria vội vã cầm túi xách chuẩn bị ra ngoài

Aria khựng lại vài giây

Elena im lặng nhìn con gái mình, một lúc sau cô đặt tách cà phê xuống bàn

Aria ngẩng đầu cao lên lập tức

Tính của Elena không thích nhắc lại, không khí ở bàn ăn trở nên căng thẳng. Aria siết chặt quai túi xách, ánh mắt lộ rõ vẻ do dự..

Elena im lặng, cô khựng lại. Bởi người từng nói yêu cô lại chính là người phản bội cô đầu tiên. Sau đấy Aria nhìn cô, cảm thấy có lỗi vì những gì mình vừa nói. Cô đưa tờ giấy cho mẹ cô..

Trước khi rời đi, cô nhìn mẹ mình đầy mệt mỏi và bất lực

Cánh cửa đóng lại

Elena đứng yên vài giây rồi cúi mắt nhìn mảnh giấy trong tay Một khu chung cư cũ nằm ở phía nam thành phố Hoàn toàn khác với thế giới của cô.

Ba mươi phút sau, Elena dừng xe trước một con hẻm nhỏ chật hẹp Cô hiếm khi đến những nơi như thế này Những bức tường cũ kỹ loang lổ, dây điện chằng chịt phía trên cùng tiếng người nói chuyện vọng ra từ các căn phòng nhỏ khiến Elena hơi nhíu mày Cô cúi mắt nhìn lại địa chỉ trong điện thoại lần nữa Không sai Elena bước chậm lên cầu thang cũ đã bong tróc sơn, tiếng gót giày vang lên giữa hành lang yên tĩnh. Cho đến khi cô dừng lại trước căn phòng cuối cùng Cánh cửa không đóng hẳn. Và rồi giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên từ bên trong

Ngay sau đó là tiếng đồ vật bị đập mạnh xuống bàn. “Mày nghĩ tao còn kiên nhẫn với mày bao lâu nữa hả Mark?” Elena khựng lại. Qua khe cửa hẹp, cô nhìn thấy Mark đang đứng đối diện hai người đàn ông lạ mặt. Khóe môi anh có vết bầm nhàn nhạt chưa tan hết, áo sơ mi đen nhăn nhúm như thể anh đã mặc nó suốt đêm Nhưng dù vậy, ánh mắt anh vẫn lạnh đến đáng ghét

Một trong hai người bật cười chế giễu “Một thằng nghèo rách như mày lấy đâu ra số tiền đó?” Mark im lặng vài giây rồi kéo nhẹ khóe môi

Không khí trong phòng lúc này rất căng thẳng “Mày tưởng vẫn còn có thể ra vẻ với tụi tao à?” Người đàn ông phía trước túm lấy cổ áo Mark, đẩy mạnh anh vào tường Tiếng va chạm vang lên khô khốc Elena vô thức cau mày Nhưng Mark lại chẳng phản kháng. Anh chỉ nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lùng đến mức khó chịu

Một trong hai tên tức giận thét lên “Thằng khốn“

Giọng Elena vang lên khiến cả căn phòng khựng lại. Ba người đàn ông đồng loạt quay đầu nhìn cô Trong bộ váy đen ôm sát cùng đôi giày cao gót đắt tiền, Elena gần như hoàn toàn lạc lõng giữa căn phòng chật hẹp cũ kỹ ấy Mark cau mày ngay lập tức

Elena không trả lời anh. Cô chỉ nhìn hai người đàn ông trước mặt, ánh mắt lạnh đến mức khiến họ hơi chững lại.

Một trong hai người bật cười “Cô là ai?”

Không khí im lặng vài giây, rõ ràng họ đã nghe qua cái tên đó. Người đàn ông từ từ buông cổ áo Mark ra “Bạn gái mới của thằng này à?”

Elena lạnh nhạt đáp

Mark siết chặt tay..

Elena cuối cùng cũng quay sang nhìn anh Ánh mắt cô dừng lại nơi vết bầm nhàn nhạt bên khóe môi anh vài giây

Mark bật cười nhạt. Dù đang đứng trong căn phòng tồi tàn này, anh vẫn nhìn cô bằng ánh mắt đầy mỉa mai

Elena nghe xong, cô không phủ nhận điều đó. Cô bước thêm một bước vào căn phòng tồi tàn chật hẹp này, ánh mắt vẫn không rời khỏi Mark

Không khí im lặng vài giây Hai người đàn ông đứng bên cạnh nhìn nhau như đang chờ xem chuyện này sẽ đi đến đâu. Mark bật cười khẽ, nhưng trong mắt lại chẳng có chút vui vẻ nào

Elena chỉ nhìn anh

Ánh mắt hai người chạm nhau. Lạnh lẽo, khó chịu…nhưng chẳng ai là người né tránh trước Cuối cùng, một trong hai gã đàn ông mất kiên nhẫn lên tiếng: “Này, tụi tao không rảnh đứng xem hai người cãi nhau đâu.” Hắn nhìn Elena. “Nợ của nó là năm mươi nghìn.” Elena gần như không đổi sắc mặt. Nhưng Mark thì cau mày ngay lập tức

Elena không nhớ mình hỏi ý kiến cậu, cô mở túi lấy điện thoại ra. Mark bước tới giữ lấy cổ tay cô trước khi Elena kịp bấm số Bàn tay anh lạnh đến bất ngờ

Elena cúi mắt nhìn tay anh đang giữ mình vài giây Rồi chậm rãi ngẩng đầu lên

Mark im lặng, bởi chính anh cũng không biết vì sao người phụ nữ này lại xuất hiện ở đây