Chương 1

"Anh ơi, hôm nay đừng về quá khuya nha anh?"

Ngọc Linh đứng bên cạnh bàn ăn, nhẹ nhàng đặt một tách cà phê đen nóng hổi tỏa hương thơm nghi ngút trước mặt chồng.

Sáng hôm ấy, như mọi khi, cô đã dậy từ rất sớm, trước cả lúc mặt trời ló rạng, để chuẩn bị bữa sáng và lo liệu chu toàn mọi thứ cho gia đình nhỏ của mình.

Trên bàn đã bày sẵn đĩa cơm chiên bơ — món khoái khẩu của Hùng — kèm trứng ốp-la lòng đào, bánh phồng tôm giòn rụm và một ly nước cam tươi mát lạnh. Thế nhưng, người đàn ông ngồi đối diện cô thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn những món ăn mà vợ mình đã tỉ mỉ nấu nướng bằng tất cả sự chăm chút và yêu thương.

Hùng đang mải mê gõ phím trên màn hình điện thoại, đôi mày nhíu chặt như thể thế giới ngoài kia quan trọng hơn gấp vạn lần so với những gì đang hiện hữu trong chính ngôi nhà này.

"Anh nghe em nói không?" Ngọc Linh hỏi lại. Nụ cười gượng gạo cố nở trên gương mặt xinh đẹp đã bắt đầu hằn lên những nếp mệt mỏi.

Hùng thở dài một hơi thật sâu, nghe rõ mồn một là anh ta đang cảm thấy bị làm phiền. "Ừ, Ngọc Linh. Anh nghe rồi."

"Anh đừng có quên nha. Hôm nay sinh nhật lần thứ sáu của Luna đấy. Con bé đã khoe với tất cả bạn bè ở trường là bố sẽ về sớm, sẽ ở bên cạnh con lúc thổi nến trong bữa tiệc chiều nay."

"Nếu kịp," Hùng đáp lạnh lùng, mắt vẫn không rời khỏi điện thoại.

Nụ cười trên môi Ngọc Linh tắt ngấm trong tích tắc. "Nếu kịp? Anh, hôm nay là sinh nhật con gái ruột của anh đấy."

Xoảng!

Hùng đặt mạnh chiếc thìa xuống đĩa, tiếng va chạm vang lên chói tai.

"Ngọc Linh, em tưởng anh ở ngoài kia rảnh rỗi lắm hả? Anh đi làm! Bao nhiêu dự án, bao nhiêu việc công ty anh phải lo. Đừng có trẻ con như thế!"

"Em chỉ nhắc anh thôi mà. Không có ý gì khác đâu," Ngọc Linh rụt rè đáp, giọng nhỏ dần.

"Thì anh bảo anh nghe rồi còn gì? Đừng có lặp đi lặp lại mãi!" giọng Hùng bắt đầu gắt lên.

"Luna mong anh lắm. Từ cả tuần trước con bé đã đếm ngược trên lịch rồi đấy."

"Thế bây giờ em muốn anh làm gì? Hủy hết tất cả các cuộc họp quan trọng với khách hàng chỉ vì một bữa tiệc bóng bay? Em muốn vậy hả?" Hùng nhìn Ngọc Linh bằng ánh mắt bực bội.

Ngọc Linh cúi gằm mặt, hai tay vò chặt mép chiếc tạp dề. Cô đã quá quen thuộc với sự thay đổi trong thái độ của chồng suốt hai năm qua. Ngày xưa Hùng đâu có như thế này. Ngày xưa, anh ấy sẽ bế bổng Luna lên từ tờ mờ sáng, vừa đung đưa vừa hát bài chúc mừng sinh nhật bằng cái giọng lệch tông buồn cười đến ngộ nghĩnh. Ngày xưa, Hùng luôn đặt gia đình lên trên hết thảy.

Nhưng bây giờ, sự thành công về tài chính và cái chức vụ cao ngất mà anh ta đạt được đã thay đổi quá nhiều thứ. Tiền bạc đã che mờ lương tri của anh ta.

"Em chỉ muốn anh về đúng giờ. Một lần này thôi," Ngọc Linh thì thầm, giọng nghẹn lại.

"Anh bảo nếu kịp thì kịp! Đừng có thói quen ép anh!" Hùng quát lên.

Ngọc Linh hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn sóng đang cuộn trào trong lồng ngực. "Vâng, anh."

Ngay sau khoảnh khắc căng thẳng ấy lên đến đỉnh điểm, cánh cửa phòng ngủ bật mở. Luna, cô bé buộc hai chỏm tóc vừa mới thức giấc, chạy lon ton đầy hớn hở ra phòng ăn.

"Bố ơi!" Gương mặt bé xíu ấy bừng sáng rạng rỡ khi nhìn thấy bố. Con bé lập tức lao đến ôm chặt lấy chân Hùng. "Bố nhớ hôm nay là sinh nhật lần thứ sáu của con không?"

Hùng thở ra, thay đổi nét mặt nhanh như chớp. Anh ta nở một nụ cười nhạt rồi xoa đầu con gái. "Ừ, bố nhớ."

"Chiều nay bố về sớm nha? Lát nữa bạn bè của con đến lúc bốn giờ đó."

"Ừ."

"Bố hứa nha?" Luna ngước lên, đôi mắt tròn xoe lấp lánh đầy hy vọng.

"Ừm."

Luna chìa ngón tay út bé xíu ra ngay trước mặt Hùng. "Ngoéo tay hứa với con đi bố!"

Hùng tỏ ra ngần ngại trong giây lát, liếc nhìn chiếc đồng hồ đắt tiền đeo trên cổ tay. Nhưng rồi, nhìn vào đôi mắt con, cuối cùng anh ta cũng móc ngón tay út của mình vào ngón tay con bé.

"Ừ, bố hứa."

"Yay! Hura!" Luna nhảy tưng tưng trên sàn bếp. "Bố phải về đúng giờ nha! Con muốn thổi nến cây nến to cùng bố và mẹ!"

"Ừ. Bố đi làm đây." Hùng vội vàng chộp lấy áo vest và cặp xách rồi bước ra ngoài mà chẳng buồn chào Ngọc Linh một tiếng.

Chẳng bao lâu sau, tiếng động cơ gầm rú của chiếc xe sedan đắt tiền vang lên xé ngang khoảng sân rồi dần mất hút ở cuối con đường. Luna vẫn đứng ở bậu cửa trước, vẫy vẫy bàn tay nhỏ xíu đầy háo hức về phía con đường trống vắng.

"Bố sẽ không nuốt lời hứa đâu phải không mẹ?" Luna quay sang hỏi mẹ.

Ngọc Linh bước lại gần, quỳ xuống ngang tầm mắt con rồi gượng nở nụ cười đẹp nhất có thể dù lòng đang nhói đau. "Ừ, con yêu. Bố nhất định sẽ giữ lời hứa."

Dù câu nói trấn an ấy tuôn ra thật trôi chảy, nhưng tận sâu thẳm đáy lòng mình, Ngọc Linh cảm thấy một linh cảm kỳ lạ đang len lỏi.

*

*

Từ giữa trưa, ngôi nhà đã bắt đầu nhộn nhịp hẳn lên. Bóng bay đủ sắc màu đã được trang trí khắp khoảng sân trước. Một chiếc bánh sinh nhật lâu đài sô-cô-la nhiều tầng mà Luna đặt riêng cũng đã được mang đến, bày biện trang trọng giữa phòng khách.

Bạn bè ở trường của Luna lần lượt kéo đến cùng bố mẹ. Luna mặc một chiếc váy trắng ren xinh xắn, trông con bé y hệt một nàng công chúa nhỏ bước ra từ truyện cổ tích.

Gương mặt bé đáng yêu vô cùng, thế nhưng từ lúc xế chiều, ánh mắt cô bé không hề tập trung vào trò chơi nào cả. Luna cứ liên tục ngó về phía cổng nhà đang đóng im ỉm.

"Mẹ ơi..." Luna kéo nhẹ vạt áo Ngọc Linh.

"Sao con yêu? Có chuyện gì không?" Ngọc Linh ngồi thụp xuống bên cạnh con gái.

"Bố đâu rồi mẹ? Bạn bè con sắp về hết rồi."

"Bố vẫn còn ở công ty, chắc đường chiều đang kẹt xe lắm đó con."

"Ồ..." Luna cố gắng nở nụ cười, dù ánh lấp lánh trong đôi mắt đang dần vụt tắt.

"Bố nhất định sẽ đến mà. Con đừng lo nha? Thôi ra chơi đố vui với các bạn đi nào," Ngọc Linh nói, tay khẽ vuốt lên mái tóc Luna.

"Dạ, mẹ."

Kim đồng hồ cứ thế xoay đều. Năm giờ chiều trôi qua. Rồi sáu giờ tối ập đến cùng bóng đêm. Cho đến khi chiếc đồng hồ treo tường điểm đúng bảy giờ tối.

Bữa tiệc sinh nhật thực ra vẫn diễn ra rôm rả. Lũ trẻ hát hò, ăn bánh kẹo, chạy nhảy tung tăng khắp nơi. Nhưng một chiếc ghế gỗ được trang trí bằng bóng bay xanh — chiếc ghế mà Luna đặc biệt chuẩn bị riêng cho bố ngồi — vẫn trống trơn.

"Mẹ ơi..."

"Sao con yêu?"

"Bố thật sự vẫn chưa đến sao?"

Ngọc Linh không đáp. Tay phải cô lén lút sờ vào túi áo, kiểm tra điện thoại lần thứ không biết bao nhiêu nữa.

Không có gì cả.

Không một tin nhắn nào. Không một cuộc gọi nào được bắt máy. Và tuyệt nhiên không một lời nhắn nào từ Hùng.

"Chắc một lát nữa thôi con. Đường kẹt xe lắm vào giờ tan tầm," Ngọc Linh nói dối, dù cô thừa biết giờ này đã qua cả giờ tăng ca từ lâu rồi.

"Bố quên lời ngoéo tay hứa sáng nay rồi hả mẹ?"

"Không đâu con. Bố không thể quên được đâu."

"Nhưng tối rồi mẹ ơi, trời tối đen hết rồi."

Ngọc Linh đành nặn ra một nụ cười nhạt nhẽo trên môi. "Chắc bố đang có cuộc họp đột xuất rất quan trọng ở công ty. Bố đi kiếm tiền cho mẹ con mình mà."

Luna lại cúi đầu, nhìn xuống đôi giày nhỏ xíu của mình. Một đứa trẻ bé bỏng như con bé có lẽ chưa hiểu được thế nào là sự phản bội, thế nào là lời dối trá của người lớn.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, con bé hiểu rõ hơn ai hết cảm giác chờ đợi trong vô vọng là như thế nào. Và dường như, con bé cũng bắt đầu hiểu được nỗi đau của sự thất vọng, nó nhức nhối biết chừng nào.

Chương 2

Đúng tám giờ tối, từng vị khách mời lần lượt xin phép ra về vì trời đã muộn. Giờ đây, chỉ còn lại Ngọc Linh, Luna và đống quà chất đầy phòng khách. Ngọn nến số 6 trên chiếc bánh sinh nhật lâu đài sô-cô-la vẫn đứng thẳng, chưa kịp châm lửa. Luna liên tục từ chối bắt đầu nghi thức thổi nến.

"Nào, con yêu," Ngọc Linh dỗ dành bằng giọng hết sức nhẹ nhàng, cố giấu đi nỗi nghẹn ngào trong lồng ngực. "Mình thổi nến bây giờ đi con? Muộn rồi, lát nữa con gái của mẹ buồn ngủ mất."

Luna lắc đầu nguầy nguậy. "Con muốn đợi bố!"

"Lát nữa bố về, mình cắm nến lại rồi thổi cùng bố lần nữa, được không con?"

"Không! Con nhất định phải thổi nến cùng bố bây giờ cơ!" Nước mắt bắt đầu ứa đầy khóe mắt cô bé, khiến đôi mắt tròn xoe lấp lánh một nỗi buồn thương đến xót xa. "Sáng nay bố ngoéo tay hứa với con rồi mà, mẹ ơi... Bố hứa rồi..."

Câu nói giản đơn thốt ra từ đôi môi nhỏ xíu của con gái khiến lồng ngực Ngọc Linh như bị một nhát búa tạ giáng thẳng vào.

Đau. Đau lắm.

"Bố nhất định sẽ về mà..." Ngọc Linh cố an ủi.

"Bố nói dối hả mẹ?"

"Con à, đừng nói vậy. Bố đang bận công việc thôi."

"Nhưng bố vẫn chưa về! Bố nói dối!" Đôi môi nhỏ của Luna run lên bần bật. Nỗi thất vọng dồn nén từ chiều giờ cuối cùng cũng vỡ òa. "Bố không thương con nữa rồi!"

Thình!

Tim Ngọc Linh như bị bàn tay vô hình bóp nghiến tàn nhẫn, khiến cô không thể thở nổi. "Con yêu, đừng bao giờ nói vậy nghe chưa. Bố thương con lắm."

"Nếu bố thương, sao bố không đến dự tiệc sinh nhật của con? Sao bố để con chờ một mình?" Luna cuối cùng cũng khóc nức nở không kìm được nữa. Con bé ném con gấu bông trên tay rồi ôm chặt lấy cổ Ngọc Linh. "Mẹ ơi... Con muốn bố... hic... Con muốn bố về nhà bây giờ..."

Ngọc Linh lập tức ôm ghì lấy thân hình bé nhỏ của con gái vào lòng. Nước mắt cô cũng đã chực trào nơi khóe mắt, nhưng cô cắn răng kìm nén, nhất quyết không để chúng rơi trước mặt con.

Cô phải mạnh mẽ. Vì Luna. Luôn luôn vì Luna.

"Bố thương con mà. Bố nhất định sẽ về..."

"Nói dối! Bố nói dối!"

"Không đâu, con ơi..."

"Bố thất hứa rồi..."

Tiếng khóc ai oán của cô bé vang vọng khắp phòng khách vắng lặng, tạo nên một bầu không khí xót xa đến cắt lòng bất cứ ai nghe thấy. Kể cả Ngọc Linh, người giờ đây đang bắt đầu lung lay phòng tuyến.

Bằng đôi tay run rẩy, Ngọc Linh cuối cùng cũng với lấy chiếc điện thoại trên bàn. Sự nhẫn nhịn và thấu hiểu mà bấy lâu nay cô luôn đề cao bỗng chốc sụp đổ tan tành, nhường chỗ cho cơn giận dữ cuồn cuộn dâng trào. Cô quyết tâm phải đòi một lời giải thích từ Hùng ngay đêm nay.

Ngọc Linh nhấn nút gọi.

Cuộc gọi thứ nhất, chuông đổ dài, nhưng không ai nhấc máy.

Cuộc gọi thứ hai, bị từ chối ngay lập tức.

Cuộc gọi thứ ba, vẫn bị chuyển hướng và không có ai trả lời.

Ngọc Linh bắt đầu bị nỗi bất an giày vò đến tận cùng. Trong khi đó, trên đùi cô, Luna vẫn không ngừng nấc nghẹn, úp khuôn mặt đẫm nước mắt vào ngực mẹ.

"Mẹ ơi... gọi cho bố lần nữa đi... Con muốn nghe giọng bố..." Luna nức nở van nài giữa những tiếng nấc.

"Ừ, con yêu. Mẹ gọi lại nhé," Ngọc Linh dịu dàng đáp.

Ngọc Linh bấm số chồng thêm một lần nữa, không biết là lần thứ bao nhiêu. Lần này, sau vài giây chuông đổ, cuộc gọi cuối cùng cũng được kết nối. Ngọc Linh thở phào nhẹ nhõm.

"Anh Hùng—"

Nhưng trớ trêu thay, câu nói mà Ngọc Linh đã sắp sẵn bỗng chết lặng giữa không trung. Lưỡi cô bỗng cứng đờ, bởi giọng nói vọng ra từ đầu dây bên kia hoàn toàn không phải giọng Hùng. Mà là giọng của một người phụ nữ.

"A lô? Ai đấy ạ?" người phụ nữ ở đầu dây bên kia hỏi.

Ngọc Linh lập tức đông cứng tại chỗ. Toàn bộ khớp xương trong người cô bỗng rã rời. Suốt mấy giây liền, cô thậm chí quên mất cách thở cho đúng.

"Xin lỗi... đây đúng là số điện thoại của anh Hùng phải không ạ?" Ngọc Linh hỏi, cố giữ cho giọng mình không run.

Người phụ nữ ở đầu dây bên kia khúc khích cười, tiếng cười giòn tan và vô tư đến lạ lùng. "Vâng, đúng rồi. Điện thoại của anh Hùng đây mà. Có chuyện gì không?"

"Cho tôi nói chuyện với chủ nhân chiếc điện thoại được không?" Ngọc Linh đòi hỏi, tay cô siết chặt thân máy đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

"Ôi, xin lỗi nhé, giờ không được. Anh Hùng đang tắm," người phụ nữ kia đáp, giọng nhẹ tênh không chút áy náy.

Thình!

Thế giới xung quanh Ngọc Linh như ngừng quay trong tích tắc. Đầu cô nhức buốt, cú va đập của sự thật phũ phàng đau đớn đến không thể chịu nổi.

Tắm? Giờ này tối muộn, hơn tám giờ tối, chồng cô đang ở đâu đó và đang tắm, trong khi có một người phụ nữ khác cầm và nghiễm nhiên nghe điện thoại riêng của anh ta?

"A lô? Ai vậy? Sao không nói gì?" người phụ nữ kia lại hỏi, giọng thản nhiên đến khó chịu. Thản nhiên quá mức, như thể sự tồn tại của người gọi đến chẳng có chút giá trị hay ý nghĩa gì với cô ta.

Ngọc Linh cắn chặt môi dưới đến khi vị tanh của máu lan ra trong miệng, cố kìm dòng nước mắt đang ào ạt trào ra nơi khóe mắt.

"Tôi là vợ anh ấy."

Im lặng len lỏi suốt mấy giây ở đầu dây bên kia.

Thay vì sợ hãi hay cảm thấy có lỗi, người phụ nữ kia lại cất tiếng cười nhẹ đầy giễu cợt. Tiếng cười ấy lập tức khiến toàn bộ máu trong cơ thể Ngọc Linh sôi sục vì phẫn nộ.

"Ồ, vợ anh ấy à. Tại không thấy lưu tên nên không biết," người phụ nữ kia nói. "Chị muốn em gọi anh Hùng ra bây giờ không? Chờ chút nhé, để em gõ cửa phòng tắm."

Tiếng vải sột soạt và tiếng bước chân vọng ra từ đầu dây bên kia. Và ngay giây tiếp theo, giọng nói thì thầm xa xa của một người đàn ông mà cô đã quá đỗi quen thuộc suốt bảy năm qua vang lên rõ ràng từ phía xa.

"Ai gọi đấy, em yêu?" Hùng hỏi từ phía bên kia, giọng anh ta ngọt ngào trìu mến đến nao lòng, thứ giọng nói mà đã bao nhiêu năm rồi Ngọc Linh không còn được nghe trong chính ngôi nhà của mình.

Cơ thể Ngọc Linh cứng đờ như tượng đá. Hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng, lồng ngực tức nghẹn như bị hàng ngàn mũi kim vô hình đâm xuyên. Trong khi đó, trên đùi cô, Luna vẫn không ngừng khóc nấc, ôm chặt con gấu bông — món quà sinh nhật đáng thương của con bé.

Đứa trẻ ấy khóc, khắc khoải mong chờ sự hiện diện của một người cha thậm chí chẳng buồn nhớ đến lời ngoéo tay hứa mà ông ta đã nói vào sáng nay. Một người cha nhẫn tâm đánh đổi đêm hạnh phúc của con gái để vui vầy trên giường người phụ nữ khác.

Nước mắt cuối cùng cũng lăn dài trên má Ngọc Linh, rơi xuống trán Luna từng giọt, từng giọt.

Ngọc Linh khóc không phải vì cô yếu đuối hay đầu hàng. Mà bởi vì đêm nay, đúng ngày sinh nhật lần thứ sáu của con gái, cô mới nhận ra một sự thật cay đắng đến tận cùng. Chồng cô không hề bận rộn vì công việc để lo cho tương lai gia đình. Chồng cô đang trao thân xác và tình yêu cho người phụ nữ khác ngoài kia, trong khi con gái ruột của anh ta đang khóc khát khao tình thương của cha ở nhà.

"Anh tàn nhẫn lắm! Anh nỡ lòng nào phản bội em," Ngọc Linh nghẹn ngào thốt lên trong lòng.

"A... a lô, Ngọc Linh hả? Xin lỗi, lúc nãy Trang Anh thư ký anh nghe máy. Có chuyện gì vậy?" giọng Hùng vang lên lắp bắp, cuống quýt vì lỡ lời gọi Trang Anh bằng "em yêu."

"Thư ký?" Ngọc Linh cười chua chát.

Từ bao giờ mà cách xưng hô giữa sếp và nhân viên lại tình tứ đến vậy?

Chương 3

Sau khi cuộc gọi đập nát trái tim cô bị ngắt ngang một cách phũ phàng, Ngọc Linh vẫn ngồi chết lặng trên chiếc sofa phòng khách. Hai bàn tay cô siết chặt điện thoại đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, trong khi nước mắt cứ thế tuôn rơi không thành tiếng, ướt đẫm đôi gò má.

Trên lòng cô, Luna cuối cùng cũng đã thiếp đi vì kiệt sức sau trận khóc dài. Chiếc váy sinh nhật mà bé hớn hở mặc từ sáng giờ đã nhàu nhĩ.

Ngọc Linh nhìn gương mặt ngây thơ của con gái, nơi khóe má vẫn còn hằn vệt nước mắt chưa khô. Lồng ngực cô nghẹn cứng, như thể mọi dưỡng khí trong căn phòng này bỗng chốc tan biến hết sạch.

"Con bé này có tội tình gì cơ chứ, anh? Anh không thể dành lấy một đêm thôi cho con gái mình sao?" Ngọc Linh thầm than trong lòng, xót xa cho số phận bất hạnh của hai mẹ con.

Kim đồng hồ treo tường đã chỉ qua mười một giờ đêm khi tiếng động cơ ô tô sang trọng vang lên ngoài sân. Ngọc Linh lập tức thẳng lưng ngồi dậy. Cô nhẹ nhàng đặt Luna đang say giấc sang bên cạnh sofa, rồi đứng lên.

Đôi mắt sưng húp của cô nhìn thẳng về phía cửa chính bằng một ánh nhìn đã khác hẳn. Ánh nhìn đầy thương tổn, giờ đây đã được phủ lên một lớp băng lạnh lẽo.

Tách!

Cửa mở.

Hùng bước vào một cách thản nhiên. Gã thậm chí còn không rời mắt khỏi màn hình điện thoại, đi ngang qua phòng khách mà chẳng buồn liếc mắt nhìn đống bóng bay trang trí hay chiếc bánh sinh nhật bắt mắt giữa phòng.

Không một nét áy náy trên gương mặt điển trai. Không một lời giải thích. Cũng không một câu xin lỗi nào thốt ra từ đôi môi anh ta. Anh ta cư xử như thể đêm nay chỉ là một đêm bình thường, chẳng có gì đáng nói.

"Anh," Ngọc Linh cất tiếng gọi.

Hùng dừng bước gần chỗ mắc áo vest, quay đầu lại một cách uể oải, nhướn một bên lông mày. "Hả? Em chưa ngủ à?"

"Anh đi đâu mà giờ mới về?"

Hùng khịt mũi, rồi cởi áo vest với thái độ thờ ơ.

"Anh làm việc, Ngọc Linh. Sáng nay anh đã nói rồi, hôm nay lịch kín mít."

Câu trả lời tuôn ra khỏi miệng anh ta nhẹ như không. Đều đều, trơn tru, không một chút do dự. Ngọc Linh nhìn chằm chằm vào chồng mình suốt mấy giây, cố tìm kiếm chút thành thật nào đó còn sót lại, nhưng cô chẳng tìm thấy gì ngoài sự kiêu ngạo.

"Làm việc?" Ngọc Linh nhắc lại, giọng mỉa mai.

"Ừ, làm việc. Sao? Em muốn thẩm vấn anh bây giờ à?" Hùng đáp, bắt đầu nổi nóng.

"Luna đợi anh từ bốn giờ chiều, anh. Con bé không chịu thổi nến cho đến khi mắt sưng vù rồi thiếp đi vì khóc kiệt sức," Ngọc Linh nói, chỉ tay về phía chiếc sofa nơi Luna đang cuộn mình nằm.

Hùng liếc qua phía con gái, rồi ngoảnh mặt đi ngay. "Thì biết làm sao được? Anh bận. Chuyện ở công ty không thể bỏ dở chỉ vì mấy chuyện vặt vãnh thế này."

"Chuyện vặt vãnh?" Giọng Ngọc Linh bắt đầu run rẩy, cố nén cơn giận dữ sắp bùng nổ trong lồng ngực. "Sáng nay anh đã móc ngón tay út hứa với con rồi! Anh hứa sẽ về đúng giờ!"

"Ngọc Linh, làm ơn đi! Anh đã nói là có việc đột xuất. Đừng như trẻ con không biết phân biệt nặng nhẹ!" Hùng quát, giọng bắt đầu cao lên.

Ngọc Linh hít một hơi thật sâu, cố gom hết sức lực còn sót lại trong tâm hồn. Thường ngày, cô sẽ chọn cách im lặng. Thường ngày, cô sẽ nhượng bộ, xin lỗi, rồi tự mình nuốt trọn mọi đớn đau để giữ gìn sự yên ấm của gia đình.

Nhưng đêm nay thì khác. Đã quá nhiều lời dối trá. Đã quá nhiều vết thương mà cô phải cắn răng chịu đựng suốt hai năm qua.

"Nếu anh bận làm việc ở công ty thật, thì tại sao điện thoại em gọi lại do một người phụ nữ khác nghe máy?" Ngọc Linh hỏi thẳng, đâm trúng tim đen.

Bàn tay Hùng đang định nới lỏng cà vạt bỗng khựng lại. Chỉ thoáng chốc, trước khi anh ta nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thản, thong dong bước đến chiếc sofa dài, ngồi xuống rồi ngả lưng ra sau một cách ngạo mạn.

"Phụ nữ khác? Phụ nữ khác nào?" Hùng hỏi ngược, giả vờ ngơ ngác.

"Đừng giả vờ không biết, anh. Anh biết rõ ai đã cầm điện thoại của anh tối nay."

Hùng tặc lưỡi, ném ánh mắt bực bội lên trần nhà. "Ngọc Linh, nói cho rõ ràng đi. Đừng làm anh đau đầu sau cả ngày vất vả kiếm tiền."

"Em nghe thấy giọng phụ nữ trong điện thoại của anh, anh! Em nghe rõ ràng hết!" Ngọc Linh thốt lên, nước mắt lại lăn dài.

"Rồi sao? Em nghe được gì từ cuộc gọi đó?" Hùng hỏi lại, thách thức, vẻ mặt bình chân như vại, hai tay khoanh trước ngực.

Ngọc Linh tiến lại gần sofa, tay bấu chặt vạt áo đến mức móng tay trắng nhợt.

"Người phụ nữ đó nói anh đang tắm."

"Hahaha!" Hùng bất ngờ bật cười gọn lỏn. Tiếng cười khinh bỉ ấy như lưỡi dao cứa nát trái tim Ngọc Linh thành trăm mảnh. "Rồi sao? Chỉ vì thế mà em vội vã vu cho anh đủ thứ?"

"Rồi cô ta gọi tên anh bằng giọng nhõng nhẽo thân mật vô cùng," giọng Ngọc Linh run dữ dội hơn, cố nén tiếng khóc đang dâng nghẹn nơi cổ họng.

"Thì cô ấy gọi tên anh thì đã sao? Quyền của người ta chứ?"

Ngọc Linh nhìn chồng bằng ánh mắt không thể tin nổi. "Anh nghiêm túc nói vậy với em đấy à? Anh cho rằng chuyện đó là bình thường?!"

"Ừ, bình thường."

"Cô ta là phụ nữ khác, anh Hùng! Một người phụ nữ khác nghe điện thoại riêng của anh vào ban đêm!" Ngọc Linh hét lên, không còn kìm nén được cảm xúc.

Hùng thở phì ra bằng mũi, mặt mày nhăn nhó cáu kỉnh ra mặt. "Trời ơi, Ngọc Linh... em đúng là hẹp hòi."

"Em cũng nghe thấy giọng anh trong cuộc gọi đó, anh. Em không điếc!"

"Nghe được gì nữa, hả?!" Hùng quát lại, mắt lóe giận dữ vì sự riêng tư của mình bị xâm phạm.

"Em nghe bằng chính tai mình anh gọi người phụ nữ đó là 'em ơi'. Anh còn muốn chối gì nữa?!"

Không khí phòng khách bỗng chùng xuống im lìm đáng sợ trong vài giây sau khi câu nói ấy bật ra từ môi Ngọc Linh. Thay vì hoảng hốt hay lo sợ vì bị lật tẩy, Hùng lại nở nụ cười khinh khỉnh đầy coi thường.

Gã đứng dậy, nhìn Ngọc Linh từ trên xuống dưới bằng ánh mắt lười nhác.

"Trời đất, Ngọc Linh..." Hùng lắc đầu nguầy nguậy.

"Gì? Sao anh nhìn em như vậy?"

"Em thật sự quá đáng và không còn chút tự trọng nào."

Ngọc Linh cau mày, lồng ngực nghẹn thắt như bị tảng đá đè nặng. "Em quá đáng? Em?!"

"Đúng, em!" Hùng tiến thêm một bước, dùng dáng người cao lớn hơn để áp đảo Ngọc Linh. "Ngọc Linh, từ bao giờ em biến thành một người đàn bà hoang tưởng, thích vu cho chồng ngoại tình mà không có bằng chứng rõ ràng, hả? Em chỉ đang suy diễn!"

"Em không vu oan vô cớ, anh! Em nghe thấy chính giọng anh trong cuộc gọi đó!"

"Tai em nghe nhầm!" Câu nói đanh thép lạnh lùng ấy tuôn ra khỏi miệng Hùng, khiến Ngọc Linh bất giác đứng sững.

"Không thể nào! Em không thể nào nghe nhầm giọng chính chồng mình," Ngọc Linh thì thào, lắc đầu phủ nhận.

"Hoàn toàn có thể! Em vốn từ xưa đến nay hay cuống lên rồi nghi ngờ lung tung!" Hùng xối xả không chút thương xót. "Em ở nhà nhiều quá nên tưởng tượng ra đủ thứ."

"Em không nghe nhầm, anh! Giọng anh rõ mồn một!"

"Anh bảo em nghe nhầm thì là nghe nhầm! Đừng có cãi!" Hùng quát.

Ngọc Linh cảm thấy lồng ngực nóng rực như lửa đốt, cơn giận đã chạm đến ngưỡng bùng nổ. "Anh Hùng, em là vợ anh! Em ở bên anh suốt bảy năm, em biết rõ giọng anh như thế nào! Và em không ngu!"

"Nhưng thái độ và cái đầu của em tối nay đúng là như người chưa bao giờ biết dùng lý trí để suy nghĩ!"

Thình!

Lời lẽ cay độc ấy đâm thẳng vào tim Ngọc Linh. Suốt bảy năm chung sống, dù Hùng có giàu có hay thành đạt đến đâu trong thời gian gần đây, anh ta chưa từng một lần thốt ra những câu sỉ nhục tàn nhẫn đến thế với cô.

Giờ đây, mỗi lời từ miệng Hùng như một nhát giày cố tình chà đạp lên lòng tự trọng của cô với tư cách một người phụ nữ.