Tại một góc phố cổ khuất sau những tòa nhà chọc trời của thành phố Musutafu hiện đại, có một tiệm bán đồ cổ nhỏ quanh năm không thắp đèn. Nơi này là nhà của Ochiko. Cô đã sống ở đây suốt ba thế kỷ, giữ vị trí là "Tân nương Quỷ" — người duy nhất còn sót lại thực hiện khế ước hòa bình cổ xưa giữa thế giới Quỷ tộc và xã hội loài người. Ở thời đại mà con người chỉ sùng bái các Anh hùng và năng lực Kosei, khế ước đó đã trở thành một thứ truyền thuyết nhảm nhí. Toàn bộ nhân loại hiện tại, số người biết và thật sự tin vào sự tồn tại của Quỷ tộc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Người ta chỉ nghĩ cô là một bà chủ tiệm đồ cổ lập dị, sống khép kín và mang một ngoại hình không bao giờ già đi

Cơ duyên khiến Ochiko quen biết Midoriya Izuku bắt đầu từ một đêm mưa năm cậu mười tuổi. Khi đó, một đứa trẻ "vô năng" bị cả thế giới quay lưng, khóc sũng nước mưa, đã vô tình đi lạc vào căn tiệm này. Cậu không muốn về nhà với bộ dạng thảm hại vì sợ người mẹ gầy guộc Inko sẽ khóc đến xé lòng. Thay vì xua đuổi đứa trẻ loài người phiền phức, Ochiko — kẻ vốn thờ ơ với sự sống — lại cho cậu một chỗ ngồi ấm áp. Kể từ đó, căn tiệm đồ cổ trở thành mật thất bí mật của riêng hai người, nơi duy nhất Izuku có thể trút bỏ mọi áp lực để làm chính mình mà không sợ làm tổn thương mẹ

Buổi chiều muộn hôm nay, Izuku lại ngồi thu mình trên chiếc ghế sờn da ở góc tiệm. Cậu mặc chiếc áo đồng phục U.A, đôi bàn tay chằng chịt vết sẹo khẽ run lên vì kiệt sức sau một ngày tập luyện quá độ với One For All

Ochiko ngồi phía sau quầy gỗ, tay thong thả gạt tàn thuốc vào một chiếc đĩa sứ cổ. Cô mặc một bộ yukata lụa đen thêu họa tiết bỉ ngạn, mái tóc dài buông xõa chấm đất. Làn da cô trắng bợt, và dưới ánh đèn dầu tù mù, người ta có thể thấy bóng của cô trên tường mang hình dáng của một sinh vật có sừng khổng lồ

Ochiko nhếch môi, buông một làn khói xám bảng lảng, giọng nói trầm thấp mang theo sự chế giễu tỉnh bơ

Mặt cô vẫn lạnh tanh, không một chút biểu cảm lãng mạn sáo rỗng nào, nhưng cô lại dùng một nhánh quỷ lực nhỏ, vô hình đẩy một tách trà hoa bỉ ngạn có tác dụng phục hồi sinh cơ về phía cậu

Izuku đón lấy tách trà ấm áp, hương thơm dịu nhẹ làm dịu đi những thớ cơ đang biểu tình. Cậu khẽ mỉm cười, nhấp một ngụm nhỏ

Izuku chỉ khẽ cười khục khục, tận hưởng khoảng lặng tĩnh mịch hiếm hoi này. Giữa một xã hội anh hùng đầy rẫy những áp lực và xiềng xích kỳ vọng, sự tồn tại lâu đời, lạnh lùng nhưng thực chất vô cùng bảo bọc của người phụ nữ hệ Quỷ này lại là nơi duy nhất khiến cậu thấy mình được phép yếu đuối

Căn tiệm đồ cổ vào lúc chín giờ tối chìm trong thứ ánh sáng mờ ảo của nến cạn. Tiếng mưa rỉ rả ngoài hiên càng làm tôn lên vẻ tĩnh mịch bên trong. Izuku vẫn ngồi yên trên chiếc ghế sờn da, tay ôm tách trà bỉ ngạn đã vơi một nửa, mi mắt khẽ lay động vì cơn buồn ngủ đang kéo đến sau một ngày vắt kiệt sức lực cho buổi huấn luyện với One For All

Kính coong

Tiếng chuông đồng cổ treo trước cửa phát ra một âm thanh khô khốc, nặng nề. Luồng gió lạnh từ ngoài ùa vào mang theo mùi của bụi bặm và sự hoại tử

Một bóng người cao gầy, khoác chiếc áo khoác đen rộng thùng thình bước qua ngạch cửa. Mái tóc màu xanh xám bù xù rủ xuống che khuất nửa khuôn mặt chằng chịt những vệt gãi đến rướm máu. Shigaraki Tomura. Hắn không mang theo những bàn tay giả trên người, chỉ có đôi mắt đỏ ngầu, lạnh lẽo như một bãi tha ma nhìn thẳng về phía quầy gỗ. Hắn đến đây theo lời dặn của All For One để lấy lại một món cổ vật thần sa – thứ dùng để định vị một mảnh quỷ lực cổ xưa vốn thuộc về thỏa ước thế kỷ trước

Nhưng ngay khi bước vào, bước chân của Shigaraki khựng lại. Đôi mắt đỏ rực của hắn trợn trừng lên khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của Izuku đang ngồi ở góc tối

Hắn giơ bàn tay năm ngón lên, sát khí bộc phát, nhưng chưa kịp tiến một bước thì một tiếng bộp nhẹ vang lên

Ochiko lật một trang sách cổ, không thèm ngước mắt lên nhìn thủ lĩnh Liên minh Tội phạm. Một luồng quỷ lực vô hình, nặng như nghìn tảng đá áp thẳng xuống đôi vai của Shigaraki, khiến hắn phải lùi lại một bước, năm ngón tay cứng đờ giữa không trung

Ochiko thản nhiên gạt tàn thuốc, giọng nói đều đều nhưng mang theo sự áp chế tuyệt đối của một kẻ đã sống qua ba thế kỷ

Shigaraki nổi hắc tuyến, nhưng hắn biết rõ sức mạnh của người phụ nữ mang danh "Tân nương Quỷ" này, đành nuốt giận vào trong, hạ tay xuống

Lúc này, Izuku mới nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn. Cậu nhìn Shigaraki, không có sự phòng bị hay thù hằn của một anh hùng trên chiến trường, chỉ có sự thấu cảm thầm lặng trong đôi mắt xanh lục trong vắt. Cậu đẩy hộp sữa dưa lưới còn nguyên trên bàn về phía hắn

Izuku khẽ hỏi, giọng nói ấm áp một cách kỳ lạ giữa bầu không khí sặc mùi quỷ khí

Shigaraki khựng lại, nhìn hộp sữa màu xanh nhạt rồi nhìn vào đôi mắt của Izuku. Sự thánh thiện và bình yên từ đứa trẻ này luôn khiến hắn cảm thấy ngứa ngáy, nhưng trong không gian tĩnh mịch này, hắn lại không thể tìm thấy lý do để nổi điên. Hắn hừ một tiếng, quay mặt đi chỗ khác

Nhưng đôi mắt đỏ của hắn vẫn lén liếc nhìn hộp sữa một lần nữa, sự kinh ngạc ban đầu dần chìm vào một thứ cảm xúc phức tạp, mơ hồ

Shigaraki lẳng lặng bước qua, cầm lấy cái hòm gỗ cổ. Trước khi đẩy cửa bước ra màn mưa, hắn quay đầu lại, nhìn Izuku một cái thật sâu, trầm giọng

Cánh cửa khép lại. Căn tiệm trở lại sự yên tĩnh vốn có. Izuku khẽ cười khục khục, tựa đầu vào thành ghế. Sự dịu dàng ngọt ngào của cậu và cái miệng độc địa của Ochiko một lần nữa lại giữ cho thế giới nhỏ này một sự bình yên kỳ lạ, nơi ngay cả kẻ thù tàn bạo nhất cũng phải dịu lại trước khi rời đi

Cánh cửa tiệm khép lại, tiếng chuông đồng tắt hẳn. Shigaraki Tomura đứng dưới màn mưa xối xả của Musutafu, tay ôm khư khư chiếc hòm gỗ cổ của All For One. Nước mưa lạnh ngắt tạt vào mặt, nhưng trong lòng hắn lại dâng lên một cảm giác hỗn độn chưa từng có

Hắn mở lòng bàn tay. Trong bóng tối của hẻm vắng, thứ đang nằm gọn trong tay khô khốc của hắn không phải một món vũ khí, mà là hộp sữa dưa lưới của Izuku. Hắn đã cầm nó theo từ lúc nào không rõ

Hắn tháo một ngón tay ra khỏi hộp giấy để tránh kích hoạt năng lực phân rã, nhìn chằm chằm vào món đồ ngọt rẻ tiền dành cho con nít. Đối với một kẻ được nuôi dưỡng bằng lòng căm thù như Shigaraki, sự dung túng vô điều kiện của Izuku và cái nhìn thờ ơ nhưng thấu suốt của vị Tân nương Quỷ kia giống như một loại độc dược. Chúng không làm hắn đau đớn về thể xác, nhưng chúng khiến ý chí hủy diệt của hắn bị khựng lại

Shigaraki ném chiếc ống hút vào miệng, hút một ngụm lớn. Vị ngọt lịm và béo ngậy của sữa dưa lưới lan tỏa, át đi mùi máu và tro tàn bám trên người hắn suốt mười mấy năm qua. Hắn quay lưng biến mất vào bóng đêm, nhưng sâu trong tâm khảm, ấn ký về mật thất cổ xưa và đứa trẻ mang ánh sáng ấy đã vĩnh viễn găm sâu vào linh hồn rách nát của vị chúa tể tội lỗi

_______________

Cánh cửa tiệm khép lại, tiếng chuông đồng tắt hẳn, mang theo cả luồng quỷ khí lạnh lẽo và mùi tro tàn của thủ lĩnh Liên minh Tội phạm ra ngoài màn mưa. Không gian bên trong tiệm đồ cổ một lần nữa chìm vào sự tịch mịch vốn có. Chỉ còn tiếng mưa rỉ rả đều đặn trên mái hiên và ánh nến leo lét rọi lên những món cổ vật bám bụi thời gian

Izuku vẫn ngồi yên trên chiếc ghế sờn da. Cậu nhìn chằm chằm vào khoảng trống nơi Shigaraki vừa đứng, đôi mắt xanh lục trong vắt đượm một chút suy tư, nhưng không hề có sự sợ hãi

Ochiko thong thả nhả ra một làn khói xám, giọng nói đều đều khẽ phá vỡ sự yên lặng. Cô đổi tư thế ngồi sau quầy gỗ, tay lười biếng lật sang một trang sách cổ khác

Izuku khẽ giật mình, rồi cậu nhìn Ochiko, nở một nụ cười vừa dịu dàng vừa có phần bất lực

Izuku khẽ cười khục khục trong cổ họng. Cậu biết Ochiko chỉ đang dùng cái miệng độc địa của mình để nhắc nhở cậu chú ý thời gian. Cậu ngoan ngoãn đặt tách trà bỉ ngạn đã cạn xuống bàn, từ từ đứng dậy và chỉnh lại bộ đồng phục U.A cho ngay ngắn

Izuku bước đến trước quầy gỗ, cúi đầu chào cô một cách kính cẩn nhưng vô cùng thân thuộc. Đôi mắt cậu lấp lánh sự biết ơn

Izuku chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, cậu biết rõ đằng sau lớp vỏ bọc lạnh lùng, tàn nhẫn của vị Tân nương Quỷ sống qua ba thế kỷ này là một sự bảo bọc thầm lặng mà cậu trân quý nhất

Cậu kéo cao chiếc khóa áo khoác, nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra ngoài màn đêm. Tiếng chuông đồng vang lên một tiếng kính coong thanh mảnh rồi tắt hẳn. Izuku rảo bước trên con phố vắng, hướng về phía ký túc xá 1-A. Sự ngọt ngào, kiên định trong lòng cậu và dư vị ấm áp của tách trà bỉ ngạn dường như đã xua tan đi cái lạnh ngắt của cơn mưa đêm Musutafu