Sanemi – Phong trụ nóng nảy – trong một lần làm nhiệm vụ đã gặp một nữ kiếm sĩ trẻ mới gia nhập Sát Quỷ Đoàn.Shirogane Yuna, cô mạnh mẽ, tự tin và cũng chẳng chịu nhún nhường trước uy thế của một Trụ cột. Ngay lần đầu chạm mặt, lời qua tiếng lại bùng nổ thành một trận đấu tay đôi ngang sức, khiến cả hai càng thêm ghét nhau. Từ đó, mỗi khi gặp nhau, họ lại va chạm, cãi vã, rồi tìm cớ so tài. Sanemi coi cô là kẻ bướng bỉnh khó ưa, còn cô thì xem anh là kẻ thô lỗ, độc đoán. Tuy nhiên, trong một trận chiến chống quỷ cấp cao, họ buộc phải phối hợp. Ban đầu bất hòa khiến mọi thứ rối loạn, nhưng dần nhận ra: sức mạnh của Sanemi và sự linh hoạt của cô gái bổ trợ cho nhau hoàn hảo. Khi chiến thắng, Sanemi vẫn gằn giọng chê bai, còn cô chỉ cười nhạt đáp trả. Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng, cả hai đều nảy sinh sự tôn trọng lẫn nhau. Từ thù ghét, họ trở thành những đối thủ – luôn ganh đua, nhưng cũng ngầm xem đối phương là chỗ dựa không thể thiếu trong chiến trận.

Khói bụi tan dần. Con quỷ ngã xuống, thân thể vỡ thành tro. Sanemi thở hổn hển, máu từ vết thương ở vai chảy xuống, nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh. Bên cạnh, nữ kiếm sĩ chống thanh kiếm xuống đất, ngực phập phồng theo từng nhịp thở gấp, nhưng đôi mắt sáng rực quyết liệt.

Hai ánh mắt chạm nhau, căng thẳng như muốn bùng nổ thêm một trận đấu nữa. Thế nhưng, thay vì tiếp tục, cả hai quay lưng bước đi, lặng lẽ thừa nhận trong lòng: đối phương chính là người mình không thể coi thường

Sanemi khựng lại nửa bước. Nghe câu khiêu khích quen thuộc ấy, khóe môi anh nhếch lên đầy khó chịu

Một khoảng lặng ngắn xuất hiện. Cơn gió chiều lướt qua sân tập, mang theo mùi cỏ non và bụi đất. Lần đầu tiên sau rất lâu, chẳng ai tiếp tục cãi nhau

Có lẽ đây là lần đầu tiên cô nói câu đó với anh

Hai chữ ấy khiến anh im lặng vài giây. Anh không phản bác

Đúng lúc đó, một Kasugai quạ từ trên trời lao xuống, đập cánh liên hồi

Yuna và Sanemi đồng thời ngẩng đầu lên. Ánh mắt họ chạm nhau lần nữa

______________

Bầu trời đã tối hẳn khi cả hai đặt chân đến khu rừng phía Bắc. Không khí lạnh lẽo đến bất thường, từng cơn gió thổi qua mang theo mùi máu nhàn nhạt

Sanemi đi phía trước, tay đặt sẵn lên chuôi kiếm. Yuna bám sát phía sau. Dù không ai nói gì, nhưng nhịp bước của họ lại ăn ý đến lạ

Chưa dứt lời, một bóng đen lao ra từ giữa những tán cây

KENG

Hai thanh kiếm cùng lúc rút khỏi vỏ. Đòn tấn công bị chặn đứng chỉ trong tích tắc

Con quỷ bật lùi lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn hai người đầy thích thú

Yuna cau mày. Sanemi thì lạnh lùng siết chặt chuôi kiếm

Trận chiến lập tức bùng nổ

______________

Sau gần một giờ giao chiến, con quỷ cuối cùng cũng bị dồn vào đường cùng. Nhưng ngay khoảnh khắc nó sắp bị tiêu diệt, nó bất ngờ tung ra một đòn phản công

PHẬP

Lưỡi vuốt sắc nhọn cắm sâu vào vai anh

Con quỷ bị hạ gục ngay sau đó, nhưng Yuna chẳng còn để tâm. Cô quỳ xuống bên cạnh anh, hai tay run run giữ lấy vết thương đang chảy máu

Lần đầu tiên kể từ khi quen nhau, giọng cô thực sự hoảng loạn

Sanemi im lặng vài giây

Tim Yuna bỗng khựng lại một nhịp

_____________

Đêm hôm đó, họ trú lại tại một căn nhà bỏ hoang trong làng gần đó để chờ cứu viện

Yuna ngồi bên cạnh, cẩn thận thay băng cho anh

Không còn những lời cãi vã quen thuộc. Chỉ còn ánh đèn dầu lập lòe phản chiếu lên gương mặt cả hai

Lần này đến lượt Sanemi sững người. Anh nhìn cô thật lâu. Không còn ánh mắt đối đầu như trước

END CHAP

Vài ngày sau khi trở về Trụ sở Sát Quỷ Đoàn

Vết thương của Sanemi đã lành được một phần. Nhưng vừa mở cửa sân tập, anh đã nghe thấy giọng nói quen thuộc khiến trán nổi gân

Từ phía xa, một giọng cười vang lên

Đồng Thanh

Mitsuri giật mình lùi lại, còn từ trên hành lang vang lên tiếng cười lớn

Đúng lúc đó một con Kasugai quạ đáp xuống

Yuna và Sanemi nhìn nhau

_____________

Tối hôm đó, cả hai lên đường

Trên con đường núi vắng vẻ, lần đầu tiên họ không cãi nhau suốt chặng đường

Cho đến khi...

SỘT SOẠT

Phía sau cậu là một đàn lợn rừng đang đuổi theo

____________

Ít phút sau

Zenitsu ngồi ôm đầu bên đống lửa, vừa khóc vừa kể chuyện bị lạc đội

Zenitsu nhìn qua nhìn lại giữa Yuna và Sanemi

PHỤP

Hai hòn đá cùng lúc bay tới

____________

Từ trong bóng tối của khu rừng, một đôi mắt đỏ chợt mở ra

Một con quỷ đang theo dõi cả ba từ xa

Và lần này... mục tiêu của nó không phải Sanemi

Mà là Yuna

Tiếng lửa tí tách vang lên giữa khu rừng tối

Zenitsu cuối cùng cũng ngủ thiếp đi sau một hồi than khóc. Yuna ngồi dựa vào gốc cây, còn Sanemi đứng gác cách đó không xa

Bề ngoài vẫn như mọi khi, nhưng từ lúc nhận ra có thứ gì đó đang theo dõi họ trong bóng tối, anh chưa hề thả lỏng cảnh giác

_____________

Sáng hôm sau

Cả ba đến ngôi làng nằm dưới chân núi. Không khí nơi đây nặng nề đến lạ. Nhiều căn nhà đóng kín cửa dù trời đã sáng

Một ông lão trưởng làng run giọng kể lại

____________

Đêm xuống

Cả nhóm chia nhau tuần tra

Yuna đi một mình dọc theo con đường nhỏ cạnh rừng tre

Đột nhiên...

Văng vẳng đâu đó một giai điệu sáo kỳ lạ

Đầu óc cô choáng váng trong giây lát. Khung cảnh trước mắt bắt đầu méo mó

_____

Trong ảo giác

Cô thấy mình đang đứng giữa sân tập của Sát Quỷ Đoàn

Mọi người xung quanh lần lượt quay lưng bỏ đi

Ngay cả những người cô tin tưởng nhất cũng biến mất

Cuối cùng chỉ còn một bóng người đứng đó

Là Sanemi

Nhưng anh cũng lạnh lùng quay lưng rời đi

Ngay khi cô định chạy theo—

RẦM!

Một cơn gió mạnh thổi tới

Ảo giác tan biến

__________

Anh xuất hiện trước mặt cô với vẻ khó chịu quen thuộc

Thanh kiếm đã được rút ra

Từ trên cây, một bóng người chậm rãi bước xuống

Con quỷ có mái tóc dài màu đen, trên tay cầm cây sáo bằng xương

Sanemi lập tức lao lên

Một luồng gió sắc bén xé toạc màn đêm

Nhưng con quỷ biến mất

Giọng nói vang lên từ khắp nơi

Đôi mắt đỏ của nó dừng lại trên Yuna

Lần đầu tiên sau rất lâu, Sanemi không đáp trả bằng lời

Chỉ có sát khí lạnh buốt lan ra xung quanh

Chỉ cô nhận ra...

Anh đang thực sự nổi giận

Anh đang thực sự nổi giận

Đúng lúc đó, từ xa vang lên một tiếng hét quen thuộc

Cùng lúc, một bóng người đeo mặt nạ lợn rừng từ trên cây lao xuống

Phía sau là Tanjiro đang chạy tới

Thấy xuất hiện thêm nhiều kiếm sĩ, con quỷ không giao chiến mà lùi dần vào bóng tối

Rồi nó biến mất

Nhưng không ai biết rằng trên một cành cây rất xa, nó vẫn đang nhìn họ. Và lần này, mục tiêu của nó không chỉ là ăn thịt con người

Mà là bắt sống Yuna vì một lý do bí ẩn liên quan đến quá khứ của cô

_______________

Sau khi con quỷ biến mất, cả nhóm tập trung tại căn nhà tạm của dân làng

Tanjiro ngồi suy nghĩ, vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy

Không khí trong phòng chợt trầm xuống

Trong khi mọi người tranh cãi, Sanemi vẫn đứng dựa tường, khoanh tay im lặng

Anh nhớ lại ánh mắt của con quỷ lúc nhìn Yuna

Một ánh mắt giống như đã biết cô từ rất lâu

END CHAP

Tối hôm đó

Yuna không ngủ được nên ra ngoài sân

Ánh trăng phủ lên khoảng sân vắng vẻ một màu bạc nhạt

Bỗng phía sau vang lên tiếng bước chân

Một lúc lâu không ai nói gì

Đây là điều mà trước đây gần như không thể xảy ra

Bởi mỗi lần gặp nhau là mỗi lần cãi vã

Lần đầu tiên anh nhận ra, cô luôn cười cợt và mạnh mẽ, nhưng lại hiếm khi nhắc đến quá khứ

Dù giọng điệu vẫn khó chịu như mọi khi, nhưng lần này Yuna không thấy bị xúc phạm

Ngược lại

Cô cảm giác anh đang cố gắng quan tâm theo cách vụng về nhất có thể

Ngay lúc đó

VỤT

Một vật gì đó lao tới từ bóng tối

KENG

Một con dao găm đen cắm xuống nền đất

Trên chuôi dao có buộc một mảnh giấy

Yuna nhặt lên

Dòng chữ trên đó được viết bằng máu

"Nếu muốn biết sự thật về quá khứ của mình, hãy đến ngôi đền bỏ hoang trên đỉnh núi"

"Một mình"

Không khí lập tức lạnh xuống

Lần đầu tiên, giọng Sanemi trở nên nghiêm khắc đến vậy

Yuna không trả lời

Và chính sự im lặng đó đã cho Sanemi câu trả lời

__________

Sáng hôm sau

Toàn đội phát hiện Yuna đã rời đi từ trước bình minh

Trong khi đó, Sanemi đứng nhìn khoảng sân trống

Gió núi thổi tung mái tóc bạc

Trên nền đất nơi Yuna từng đứng chỉ còn lại một mảnh giấy nhỏ

"Tôi sẽ quay lại"

Rồi anh quay người bước đi

Trong khoảnh khắc đó, Tanjiro nhận ra một điều

Sanemi không chỉ xem Yuna là đồng đội nữa

Nhưng chính bản thân anh vẫn chưa nhận ra điều đó

Trong khi ấy, trên đỉnh núi phủ sương mù, Yuna đang tiến dần tới ngôi đền bỏ hoang... nơi một bí mật liên quan đến quá khứ của cô và con quỷ thổi sáo đang chờ đợi

__________

Ngôi đền bỏ hoang nằm sâu trong màn sương dày đặc

Từng bậc đá phủ đầy rêu xanh. Không một tiếng chim hót, không một dấu hiệu của sự sống

Yuna dừng lại trước cánh cổng Torii đã mục nát

Ngay lúc cô bước vào sân đền

VÙUUUU

Tiếng sáo quen thuộc lại vang lên

Nhưng lần này cô không rơi vào ảo giác

Bóng dáng con quỷ từ từ xuất hiện trên mái đền. Đôi mắt đỏ nhìn chằm chằm vào Yuna.

Tiếng hét

Lửa cháy

Máu trên nền tuyết

Đột nhiên

Một lưỡi kiếm lao tới với tốc độ kinh hoàng

Con quỷ lùi lại trong gang tấc

Ngay phía sau là Tanjiro, Zenitsu và Inosuke

Bỗng nhiên sắc mặt Tanjiro thay đổi

ẦM!!!

Mặt đất rung chuyển dữ dội

Từ phía sau ngôi đền, một bàn tay khổng lồ đập nát bức tường đá

Rồi một thân hình khổng lồ cao hơn ba mét từ từ bước ra

Ngay khoảnh khắc đó, Tanjiro cảm nhận được áp lực đáng sợ tỏa ra từ con quỷ khổng lồ

Mạnh hơn bất kỳ con quỷ nào họ từng gặp kể từ khi rời khỏi tổng hành dinh

Lần đầu tiên kể từ khi quen nhau, không có lời cãi vã nào xuất hiện

Chỉ có sự tin tưởng tuyệt đối giữa hai kiếm sĩ

RẦM!!!

Con quỷ khổng lồ giáng một cú đấm xuống mặt đất

Đất đá tung lên mù mịt

Inosuke lao lên đầu tiên

Trong khi đó, Tanjiro để ý thấy con quỷ thổi sáo vẫn không hề tham chiến

Nó chỉ đứng nhìn Yuna. Như thể đang chờ đợi điều gì đó

Bất ngờ, tiếng sáo vang lên lần nữa

VÙUUUUUU...

Lần này không chỉ Yuna

Cả khu đền chìm trong ảo giác

END CHAP