Buổi sáng đầu thu, khuôn viên trường đại học phủ một màu vàng nhạt của nắng.

Orm kéo chiếc balo trên vai, vừa ngáp vừa bước vào giảng đường. Đối với cô, môn “Tâm lý học nhận thức nâng cao” chỉ là một môn tự chọn bắt buộc phải hoàn thành. Nghe nói giáo sư cũ đã chuyển công tác, hôm nay sẽ có người mới đến dạy. Cô ngồi xuống hàng ghế giữa, chống cằm nhìn đồng hồ.

Orm Kornnaphat - 20 tuổi Nếu hỏi trong trường đại học ai là người nổi bật nhất, chắc chắn cái tên Orm Kornnaphat sẽ luôn nằm trong danh sách đầu tiên. Cô là con gái lớn của gia tộc Sethratanapong - một gia đình có truyền thống kinh doanh lâu đời, sở hữu chuỗi khách sạn, bất động sản và nhiều khoản đầu tư lớn trong và ngoài nước. Ngay từ khi sinh ra, Orm đã lớn lên trong căn biệt thự rộng lớn, những bữa tiệc sang trọng và sự săn đón của biết bao người.

Nhưng trái với tưởng tượng của nhiều người về một tiểu thư kiêu ngạo, Orm lại hoàn toàn khác. Cô không thích phô trương thân phận. Đến trường, Orm thường chỉ mặc những bộ quần áo đơn giản, tự lái chiếc xe mình yêu thích và hòa đồng với tất cả mọi người. Chỉ những người thật sự thân thiết mới biết gia thế của cô. Cha mẹ luôn yêu thương và chiều chuộng con gái, nhưng họ cũng dạy cô rằng tiền bạc chỉ là công cụ, còn giá trị của một con người nằm ở khả năng tự đứng trên đôi chân của mình. Vì thế, từ khi bước vào đại học, Orm gần như không dựa dẫm vào gia đình. Cô tự làm mọi việc, từ quản lý thời gian học tập, tham gia các câu lạc bộ cho đến thử sức với những dự án khởi nghiệp nhỏ cùng bạn bè.

Orm có một tính cách rất đặc biệt. Cô thích cười, thích đùa, luôn mang đến năng lượng tích cực cho những người xung quanh. Chỉ cần cô xuất hiện, bầu không khí dường như cũng trở nên sáng sủa hơn. Thế nhưng, đằng sau nụ cười ấy lại là một sự cứng đầu hiếm có. Một khi đã quyết định điều gì, Orm sẽ theo đuổi đến cùng.

Tiếng xì xào trong lớp bỗng lớn dần.

Cánh cửa phòng học mở ra. Một người phụ nữ mặc sơ mi trắng và quần tây đen bước vào. Mái tóc đen dài được buộc gọn phía sau, sống lưng thẳng tắp, đôi mắt lạnh nhạt lướt qua cả lớp. Không một nụ cười. Không một câu chào xã giao. Cô đặt tập tài liệu xuống bàn, cầm viên phấn lên và viết lên bảng ba chữ thật ngay ngắn.

LINGLING SIRILAK KWONG

Lingling Sirilak Kwong - 29 tuổi Trước khi trở thành giáo sư trẻ tuổi của trường đại học mà Orm đang theo học, cái tên Lingling Kwong đã là một cái tên rất nổi tiếng trong giới học thuật. Sinh ra trong một gia đình có truyền thống giáo dục, Ling lớn lên giữa những giá sách cao chạm trần và những cuộc thảo luận về tri thức. Từ nhỏ, cô đã bộc lộ sự thông minh vượt trội cùng tính cách điềm tĩnh, kỷ luật. Trong khi bạn bè cùng trang lứa dành thời gian cho những cuộc vui, Ling lại chọn thư viện. Đối với cô, việc học không phải là nghĩa vụ, mà là niềm yêu thích.

Sau khi tốt nghiệp với thành tích xuất sắc, Ling nhận được học bổng nghiên cứu ở nước ngoài. Chỉ trong vài năm, cô đã hoàn thành chương trình tiến sĩ và công bố nhiều công trình nghiên cứu được đánh giá cao. Năm 29 tuổi, cô trở thành một trong những giảng viên trẻ nhất của một trường đại học danh tiếng tại Hong Kong. Những bài giảng của cô luôn kín chỗ. Không chỉ bởi kiến thức sâu rộng, mà còn bởi cách cô phân tích vấn đề rất logic, rõ ràng và dễ hiểu.

Nhưng rồi, đúng lúc sự nghiệp đang ở thời kỳ rực rỡ nhất, Ling bất ngờ nộp đơn từ chức. Không có một buổi họp báo. Không có một lời giải thích chính thức. Cô chỉ hoàn thành nốt những tiết học cuối cùng, bàn giao công việc rồi lặng lẽ rời khỏi Hong Kong. Rất nhiều lời đồn xuất hiện. Có người nói cô được mời về điều hành một viện nghiên cứu lớn. Có người cho rằng cô muốn chuyển hướng sang lĩnh vực khác. Thậm chí còn có tin đồn rằng cô rời đi vì bất đồng quan điểm trong công việc. Nhưng chưa một ai từng nghe chính Ling nhắc đến lý do. Ngay cả những đồng nghiệp thân thiết nhất cũng chỉ nhận được một câu trả lời ngắn gọn. “Tôi muốn bắt đầu lại ở một nơi yên tĩnh hơn.” Và rồi, cô trở về Thái Lan.

Hết chap

Điều kỳ lạ là bạn bè đều biết cô vốn chẳng hề thích môn học này. Họ thường trêu rằng Orm đi học như đi dạo, thích thì đến, không thích thì xin ghi âm bài giảng rồi nghe lại sau.

Nhưng từ khi Ling xuất hiện, Orm chưa từng bỏ một tiết nào. Cô luôn đến sớm hơn mười phút, chọn đúng chiếc ghế ở giữa lớp, nơi vừa đủ để nhìn rõ người đứng trên bục giảng.

Nhưng Orm luôn tìm được lý do để giữ cô lại. Lần đầu là hỏi về một khái niệm trong bài.

Lần thứ hai là mượn một cuốn sách tham khảo.

Lần thứ ba, Orm mang sách đến trả. Nhưng thực ra cô đã đọc xong từ ba hôm trước. Chỉ là…cô muốn gặp Ling thêm một lần nữa.

Dần dần, chuyện ấy trở thành thói quen.

Sau mỗi tiết học, các sinh viên khác đều rời đi, chỉ còn Orm đứng đợi bên bàn giáo viên. Khi thì hỏi bài. Khi thì xin danh sách tài liệu. Khi lại hỏi về một nghiên cứu mà Ling từng nhắc đến.

Có vài lần, khi Orm kể một câu chuyện ngớ ngẩn nào đó, khóe môi Ling dường như hơi cong lên một chút. Chỉ một chút thôi. Nhưng cũng đủ để Orm vui cả ngày.

Một buổi chiều cuối tuần. Lớp học kết thúc sớm hơn thường lệ. Sinh viên lần lượt rời khỏi giảng đường.

Cả căn phòng bỗng yên tĩnh đến lạ. Bên ngoài cửa sổ, gió khẽ lay những tán cây. Ling nhìn cô, ánh mắt bình thản nhưng có chút bất ngờ.

Orm cúi xuống nhìn đôi tay mình. Từ trước đến nay, cô luôn tự tin. Là tiểu thư của một gia đình lớn, lại có ngoại hình nổi bật, cô chưa từng ngại nói chuyện với bất kỳ ai. Nhưng đứng trước Ling, lần đầu tiên cô cảm thấy hồi hộp.

Cô bước qua Orm, đi về phía cửa. Khi gần ra đến nơi, cô bỗng nghe phía sau vang lên một giọng nói nhỏ nhưng đầy kiên định.

Lần đầu tiên kể từ khi nhận lớp mới, giáo sư Kwong không biết phải trả lời thế nào. Cô chỉ lặng lẽ rời đi. Nhưng trên quãng đường về, trong đầu cô vẫn quanh quẩn hình ảnh cô sinh viên với nụ cười rạng rỡ ấy. Và điều đó khiến chính Ling cũng cảm thấy bất ngờ.

——————

Hết chap

Tuy vậy, Orm cũng hiểu rất rõ. Ling là giáo sư. Còn cô chỉ là một sinh viên. Ít nhất ở thời điểm hiện tại, cô không muốn làm điều gì khiến Ling khó xử.

Một tuần sau, khi buổi học kết thúc, Orm đứng đợi mọi người ra về rồi mới bước đến.

Ling nhìn cô gái đang đứng trước mặt. Đôi mắt trong veo ấy lúc nào cũng tràn đầy mong đợi. Cuối cùng, cô lấy một tờ giấy nhỏ, viết một dãy số rồi đưa cho Orm.

Tối hôm đó. Điện thoại của Ling rung lên.

Ling nhìn đồng hồ. Mới hơn tám giờ. Cô trả lời.

Sau gần mười phút nhắn tin qua lại, Orm gửi một sticker mặt cười.

Ling đặt điện thoại xuống. Nhưng chỉ vài giây sau, màn hình lại sáng lên.

Ling nhìn dòng tin nhắn. Cô định không trả lời. Nhưng rồi vẫn gõ vài chữ.

Ling nhìn tin nhắn ấy một lúc lâu. Không biết từ bao giờ, đã có người nhắc cô nghỉ ngơi.

Những ngày sau đó, Orm đúng là chỉ hỏi về bài học. Ít nhất…lúc đầu là như vậy.

Nhưng rồi, một tối nọ. Orm gửi đến một câu hỏi hoàn toàn khác.

Ling nhìn màn hình. Cô mất vài phút mới trả lời.

Lần đầu tiên, Ling nhận ra cô sinh viên ấy nhớ cả những chuyện rất nhỏ. Cô khẽ mỉm cười.

Ling nhìn dòng tin nhắn đầy tính “ra lệnh” ấy. Nếu là người khác, có lẽ cô sẽ thấy phiền. Nhưng không hiểu sao, cô lại thấy ấm lòng.

Dần dần, những cuộc trò chuyện của hai người không còn chỉ xoay quanh bài học.

Có hôm, Ling vô tình hỏi.

Orm trả lời rất nhanh.

Ling nhìn dòng chữ ấy, bàn tay đang cầm điện thoại khẽ khựng lại. Một lúc sau, cô mới nhắn lại.

Điện thoại lập tức hiện lên một tin nhắn mới.

Ling khẽ thở dài. Cô đặt điện thoại xuống bàn, nhìn ra khung cửa sổ nơi ánh đèn thành phố đang dần sáng lên.

Có lẽ chính cô cũng không nhận ra. Từ lúc nào, mỗi khi điện thoại rung lên vào buổi tối, cô lại vô thức mong đó là tin nhắn của Orm.

Và khoảng cách giữa một giáo sư lạnh lùng với một cô sinh viên luôn rạng rỡ, dường như cũng đang từng chút một được rút ngắn.

—————

Hết chap