23:31.

Nhóm chat cười ồn ào như mọi ngày. Đó là thứ duy nhất khiến Rhy cảm thấy bình thường. Cho đến khi— 23:59. Điện thoại cả nhóm đồng loạt rung. Một thông báo xuất hiện. [Bạn đã được thêm vào nhóm: NGƯỜI THỨ CHÍN] Không ai kịp phản ứng. Danh sách thành viên hiện ra: Rhy – Cap – Lisa – Chaeng – Dung – Hung – Văn – Hàm – ? Tám người quen thuộc. Và một dấu chấm hỏi. 9 thành viên đang hoạt động.

Không ai trả lời dấu chấm hỏi. Chỉ có trạng thái: Đang online. 01:00. Tin nhắn đầu tiên xuất hiện.

Cả nhóm im lặng. Rhy thấy tim mình hơi nặng. Câu này… quen một cách khó chịu.

Một tấm ảnh được gửi lên. Ảnh lớp cũ. Nhưng có điều lạ: Trong ảnh có chín người. Không phải tám.

Không ai trả lời được. Không phải vì không biết. Mà vì không ai còn nhớ nổi tên. Chỉ có cảm giác: người đó từng rất quan trọng.

Rhy khựng lại. Câu hỏi đó… không nên tồn tại. Ngay lúc đó— một tin nhắn mới xuất hiện.

Cả nhóm im bặt. Không ai dám gõ nữa. Nhưng Dung vẫn gửi:

01:03. Dung biến mất khỏi nhóm chat. [Dung đã rời khỏi cuộc trò chuyện] Không ai add lại được. Điện thoại Dung không còn bắt máy. Rhy lạnh sống lưng.

01:05. Một file âm thanh được gửi tới. Không ai muốn mở. Nhưng Rhy vẫn nhấn. Không có tiếng người thứ chín. Chỉ có giọng của chính cả nhóm— đang đọc lại tin nhắn của chính họ… nhưng nội dung khác hoàn toàn. Như thể có một cuộc trò chuyện thứ hai tồn tại song song. Cuối file, có một câu: “Nếu các cậu đang nghe cái này… nghĩa là các cậu đã bắt đầu quên rồi.” Rhy run tay. Ngay lúc đó— bàn học của cô phát ra tiếng “cạch”. Ngăn kéo tự mở. Bên trong là một phong bì đen. Trên đó viết: “ĐỪNG MỞ NHÓM CHAT NÀY.” Nhưng điện thoại lại rung lần nữa.

Hết Chap 1

Màn hình điện thoại vẫn sáng. Tin nhắn cuối cùng của tài khoản bí ẩn hiện rõ. "Nếu rời nhóm... các cậu sẽ trở thành Người Thứ Chín." Không ai dám nhắn thêm. Không ai dám thoát nhóm.

Rhy nhìn chiếc phong bì đen trong tay. Trên góc phong bì là dòng chữ đã nhòe mực. "Gửi Rhy." Cô cảm thấy tim mình đập mạnh. Chiếc ngăn kéo này đã bị khóa suốt ba năm. Từ sau đêm 17 tháng 8. Không ai biết bên trong có gì. Kể cả cô.

Rhy chậm rãi mở phong bì. Bên trong chỉ có một tấm ảnh. Là ảnh chụp cả nhóm ba năm trước. Nhưng ngay khi nhìn thấy bức ảnh, tất cả đều chết lặng. Có chín người. Không phải tám. Người thứ chín đứng giữa Rhy và Cap. Khuôn mặt hiện rõ. Nụ cười hiện rõ. Mọi thứ đều hiện rõ. Nhưng không ai nhớ nổi tên. Càng cố nhớ. Đầu họ càng đau.

Một cảm giác lạnh lẽo lan khắp nhóm chat. Đúng lúc đó. Hung gửi một tin nhắn.

Cả nhóm lập tức mở album. Tấm ảnh chụp lễ tổng kết năm ngoái. Vẫn còn Rhy. Vẫn còn Cap. Vẫn còn tất cả. Nhưng vị trí của Dung đã biến thành khoảng trống. Như thể ai đó vừa cắt cô ra khỏi bức ảnh. Hung online rất lâu. Nhưng không nhắn gì. Mãi một lúc sau. Một tin nhắn mới xuất hiện.

Không khí lập tức đông cứng.

Không ai trả lời. Bởi vì họ nhận ra điều đáng sợ. Ký ức về Dung đang bị lấy đi từng chút một. Nhưng cảm xúc thì vẫn còn. Rhy siết chặt điện thoại. Lần đầu tiên cô thật sự sợ. Nếu Dung có thể bị xóa... Thì một ngày nào đó người tiếp theo có thể là bất kỳ ai. Bỗng Cap gửi tin nhắn.

Ngay khi tin nhắn được gửi đi. Một thông báo hiện lên. [Mason đã xem tin nhắn.] Cả nhóm khựng lại.

Không ai trả lời.

Cả nhóm đều biết Mason. Nhưng không ai nhớ: Mason ngồi bàn nào. Mason học giỏi hay không. Mason thích gì. Thậm chí không nhớ lần cuối gặp cậu ấy là khi nào. Như thể Mason tồn tại trong ký ức. Nhưng chưa từng thực sự sống trong đó. Rhy mở danh sách thành viên. Tên Mason vẫn ở đó. Online. Đang hoạt động. Nhưng chưa từng gửi bất kỳ tin nhắn nào. Đúng lúc ấy. Một bức ảnh mới được gửi vào nhóm. Người gửi: ??? Ảnh chụp hành lang khu nhà cũ. Thời gian: 17/08 - 19:32 Ở cuối hành lang có một bóng người đứng quay lưng. Tất cả đều nhìn chăm chăm vào bức ảnh. Rhy vô thức phóng to. Tim cô như ngừng đập. Bởi người đó không phải người thứ chín. Cũng không phải Dung. Mà là chính cô. Mái tóc. Chiếc vòng tay. Chiếc áo khoác. Tất cả đều giống hệt. Dưới bức ảnh là một dòng chữ đỏ. "Người đầu tiên quên..." "...chính là người đầu tiên biết sự thật." Và ngay bên dưới. Một dòng chữ mới từ từ hiện ra. Như thể vừa được ai đó gõ thêm. "Rhy."

Hết Chap 2

02:14 sáng. Nhóm chat vẫn không ai ngủ. Bức ảnh cuối cùng từ Chap 2 vẫn nằm trên màn hình. Người đứng cuối hành lang. Là Rhy. Không khí nặng nề đến mức không ai biết phải nói gì. Cuối cùng, Lisa nhắn trước.

Ngay lúc đó. Một tin nhắn mới xuất hiện.

Cả nhóm khựng lại.

Không trả lời. Ba chấm hiện lên. Biến mất. Rồi hiện lên lần nữa.

Tim Rhy đập mạnh.

Không có phản hồi. Đúng lúc đó. Một tin nhắn khác xuất hiện. Người gửi: Văn

Cả nhóm ngơ ngác.

Tao cũng không nhớ. Không khí trong nhóm đột nhiên trở nên kỳ lạ. Một câu hỏi rất đơn giản. Nhưng không ai chắc chắn câu trả lời.

Không ai trả lời. Một phút. Hai phút. Ba phút. Màn hình chỉ toàn dấu "đang nhập". Nhưng không có tin nhắn nào được gửi đi. Rhy lạnh sống lưng. Bởi cô nhận ra... Mình cũng không nhớ. Không nhớ ngày sinh của Văn. Không nhớ lần đầu gặp Văn. Không nhớ đã ngồi cùng lớp với Văn bao lâu. Nhưng rõ ràng. Văn là bạn của cô. Đúng không?

Cả nhóm lập tức gọi điện. Không ai bắt máy. Một lúc sau. Văn gửi một bức ảnh. Là ảnh chụp lớp năm ngoái. Trong ảnh. Khuôn mặt của Văn đang mờ dần. Như bị ai đó dùng cục tẩy xóa đi.

Lần đầu tiên. Văn thừa nhận mình sợ. Ngay lúc đó. Điện thoại của Rhy rung lên. Tin nhắn từ tài khoản bí ẩn.

Rhy lập tức đứng dậy. Không thể chờ tới ngày mai nữa.

Không ai phản đối. Bởi lần đầu tiên. Nguy hiểm không còn là lời đe dọa. Nó đang xảy ra. Với chính họ. Đúng lúc ấy. Một thông báo hiện lên. [Văn đã thay đổi ảnh đại diện] Cả nhóm nhìn vào. Rồi chết lặng. Ảnh đại diện mới hoàn toàn trắng. Không có khuôn mặt. Không có người. Không có gì cả. Một giây sau. Tin nhắn cuối cùng của Văn xuất hiện.

Màn hình lập tức hiện thông báo: [Văn đã ngoại tuyến] Và không online trở lại.

Hết Chap 3