.

Buổi sáng bình yên tại Seoul rộng lớn. Thế nhưng, tại một khu ổ chuột nằm khuất giữa lòng thành phố, ngày mới lại mang một dáng vẻ khác.

Tiếng gây gổ hỗn loạn phát ra từ phía trước cửa tiệm tạp hóa tồi tàn, đồ đạc rơi vãi tứ tung đầy dưới mặt đường

Cuộc ẩu đả giữa hai người đàn ông nhanh chóng phá vỡ bầu không khí yên tĩnh của con hẻm nhỏ. Tiếng động vang lên không ngớt đã thu hút sự chú ý của những cư dân xung quanh; những cánh cửa lần lượt mở ra, vài người vẫn còn khoác trên mình bộ đồ ngủ, tò mò quan sát sự việc. Trong khi đó, một số người khác vội vã tiến đến, cố gắng ngăn cuộc xung đột leo thang hơn nữa.

Tên chủ tiệm vung nắm đấm thẳng vào mặt người đàn ông phía trước. Người đàn ông đó cũng chẳng hề nể nang gì lập tức đánh trả. Tiếng la hét tạo ra một khung cảnh náo loạn.

Đúng ngay khoảnh khắc đó khi mọi người đều hoảng hốt, ồ ạt ra can ngăn, tò mò lại có một cô gái bình thản đi ngang qua và trên tay cô ta chính là món đồ mà cửa tiệm kia đang mất trộm, cô ta còn chẳng buồn che dấu. Thế nhưng, điều kì quặc là chẳng một ai nhận ra, cứ như thể họ đã bị ai che mắt

.

Đầu dây bên kia chưa kịp nói xong cô đã cắt lời, giọng điệu thờ ơ, chẳng thèm dể tâm đến sự khó chịu của anh ta

Tút Tút

Chẳng thèm đợi đầu dây bên kia nói tiếp, Dread thẳng thừng cúp máy

Đứng trên cây cầu mục nát, Dread rít một hơi thuốc rồi nhả ra một làn khói xám mờ trước mắt. Ánh mắt cô lơ đễnh nhìn xuống mặt nước hồ lạnh lẽo dưới chân mình, bâng khuâng tự hỏi nếu bản thân nhảy xuống ngay bây giờ, liệu cô sẽ chết trước hay cảm thấy chán đến mức mất kiên nhẫn trước.

Mặt hồ khẽ gợn sóng. Cô vẫn lặng lẽ nhìn xuống đó

.

Cô tên là Ayeon. Chỉ vậy thôi.Cô không có ký ức về tuổi thơ, không biết mình được sinh ra từ đâu, cũng chẳng hiểu vì sao bản thân lại tồn tại ở nơi này. Quá khứ của cô là một khoảng trắng mênh mông, trống rỗng đến mức đôi khi chính cô cũng nghi ngờ liệu mình đã từng thực sự sống hay chưa.

Tất cả những gì Ayeon sở hữu chỉ là một cái tên. Và mỗi tháng, đều đặn như kim đồng hồ, một khoản tiền trợ cấp không rõ nguồn gốc lại xuất hiện trong hòm thư. Không người gửi, không lời nhắn, không bất kỳ dấu vết nào để lần theo. Như thể có ai đó đang âm thầm dõi theo cuộc đời cô từ trong bóng tối. Hoặc như thể, ở một nơi nào đó mà cô đã quên mất, vẫn còn người nhớ đến sự tồn tại của Ayeon.

Chỉ tiếc rằng chính Ayeon lại chẳng nhớ nổi người ấy là ai.

.

Khoảng hai năm trước, trong một lần lang thang trên mạng, Ayeon tình cờ truy cập vào một trang web kỳ lạ mang tên The Appleout. Giao diện đơn điệu, nội dung cũng chẳng có gì đặc biệt khiến cô hứng thú. Đang định thoát ra, ánh mắt cô lại vô tình lướt qua một bài đăng trông giống như tin tuyển dụng.

Trùng hợp thay, khi ấy cô cũng đang cần một công việc.

Thế là Ayeon tham gia buổi phỏng vấn.

Dù bầu không khí từ đầu đến cuối đều toát lên vẻ mờ ám khó tả, từ những câu hỏi kỳ quặc cho đến những người phỏng vấn chẳng hề để lộ danh tính, Ayeon vẫn mặc kệ tất cả. Kể cả khi bị đưa đi thực hiện những bài kiểm tra thể chất và tâm lý kỳ quái đến mức người bình thường hẳn đã quay đầu bỏ chạy từ lâu, cô cũng chẳng mảy may để tâm. Có lẽ bởi cuộc sống vốn đã quá nhàm chán để cô bận lòng xem mình đang tìm việc làm hay tự nguyện bước vào một rắc rối khổng lồ.Thậm chí, khi được thông báo trúng tuyển, Ayeon còn chẳng buồn đọc hết bản hợp đồng dày cộp trước mặt mà ký tên ngay lập tức.

Và cũng chính từ quyết định đầy tùy hứng ấy, cô "lỡ" bén duyên với nghề sát thủ — hay nói chính xác hơn là lính đánh thuê.

Nghe có vẻ nực cười, nhưng sự thật là vào thời điểm đó, Ayeon còn chưa đọc hết bài tuyển dụng. Nói cách khác, cho đến tận khi nhận nhiệm vụ đầu tiên, cô vẫn chẳng biết bản thân đã ứng tuyển vào vị trí gì.

Dù sở hữu thân hình mảnh mai cùng vóc dáng nhỏ nhắn tưởng chừng chẳng có chút uy hiếp nào, Ayeon lại có thể lực, tốc độ và khả năng phản xạ vượt xa người bình thường. Ngay cả những huấn luyện viên phụ trách đào tạo cũng không thể giải thích được vì sao cơ thể cô lại sở hữu những tố chất phi lý đến như vậy.Nhờ đó, Ayeon chỉ mất vỏn vẹn sáu tháng để hoàn thành toàn bộ chương trình huấn luyện, trở thành một sát thủ chuyên nghiệp nhanh hơn bất kỳ ai trước đó. Không lâu sau, cái tên "Dread" bắt đầu lan truyền khắp thế giới ngầm. Ban đầu chỉ là những lời đồn đại mơ hồ, rồi dần dần trở thành cái tên khiến không ít người phải dè chừng mỗi khi nhắc đến.

Nghe nói chưa từng có mục tiêu nào thoát khỏi sự truy đuổi của Dread.

Cũng chẳng ai biết khuôn mặt thật của cô.

Cứ thế, chẳng biết từ khi nào, Ayeon đã quen với một cuộc sống kỳ quặc đến mức méo mó. Ban ngày, cô vẫn là một kẻ thờ ơ với mọi thứ xung quanh, mặc cho thế giới vận hành ra sao. Nhưng khi màn đêm buông xuống, cô lại trở thành Dread — bóng ma gieo rắc nỗi sợ hãi trong thế giới ngầm, kẻ nghiền nát sinh mạng người khác mà không hề để lại chút cảm xúc nào trên gương mặt.

.