_Thiên Duyên Cục 2026_

Có những người sinh ra để trở thành thiên tài, James Chao chưa bao giờ phủ nhận điều đó. Ít nhất thì trong suốt hai mươi năm tồn tại của mình, cậu luôn đứng đầu ở bất kỳ nơi nào mình xuất hiện.

Từ những kỳ thi năng lực đầu vào của Thiên Duyên Cục cho tới các buổi đánh giá thực hành định kỳ, cái tên James gần như chưa từng rơi khỏi vị trí dẫn đầu. Người luôn đạt được điểm cao và là học viên xuất sắc trong khoá Cupid năm nay, người viết luận văn tốt nghiệp với chủ đề: 'Phân tích xác suất thành công của tình yêu dựa trên mức độ tiếp xúc thường xuyên', người mà giáo viên giáo viên nhận xét là một học sinh giỏi toàn diện kiểu mẫu: thông minh, chăm chỉ, tiếp thu nhanh, có năng lực quan sát và phân tích vượt trội, sở hữu tỷ lệ bắn trúng mục tiêu cao nhất trong lịch sử khoá học Cupid sơ cấp.

Là một kiểu người mà người khác nhìn vào phải ngưỡng mộ và học hỏi, và cũng là cái người bị lập biên bản lần thứ mười lăm trong một học kỳ vì đứng giữa sân tập, nhảy lùi ba bước, giơ tay lên trước mặt rồi bắt đầu kết ấn. Ngón trỏ chạm ngón giữa, hai bàn tay đổi vị trí liên tục với tốc độ cực nhanh, biểu cảm nghiêm túc đến mức như đang chuẩn bị cứu thế giới, và ba giây sau:

Toàn bộ sân tập rơi vào im lặng, một cơn gió nhẹ thổi ngang, xa xa có tiếng chim kêu. Thầy hướng dẫn đứng trên bục giảng nhìn cậu bằng ánh mắt không cảm xúc, James chớp mắt, thầy cũng chớp mắt. Một giây. Hai giây. Ba giây.

Dù vậy thì không ai có thể phủ nhận năng lực của James, bởi vì thằng nhóc đó thật sự rất giỏi. Giỏi tới mức đáng ghét. Trong khi các Cupid khác còn đang học cách điều khiển mũi tên, James đã thuộc lòng toàn bộ giáo trình từ năm nhất. Trong khi người khác phải làm bài tập nhóm, James đã đi đọc thêm tài liệu nghiên cứu. Trong khi người khác ngủ, James đang thức tới ba giờ sáng, để.. cày nốt bộ alime.

_Ký túc xá phòng 140 TDC_

Một bóng người quấn chăn ngồi trước màn hình, dù đã cố đeo tai nghe để không làm phiền bạn cùng phòng. Nhưng...

Tiếng gào thét vang vọng khắp hành lang. Bạn cùng phòng gõ vào thành giường, tóc rối bù, mặt còn sưng vì ngủ, mắt thâm quầng chứng tỏ đã không ít lần trải qua cảnh tượng này.

Bạn cùng phòng về giường, đeo nút bịt tai, mặc thằng điên đó ôm gối khóc. Chuyện James đột nhiên hô tên chiêu thức giữa hành lang hay là gào khóc nửa đêm đã không còn ai thấy lạ. Một lần. Hai lần. Mười lần. Đến lần thứ hai mươi ba thì mọi người đều học được cách mặc kệ. Dù sao thì... miễn là cậu không làm nổ cái gì.

ִֶָ. ..𓂃 ࣪ ִֶָ🪽་༘࿐

Sáng hôm sau, James vẫn đứng đầu lớp, vậy mới đáng sợ.

Thậm chí có lần, một giảng viên còn đùa rằng nếu James chịu dành một nửa sự nhiệt tình với anime cho việc nghiên cứu học thuật, có lẽ cậu đã đủ khả năng ngồi vào ghế của các trưởng phòng. Khi nghe thấy nhận xét đó, James lập tức phản bác:

Cuối cùng ông chỉ có thể thở dài. Ông nhận ra rằng trên đời này có những chuyện không thể lý giải bằng logic thông thường: James chính là một trong số đó. Và cũng chính vì thế mà vào ngày công bố kết quả và phân công nhiệm vụ thực tập, không ai ngạc nhiên khi cái tên James xuất hiện đầu tiên trong danh sách.

Cả hội trường chật kín người, trên sân khấu, trưởng phòng Thiên Duyên Cục bước lên bục, dõng dạc nói vào micro với thằng nhóc vẫn đang ngồi tập kết ấn mới:

James lập tức đứng bật dậy, hai mắt sáng như đèn pha, trong đầu tưởng tượng: 'mình sẽ trở thành Cupid huyền thoại, được người đời ca tụng, được khắc tượng, được lưu danh sử sách, thậm chí có thể được cấp phòng riêng'. Trưởng phòng nhìn hồ sơ, rồi nói:

Ba mươi giây sau khi bốn mắt nhìn nhau trong im lặng, James chớp mắt một cái, rồi mới phản ứng:

Cuộc đời của một Cupid thực tập sinh chính thức bắt đầu như vậy.

_Ký túc xá phòng 140 TDC_

Trên bàn học là mười mấy cuốn sách được mở cùng lúc, máy tính bật, sổ tay mở, bút dạ quang đủ màu xếp thành hàng. Người ngoài nhìn vào chắc sẽ tưởng cậu đang chuẩn bị cho kỳ thi quyết định vận mệnh nhưng James chỉ đang nghiên cứu cách ghép đôi một cặp yêu xa.

Kết luận: 'phải tăng tương tác'. James lập tức lấy bút dạ màu vàng khoanh tròn ba chữ thật to: 'TĂNG TƯƠNG TÁC'.

Ba phút sau: một sơ đồ chiến lược dài ba trang giấy xuất hiện. Mười phút sau, nó phát triển thành một bản kế hoạch dài mười hai trang. Hai mươi phút sau, cậu đã vẽ hẳn một biểu đồ phân tích xác suất thành công. Nếu trưởng phòng nhìn thấy cảnh này ông chắc chắn sẽ rất cảm động. Tiếc là năm phút sau, James lại mở điện thoại, gõ một dòng văn rồi bấm search: 'top 10 cặp đôi anime yêu xa thành công.'

ִֶָ. ..𓂃 ࣪ ִֶָ🪽་༘࿐

Sáng hôm sau, James xuất hiện trước cửa văn phòng trưởng phòng với quầng thâm mắt nhàn nhạt. Trưởng phòng nhìn xấp tài liệu trên tay cậu, lại nhìn đồng hồ, rồi nhìn hai vết đen dưới mắt của cậu.

Trưởng phòng cảm thấy huyết áp của mình bắt đầu tăng, ông hít sâu một hơi, tự nhắc nhở bản thân rằng đây là học sinh xuất sắc nhất khóa. Là tương lai của Thiên Duyên Cục. Là nhân tài, mà nhân tài thì thường có chút vấn đề.

Bên trong là ảnh của một chàng trai và một cô gái. Người ở phía Bắc-người ở phía Nam. Khoảng cách giữa họ gần hai ngàn cây số.

Thực tập sinh James ôm hồ sơ chạy biến khỏi văn phòng. Vừa chạy vừa nghĩ: nhiệm vụ đầu tiên-ba mươi ngày, một cặp đôi yêu xa, nghe có vẻ không khó.

.

Ba ngày đầu tiên, James gần như ăn ngủ cùng hồ sơ nhiệm vụ. Cậu nghiên cứu lịch sử trò chuyện, nghiên cứu thói quen sinh hoạt, nghiên cứu thời gian online, nghiên cứu cả những lần cãi nhau gần nhất. Tới ngày thứ tư James tự tin kết luận: vấn đề của cặp đôi số 0714 không phải hết yêu, mà là thiếu thời gian dành cho nhau. Người con trai làm việc quá nhiều. Người con gái học quá nhiều. Mỗi ngày nhắn chưa tới mười tin, có hôm chỉ chúc ngủ ngon rồi biến mất.. tình hình cực kỳ đáng báo động.

Cậu lập tức mở sổ, viết xuống dòng chữ thật to: 'KẾ HOẠCH TĂNG TƯƠNG TÁC'. Bên dưới là hàng loạt mũi tên, hàng loạt sơ đồ, hàng loạt ghi chú nhìn vào chẳng khác gì bản đồ tác chiến quân sự.

.

Bốn ngày sau, cậu chính thức bắt đầu hành động. Một Cupid thực tập sinh không thể tùy tiện can thiệp cuộc sống con người, nhưng hoàn toàn có thể tạo ra những tác động nhỏ: đẩy một thông báo lên đầu điện thoại, làm một bức ảnh cũ vô tình xuất hiện trong thư viện, nhắc người ta nhớ tới nhau... vậy nên James làm hết toàn bộ không bỏ sót cái nào.

Trong vòng năm ngày, tần suất nhắn tin giữa hai người tăng gần gấp ba, James vui tới mức muốn mở tiệc ăn mừng. Tối hôm đó, cậu ôm laptop chạy thẳng tới ký túc xá, mở bảng theo dõi cười đắc ý.

Cậu theo dõi hai người họ thêm vài tuần: tần suất liên lạc tăng lên, những cuộc gọi kéo dài hơn, những tin nhắn cũng nhiều hơn, hai người bắt đầu chia sẻ nhiều hơn về cuộc sống của mình, người con gái kể về việc học, người con trai kể về công việc... họ nói chuyện nhiều hơn trước, hiểu nhau hơn trước. Và rồi... cũng nhận ra nhiều điều hơn trước.

.

Đến ngày thứ hai mươi ba, sau khi đã cảm nhận được mọi chuyện tiến triển đúng dự đoán thì cậu đã chuẩn bị sẵn báo cáo thành công, cậu đã xúc động tới mức muốn khóc, nắm chắc kết thúc có hậu của nhiệm vụ này trong tay. Máy tính hiện lên một thông báo mới, James mở ra:

'Em nghĩ chúng ta đang cố giữ một mối quan hệ vì kỷ niệm nhiều hơn là vì hiện tại.'

đọc.

im lặng.

đọc lại lần nữa.

tiếp tục im lặng.

đọc lại lần thứ ba.

Rồi kéo xuống phía dưới:

'Anh cũng nghĩ vậy.'

'Có lẽ chúng ta đã thay đổi rồi. Nhưng em vẫn rất trân trọng khoảng thời gian trước đây.'

'Anh cũng vậy, cứ như thế này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của cả hai. Cảm ơn em vì tất cả, yêu em lần cuối.'

James hóa đá hai giây, bốn giây, mười giây. Dòng chữ được ghi rõ trên hệ thống: [Cặp đôi số 0714 đã kết thúc mối quan hệ yêu đương.]

Ngày hôm đó, cặp đôi mà Cupid thực tập sinh James Chao phụ trách, đã chia tay.

Không cãi nhau.

Không trách móc.

Không phản bội.

Chỉ đơn giản là chia tay.

.

Hai tiếng sau, cậu xuất hiện trong văn phòng trưởng phòng. Mặt trắng bệch, tay run run ôm chồng hồ sơ và tài liệu mình có được trong hai mươi ba ngày nhiệm vụ ấy. Trưởng phòng chỉ im lặng đọc hồ sơ, rồi cất giọng:

Trưởng phòng lật tới trang cuối-nơi ghi kết quả theo dõi sau chia tay: hai người vẫn giữ liên lạc, thỉnh thoảng hỏi thăm nhau, vẫn gửi lời chúc trong những dịp quan trọng, vẫn coi nhau là một người đặc biệt.

Ngay đúng lúc đó, tiếng loa hệ thống trong phòng vang lên:

'NHIỆM VỤ SỐ 1 CỦA THỰC TẬP SINH JAMES CHAO, ĐÁNH GIÁ: THÀNH CÔNG.'

Sau nhiệm vụ đầu tiên, James phải nghỉ hai ngày để “ổn định tâm lý nghề nghiệp”. Thư viện Thiên Duyên Cục nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà, nơi quanh năm yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng giấy lật. Cậu vốn không phải kiểu người thích đọc sách giấy, cậu thích manga hơn, nhưng hôm đó vẫn ôm theo một cốc cacao nóng rồi chui vào góc khuất gần cửa sổ. Mưa ngoài trời rơi lộp độp lên kính, không khí yên ắng khiến đầu óc cậu cuối cùng cũng chịu chậm lại một chút.

Ngay lúc đó, một cuốn sách trên kệ bên cạnh bất ngờ rơi xuống “bộp” một tiếng. Cậu giật mình quay lại, là một cuốn sách có bìa màu đen bạc, tên truyện in nổi bật: 'Đối Thủ Một Mất Một Còn', bên dưới còn có dòng chú thích: 'Tiểu thuyết nhân gian có tỷ lệ độc giả khóc lúc nửa đêm cao nhất quý này'. James khó hiểu nhặt lên xem, đây là kệ để sách tham khảo cho học viên, sao lại có truyện tiểu thuyết ở đây? Thôi thì chắc do ý trời, thử đọc xem sao.

.

Mười phút sau, James Chao-người vừa tuyên bố 'không khóc vì cuốn truyện' đã phải đập bàn lần thứ năm, khuôn mặt nhăn nhó thiếu điều ra hình cây cung tình yêu, hai con ngươi toé lửa vì tức.. vì hai thằng nhân vật chính ba trợn.

Trong cuốn truyện đó, Martin Edwards và Kim Juhoon là hai người nổi tiếng từ thời trung học. Martin Edwards-là một kiểu người nghiêm túc, hiếu thắng, làm gì cũng muốn đứng đầu, điểm số phải hạng nhất, giải thưởng phải là của mình, dù lịch trình kín mít nhưng vẫn nhét thêm một cuộc thi vào cho đủ đô. Còn Kim Juhoon thì lạnh lùng đến mức người khác nhìn thôi cũng thấy áp lực, ít nói, thẳng tính, không thích vòng vo, nhưng một khi đã làm thì làm tới cùng, cậu ta cũng chưa từng chịu thua Martin lần nào.

Hai người gặp nhau lần đầu trong một cuộc thi học thuật quốc gia năm lớp mười. Martin đạt điểm tuyệt đối, Juhoon cũng đạt điểm tuyệt đối. Ban tổ chức phải cho thi phụ để phân hạng, và kết quả: Juhoon thắng đúng 0,5 điểm. Vậy là kể từ hôm đó, Martin coi Juhoon như cái gai trong mắt, mà Juhoon cũng chẳng khá hơn.

Trung học-chiến tranh bảng điểm: Martin học đêm tới hai giờ sáng, hôm sau lên lớp thấy Juhoon đã ngồi sẵn đọc sách. Martin đăng ký câu lạc bộ tranh biện, Juhoon cũng đăng ký, Martin được giải nhất kỳ thi vật lý, Juhoon lấy giải nhất toán rồi tiện tay đứng nhì vật lý luôn. Hai người gặp nhau ở đâu là không khí ở đó tuột xuống 5 độ C.

Đại học-đối đầu toàn diện: Họ học cùng trường, cùng khoa, cùng nhóm nghiên cứu. Giáo sư từng đau đầu tới mức nói: 'hai đứa giỏi thật đấy. Nhưng mỗi lần hai em họp nhóm là thầy muốn xin nghỉ hưu'. Có lần cả hai tranh luận suốt ba tiếng chỉ vì cách trình bày một slide PowerPoint. Kết quả cuối cùng? ... dùng hai slide khác nhau ghép chung một bài thuyết trình.

Sự nghiệp-đối thủ công khai: Sau khi ra trường, Martin và Juhoon vào hai công ty cạnh tranh trực tiếp. Mỗi dự án lớn đều có mặt cả hai, mỗi buổi đấu thầu đều như chiến trường. Báo chí còn đặt biệt danh cho họ là: 'Cặp đối thủ không đội trời chung của giới kinh doanh'. Có lần Martin thắng hợp đồng, Juhoon chỉ lạnh lùng nói: 'chúc mừng. Lần sau tôi lấy lại'. Ba tháng sau cậu ta thật sự lấy lại luôn.

Đỉnh điểm-cùng làm chung dự án: Giữa truyện, vì một sự cố lớn mà hai công ty buộc phải hợp tác. Martin và Juhoon bị ép làm trưởng nhóm chung, tới khúc này thì James đã tưởng hai người họ đã bắt đầu yêu nhau. Nhưng kết quả là hai người cãi nhau từ chương này sang chương khác, từ chuyện chiến lược kinh doanh cho tới chuyện ai uống ly cà phê của ai. Có một đoạn thoại kinh điển:

James ráng đọc đến chương cuối cùng của truyện trong khi tay đã bẻ gãy cây viết chì, Martin và Juhoon sau tất cả cũng xác nhận tình cảm, chính thức hẹn hò, nhưng ngay sau cảnh tỏ tình là:

Và cũng kết thúc, cậu gập sách lại, im lặng rất lâu, rồi kết luận bằng giọng kính nể:

Nhưng càng đọc, James càng bị cuốn vào. Cậu bắt đầu thức khuya trong thư viện, bắt đầu phân tích tâm lý nhân vật như đang làm luận văn. Còn ghi chú bên lề: 'Martin là tsundere ngầm?', 'Juhoon lạnh như băng nhưng chăm người yêu chắc đỉnh', 'họ cần Cupid can thiệp gấp'.

Đêm cuối cùng trước khi nghỉ phép kết thúc, James đọc tới ngoại truyện rồi gục luôn trên bàn thư viện. Bên ngoài trời mưa rất to, bên trong thư viện chỉ còn ánh đèn vàng nhạt. Cuốn 'Đối Thủ Một Mất Một Còn' nằm trước mặt cậu, và ở trang cuối cùng, một dòng chữ mờ nhạt hiện lên: 'bạn có muốn tự mình sửa lại câu chuyện này không?' mà James còn chưa kịp đọc hết, ý thức đã chìm vào bóng tối. Và đó là khởi đầu cho tai nạn nghề nghiệp lớn nhất cuộc đời của một Cupid là thủ khoa khối A(nime).