Mưa ở Tô Châu luôn mang theo cái lạnh ẩm ướt thấm vào từng phiến đá xanh cổ kính.

Trong ngõ Thanh Hòe, những tán cây hòe già cổ thụ vươn rộng cành lá, che rợp cả một khoảng trời, biến những giọt mưa rào mùa hạ thành một lớp sương mù bảng lảng. Nơi này nằm sâu trong khu phố cổ, yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng nước mưa chảy từ trên mái ngói xám xuống rãnh thoát nước, róc rách như một bản nhạc không hồi kết.

Phía sau cánh cửa gỗ dày nặng nhuốm màu thời gian của nhà họ Thẩm, Thẩm Thanh Huyền đang chống cằm nhìn ra khoảng sân nhà. Giữa sân, những chùm hoa hòe vàng ươm muốt rụng đầy trên chiếc bàn đá phẳng lỳ. Trông từ bên ngoài, căn nhà này chẳng khác gì những nếp nhà bình thường khác ở vùng sông nước Giang tô, nhưng nếu một ai đó tinh ý nhìn kỹ vào những đường mộc chạm khắc rồng phượng uốn lượn trên rầm nhà, hay độ bóng mịn tự nhiên của những cột gỗ chống đỡ, họ mới nhận ra ngôi nhà này đã đứng vững qua mấy đời dâu bể mà không hề mối mọt. Đó là thứ kiến trúc mà có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Tiếng gọi từ trong bếp cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu. Mẹ Thẩm bưng ra một chiếc lồng ấp bằng mây tre đan giản dị, bên trong xếp mấy chiếc bánh hoa quế vừa mới hấp xong, khói tỏa nghi ngút, mang theo hương thơm ngọt ngào, tinh tế.

Thanh Huyền nhìn mấy chiếc bánh, ánh mắt vô thức dịu lại. Cậu đứng dậy, đón lấy chiếc lồng ấp, khẽ vâng một tiếng rồi che ô bước ra ngoài. Nhà của Giang Bắc Thần nằm ngay đối diện, chỉ cần bước qua con hẻm nhỏ lát đá rộng chưa đầy ba mét là tới. Hai gia đình bọn họ đã bén rễ ở ngõ Thanh Hòe này từ nhiều đời trước. Từ cái thời hai đứa còn là những đứa trẻ tóc để chỏm, cởi truồng chạy loăng quăng khắp hẻm, cho đến tận bây giờ khi đã là những thiếu niên mười bảy tuổi, mối liên kết ấy chưa từng đứt đoạn.

Giang Bắc Thần đang ngồi bên bàn học cạnh cửa sổ. Cậu ấy mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản, mái tóc đen hơi rối, hàng mi dài rủ xuống khi đang chăm chú làm một xấp đề toán nâng cao. Ánh sáng mờ nhạt của ngày mưa hắt lên góc nghiêng kiên nghị, trầm tĩnh của cậu ấy, tạo nên một cảm giác vừa xa cách lại vừa vững chãi.

mà nghĩ thử hồi nhỏ, Bắc Thần là một đứa trẻ rất lanh lợi, hoạt bát, lúc nào cũng cười nói đi trước dẫn đầu. Nhưng chẳng biết từ bao giờ, khi chiều cao của cậu ấy vượt qua một mét tám, bờ vai trở nên rộng mở vững vàng, thì tính cách cũng theo đó mà trầm ổn, ít nói hẳn đi. Cậu ấy tự giác, học giỏi, và dường như luôn có một thế giới riêng mà người ngoài khó lòng bước vào.

Nhưng Thẩm Thanh Huyền ~ tôi chưa bao giờ là "người ngoài".

Nghe thấy giọng nói của tôi, Giang Bắc Thần lập tức buông bút. Sự lạnh lùng, xa cách trên gương mặt cậu trong nháy mắt tan biến, thay vào đó là một ánh mắt dịu dàng, dung túng đến mức dung hòa cả cái lạnh của cơn mưa ngoài kia.

Cây quế ở góc phía Đông nhà tôi là do chính tay mẹ tôi trồng từ khi tôi mới lọt lòng để lấy hoa làm bánh. Và đó cũng là nơi lưu giữ ký ức "ngu ngốc" nhất trong cuộc đời của Thẩm Thanh Huyền là tôi không thể nào quên.

Năm mười tuổi, trong một buổi chiều trời mưa lất phất giống hệt hôm nay, tôi nổi hứng lanh chanh trèo lên cây quế đó để hái những chùm hoa tươi nhất. tôi lúc đó trèo cao ơi là cao, đến mức khi nhìn xuống đất thì hoa cả mắt. Đúng lúc tôi đang loay hoay không biết làm sao để leo xuống thì một tiếng sấm chớp nổ cái đùng ngang tai. Tôi giật cả mình, trượt chân rơi thẳng từ trên cành cây xuống.

Kết quả của trò nghịch dại đó là cánh tay phải của tôi bị gãy xương, phải bó bột suốt mấy tháng trời. Và kể từ ngày đó, Thẩm Thanh Huyền ~ tôi thu hoạch được hai nỗi sợ lớn nhất đời mình: Sợ độ cao và sợ sấm chớp.

Lúc tôi ngã xuống, cậu là người khóc to nhất . Khi mẹ tôi dẫn đi bệnh viện vẫn ôm khư khư tôi mà khóc , Giang Bắc Thần lúc đó chỉ là đứa trẻ mười tuổi lúc đó mặt mũi cắt không còn một giọt máu, vừa tự lau nước mắt vừa an ủi tôi đừng sợ.

Bắc Thần không nói gì, im lặng ăn hết phần bánh còn lại. cậu ăn rất từ tốn, cử chỉ lịch lãm, tao nhã được rèn giũa từ nhỏ trong một gia đình có gia giáo hiển hách nhưng lại vô cùng kín tiếng. Ở ngõ Thanh Hòe này, người ta chỉ biết hai nhà Thẩm và Giang sống giản dị, ít khi khoa trương.

Trời càng lúc càng tối, cơn mưa rào không có dấu hiệu dứt mà ngày một nặng hạt hơn. Gió thổi qua khe cửa sổ, mang theo hơi nước mát lạnh.

Bắc thần không thích chocolate cả đen lẫn trắng. Cậu vốn rất ghét đồ ngọt.

Nhưng mỗi lần Tôi đi ra ngoài chơi, nhìn thấy mấy viên chocolate trắng bọc trong giấy kiếng xinh xắn, tôi luôn nghĩ đến người bạn nối khố của mình đầu tiên . Nên tôi sẽ dùng tiền túi mua một nắm, rồi chạy hớt hải về nhét vào tay cậu .

Vì là do tôi mua, nên dù có ngọt đến khé cổ, cậu cũng sẽ ăn không sót một miếng. Cậu không thích đồ ngọt, cậu chỉ thích những thứ liên quan đến Thẩm Thanh Huyền•tôi đưa mà thôi.

tôi coi việc mình chiều chuộng thói quen của Bắc Thần, và việc Bắc Thần chỉ nhận đồ của mình là một chuyện hết sức bình thường giữa hai thằng bạn thân nối khố. Huynh đệ tốt thì phải như thế chứ sao!

Đùng!

Một tiếng sấm vang dội đột ngột bổ đôi bầu trời Tô Châu, ánh chớp xanh loét lóe lên qua khung cửa sổ.

Nhưng nỗi sợ ấy chưa kịp lan rộng thì một vòng tay ấm áp, rộng lớn đã bao bọc lấy tôi.

Giang Bắc Thần cậu ấy không biết đã di chuyển đến bên cạnh tôi từ lúc nào.

Mùi hương bạc hà thanh mát xen lẫn mùi mưa ẩm trên áo cậu vây kín lấy khứu giác của tôi, khiến trái tim đang đập loạn của tôi dần dần bình tĩnh trở lại.

Cậu không nói lời yêu, cũng chưa bao giờ mở miệng tỏ tình. Suốt bao nhiêu năm qua, cậu chỉ dùng mọi hành động của mình để nói với Thẩm Thanh Huyền là tôi rằng: Dù trời có sập xuống, chỉ cần tôi quay đầu lại, cậu vẫn luôn đứng ở đây, làm chỗ dựa duy nhất cho tôi.

Tôi vỗ bạt mạng lên vai Bắc Thần, cười hì hì bốc một mảnh vụn bánh quế còn sót lại trên bàn bỏ vào miệng, hoàn toàn không mảy may chú ý đến tiếng thở dài khe khẽ và ánh mắt vừa bất lực vừa chất chứa bão giông của cậu ấy. Bắc Thần đứng dậy, kéo lại vạt áo phông trắng hơi nhăn nhúm do tôi vừa ra sức bấu víu, rồi vươn tay cốc nhẹ lên đầu tôi một cái rõ đau.

Bắc Thần không thèm chấp nhặt với đứa "vô tri" là tôi, cậu ấy quay người thu dọn lại mấy quyển sách tham khảo toán học trên bàn.

Nhìn từ phía sau, vóc dáng của cậu ấy thực sự rất cao lớn, bờ vai rộng vững chãi đem lại cảm giác an toàn tuyệt đối.

Tôi nhìn cái bóng của hai đứa đổ dài trên nền đất mộc, đột nhiên cảm thấy vô cùng tự hào. Trúc mã nhà tôi, vừa là học thần, vừa đẹp trai, lại còn chung thủy chơi với một mình tôi từ nhỏ đến lớn, tìm khắp cái đất Tô Châu này chắc chắn không có người thứ hai.

Cơn mưa rào mùa hạ đến nhanh mà đi cũng vội. Khi mây đen tản ra bớt, trả lại một khoảng trời xám nhạt lững lờ trên ngõ Thanh Hòe, tôi và Bắc Thần cùng nhau đi bộ về nhà tôi để ăn cơm trưa.

Mẹ tôi vừa nhìn thấy Bắc Thần bước vào cửa đã híp cả mắt lại, niềm nở đến mức tôi tưởng cậu ấy mới là con ruột của mẹ vậy. Trên bàn ăn, đĩa cá chiên giòn rụm được đặt ngay chính giữa, vàng ươm và tỏa mùi thơm nức mũi.

Tôi ngồi xuống bên cạnh cậu ấy, vừa bưng bát cơm lên đã thấy một bát canh mướp đắng nhồi thịt đầy hành lá xắt nhỏ đặt trước mặt. Mặt tôi lập tức nghệt ra. Tôi vốn ghét ăn hành, ghét đến mức nhìn thấy những cọng hành xanh xanh nổi lềnh bềnh là đã muốn buông đũa.

Chẳng nói chẳng rằng, tự nhiên cầm lấy bát của tôi đổi sang cho cậu ấy, rồi dùng đũa của mình, vô cùng kiên nhẫn gạt toàn bộ phần hành lá trong bát của tôi sang một cái đĩa nhỏ trống bên cạnh. Cậu ấy nhặt sạch đến mức không sót lại một mảnh vụn hành nào, sau đó mới đặt bát canh hoàn hảo không tì vết lại trước mặt tôi.

Cử chỉ này diễn ra tự nhiên đến mức mẹ tôi từ dưới bếp đi lên cũng chẳng thèm nói câu nào, dường như việc Bắc Thần dung túng cho thói quen kén ăn của tôi đã trở thành một luật ngầm trong ngôi nhà này rồi.

Tôi mải mê gặm miếng cá chiên giòn mà không hề nghĩ ngợi gì xa xôi, trong lòng chỉ thầm nghĩ có một đứa bạn nối khố hiểu rõ mọi sở thích của mình đúng là điều tuyệt vời nhất trên đời.

Cơm nước xong xuôi, tôi và Bắc Thần cùng ngồi ở bậc thềm gỗ trước hiên nhà, ngắm nhìn những giọt nước mưa cuối cùng rớt xuống từ tán cây hòe già. Gió mát rượi thổi qua, mang theo mùi đất ẩm bốc lên từ những phiến đá xanh.

Học viện mà hai đứa chúng tôi đang theo học thực ra là một trường tư thục nằm ẩn mình sâu trong khu bảo tồn văn hóa cổ của Tô Châu. Ngôi trường này trông từ ngoài vào thì rất thấp điệu, tường gạch xám rêu phong hòa làm một với nhịp sống cổ kính xung quanh, thế nhưng bất kỳ ai trong ngành giáo dục cũng biết đây là nơi có tiền cũng chưa chắc đã chen chân vào được. Đồng phục của trường được may đo thủ công bằng chất liệu vải dệt cao cấp, cúc áo khắc chìm biểu tượng hoa hòe một cách tinh xảo, mặc vào người vừa nhẹ vừa mát. Học sinh ở đây đa phần đều là con em của những gia tộc có gốc gác lâu đời ở Giang Nam, sống cực kỳ kín tiếng và không bao giờ phô trương thanh thế.

Khi hai chúng tôi bước vào lớp học, căn phòng vốn đang ồn ào bỗng nhiên im bặt trong vài giây. Tôi đã quen với việc này rồi. Đi bên cạnh một "trạm phát sáng" như Giang Bắc Thần thì việc bị chú ý là điều hiển nhiên. Cậu ấy cao lớn vượt trội, gương mặt góc cạnh lạnh lùng thanh tú, vừa bước vào đã mang theo luồng khí chất trầm ổn lấn át người khác.

Chúng tôi đi xuống dãy bàn cuối lớp. Chỗ ngồi của hai đứa được xếp cạnh nhau từ đầu năm học, cũng là do Bắc Thần đích thân lên gặp giáo viên chủ nhiệm để xin với lý do "kèm cặp đôi bạn cùng tiến". Tôi học lực chỉ ở mức khá, còn cậu ấy là thủ khoa khối, lý do này đưa ra thì thầy cô nào mà không duyệt cho được.

Tôi vừa ngồi xuống chỗ của mình, đang loay hoay lôi sách vở ra thì thấy ánh nắng chiều sau cơn mưa bắt đầu gay gắt, chiếu thẳng qua khung cửa sổ rọi vào mặt làm tôi chói mắt, không tài nào nhìn rõ chữ trên bảng.

Bắc Thần đang chuẩn bị ngồi xuống, thấy vậy liền khựng lại. Cậu ấy liếc nhìn vệt nắng chói chang trên bàn tôi, chẳng nói một lời, lẳng lặng dịch chuyển chiếc bàn của mình sang bên phải đôi chút , rồi ngồi chắn ngay trước hướng nắng. Vóc dáng cao lớn của cậu ấy giống như một bức tường vững chãi, hoàn toàn nuốt trọn vệt nắng quái ác kia, trả lại cho tôi một khoảng bóng râm mát mẻ, dễ chịu.

Ngồi bàn trên của chúng tôi là một bạn nữ tên là Lâm Giai, bạn ấy đột ngột quay xuống, nhìn chằm chằm vào khoảng cách giữa hai chiếc bàn đã bị dịch chuyển, rồi nhìn sang tôi bằng một ánh mắt vô cùng phức tạp, kiểu như vừa bất lực lại vừa có chút... cạn lời.

Lâm Giai nghe xong thì trợn mắt lên, định nói thêm gì đó nhưng đột nhiên cảm nhận được một luồng khí áp thấp cực kỳ đáng sợ từ bên cạnh truyền đến.

Thấy học thần nhà chúng ta tuy mắt vẫn nhìn vào trang sách, nhưng bàn tay cầm bút đã siết chặt đến mức đầu ngón tay hơi trắng bệch, ánh mắt lạnh lùng liếc qua như muốn phóng ra dao găm.

Giờ ra chơi, trong lớp học bỗng xôn xao hẳn lên vì có mấy bạn nữ lớp bên cạnh mang theo một hộp quà nhỏ đi đến trước bàn của Bắc Thần. Người đứng đầu là hoa khôi của khối lớp bên là một cô bạn có nụ cười rất ngọt ngào, thẹn thùng đưa hộp quà ra trước mặt Bắc Thần.

Tôi ngồi bên cạnh, lập tức chống cằm hóng hớt. Wow, sô-cô-la tự làm cơ à! Tôi nhìn qua lớp vỏ hộp trong suốt, thấy bên trong là những viên sô-cô-la đen nguyên chất được tạo hình rất tinh xảo.

Đám bạn nữ kia thấy vậy liền lộ vẻ thất vọng, kéo nhau rời đi. Tôi nhìn bóng lưng của bọn họ, đột nhiên cảm thấy Bắc Thần đối với người ngoài đúng là có chút tàn nhẫn thật. Cậu ấy giống như một tòa băng sơn ngàn năm, ai muốn đến gần cũng đều bị cái lạnh của cậu ấy đẩy ra xa vạn dặm.

Nghe thấy câu "tôi mua sô-cô-la trắng cho cậu", tia băng giá trong mắt Bắc Thần trong nháy mắt như tuyết gặp ánh mặt trời, hoàn toàn tan chảy sạch sẽ. Sắc mặt cậu ấy dịu đi với tốc độ chóng mặt, trong đôi mắt đen lánh kia lại hiện lên sự cưng chiều quen thuộc mà chính tôi cũng luôn xem đó là điều hiển nhiên.

Tôi ngớ người ra một lúc, rồi không nhịn được mà bật cười, trong lòng thầm nghĩ cái tên này đúng là trẻ con thật, lớn tướng thế này rồi mà ăn uống vẫn cứ phải bắt nạt thằng bạn thân này mới chịu được. Nhưng cái đầu vô tri của tôi lúc đó hoàn toàn không nhận ra, có một loại chiếm hữu gọi là "chỉ tiếp nhận những gì thuộc về một người duy nhất".

Buổi chiều hôm đó sau khi tan học, trời lại lác đác đổ mưa nhỏ. Tôi và Bắc Thần cùng che chung một cây ô đi bộ về ngõ Thanh Hòe. Trên con đường lát đá xanh loáng nước, tiếng bước chân của hai chúng tôi đều đặn vang lên, hòa cùng tiếng mưa rơi trên tán lá hòe già.

Bắc Thần luôn là người cầm ô. Chiếc ô lớn màu đen được cậu ấy vô thức nghiêng hẳn sang phía bên tôi, che chở cho tôi không bị một giọt nước mưa nào bám vào vai áo, trong khi một nửa bả vai rộng lớn của cậu ấy đã bị nước mưa thấm đẫm thành một mảng sẫm màu.

Tôi nhìn bàn tay hai đứa đang đan vào nhau, cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay cậu ấy truyền sang khiến tim tôi bỗng nhiên đập chệch đi một nhịp nhỏ. Một cảm giác là lạ, ngứa ngáy khó tả lại trỗi dậy trong lòng, nhưng sự vô tri của tôi đã nhanh chóng dập tắt nó.

Tôi tự nhủ: Chắc là do trời lạnh quá nên mình thấy ấm áp thôi, anh em tốt nắm tay nhau đi mưa để khỏi ngã là chuyện bình thường như cân đường hộp sữa.

Bắc Thần dừng lại một chút, ánh mắt cậu ấy nhìn về phía cuối ngõ Thanh Hòe, nơi có hai cánh cửa gỗ cổ kính đang đứng lặng đối diện nhau qua bao năm tháng.

Nhưng những lời đó, cậu ấy vẫn lựa chọn giấu kín dưới đáy lòng. Cậu ấy dùng sự trầm tĩnh của một con cáo tuyết để bao dung cho sự vô tri của chú sóc nhỏ là tôi, âm thầm, lặng lẽ nhưng lại cưng chiều đến tận xương tủy, chờ đợi một ngày chú sóc này tự mình nhảy vào chiếc bẫy ngọt ngào mà cậu ấy đã dày công giăng sẵn suốt bấy lâu nay.

Cây ô màu đen che khuất một khoảng trời lác đác mưa sa, kéo theo tiếng bước chân hai chúng tôi xa dần khỏi cổng trường, rẽ vào lối nhỏ quen thuộc dẫn về ngõ Thanh Hòe. Tôi hoàn toàn chẳng mảy may biết rằng, ngay phía sau dãy nhà thể chất lộng lẫy được xây theo lối kiến trúc mái vòm cổ điển của học viện, có một câu chuyện khác đang âm thầm rẽ lối.

Khi tiếng chuông tan học ngân vang giải tán cả một khoảng sân trường ồn ã, Minh Nguyệt ôm hộp sô-cô-la đen quay trở ra mà đầu óc hoàn toàn rỗng tuếch. Cảm giác bẽ bàng và cái lạnh lùng, dứt khoát đến tàn nhẫn của Giang Bắc Thần giống như một gáo nước buốt giá dội thẳng vào lòng kiêu hãnh của cô gái nhỏ. Xung quanh hành lang, những ánh mắt tò mò, những tiếng xì xào bàn tán của các nữ sinh khác như những chiếc gai nhọn đâm vào tai cô.

Minh Nguyệt cắn chặt môi, cố ngăn không cho những giọt nước mắt chực trào rơi xuống trước mặt đám đông. Cô bước thật nhanh, đôi giày da đồng phục nện vội vã trên nền hành lang lát gạch xám, băng qua lối nhỏ rợp bóng mát của rặng liễu rủ, đi thẳng ra khu vực ghế đá khuất phía sau sân trường. Trời bắt đầu đổ mưa lất phất. Những hạt mưa mùa hạ mỏng manh nhưng mang cái lạnh ẩm đặc trưng của vùng sông nước Tô Châu nhanh chóng bám vào mái tóc dài xõa ngang vai và bờ vai gầy guộc của cô.

Minh Nguyệt ngồi thụp xuống chiếc ghế đá đặt dưới tán một cây ngô đồng lớn. Đến lúc này, khi không còn ai nhìn thấy, cô mới dám buông thõng bờ vai, bật ra tiếng khóc thút thít nhỏ vụn. Đôi bàn tay cô siết chặt lấy chiếc hộp quà bằng nhựa trong suốt, nơi những viên sô-cô-la đen nguyên chất do chính cô tỉ mẩn nhào nặn, đổ khuôn suốt cả tối hôm qua nằm im lìm.

"Rào..."

Tiếng mưa rơi trên lá ngô đồng nghe nặng nề và cô độc. Minh Nguyệt khóc đến mức bả vai run rẩy. Cô thấy tủi thân, thấy hụt hẫng, nhưng tuyệt nhiên trong lòng không có một chút oán giận nào dành cho Giang Bắc Thần. Người ta không thích thì người ta từ chối, đó là chuyện bình thường, chỉ là cách từ chối của học thần họ Giang đó quá mức dứt khoát, khiến một cô gái trước giờ luôn được chiều chuộng như cô khó lòng tiếp nhận ngay được.

Bàn tay cô vuốt nhẹ lên mặt hộp quà. Khóc thì khóc, đau lòng thì đau lòng, nhưng Minh Nguyệt chưa bao giờ có ý định sẽ vứt chiếc hộp này vào thùng rác. Gia giáo nhà cô từ nhỏ đã dạy cô phải biết trân trọng đồ ăn, không được phép phí phạm công sức lao động của chính mình và người khác. Cô nghĩ thầm, lát nữa lau khô nước mắt, cô sẽ mang hộp sô-cô-la này về chia cho các em ở nhà ăn, xem như một bài học đầu đời về sự thất tình vậy.

Đột nhiên, tiếng mưa rơi xối xả trên đầu biến mất. Một bóng râm quen thuộc bao phủ lấy đỉnh đầu cô, kèm theo đó là tiếng lá cây xào xạc bị gạt sang một bên.

Dù miệng nói cứng, nhưng sự xuất hiện của Lâm Giai lúc này giống như một đốm lửa nhỏ sưởi ấm khoảng sân trường vắng lặng. Minh Nguyệt và Lâm Giai thực ra không chung lớp, nhưng vì cùng tham gia vào ban phát thanh của học viện nên cũng gọi là có quen biết, thỉnh thoảng vẫn hay nói chuyện phiếm vài câu.

Trong mắt Minh Nguyệt, Lâm Giai là kiểu con gái cá tính, nghĩ gì nói nấy, đôi khi hơi độc miệng nhưng thực chất lại rất biết quan tâm đến người khác.

Nghe câu trả lời của Minh Nguyệt, ánh mắt Lâm Giai thoáng hiện lên một tia ngạc nhiên, sau đó khóe môi bạn ấy khẽ cong lên thành một nụ cười rạng rỡ. Lâm Giai chống hai tay ra sau ghế đá, nghiêng đầu nhìn cô bạn hoa khôi vốn tưởng là bánh bèo hóa ra lại có tính cách rất thẳng thắn, đáng yêu này.

Minh Nguyệt nhìn bàn tay của Lâm Giai, ngập ngừng một chút rồi đặt tay mình vào. Lòng bàn tay Lâm Giai không ấm áp như con trai, nhưng lại mang đến cho cô một cảm giác vô cùng kiên định và bình yên. Hai cô gái cùng chen chúc dưới một cây ô nhỏ, bước đi trên những lối mòn ngập nước của sân trường. Tiếng cười nói nhỏ nhẹ của họ hòa vào tiếng mưa, mở ra một sợi dây liên kết thầm lặng, nhẹ nhàng mà chính họ cũng chưa từng ngờ tới.

Trong khi đó, ở một góc khác của Tô Châu cổ kính, tôi hoàn toàn không biết gì về câu chuyện của hai cô bạn cùng trường.

Lúc này, tôi đang tận hưởng đặc quyền của một đứa "trúc mã vô tri" ngay trong chính ngôi nhà của mình. Sau khi đi bộ dưới mưa về, bả vai phải của Bắc Thần đã bị nước mưa thấm ướt một mảng lớn. Vừa bước qua ngạch cửa nhà tôi, mẹ tôi đã cằn nhằn mắng tôi một trận lôi đình vì tội "con báo nghịch ngợm để bạn che ô cho ướt hết người".

Tôi chỉ biết lí nhí cúi đầu chịu trận, trong khi Giang Bắc Thần đứng bên cạnh lại khẽ mỉm cười, lên tiếng giải vây cho tôi.

Căn phòng của tôi ngập tràn mùi gỗ hương nhẹ nhàng và mùi sách vở cũ. Cửa sổ phòng nhìn thẳng ra cây hòe già ngoài ngõ, lúc này những tán lá ướt đẫm đang khẽ đung đưa trong gió chiều. Tôi chạy đến tủ quần áo, lục lọi một hồi rồi ném cho Bắc Thần một chiếc áo sơ mi trắng đồng phục còn mới và một chiếc khăn tắm lông cừu mềm mại.

Nói thật, tuy hai đứa lớn lên cùng nhau, tắm chung một bồn nước từ hồi cởi truồng, nhưng dạo gần đây cơ thể của Bắc Thần phát triển nhanh kinh khủng. Cậu ấy đứng đó, cao hơn tôi hẳn một cái đầu, khí chất nam tính bức người khiến căn phòng nhỏ của tôi đột nhiên trở nên chật chội một cách kỳ lạ.

Bắc Thần nghe xong liền bật cười khẽ. Cậu ấy tiến lại gần giường, khoảng cách giữa hai chúng tôi thu hẹp lại đến mức tôi có thể ngửi thấy rõ mồn một mùi hương bạc hà thanh mát trộn lẫn hơi ẩm trên da thịt cậu ấy. Bắc Thần cúi người, ghé sát mặt vào mặt tôi, khoảng cách gần đến mức tôi có thể nhìn thấy rõ hình bóng của chính mình phản chiếu trong đôi mắt đen sâu thẳm của cậu ấy.

Bắc Thần đột nhiên nắm lấy bàn tay tôi, kéo mạnh một cái, đặt thẳng lòng bàn tay của tôi lên cơ bụng săn chắc, ấm nóng của cậu ấy. Cảm giác cứng rắn, nóng bỏng từ da thịt cậu ấy truyền qua lòng bàn tay khiến tôi như bị điện giật, toàn thân cứng đờ.

Chiếc áo sơ mi đồng phục của tôi mặc lên người cậu ấy trông có vẻ hơi chật, vạt áo hơi ngắn làm lộ ra thắt lưng săn chắc, nhưng lại càng tôn lên vóc dáng hoàn mỹ của một nam sinh trường thể thao.

Cậu ấy vừa cài cúc áo vừa đi đến bên bàn học của tôi, nhìn thấy một túi sô-cô-la trắng bọc giấy kiếng màu xanh nhạt nằm lăn lóc cạnh hộp bút, động tác của cậu ấy khựng lại.

Đó là túi sô-cô-la trắng tôi mua ở tiệm tạp hóa đầu ngõ hồi tuần trước, tính mang sang cho cậu ấy nhưng lại quên bẵng mất.

Bắc Thần cúi đầu nhìn túi kẹo dù rẻ nhưng được tôi bảo quản kĩ trong tay, rồi nhìn nụ cười rạng rỡ, híp cả mắt lại của tôi. Khóe môi cậu ấy khẽ cong lên, sự lạnh lùng xa cách thường ngày hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự dịu dàng, dung túng sâu tận xương tủy.

Cậu ấy xé vỏ bao bì, lấy ra một viên sô-cô-la trắng bỏ vào miệng. Vị ngọt gắt của đường và sữa nhanh chóng bủa vây khoang miệng, ngọt đến mức khiến một người ghét đồ ngọt như cậu ấy phải cau mày.

Thế nhưng, nhìn thấy ánh mắt mong chờ của tôi, Bắc Thần lại nuốt xuống một cách vô cùng tự nhiên.

Mà tôi đâu biết rằng, cáo tuyết bên cạnh đang âm thầm dốc hết thảy kiên nhẫn của cả đời mình, từng chút một tiến gần hơn, bao bọc lấy cuộc đời của chú sóc nhỏ vô tri là tôi vào trong lãnh địa của riêng cậu ấy, mãi mãi không buông rời.