Phòng khách ký túc xá Cortis tối nay sáng đèn.Seonghyeon năm dài trên sofa, một tay cầm điện thoại, tay còn lại chống sau đầu. Ánh mắt lười biếng lướt màn hình.James và Keonho ngồi dưới sàn, mắt dán chặt vào TV. Martin ở bàn, đeo tai nghe, vừa gõ nhịp vừa viết gì đó vào cuốn số. Juhoon ngồi ở góc, lật từng trang sách, gương mặt lạnh tanh như không liên quan đến thế giới.

Ngay lúc đó, cửa phòng bật mở. Tiếng nhân viên vang lên, kéo cả căn phòng ra khỏi trạng thái lười biếng. Năm đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía cửa. Jju đứng đó, nhỏ bé bên cạnh người quản lý, ánh mắt có chút rụt rè. Giọng cô gái vang lên, trong trẻo nhưng hơi run, cắt ngang sự im lặng. Tiếng TV dường như cũng nhỏ lại. Keonho, người gần cửa nhất, ngẩng phắt đầu dậy, mắt mở to. James dừng hẳn việc trêu chọc, nụ cười trên môi đông cứng lại một chút. Không phải nam. Lại còn rất trẻ. Không khí trong phòng dường như đặc quánh lại trong vài giây.

Juhoon là người duy nhất không thay đổi tư thế. Anh chỉ khẽ ngước mắt lên khỏi trang sách, một cái liếc nhanh như cắt qua Jju rồi lại cúi xuống, như thể sự xuất hiện của cô chỉ là một cơn gió thoảng. Nhưng ngón tay đang đặt trên mép giấy đã dừng lại, không lật sang trang tiếp theo. Martin tháo hẳn bên tai nghe còn lại, đặt bút xuống bàn, quay người lại hoàn toàn. Anh mỉm cười nhẹ, một nụ cười xã giao chuyên nghiệp nhưng ánh mắt lại quét qua Jju một lượt, đánh giá. Sự im lặng kéo dài thêm một nhịp, nặng trĩu và có phần ngượng ngùng.

Seonghyeon ném điện thoại sang một bên, ngồi bật dậy trên sofa. Gương mặt cậu không còn vẻ uể oải, thay vào đó là sự khó chịu hiện rõ. Cậu khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào thành ghế, ánh mắt liếc thẳng về phía Jju, không hề che giấu sự bất mãn. Lời nói lúc nãy còn văng vẳng trong không khí—phiền phức. Và giờ, sự phiền phức ấy đang đứng ngay trước mặt cậu. James là người phá vỡ sự im lặng, anh đứng dậy, phủi quần rồi nở một nụ cười tươi rói, trái ngược hoàn toàn với bầu không khí.

-----------------

Lời xin lỗi của Jju như một tiếng thì thầm, nhỏ bé và gần như ngay lập tức bị nuốt chửng bởi sự im lặng của căn phòng. Nhưng nó đủ để lọt vào tai mọi người. James, người vừa mới pha trò, thoáng chững lại. Nụ cười của anh có phần bớt đi vẻ tinh nghịch, thay vào đó là một chút bối rối. Anh gãi gãi sau gáy, nhận ra câu nói đùa của mình có lẽ đã đi hơi xa, đặc biệt là với một người trông có vẻ rụt rè như vậy. Bên cạnh, Keonho nhìn chằm chằm vào Jju, đôi mắt to tròn không chớp, cái vẻ hoạt náo thường ngày bỗng biến mất, thay vào đó là sự tò mò xen lẫn chút gì đó khó xử. Cậu út dường như không biết nên phản ứng thế nào trước một cô gái nhỏ tuổi hơn mình, lại còn đang cúi đầu xin lỗi.

Martin, từ bàn làm việc, đứng dậy và tiến lại gần hơn. Anh không đi thẳng về phía Jju mà dừng lại ở khoảng giữa, giữ một khoảng cách lịch sự. Nụ cười xã giao ban nãy đã trở nên ấm áp hơn một chút. Anh nhìn lướt qua vẻ mặt căng thẳng của Seonghyeon, rồi lại nhìn Jju, ánh mắt dịu dàng như một người anh cả đang trấn an đứa em nhỏ. Anh không nói gì về sự phiền phức, thay vào đó, anh chủ động chuyển hướng câu chuyện, cố gắng làm dịu đi không khí nặng nề. Chuyển động của anh khoan thai, không vội vã, như thể muốn cho cô gái thấy rằng không có gì phải sợ hãi cả. Juhoon ở trong góc vẫn giữ nguyên tư thế, nhưng trang sách trước mặt đã bị gập lại. Anh không còn đọc nữa, chỉ im lặng lắng nghe.

Trong khi đó, Seonghyeon vẫn ngồi yên trên ghế sofa, hai tay khoanh chặt trước ngực. Cái tên của cậu vừa được James réo lên, nhưng cậu không thèm phản ứng. Ánh mắt cậu dán chặt vào Jju, cái nhìn sắc như dao, không hề có ý định che giấu sự dò xét và khó chịu. Lời xin lỗi của cô gái dường như chỉ đổ thêm dầu vào lửa. Nó khiến cậu càng cảm thấy phiền toái hơn. Một sự yếu đuối không cần thiết. Cậu nhếch nhẹ một bên mép, một cái nhếch môi gần như vô hình, rồi khẽ tặc lưỡi một tiếng thật nhỏ. Cậu không nói gì, nhưng cả cơ thể cậu đang gào lên thông điệp: Đúng vậy, cô chính là phiền phức đấy!!

Lời cảm ơn lí nhí của SoHee vang lên, hướng về phía Martin. Người anh cả của nhóm chỉ khẽ gật đầu, nụ cười vẫn giữ trên môi, ánh mắt ánh lên vẻ thông cảm. Nhưng ngay sau đó, giọng nói của người quản lý đã cắt ngang, dõng dạc và mang tính mệnh lệnh.

----------------------

Câu nói như một quả bom nổ chậm, phá tan nỗ lực xoa dịu không khí của Martin. Keonho, người đang ngồi bệt dưới sàn, ngơ ngác ngẩng lên nhìn người quản lý rồi lại nhìn SoHee, miệng hơi há ra. James đứng hình, nụ cười đùa cợt tắt hẳn, thay vào đó là một biểu cảm phức tạp, có chút ngạc nhiên, có chút khó tin.

Sự thay đổi rõ rệt nhất đến từ Seonghyeon. Cậu ta vốn đã ngồi thẳng lưng, giờ lại càng thêm cứng nhắc. Hai tay khoanh trước ngực siết chặt hơn. Cặp lông mày gần như dính vào nhau, ánh mắt từ khó chịu giờ đã chuyển thành phẫn nộ không thèm che giấu. Cậu ta nhìn chằm chằm vào SoHee, rồi lại liếc sang người quản lý, cái nhìn như muốn nói

Cậu ta có thể nghe thấy tiếng lý trí của mình đang gào thét phản đối. Juhoon, người nãy giờ vẫn tĩnh lặng trong góc, cuối cùng cũng đặt quyển sách xuống bên cạnh. Anh ngẩng đầu lên hoàn toàn, ánh mắt sắc bén lướt qua SoHee, qua người quản lý, rồi dừng lại ở phản ứng của từng thành viên. Vẻ mặt anh vẫn lạnh lùng, nhưng sự quan sát đã trở nên kỹ lưỡng hơn, như thể đang phân tích một vấn đề nan giải.

Người quản lý không để ý đến bầu không khí căng như dây đàn, anh ta nói thêm vài câu rồi nhanh chóng rời đi, đóng sập cánh cửa lại. Tiếng "cạch" của chốt cửa vang lên trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, chính thức biến SoHee trở thành một phần của nơi này. Martin thở dài một hơi thật nhẹ, cái gánh nặng của một người trưởng nhóm hiện rõ trên vai. Anh biết mình phải là người giải quyết mớ hỗn độn này. Anh quay sang SoHee, giọng nói cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và ấm áp nhất có thể, dù ánh mắt thoáng chút mệt mỏi.