Nếu có ai đó bảo rằng nhà Wood là một gia đình bình tĩnh, N n n n n n g k h ô n g ! Xin lỗi, bạn đã nhầm sang nhà khác. Nhà Wood chỉ có hai trạng thái: một là đang gào thét về Quidditch, hai là đang gào thét về một cái gì đó có liên quan đến Quidditch.

Yn Wood – đứa con út của dòng họ – chính là một minh chứng hùng hồn. Cô nhóc sở hữu cái giọng có thể xuyên thủng ba tầng lầu và một cái mồm luôn đi trước não khoảng ba bước chân. Nhưng bù lại, cô nhóc bay trên chổi mượt như lụa, và có một niềm đam mê mãnh liệt với những thứ cũ kỹ, bám bụi từ vài thế kỷ trước.

Buổi sáng hôm đó, tại phủ Wood.

Yn hậm hực ngồi xuống ghế, tiện tay bốc một miếng bánh mì nhét vào mồm. Đầu óc cô nhóc lại bắt đầu bay bổng về những lăng mộ cổ đại và các vị Pharaoh quá cố, hoàn toàn phớt lờ cuốn sách độc dược đang mở sẵn bên cạnh. Học hành? Ôi xin kiếu, công thức độc dược lằng nhằn đó làm sao quyến rũ bằng việc tìm hiểu xem người xưa đã nguyền rủa nhau như thế nào!

Phạch! Phạch! Phạch! Một con cú già nua, trông có vẻ như đã kiệt sức vì phải chịu đựng tiếng ồn của nhà Wood từ khoảng cách 5 dặm, lao qua cửa sổ. Nó không đáp xuống một cách thanh lịch. Không hề. Nó đâm sầm vào mặt Yn, thả một phong thư bằng da dê dày cộp thẳng vào đĩa trứng ốp la của cô nhóc rồi ngất xỉu nhân đạo trên bàn.

Sau mười phút hỗn loạn với màn can ngăn của bà Wood và vài đường chổi suýt chút nữa là bay vào đầu Oliver, Yn cuối cùng cũng được yên ổn mở bức thư ra.

Chào cô Wood, Chúng tôi hân hạnh thông báo cô đã trúng tuyển vào Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts...

Oliver chỉ biết ôm đầu thở dài. Anh chàng bắt đầu tưởng tượng ra viễn cảnh năm học tới tại Hogwarts. Một ông anh trai suốt ngày gào thét chiến thuật Quidditch trên sân tập, và một đứa em gái suốt ngày cầm xẻng đi đào bới các góc tường của lâu đài để tìm di tích lịch sử, sẵn tiện dùng cái giọng loa phường để cãi nhau với các bức chân dung cổ.

Căn nhà Wood lại tiếp tục rung chuyển bởi tiếng cười giòn giã của Yn và tiếng hét thất thanh của Oliver. Thư nhập học Hogwarts đã đến, và thế giới phù thủy tốt nhất nên chuẩn bị tinh thần để đón nhận một cơn bão mang tên Yn Wood – cô nhóc chuyên gia lịch sử, thiên tài Quidditch, và là chủ sở hữu của chiếc mồm nhanh hơn chổi bay.

-End-

Ngài Công tước Wood và Phu nhân đã có một quyết định mà sau này họ phải hối hận suốt cả đời phù thủy: Giao toàn quyền quản lý Yn và ngân sách mua sắm cho Oliver. Lý do? Hai người bận đi dự hội nghị khảo cổ và bảo tồn sinh vật huyền bí cấp cao (thực chất là trốn con đi hâm nóng tình cảm). Trước khi đi, Phu nhân Wood chỉ để lại một câu nói đầy tính đe dọa: "Oliver, nếu mẹ về mà thấy em con mất một sợi tóc, mẹ sẽ biến cây chổi của con thành cái chổi lau nhà vệ sinh ở Ngục Azkaban." Và thế là, Oliver Wood bước vào chuyến hành trình với tâm thế của một người lính đi vào bãi mìn. Đi kèm với hai anh em nhà Wood hôm đó còn có Ryan – thằng bạn thân chí cốt của Oliver, kẻ xấu số đã tự nguyện nộp mạng vì nghĩ rằng "đi mua đồ với một cô nhóc mười một tuổi chắc cũng dễ thương lắm".

Ôi, Ryan tội nghiệp. Anh bạn chưa biết mình sắp đối mặt với cái gì đâu. Ba người tập hợp tại hầm lò sưởi để di chuyển bằng bột Floo. Vừa bước ra khỏi lò sưởi của Quán Cái Vạc Lủng, Ryan còn chưa kịp phủi hết tro tàn trên cái áo chùng đắt tiền của mình thì đã cảm thấy có một luồng áp khí áp sát. Yn Wood, với cái kính lúp bằng đồng cổ lỗ sĩ cầm trên tay (không biết cô nhóc móc đâu ra), bắt đầu đi vòng quanh Ryan. Cô nhóc chắp tay sau lưng, lưng hơi khòm xuống, cái đầu ngó nghiêng lăng xăng y chang một bà cụ non sành sỏi đang đi chợ mua cá.

Mục tiêu đầu tiên: Tiệm đũa phép Ollivander. Đường phố Hẻm Xéo đông đúc, và cái mồm của Yn thì hoạt động hết công suất như một cái loa phường bị chập mạch. Cô nhóc vừa đi vừa chỉ trỏ vào các cửa hàng với âm lượng có thể làm sập mấy tòa nhà cổ.

Đến trước tiệm Ollivander, không gian đang yên ắng, trang nghiêm, phảng phất mùi gỗ và phép thuật lâu đời. Ông Ollivander từ trong bóng tối bước ra, đôi mắt mù sương nhìn ba đứa trẻ đầy huyền bí.

Sau một hồi thử nghiệm hỗn loạn, phá banh chành hai cái kệ sách và làm rụng mất nửa bộ râu của con cú đậu góc phòng, Yn cuối cùng cũng tìm được cây đũa định mệnh: Gỗ sồi cổ thụ, lõi sợi tim rồng, cứng cáp và bướng bỉnh y chang chủ nhân của nó. Cực hình thực sự chỉ bắt đầu khi cả ba tiến vào Tiệm trang phục cho mọi dịp của Phu nhân Malkin.

Vì Yn cứ lăng xăng chạy tới chạy lui xem mấy bộ áo chùng cổ từ thế kỷ trước, Phu nhân Malkin không thể nào đo được chiều cao của cô nhóc. Oliver và Ryan phải đứng hai bên như hai hộ pháp để giữ người.

Tranh thủ lúc Oliver đang quay sang nói chuyện với phu nhân Malkin về size áo chùng Quidditch của mình, Yn nhìn thấy Ryan đang đứng cười tủm tỉm trêu chọc cô nhóc. Cơn bướng bỉnh nổi lên, cộng với cái não chưa kịp nhảy số, Yn lấy đà, nhún chân một cái thật mạnh. Vút! Cô nhóc nhảy phốc lên, hai chân kẹp chặt lấy cổ Ryan như một con khỉ đu cây, hai tay bấu chặt lấy mái tóc vuốt keo gọn gàng của anh chàng.

Cả cái tiệm quần áo biến thành một bãi chiến trường mini. Phu nhân Malkin ôm tim suýt ngất, Ryan thì chạy thục mạng với một con nhóc đang gào thét trên cổ, còn Oliver thì đuổi theo phía sau như một gã điên. Kết quả là mái tóc lãng tử của Ryan biến thành một cái xơ mướp chính hiệu, không còn một giọt keo vuốt tóc nào cứu vãn nổi. Sau khi thoát khỏi tiệm quần áo với cái giá phải trả là danh dự của Ryan, ba người ghé vào một quán kem nhỏ ven đường để nghỉ sức. Ryan ngồi thút thít chỉnh lại tóc, Oliver thì thở hồng hộc vì mệt, còn thủ phạm Yn thì ngồi ăn kem bơ một cách vô tội, mặt tỉnh bơ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Lúc này, tiệm kem khá đông đúc, có cả vài gia đình phù thủy thuần chủng quý tộc đang ngồi bàn bên cạnh, không khí có vẻ rất thanh lịch và yên tĩnh. Bỗng nhiên... PẸT!!! Một âm thanh cực kỳ vang dội, trầm hùng và kéo dài khoảng ba giây vang lên từ phía bàn của ba người. Âm thanh đó mang theo một luồng uy lực kinh khủng, khiến toàn bộ thực khách trong quán kem đồng loạt dừng muỗng, quay ngoắt đầu lại nhìn với ánh mắt kinh hoàng. Mùi hương... ồ không, phải gọi là vũ khí sinh học bắt đầu lan tỏa. Đó là kết quả của việc Yn lén ăn ba củ khoai lang nướng mật ong trộn với sữa tỏi vào đêm qua. Oliver và Ryan đờ người ra, mặt tái mét. Yn ngay lập tức chớp mắt, vẻ mặt đầy sự bàng hoàng, đau xót và thất vọng. Cô nhóc bật dậy, chỉ thẳng ngón tay vào mặt Oliver, lấy cái giọng loa phường ra rống lớn:

Mấy bà mệnh phụ phu nhân bàn bên cạnh lập tức dùng khăn tay bịt mũi, nhìn Oliver với ánh mắt khinh bỉ tột cùng, ra vẻ "Đúng là đồ phù thủy thô lỗ thiếu giáo dục". Mấy đứa nhỏ thì cười rúc rích.

Oliver hận không thể dùng câu thần chú Avada Kedavra lên chính đứa em gái ruột của mình. Anh chàng vứt lại mấy đồng Galleons trên bàn, một tay xách cổ áo Yn, một tay kéo Ryan đang cười ngặt nghẽo chạy trốn khỏi quán kem trước khi bộ Pháp thuật đến bắt vì tội khủng bố sinh học. Chuyến mua sắm kết thúc khi ba người quay trở lại phủ Wood. Ryan lúc này đã kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, tóc tai dựng ngược, mặt mày phờ phạc nhưng miệng vẫn không ngừng cười.

Nói rồi, Ryan bay vút đi như một tia chớp, tốc độ còn nhanh hơn cả khi anh chàng né bóng Bludger trên sân đấu. Trong sân nhà, Oliver quay sang nhìn Yn. Cô nhóc lém lỉnh nháy mắt, lủi rất nhanh vào nhà trước khi ông anh trai kịp bùng nổ. Oliver chỉ biết ngửa mặt lên trời than thở: Oliver: "Hogwarts ơi là Hogwarts... Mong là các bức tượng đá ở trường đủ kiên cố để chịu được con nhóc này..."

-End-

Bước qua lò sưởi để trở về phủ Wood, đập vào mắt hai anh em không phải là gương mặt hiền hậu của mẹ hay nụ cười lịch lãm của bố, mà là một tờ giấy da dê bay lơ lửng giữa phòng khách. Trên đó có nét chữ rồng bay phượng múa của Ngài Công tước:

"Oliver, Yn. Bố mẹ phát hiện ra một lăng mộ cổ của một vị phù thủy thời Trung Cổ có chứa bộ sưu tập chổi bay cổ đại ở Ai Cập. Bố mẹ sẽ ở lại đây nghiên cứu (và đi du lịch) thêm một tuần nữa. Tiền tiêu vặt tháng này bố đã gửi vào hầm vàng ở Gringotts. Hai đứa tự lo liệu. Đừng đốt nhà."

Hai anh em nhà Wood, dù có chí choé nhau từ sáng đến đêm, thì vẫn có chung một dòng máu: Một là máu cuồng Quidditch di truyền, hai là máu tiêu tiền như nước của giới quý tộc. Gia tộc Wood giàu nứt đố đổ vách, bố là Công tước có cổ phần ở cả ngân hàng Gringotts lẫn câu lạc bộ Quidditch chuyên nghiệp Puddlemere United. Bởi vậy, chuyện tiền nong đối với hai anh em chỉ là con số. Tháng nào hai đứa cũng được chu cấp một khoản vàng khổng lồ để sắm sửa những món đồ chơi pháp thuật đời mới nhất. Trở ngại duy nhất lúc này của họ là: Bụng đang đánh trống lảng.

(Oliver búng tay một cái Chóc). Bùm! Một con gia tinh nhỏ bé với đôi tai như cánh dơi, mặc một cái vỏ gối sạch sẽ có thêu gia huy nhà Wood xuất hiện. Nó cúi đầu sát đất, cái mũi dài suýt chạm vào thảm.

Bùm! Con gia tinh biến mất trong một nốt nhạc, để lại hai anh em với cơn thèm ăn cồn cào. Mười lăm phút sau, một khay cơm rang trứng thơm lừng, bốc khói nghi ngút được đặt ngay giữa nền phòng khách. Thay vì ngồi bàn ăn quý tộc một cách sang chảnh như lúc có bố mẹ ở nhà, Oliver và Yn quyết định ngồi bệt luôn xuống thảm, bao quanh là một đống đồ đạc vừa mua ở Hẻm Xéo về.

Nhiệm vụ tối nay: Bọc sách vở, ghi nhãn dán cho năm học mới của Yn, và quan trọng nhất – lau chùi bảo dưỡng hai cây chổi bay đời mới nhất mà họ vừa được giao hàng tận nhà vào sáng nay. Nói về khoản học hành, Yn là một bài ca đi vào lòng đất. Mỗi lần nhìn vào bảng điểm của cô nhóc, bà Wood chỉ biết thở dài, còn ông Wood thì tự an ủi rằng "chắc nó dồn hết chất xám vào môn Lịch sử rồi". Điểm các môn biến hình, độc dược của Yn luôn lẹt đẹt ở mức vừa đủ qua môn nhờ cái tài quay bài và mồm mép liến thoắng. Nhưng bù lại, cô nhóc cực kỳ khéo tay và chăm chỉ trong mấy khoản chuẩn bị đồ dùng học tập, đặc biệt là những thứ liên quan đến Quidditch.

Oliver học rất giỏi, lại là Huynh trưởng kiêm Đội trưởng đội bóng, nên mấy việc sắp xếp, bọc lót sách vở này đối với anh chỉ là chuyện muỗi. Anh chàng dùng đũa phép vẩy nhẹ một cái, mấy cái nhãn dán tự động bay lên, ghi tên "Yn Wood - Năm 1" bằng nét chữ Gothic cực kỳ đẹp mắt rồi dán bóp vào bìa sách.

Nói rồi, Oliver quay sang món bảo bối của mình. Đó là cây chổi đời mới nhất – chiếc Nimbus 2000 bóng loáng, niềm mơ ước của mọi phù thủy trẻ tuổi. Oliver lấy ra một lọ dầu lau chổi làm từ mỡ cá chim huyền bí, cẩn thận đổ vài giọt lên miếng vải nhung rồi nhẹ nhàng vuốt ve phần cán chổi như thể đang vuốt ve người yêu.

Yn cũng bắt chước Oliver, lấy một miếng giẻ to bự, đổ cả đống dầu bảo dưỡng lên rồi chà xát lấy chà xát để. Hai anh em ngồi bệt dưới đất, một tay cầm muỗng xúc cơm rang trứng ăn nhồm nhoàm, một tay ôm khư khư cây chổi mới, mặt mũi đứa nào đứa nấy dính đầy dầu lau chổi và vụn cơm, trông không khác gì hai đứa trẻ tị nạn giàu có.

Nhưng không gian ấm cúng, hài hước của hai anh em sẽ thật thiếu sót nếu không nhắc đến sự xuất hiện của thành viên thứ ba trong gia đình: Con Beo. Con Beo không phải là một con báo hay một con mèo rừng dũng mãnh như cái tên của nó. Không. Con Beo là một con chó mặt xệ giống Pug, nhưng là phiên bản pháp thuật lai với một con Chó Ba Đầu Fluffy (loại mini). Kết quả là nó mập ú nu, mập đến mức bốn cái chân ngắn ngủn của nó gần như không chạm tới đất, cái bụng tròn quay như một quả dưa hấu vĩ đại, và cái mặt xệ xuống, nhăn nheo như một cái khăn lau bàn bị vò nát.

Con Beo có một sở thích cực kỳ "biến thái" và biến dị mà không một trường học pháp thuật nào có thể giải thích được: Nó rất thích nằm ngửa bụng lên trời và... mút ti của oliver wood Vâng, bạn không nghe lầm đâu. Cứ mỗi lần oliver wood ngồi xuống nền nhà là con Beo sẽ dùng cái thân hình ục ịch của nó, bò lê lết tới, lật ngửa cái bụng hồng hào đầy mỡ của nó ra, rồi bắt đầu tìm kiếm... núm vú của chính nó để mút, hoặc tệ hơn, nó sẽ liếm và mút bất kỳ cái gì nhô ra trên người của Oliver. Phịch!

Con Beo lao vào giữa đống sách vở, làm đổ luôn cái hộp đựng nhãn dán của Oliver. Nó thở hồng hộc, cái lưỡi dài thượt thò ra ngoài, nước dãi chảy ròng ròng. Rồi như một thói quen cố hữu, nó lật đằn ngửa ra, bốn chân chổng lên trời, cái bụng mỡ rung rinh ngay cạnh đùi của Yn. Chụt... chụt... chụt... Nó bắt đầu dùng cái mồm xệ của nó tự mút lấy mấy cái ti trên bụng mình, phát ra những âm thanh cực kỳ nhạy cảm và gớm ghiếc.

Con Beo bị đạp nhưng không hề nao núng. Nó liếc cái đôi mắt to lồi, lé xẹ của nó nhìn Yn, rồi bất thình lình, nó lật người lại, phóng thẳng cái thân hình hai mươi cân mỡ của nó vào lòng Oliver.

Nhưng con Beo đã mục tiêu hóa. Nó chúi cái mũi ướt nhẹp, hôi hám vào thẳng ngực áo của Oliver. Vì Oliver đang mặc một cái áo thun mỏng ở nhà, hai cái đầu ti của anh chàng hơi nhô ra một chút sau khi vừa ăn no. Con Beo như tìm thấy kho báu, nó há mồm ngậm chặt lấy... ngực của Oliver qua lớp áo và bắt đầu mút nhiệt tình. Chụt chụt... chặp chặp...

Con Beo càng bị đẩy thì càng hăng máu. Nó nghĩ Oliver đang chơi đùa với nó, nên hai cái chân trước ngắn ngủn của nó cào cào vào bụng Oliver, cái đuôi ngoáy tít thò lò, cái mồm thì vẫn bám chặt lấy ngực áo anh chàng như một con đỉa đói.

Sau màn hỗn loạn với con Beo, hai anh em cuối cùng cũng hoàn thành công việc. Đống sách vở của Yn đã được bọc gọn gàng, dán nhãn ngay ngắn. Hai cây chổi đời mới dựng ở góc phòng khách, tỏa ra thứ ánh sáng bóng bẩy, phản chiếu mùi dầu bảo dưỡng thơm phức (trộn lẫn chút mùi cơm rang trứng và nước dãi chó). Yn nằm dài trên sàn, gối đầu lên cái bụng mỡ ấm áp của con Beo (lúc này đã ngủ say và đang ngáy o o như sấm đánh). Cô nhóc nhìn lên trần nhà, ánh mắt tràn đầy sự háo hức.

Con Beo bị tiếng hét làm cho tỉnh giấc, nó lật đật bò dậy, bốn chân cuống cuồng chạy vòng quanh, sủa gâu gâu (tiếng sủa nghe như tiếng nghẹt mũi) hùa theo cuộc chiến. Căn phòng khách phủ Wood lại một lần nữa biến thành một cái chợ vỡ, báo hiệu cho một năm học đầy sóng gió và tiếng cười sắp tới tại Hogwarts.

Màn hình tivi sáng lên, phát một chương trình tài liệu cũ kỹ về "Những trận đấu Quidditch kinh điển thế kỷ XIX" của đài phát thanh phù thủy. Giọng ông bình luận viên đều đều, trầm ấm vang lên trong không gian tĩnh mịch của phòng khách, hòa cùng tiếng gió rít nhè nhẹ qua khe cửa sổ phủ Wood.

Chỉ được khoảng ba mươi phút, cái đầu nhỏ của Yn bắt đầu gục gật. Cô nhóc lầm bầm vài câu về một vị Pharaoh nào đó biết cưỡi chổi bay, rồi theo bản năng của một đứa trẻ, cô nhóc bò lại gần, rúc cái đầu bù xù vào lồng ngực của Oliver. Oliver dù ngày thường có gắt gỏng, có chê em gái phiền phức đến đâu, thì lúc này cũng tự động đưa một cánh tay dài ra, vòng qua vai Yn, kéo cô nhóc vào một cái ôm bọc kín.

Hai anh em nhà Wood đã lớn tướng. Oliver đã là một nam sinh mười lăm tuổi, cao lớn, bả vai rộng bản, là chỗ dựa vững chắc trên sân đấu. Yn cũng đã mười một, cái mồm đủ sức cân cả Hẻm Xéo. Thế nhưng, mỗi khi bố mẹ vắng nhà, hai đứa vẫn giữ nguyên một thói quen từ thuở nằm nôi: Ôm nhau ngủ dưới nền phòng khách để chờ đèn xe ngựa hay tiếng lò sưởi bùng lên báo hiệu bố mẹ đã về. Đó là một giao ước ngầm không lời, một cách để hai đứa trẻ sưởi ấm cho nhau trong căn dinh thự quá đỗi rộng lớn này.

Nhưng đêm nay, căn phòng khách không chỉ có hai anh em và một con chó mập. Từ khoảng không vô hình phía trên trần nhà cổ kính, nơi những ánh đèn chùm pha lê đang tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu mắt, một vệt sáng mờ nhạt như sương khói bắt đầu ngưng tụ. Vệt sáng ấy từ từ hạ xuống, nhẹ nhàng và thanh thoát, không hề làm lay động một sợi tóc nào của hai đứa trẻ đang ngủ say.

Đó là một chàng trai. Cậu ấy mặc một bộ đồng phục Hogwarts chỉnh tề, nhưng sắc áo chùng không phải màu đen tuyền mà lại mang một sắc bạc mờ ảo của những linh hồn. Trên ngực trái của cậu, chiếc huy hiệu Huynh trưởng nhà Gryffindor tỏa sáng một cách kiêu hãnh. Gương mặt cậu thanh tú, có đôi mắt sáng ngời giống hệt Oliver, và nụ cười lém lỉnh, có phần nghịch ngợm phảng phất nét tinh quái của Yn.

Cậu là Liam Wood. Con trai trưởng của dòng họ Wood. Nếu Liam còn sống, năm nay cậu đã là một phù thủy trưởng thành ngoài ba mươi tuổi. Thế nhưng, dòng thời gian của Liam đã vĩnh viễn dừng lại ở tuổi mười mười sáu, cái tuổi đẹp nhất của một đời người, vào một đêm giông bão khi cậu bị sát hại bởi những kẻ phù thủy hắc ám trong cuộc chiến hỗn loạn năm xưa. Cái chết của vị Huynh trưởng tài năng nhà Gryffindor từng là một vết thương rỉ máu, một nỗi đau thắt lòng của Công tước và Phu nhân Wood.

Vì quá thương nhớ đứa con đầu lòng, bố mẹ đã dùng một loại cổ thuật phong ấn cổ xưa, lưu giữ linh hồn của Liam lại trong chính căn nhà này, hòa quyện vào từng viên gạch, từng bức tranh, để cậu không phải cô độc đi về phía thế giới bên kia, và để cậu có thể tiếp tục ở bên cạnh gia đình.

Oliver và Yn chưa một lần được nhìn thấy anh trai bằng xương bằng thịt. Khi hai đứa cất tiếng khóc chào đời, Liam đã là một cư dân của cõi vĩnh hằng từ rất lâu trước đó. Thế nhưng, hai anh em biết rõ sự hiện diện của anh mình. Từ khi còn nhỏ, bố mẹ đã kể cho hai đứa nghe về một người anh trai tuyệt vời, một tầm thủ huyền thoại của nhà Gryffindor, một người anh luôn bảo vệ các em từ trên cao. Chính vì vậy, nhà Wood có một luật bất thành văn. Mỗi khi Oliver đạt điểm tối đa môn Biến hình, mỗi khi Yn tìm thấy một đồng xu cổ từ thời La Mã ngoài vườn, hay đơn giản là khi hai anh em vừa cùng nhau lau xong hai cây chổi mới, hai đứa sẽ dừng lại một chút, đồng loạt ngẩng cái đầu nhỏ lên nhìn chằm chằm vào khoảng không trên trần nhà phòng khách, dõng dạc nói: "Anh hai Liam ơi, tụi em làm xong rồi nè!" "Anh hai xem cây chổi mới của em có ngầu không?" Hai đứa trẻ không thấy được anh, không nghe được tiếng anh trả lời. Nhưng chúng tin, bằng tất cả sự thuần khiết của tình thâm, rằng anh liam luôn ở đó, luôn lắng nghe và luôn mỉm cười.

Giữa nửa đêm thanh vắng, không gian phòng khách bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Cái nóng nực của mùa hè xứ bão, cộng thêm cái lò sưởi nhân tạo từ tấm thảm lông dày và cái bụng mỡ hai mươi cân của con Beo khiến Yn ngứa ngáy khắp người. Cô nhóc nhíu mày, khó khăn híp đôi mắt ngái ngủ ra nhìn xung quanh.

Một màu tối hùm hụp, đen đặc như mực tàu đập thẳng vào mắt. Không có một ánh đèn chùm pha lê lấp lánh, không có ánh sáng le lói từ chiếc tivi pháp thuật, thậm chí cả ánh trăng dịu mát ngoài cửa sổ cũng biến mất tăm. Cả căn biệt thự rộng lớn bỗng chốc như chìm vào một hố đen không đáy. Nỗi sợ hãi bản năng của một đứa trẻ mười một tuổi lập tức trỗi dậy, thổi bay sạch sẽ cơn buồn ngủ. Tim Yn đập thình thịch, đầu óc chưa kịp nhảy số đã vội vàng huơ tay múa chân loạn xạ vào khoảng không trước mặt để tìm kiếm hơi ấm quen thuộc.

Trong cơn mù quáng, năm ngón tay của Yn chộp trúng một thứ vừa dày vừa cứng, cô nhóc không nghĩ ngợi gì liền dùng hết sức bình sinh túm chặt lấy rồi giật mạnh, lắc qua lắc lại như đang quay xổ số.

Con Beo dưới chân bị cái chân của hai anh em đạp trúng bụng mỡ, nó cũng giật mình tỉnh giấc.

ĐÙNG ĐOÀNG!!! Một tia chớp sáng lòa rạch ngang bầu trời, chiếu rọi gương mặt đầy hoảng hốt của ba đứa trong một giây ngắn ngủi, ngay sau đó là tiếng sấm nổ vang trời chuyển đất, làm rung chuyển cả những tấm kính cửa sổ của phủ Wood. Lúc này, hai anh em mới nhận ra, một cơn bão lớn đang đổ bộ. Gió lốc ngoài kia rít lên từng hồi ghê rợn, quật gãy cả những cành cây sồi cổ thụ ngoài vườn. Hệ thống mạng lưới điện pháp thuật liên kết với lò sưởi của căn biệt thự đã bị bão đánh sập hoàn toàn.

BÙM! BÙM! BÙM! BÙM! Bốn tiếng nổ nhỏ vang lên đồng thời. Trong bóng tối, bốn cặp mắt to tròn như bốn quả bóng tennis lấp lánh ánh nước xuất hiện, cúi rạp người xuống thảm.

Bốn con gia tinh lật đật dùng phép thuật biến mất. Chỉ vài phút sau, từng ngọn nến một được thắp lên dọc theo các hành lang, từ phòng khách, cầu thang cho đến các góc khuất.

Sau khi không gian đã sáng sủa trở lại, Oliver và Yn không nằm dưới đất nữa. Hai anh em leo lên chiếc ghế sofa nhung kéo dài, cuộn tròn trong một tấm chăn mỏng. Con Beo mập mạp ngồi ở giữa, hai cái chân trước gác lên đùi Yn, đôi mắt lồi nhìn chăm chăm ra phía cửa kính lớn hướng ra sân rợp bóng cây. Ngoài sân, cơn mưa to đang ào xuống như trút nước, từng hạt mưa nặng trĩu đập rầm rầm vào mặt kính. Thế nhưng, ngồi bên trong căn phòng ngập tràn ánh nến, hai đứa trẻ lại chẳng còn chút sợ hãi nào. Thay vào đó là một sự bình lặng đến lạ kỳ.

Hai anh em nhà Wood giàu có, sinh ra đã ở vạch đích, muốn cái gì có cái đó. Thế nhưng, có một thứ mà tiền vàng ở Gringotts chưa bao giờ mua được: Thời gian của bố mẹ. Từ khi hai đứa còn là những đứa trẻ chập chững biết đi, Công tước và Phu nhân đã luôn bận rộn Căn biệt thự nguy nga này, phần lớn thời gian chỉ có tiếng chổi lau nhà của gia tinh, tiếng ngáy của con Beo và bóng dáng của hai đứa trẻ nương tựa vào nhau mà lớn.

Chuyện mất điện, chuyện bão bùng, chuyện phải tự lo liệu bữa ăn hay đón giao thừa chỉ có hai anh em... đối với họ đã trở thành một thói quen quá đỗi quen thuộc từ thuở nhỏ.

Oliver im lặng một chút. Anh nhìn lên trần nhà, nơi ánh nến đang hắt lên những chiếc bóng nhảy múa. Anh biết, trên khoảng không vô hình kia, linh hồn của Liam vẫn đang dịu dàng nhìn xuống hai đứa.

Yn quay sang nhìn Oliver. Dưới ánh nến bập bùng, góc nghiêng của ông anh trai cuồng chổi ngày thường hay chí choé với mình trông thật đáng tin cậy. Đúng vậy, dù thế giới ngoài kia có giông bão thế nào, dù bố mẹ có đi bao xa, thì Yn biết, chỉ cần cô nhóc quay đầu lại, vẫn sẽ luôn có một Oliver Wood sẵn sàng giơ bả vai ra cho cô nhóc dựa vào, sẵn sàng cùng cô nhóc gào thét cãi nhau để xua đi sự cô đơn của căn nhà trống.

Bên ngoài cửa sổ, cơn bão vẫn tiếp tục gầm rú, sấm sét vẫn đùng đùng dội xuống mặt đất. Thế nhưng bên trong phủ Wood, hai anh em và con chó mập đã lại chìm vào giấc ngủ sâu.

CỐC! CỐC! Hai âm thanh khô khốc, giòn giã vang lên đồng thời giữa không gian phòng khách đang ngập tràn không khí hoài niệm, sầu thương cảm động đến rơi nước mắt.

Chưa kịp để hai anh em nhà Wood kịp tìm ra thủ phạm, một giọng nói trầm thấp, khàn đặc vì vừa ngủ dậy (hoặc chính xác hơn là vừa tỉnh rượu) vang lên ngay phía sau lưng họ. Giọng nói này không hề mờ ảo, không hề nhẹ nhàng như gió thoảng chuông khánh gì cả. Nó tràn đầy nội lực, sự cục súc và nồng nặc mùi bia bơ.

Giọng nói: (Oanh vàng vạch lá) Hai cái đứa thần kinh này... Đêm hôm bão bùng không lo ngủ, ngồi đây dựng chuyện phim truyền hình dài tập đẫm lệ của thế giới Muggle đấy à? Đứa nào chết? Đứa nào là linh hồn vất vưởng trên trần nhà? Đứa nào bị sát hại năm mười sáu tuổi hả?!

Oliver và Yn đồng loạt quay ngoắt cái đầu lại. Dưới ánh nến sáp mật ong bập bùng, một thanh niên cao lớn vạm vỡ, xấp xỉ một mét chín, đang đứng lù lù như một vị thần. Anh chàng mặc một cái quần đùi hoa hòe hoa sói và một cái áo ba lỗ xộc xệch. Một tay anh ta cầm một cây nến to bằng bắp tay đang chảy sáp ròng ròng, tay còn lại cầm một cái quạt nan của Muggle, ra sức quạt phành phạch để xua đi cái nóng nực của đêm mất điện. Gương mặt anh chàng đẹp trai lãng tử, tóc tai bù xù như tổ quạ, và đặc biệt là trên ngực không hề có cái huy hiệu ma sương nào cả, chỉ có một vệt tương cà dính từ bữa tối chưa kịp giặt. Vâng, không phải ai xa lạ. Đó chính là Liam Wood. Người anh trai "quá cố" trong truyền thuyết, "vị anh hùng liệt sĩ" lừng danh của Gryffindor mà hai đứa em vừa mới sụt sùi khóc mướn cách đây năm phút!

Thực tế tàn nhẫn và bàng hoàng là: Liam Wood vẫn sống nhăn răng! Năm nay anh mới hai mươi mốt tuổi, vừa mới tốt nghiệp Hogwarts năm ngoái với tấm bằng Xuất sắc, hiện đang thất nghiệp tạm thời tại nhà (hoặc theo cách gọi sang chảnh của anh là "đang trong thời gian tìm kiếm nguồn cảm hứng pháp thuật").

Hóa ra, toàn bộ cái truyền thuyết cảm động thấu tận tâm can về người anh trai lừng danh khuất bóng, về linh hồn mờ ảo trú ngụ trên trần nhà... hoàn toàn là do cái đầu nhanh hơn não của Yn và sự tung hứng vô tri của Oliver tự dựng lên! Nhà Wood đúng là giàu có, bố mẹ đúng là bận rộn, nhưng họ không hề để hai đứa con nhỏ cô đơn một mình trong căn biệt thự rộng lớn. Lúc nào cũng có ông anh cả Liam – cục tạ vĩ đại của gia đình – ở nhà canh chừng. Chỉ có điều, Liam là một sâu rượu chính hiệu, vừa tốt nghiệp xong là suốt ngày tụ tập với đám bạn cũ ở quán Cái Vạc Lủng, uống bia bơ đến mức say bí tỉ rồi về nhà ngủ thẳng cẳng từ chiều đến sáng hôm sau.

-End-

sorry mọi người vì chương này hơi dài vì mình muốn kể về gđ wood trong một chương luôn để không bị kéo qua chương khác í

yn rồi cũng sẽ gặp đờ rá cô mát foy thoi , các bồ chờ nhenn