Bố mẹ Kim Juhoon từ xưa đến nay chiều con thì thôi rồi, nhưng đi kèm với đó là quả combo "mọc cánh" cho con bay đi trải nghiệm đủ thứ trên đời. Thành tích học tập của Juhoon thì đỉnh khỏi bàn, mang cái mác "con nhà người ta" chính hiệu. Đùng một cái, vì công việc của gia đình, cậu chàng phải chuyển về một ngôi trường trung học nghệ thuật có tiếng ở Seoul. ​Trái ngược với một Juhoon trầm lặng, ít nói và lúc nào cũng lững tha lững thững là Martin Edwards cậu chàng lai Hàn - Canada, con út nhà khá giả, sở hữu tài năng âm nhạc thiên phú và cái mầm mống "bà tám" không ai dập tắt nổi. ​Ngày đầu tiên nhận lớp, Juhoon vừa bước vào cửa thì đã va ngay phải quả "loa phát thanh" của lớp 11A1.

Tại hành lang lớp học

Martin vừa ôm cây đàn guitar vừa nhảy chân sáo từ phòng hội trường về, mắt sáng rực khi thấy gương mặt mới toanh đang đứng ngơ ngác ở cửa lớp. Cậu chàng liền sấn sổ lao tới.

Martin hớn hở đưa bàn tay ra trước mặt Juhoon, cười đến mức hai mắt híp tịt lại thành hai đường chỉ.

Juhoon nhìn chằm chằm vào bàn tay đang chìa ra trước mặt mình, mặt không cảm xúc. Cậu chàng khẽ chỉnh lại gọng kính, khẽ gật đầu một cái thay cho lời chào rồi lách người đi thẳng vào trong lớp, coi Martin như không khí.

Giờ ra chơi tại căn tin trường.

Đúng là oan gia ngõ hẹp, Juhoon muốn yên tĩnh nhưng ông trời lại bắt cậu phải va phải Martin. Xếp hàng mua sữa, Juhoon cứ thong thả, từ tốn lật qua lật lại mấy đồng xu trong ví. Martin đứng ngay phía sau, thanh niên Song Ngư hệ năng động nhìn cái dáng vẻ lề mề của Ma Kết mà ruột gan cứ lộn hết cả lên.

Martin khoanh tay trước ngực, chân giậm giậm xuống đất tỏ vẻ sốt ruột, giọng điệu hờn dỗi ra mặt.

Juhoon quay người lại, ném cho Martin một ánh nhìn sắc lẹm, tông giọng trầm thấp nhưng nghe vô cùng "bướng"

Juhoon chẳng buồn đôi co tiếp, cầm lấy chai sữa chuối rồi đi thẳng, để lại Martin đứng dậm chân tại chỗ vì tức.

​[Group chat: Hội những người thừa năng lượng] (Thành viên: Martin, James, Keonho, Seonghyeon)

Chiều hôm đó tại phòng tập nhạc cụ.

Martin trốn tiết sinh hoạt cuối tuần, mò vào phòng nhạc cụ ngồi gảy đàn. Cậu chàng đang say sưa phiêu theo giai điệu piano thì nghe thấy tiếng động ở góc phòng. ​Hóa ra Kim Juhoon đang ngồi ở chiếc bàn học góc khuất, trên tai đeo tai nghe, tay cầm bút máy đang cặm cụi giải một xấp đề toán dày cộp. Juhoon ngước mắt lên, bốn mắt nhìn nhau đầy "yêu thương".

Juhoon không thèm nói lại, đứng dậy đi thẳng đến chiếc đàn piano bên cạnh Martin. Cậu lướt nhẹ những ngón tay thon dài trên phím đàn, đánh lại chính xác đoạn nhạc Martin vừa chơi, nhưng với một tốc độ hoàn hảo và không hề lỗi một nhịp nào. ​Đánh xong, Juhoon quay sang nhìn Martin với ánh mắt đầy thách thức.

Martin há hốc mồm, đứng hình mất 5 giây, trong lòng vừa tức vừa có một chút gì đó rung rinh trước cái vẻ cool ngầu đáng ghét này.

Sau cái màn dằn mặt bằng vài nốt piano đỉnh chóp ở phòng nhạc cụ hôm ấy, Martin Edwards hay còn có cái tên cúng cơm tiếng Hàn là Park Woo-joo chính thức ghim Kim Juhoon vào "danh sách đen". ​Đời thuở nhà ai, một Martin Edwards chính hiệu, cao tận 1m90.5, đi đến đâu là hào quang rực rỡ đến đấy như cậu mà lại chịu thua trước một quả Kim Juhoon lầm lì, cao 1m78, nhìn qua cứ ngỡ là chú rùa lười chậm chạp hướng nội? Đã thế, Juhoon lại còn thuộc cái cung Ma Kết, cái kiểu người mà theo Martin đánh giá là "vừa bướng, vừa cộc, nói câu nào là muốn đấm nhau câu đấy".

Sáng thứ hai, trời trong mây trắng, nhưng lòng Martin thì giông bão nổi lên đùng đùng khi vừa bước vào lớp đã thấy Juhoon chễm chệ ngồi ngay bàn phía sau mình. Chỗ ngồi mới do giáo viên chủ nhiệm xếp, với lý do:

Kèm cặp đâu chưa thấy, chỉ thấy mùi thuốc súng đã bay nồng nặc khắp cái góc lớp 11A1.

Giờ ra chơi tại góc lớp 11A1.

Martin quay ngoắt người xuống, hai tay chống lên mặt bàn của Juhoon. Cái bóng cao lớn 1m90 của cậu đổ sụp xuống, che hết cả ánh nắng từ cửa sổ hắt vào, tạo thành một áp lực tâm lý cực lớn. Nhưng Juhoon thì không, cậu chàng vẫn bình thản gục mặt xuống bàn, hai tai cắm chặt hai chiếc tai nghe dây, mắt nhắm nghiền như thể đang thiền. ​Martin dang tay ra, thẳng thừng giật một bên tai nghe của Juhoon ra, hét lớn:

Juhoon khẽ nhíu mày, từ từ mở mắt ra. Đôi mắt hai mí trong veo nhìn Martin đầy vẻ mệt mỏi. Cậu thở hắt ra một hơi, giọng điệu ngái ngủ nhưng vô cùng đanh đá:

Martin tức đến nỗi mặt đỏ gay như gà chọi. Cậu nhìn xuống chiếc điện thoại Juhoon đang đặt trên bàn, màn hình vẫn đang sáng. Bản tính tò mò trỗi dậy, Martin ngó nghiêng rồi thốt lên:

Juhoon giật phắt lại cái tai nghe, cuộn tròn dây lại rồi đút vào cặp, mặt lạnh tanh:

Juhoon ngước lên nhìn Martin từ đầu đến chân, khẽ nhếch mép một cái đầy ẩn ý:

Juhoon chẳng thèm chấp, đứng dậy ôm cuốn sổ toán đi thẳng ra khỏi lớp, bỏ lại Martin đứng gào thét trong vô vọng.

[Group chat: Hội những người thừa năng lượng] (thành viên: Martin, James, Keonho, Seonghyeon)

Giờ học tiết Tiếng Anh

Giáo viên Tiếng Anh gọi học sinh lên bảng làm bài tập ngữ pháp nâng cao. Vì Martin là học sinh lai, tiếng Anh là tiếng mẹ đẻ nên cô giáo nghiễm nhiên bỏ qua. Cô nhìn xuống lớp rồi gọi:

Juhoon từ tốn đứng dậy, đi lên bảng cầm phấn viết. Martin ngồi dưới, mắt híp lại âm mưu. Cậu chàng cố tình xoay người xuống, dùng chân dài 1m90 của mình đá gạt vào chân ghế của Juhoon, khiến cái ghế dịch ra một đoạn. Martin nghĩ thầm:

Nhưng Martin đã đánh giá thấp sự nhạy bén của Kim Juhoon. Juhoon đi từ trên bảng xuống, mắt đã liếc thấy cái ghế bị lệch. Cậu không thèm chỉnh ghế, mà dùng chân đá mạnh một cái vào chân bàn của Martin để dằn mặt, rồi mới bình thản ngồi xuống ghế của mình.

Rầm!

Cái bàn của Martin bị lệch sang một bên, làm hộp bút và quyển sách tiếng Anh của cậu rơi bộp xuống đất, vang lên một tiếng động khá lớn giữa lớp học im phăng phắc.

Martin ngậm đắng nuốt cay cúi xuống nhặt hộp bút. Đúng lúc ấy, Juhoon cúi đầu xuống gầm bàn, khẽ thì thầm với Martin bằng cái giọng trêu ngươi:

Cuối giờ học cơn mưa rào bất chợt.

Trời Seoul đổ một cơn mưa rào mùa hạ tầm tã. Học sinh trong trường trú mưa ở sảnh chính đông nghịt. Martin đứng tựa lưng vào cột, trên vai đeo bao đàn guitar, đang đứng buôn chuyện xuyên lục địa với mấy đứa bạn thì thấy Juhoon lững thững đi ra. ​Juhoon đứng ở rìa hiên sảnh, nhìn trời mưa với vẻ mặt đầy ngao ngán. Cậu chàng lục lọi trong cặp một hồi lâu, rồi thở dài. Hóa ra là không mang ô. ​Martin thấy thế, máu "cà khịa" lại nổi lên. Cậu chàng thong thả rút từ trong cặp ra một chiếc ô to đùng màu đen, đi đến cạnh Juhoon, cố tình mở ô ra thật mạnh để những giọt nước bắn tung tóe.

Martin hếch cằm, đắc ý cười ha hả. Cậu đinh ninh Juhoon sẽ phải xuống nước xin xỏ mình. ​Nhưng không. Juhoon quay sang nhìn Martin, rồi nhìn chiếc ô đen. Cậu chàng khẽ lùi lại một bước, mặt đầy vẻ kỳ thị.

Nói rồi, Juhoon dứt khoát kéo mũ áo khoác hoodie lên trùm kín đầu, ôm chặt ba lô trước ngực rồi lao thẳng vào màn mưa tầm tã, chạy biến ra cổng trường, không mèm ngoảnh đầu lại lấy một lần. ​Martin đứng chết trân tại chỗ, tay cầm chiếc ô giơ giữa không trung, xung quanh mấy đứa bạn đang ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Miệng thì mắng nhiếc om sòm là thế, nhưng mắt Martin vẫn dán chặt vào cái bóng dáng nhỏ bé đang chạy trong màn mưa xa dần. Trong lòng cậu chàng tự dưng dấy lên một cảm giác cực kỳ khó tả: Cái cậu Kim Juhoon này, tuy đáng ghét, tuy cộc lốc, nhưng sao... lại có chút thú vị đến thế nhỉ?

Sau cái ngày dầm mưa đi dạo phố về, y như rằng Kim Juhoon đổ bệnh. Cậu chàng nghỉ học liền hai ngày thứ ba và thứ tư. ​Cái góc lớp 11A1 tự dưng vắng đi một cái bóng lầm lì thì Martin lại thấy trống trải đến lạ. Mấy đứa bạn rủ đi đá bóng, cậu chàng cũng ậm ừ cho qua chuyện, ngồi trong lớp cứ chốc chốc lại quay phắt xuống nhìn cái bàn trống không phía sau.

Đến thứ Năm, Juhoon chính thức đi học trở lại. Sắc mặt cậu chàng vẫn còn hơi nhợt nhạt, đầu mũi đỏ hồng vì sụt sịt, trên cổ quấn thêm chiếc khăn len mỏng dù trời mới chỉ chớm thu. Vừa ngồi xuống chỗ, Juhoon đã thấy một hộp sữa ấm và một chiếc bánh ngọt vị dâu tây đặt chễm chệ trên bàn mình. ​Juhoon ngơ ngác nhìn cái bánh, rồi ngước mắt nhìn cái lưng to đùng của người ngồi phía trước. Martin đang giả vờ chăm chú đọc sách Tiếng Anh, nhưng hai cái tai thì đỏ rực lên, thỉnh thoảng lại khẽ động đậy.

Juhoon dùng ngón tay chọc chọc vào vai Martin.

Martin quay ngoắt người lại, mặt vênh lên tận trời, hai tay khoanh trước ngực để giữ vững phong độ:

Juhoon nhìn chiếc bánh dâu tây được bọc gói cẩn thận, hương thơm ngọt ngào thoang thoảng bay ra khiến cái bụng chưa kịp ăn sáng của cậu khẽ biểu tình. Cậu chàng khẽ mím môi, biết là Martin có ý tốt nhưng cái miệng nhỏ vẫn không chịu thua:

Juhoon chẳng thèm chấp, bóc vỏ bánh ra cắn một miếng nhỏ. Vị ngọt dịu của kem và vị chua thanh của dâu tây hòa quyện làm cậu khẽ nheo mắt cười mãn nguyện. Cái điệu bộ ăn uống từ tốn, hai má phúng phính như chú mèo con của Juhoon lọt thỏm vào mắt Martin, khiến tim cậu chàng tự dưng hẫng đi một nhịp.

Group chat: Hội những người thừa năng lượng.

Giờ sinh hoạt câu lạc bộ chiều thứ sáu.

Trường trung học nghệ thuật có quy định mỗi học sinh phải tham gia ít nhất một câu lạc bộ. Martin hiển nhiên là át chủ bài của CLB Ban nhạc Underground. Còn Juhoon, vì tính cách thích yên tĩnh và có hoa tay, cậu chàng chọn CLB hội họa.

Oan gia ngõ hẹp thế nào, phòng CLB hội họa lại nằm ngay đối diện phòng tập nhạc của Martin. Và rắc rối bắt đầu từ đây.

Martin bật loa công suất lớn, ôm guitar điện cùng đám bạn nện những nhịp trống, tiếng bass dồn dập theo phong cách nhạc của Tyler, the Creator. Tiếng nhạc thình thịch, rung chuyển cả mảng tường.

Bên này phòng hội họa, Juhoon đang tập trung cao độ để đi những nét cọ màu nước tinh tế cho bức tranh phong cảnh. Cứ mỗi lần Martin gảy một nốt guitar điện chát chúa, tay Juhoon lại khẽ run lên, làm nhòe đi một đường màu.

Chịu hết nổi, Juhoon đặt mạnh cây cọ xuống, đùng đùng sát khí đứng dậy, mở phăng cửa phòng hội họa, đi thẳng sang phòng đối diện.

Rầm! Juhoon đạp cửa phòng nhạc, mặt lạnh như tiền, đứng khoanh tay ở cửa. ​Martin thấy Juhoon sang thì ra hiệu cho đám bạn dừng nhạc, hớn hở ra mặt:

Juhoon bước lên hai bước, cái dáng vẻ tuy thấp hơn Martin một cái đầu nhưng khí thế thì ngút trời. Cậu chỉ thẳng vào mặt Martin:

Juhoon khẽ nhếch mép, ánh mắt cậu sắc lẹm lướt qua cây đàn guitar của Martin:

Martin nghe thấy thế thì mắt sáng lên. Cơ hội để dằn mặt quả Kim Juhoon bướng bỉnh này đây rồi!

​Cả phòng nhạc ồ lên phấn khích. Keonho với Seonghyeon đứng bên cạnh ra sức vỗ tay cổ vũ:

Hai chiếc đàn piano trong phòng được kéo ra giữa. Trận chiến giành "lãnh địa" chính thức bắt đầu, và cả hai đều không biết rằng, tiếng đàn của họ khi hòa vào nhau lại tạo nên một giai điệu hoàn hảo đến nghẹt thở.