Tháng Chín ở Sài Gòn luôn đón người ta bằng những cơn nắng hoàng kim rực rỡ xen lẫn cái oi nồng đặc trưng của vùng đất phương Nam. Ánh nắng ban mai xuyên qua những tán phượng vĩ già cỗi xanh mướt, đổ những vệt sáng loang lổ xuống dãy hành lang lát gạch men trắng bóng của trường Quốc tế l’Avenir. Hôm nay là ngày khai trường, không khí xung quanh tràn ngập tiếng cười nói rộn ràng của học sinh, tiếng giày da gõ nhịp trên sàn và mùi hương thoang thoảng của sách vở mới.

Giữa đám đông lộn xộn ấy, một cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn nhưng vô cùng nổi bật đang bước đi bên cạnh cô giáo chủ nhiệm. Cô ấy mặc chiếc áo sơ mi trắng thắt nơ đỏ, kết hợp cùng chân váy xếp ly caro màu xanh đen – đồng phục đặc trưng của trường l’Avenir. Làn da trắng hồng mịn màng, đôi mắt tròn xoe ngập tràn linh khí cùng mái tóc hạt dẻ được uốn xoăn nhẹ ở phần đuôi khiến cô ấy trông giống như một nàng búp bê bước ra từ tủ kính. Cô ấy chính là Lục Khánh An – cô tiểu thư vừa từ Anh quốc trở về Việt Nam sau 5 năm định cư cùng gia đình.

Cô Minh Thư – giáo viên chủ nhiệm của lớp 11A1 – vừa đi vừa dịu dàng quay sang nhìn cô học trò mới

Sự hoạt bát, tự tin và khéo léo của Khánh An ngay lập tức ghi điểm tuyệt đối trong mắt cô giáo chủ nhiệm. Cô Thư mỉm cười đầy hài lòng, bước tới trước cửa phòng học có tấm biển mica khắc chữ "11A1" rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.Ngay khi cánh cửa mở ra, không khí ồn ào như cái chợ vỡ bên trong lớp học lập tức im bặt. Mấy chục gương mặt đồng loạt ngẩng lên, những ánh mắt tò mò, dò xét nhanh chóng đổ dồn về phía cửa lớp. Cô Thư bước lên bục giảng, vỗ tay hai cái để ổn định trật tự

Khánh An không một chút rụt rè hay bỡ ngỡ. Cô ôm chiếc cặp sách bằng da màu nâu trước ngực, tự tin bước lên bục giảng. Ánh mắt cô quét một lượt qua căn phòng rộng lớn, khẽ mỉm cười rồi dõng dạc nói bằng chất giọng ngọt ngào nhưng vô cùng rõ ràng

Lời giới thiệu vừa thông minh, vừa có chút tinh nghịch của Khánh An lập tức làm nổ tung bầu không khí yên lặng của lớp học. Tiếng vỗ tay rào rào vang lên, thậm chí mấy nam sinh ngồi ở dãy bàn cuối còn hào hứng huýt sáo trêu chọc

Khánh An bật cười, không hề rụt rè mà còn giơ tay vẫy vẫy tinh nghịch đáp lại lời trêu đùa của các bạn. Sự cởi mở bẩm sinh của cô khiến khoảng cách giữa người mới và người cũ biến mất chỉ trong vòng vài ba câu nói.

Cô Thư đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng này cũng phải lắc đầu cười trừ, sau đó cô nhìn quanh một lượt khắp các dãy bàn để tìm vị trí thích hợp cho Khánh An. Ánh mắt cô dừng lại ở dãy bàn cạnh cửa sổ, hàng ghế thứ ba từ trên xuống, nơi có một khoảng trống duy nhất. Cô chỉ tay xuống đó và nói

Theo hướng ngón tay của cô chủ nhiệm, Lục Khánh An bắt đầu di chuyển bước chân xuống phía dưới. Lúc này, cô mới chân chính chú ý đến người bạn sẽ đồng hành cùng mình trong những ngày tháng tới.

Đó là một cậu con trai có tên đầy đủ là Nguyễn Hoàng Gia Huy. Giữa một lớp học đang ồn ào, nhốn nháo vì sự xuất hiện của một cô gái xinh đẹp, Gia Huy giống như một thực thể hoàn toàn tách biệt. Cậu ngồi thẳng lưng, mặc chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu không một nếp nhăn, phần tay áo được xắn lên hai nấc một cách gọn gàng, để lộ cổ tay thon dài gầy guộc. Ánh nắng mùa hạ đổ từ ô cửa sổ kính nghiêng nghiêng, chiếu rọi lên nửa gương mặt của cậu, làm nổi bật lên những đường nét góc cạnh như tạc tượng: sống mũi cao thẳng như sườn núi, hàng mi dài dày rủ xuống che khuất đôi mắt, và làn da trắng mang chút lạnh lùng.

Bàn tay phải của Gia Huy đang cầm một cây bút ngòi kim, ngón tay thon dài xoay nhẹ rồi thoăn thoắt viết những dòng công thức ma trận toán học phức tạp lên trang giấy trắng. Cậu chăm chú đến mức dường như tiếng ồn xung quanh hay ngay cả lời dặn dò của cô chủ nhiệm cũng không thể lọt vào tai cậu. Khi cô giáo gọi tên, cậu cũng chỉ khẽ "Dạ" một tiếng trầm thấp từ trong cuống họng, đầu tuyệt đối không hề ngẩng lên, ánh mắt vẫn đóng đinh vào cuốn sách bài tập nâng cao.

Khánh An đi đến bên cạnh, nhẹ nhàng kéo chiếc ghế gỗ ra rồi đặt cặp sách xuống. Cô không vội ngồi ngay mà nghiêng đầu, tò mò quan sát gương mặt khôi ngô tuấn tú đến mức khiến người ta phải nín thở của người bạn cùng bàn. Bản tính thích kết giao trỗi dậy, Khánh An chủ động chìa bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của mình ra trước mặt cậu, nở nụ cười tươi rói

Thời gian trôi qua năm giây, mười giây...

Bàn tay của Khánh An vẫn lơ lửng giữa khoảng không. Tiếng bút mực gai trên giấy "xoẹt xoẹt" của Gia Huy vẫn đều đặn vang lên, không hề có một nhịp vấp. Cậu hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của cô, xem cô như không khí.

Khánh An chớp chớp mắt, nụ cười trên môi hơi cứng lại. Ở Luân Đôn, với ngoại hình và gia thế của mình, cô đi đến đâu cũng là tâm điểm, chưa từng bị ai đối xử lạnh nhạt một cách phũ phàng như thế này bao giờ. Nhưng Khánh An không phải là người dễ dàng nản chí. Cô thu tay lại, đổi tư thế thành chống cằm, rướn người ghé sát vào tai cậu hơn một chút, hạ giọng hỏi

Lúc này, ngòi bút mực của Gia Huy mới đột ngột khựng lại trên trang giấy, tạo thành một chấm mực đen nhỏ sẫm màu. Cậu từ từ xoay đầu sang. Đôi mắt đen sâu thẳm, tĩnh lặng và lạnh lẽo như mặt hồ mùa đông nhìn thẳng vào khuôn mặt đang áp sát của Khánh An. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức cô có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong con ngươi đen láy của cậu. Sự lạnh lùng toát ra từ khí chất của Gia Huy khiến một người vô tư như Khánh An cũng phải khựng lại một nhịp, tim bất giác đập nhanh hơn một chút vì kinh ngạc.

Nhận được phản hồi, Khánh An lập tức lấy lại vẻ tự tin, cô toe toét cười, lôi chiếc điện thoại iPhone mới nhất trong túi ra, chìa màn hình về phía cậu

Gia Huy lướt mắt nhìn qua chiếc màn hình điện thoại đang bật sẵn giao diện mã QR, sau đó ánh mắt cậu dời lên gương mặt ngập tràn sự háo hức và mong chờ của Lục Khánh An. Ánh mắt cậu thoáng dao động trong một phần mười giây, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ lạnh lùng như cũ. Cậu thản nhiên quay mặt đi, tiếp tục dồn sự chú ý vào trang sách toán, buông lại một câu cụt ngủn

Lục Khánh An đơ người ra mất ba giây, nụ cười trên môi hoàn toàn biến mất. Từ "người lạ" phát ra từ miệng cậu sao mà nghe chói tai đến thế! Cô tức tối mím môi, thu điện thoại lại, lầm bầm nhỏ đủ để hai người nghe thấy

Cây bút trong tay Gia Huy một lần nữa dừng lại khi nghe thấy những lời cằn nhằn trẻ con của cô. Nhưng cậu tuyệt đối không quay đầu lại, bờ vai khẽ gồng lên, tiếp tục chìm đắm vào thế giới cô độc của riêng mình.

Tiết học đầu tiên trôi qua trong bầu không khí ngột ngạt đến khó thở, ít nhất là đối với một người có tính cách năng động như Lục Khánh An. Suốt 45 phút đồng hồ, cô cố gắng tìm mọi cách để phá vỡ tảng băng trôi mang tên Nguyễn Hoàng Gia Huy nhưng đều nhận lại sự thất bại thảm hại. Cậu con trai ấy giống như một cỗ máy được lập trình sẵn: nghe giảng, chép bài, lật sách, tuyệt đối không liếc mắt sang bên cạnh dù chỉ một giây.

Khi tiếng chuông báo hiệu kết thúc tiết một vang lên, không khí lớp 11A1 lập tức bùng nổ. Đám con trai phía sau nhanh chóng tụ tập lại thành một nhóm, bàn tán xôn xao về trận bóng đá tối qua. Mấy bạn nữ ở dãy bàn bên cạnh thì len lén nhìn về phía Khánh An, ánh mắt đầy sự tò mò đối với cô tiểu thư vừa từ Anh quốc trở về.

Khánh An thở hắt ra một hơi, vươn vai một cái thật dài cho đỡ mỏi. Cô quay sang nhìn Gia Huy. Cậu vẫn ngồi im như một pho tượng, thong thả gấp cuốn sách Toán lại và mở cặp lấy ra cuốn sách Ngữ Văn lớp 11.Quyết không cam lòng chịu thua, Khánh An lầm bầm trong miệng rồi quay ngoắt người sang hẳn phía cậu. Cô chống hai tay lên cằm, chớp chớp đôi mắt to tròn, cố tình tạo ra âm thanh thật ngọt ngào

Nói rồi, cô đặt một viên kẹo mút có vỏ bọc màu hồng lấp lánh lên góc bàn của cậu.Gia Huy khựng lại. Cậu nhìn viên kẹo mút màu hồng đang nằm chơ vơ trên mặt bàn gỗ, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên. Ánh mắt cậu vẫn sâu thẳm, tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Cậu dùng đầu ngón tay trỏ, nhẹ nhàng đẩy viên kẹo trở lại vạch ranh giới giữa hai bàn, giọng nói trầm thấp không chút cảm xúc vang lên

Khánh An tức đến mức hai má phúng phính đỏ lên. Cô giật phắt viên kẹo lại, nhét tọt vào ba lô của mình, ấm ức lầm bầm

Nói xong, cô quay ngoắt đi chỗ khác, lôi cuốn sổ tay màu hồng của mình ra, bắt đầu vẽ nguệch ngoạc những hình thù kỳ dị để xả giận. Cô hoàn toàn không chú ý thấy, ngay khi cô quay đi, ánh mắt của Gia Huy đã khẽ dịch chuyển. Cậu nhìn chằm chằm vào chiếc khóa kéo ba lô của cô trong vòng ba giây, đôi môi mỏng khẽ mím lại thành một đường thẳng tắp, che giấu một cảm xúc phức tạp đang cuộn trào bên trong lòng ngực.

Tiết hai bắt đầu bằng môn Ngữ Văn của cô Minh Thư. Trái ngược với sự khô khan của môn Toán, giờ Văn luôn là nơi để học sinh tự do bày tỏ quan điểm.

Cô Thư đứng trên bục giảng, viết lên bảng ba chữ thật lớn:

"Tình yêu đầu".

Cô quay xuống nhìn cả lớp, mỉm cười nói

Cả lớp bắt đầu xầm xì, người thì cười rúc rích, người thì ngượng ngùng cúi đầu. Khánh An vốn là đứa trẻ được nuôi dưỡng trong môi trường phương Tây cởi mở, cô chẳng chút ngần ngại liền giơ cao tay lên.

Lời phát biểu của Khánh An vừa dứt, cả lớp liền ồ lên một tiếng đầy thích thú. Mấy nam sinh phía dưới bắt đầu vỗ tay rầm rộ, không tiếc lời khen ngợi sự bạo dạn và đáng yêu của cô tiểu thư mới chuyển trường.

Khánh An đắc ý ngồi xuống, không quên liếc mắt nhìn sang Gia Huy xem phản ứng của cậu thế nào. Nhưng cậu vẫn vậy, tay cầm bút ghi chép đề bài vào vở, khuôn mặt không một chút gợn sóng, cứ như những lời cô vừa nói chỉ là tiếng gió thoảng qua tai.

Cả lớp lập tức im bặt. Ai cũng biết Nguyễn Hoàng Gia Huy là nam thần băng giá của trường l’Avenir, học lực xuất sắc, gia thế khủng nhưng lại cực kỳ khép kín và chưa từng có bất kỳ tin đồn tình cảm với ai. Việc cô giáo hỏi cậu về chủ đề "tình yêu" thực sự là một quả bom kích thích sự tò mò của tất cả mọi người.

Gia Huy thong thả đứng dậy. Dáng người cậu cao ráo, bờ vai rộng vững chãi che bớt một phần ánh nắng từ cửa sổ hắt vào. Cậu nhìn thẳng lên bảng đen, giọng nói trầm ấm nhưng đều đều vang lên trong không gian yên tĩnh của lớp học

Khánh An nghe vậy liền nhướn mày, không nhịn được mà nói nhỏ, chỉ đủ hai người nghe

Gia Huy dường như nghe thấy lời cằn nhằn của cô. Cậu khẽ liếc mắt xuống nhìn cô một cái, đôi mắt đen sâu thẳm ấy đột ngột trở nên nóng bỏng trong một khoảnh khắc cực ngắn khiến Khánh An giật mình. Nhưng trước khi cô kịp định thần, cậu đã thu hồi ánh mắt, cúi đầu chào cô giáo rồi ngồi xuống.

Suốt thời gian còn lại của tiết học, Khánh An cảm thấy chán nản nên bắt đầu gục đầu xuống bàn ngủ gà ngủ gật. Sự chênh lệch múi giờ giữa Anh và Việt Nam cùng với cái nóng oi ả của buổi trưa khiến mí mắt cô nặng trĩu. Chỉ một lát sau, cô đã chìm vào giấc ngủ sâu, hơi thở đều đặn, một vài lọn tóc hạt dẻ lòa xòa xõa xuống gương mặt trắng hồng.

Cạnh bên cô, Gia Huy vẫn duy trì tư thế ngồi thẳng lưng chép bài. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ vào cuốn vở ghi chép Ngữ Văn của cậu lúc này, sẽ thấy những dòng chữ bắt đầu trở nên nguệch ngoạc.

Gia Huy xoay nhẹ cây bút ngòi kim, ánh mắt cậu từ từ dời từ bảng đen xuống gương mặt đang ngủ say của Lục Khánh An. Nhìn bờ vai nhỏ nhắn khẽ phập phồng theo từng hơi thở, nhìn hàng mi dài đang nhắm nghiền của cô, sự lạnh lùng trên gương mặt cậu đột nhiên hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một ánh mắt dịu dàng, tràn ngập sự si mê và cưng chiều mà cậu đã cố công che giấu suốt từ đầu buổi học.

Cậu nâng tay lên, ngón tay thon dài lơ lửng giữa không trung, rất muốn vuốt nhẹ phần tóc mái đang lòa xòa trên trán cô, nhưng cuối cùng lý trí đã ngăn cậu lại. Cậu thu tay về, nắm chặt thành nắm đấm.

Lúc này, một cơn gió mùa hạ bất chợt thổi mạnh qua ô cửa sổ, làm tà rèm cửa bay phần phật, đồng thời kéo theo những tia nắng gay gắt rọi thẳng vào khuôn mặt đang ngủ của Khánh An. Gương mặt cô khẽ nhíu lại, có vẻ như sự chói chang của ánh nắng làm cô khó chịu.

Gia Huy không hề do dự. Cậu lặng lẽ dịch chuyển vị trí ngồi của mình sang bên trái một chút, dùng bờ vai rộng lớn và tấm lưng thẳng tắp của mình làm thành một tấm lá chắn tự nhiên, che hoàn toàn ánh nắng gay gắt kia cho cô.

Cậu lại cầm bút lên, tiếp tục viết bài. Nhưng ở góc dưới cùng của trang vở Ngữ Văn, nơi không một ai nhìn thấy, cậu đã dùng nét chữ rồng bay phượng múa của mình, âm thầm viết xuống một dòng chữ tiếng Anh bằng mực xanh:

Tạm dịch : Chào mừng em trở về, mùa hè của tôi

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc năm tiết học của ngày đầu tiên vang lên rộn rã khắp các dãy hành lang trường Quốc tế l’Avenir. Học sinh các lớp ùa ra ngoài như ong vỡ tổ. Tiếng cười nói, tiếng kéo ghế và tiếng chào hỏi nhau sau ba tháng hè tạo nên một bầu không khí náo nhiệt.

Lục Khánh An uể oải vươn vai, chớp chớp đôi mắt vẫn còn chút ngái ngủ sau tiết Văn. Cô quay sang bên cạnh, định bụng sẽ chào tạm biệt người bạn cùng bàn khó tính một câu trước khi ra về. Thế nhưng, vị trí bên cạnh cô đã trống không từ lúc nào. Nguyễn Hoàng Gia Huy đã thu dọn sách vở gọn gàng, chiếc cặp da màu đen của cậu cũng không còn trên bàn.

Cô thong thả nhét hộp bút khủng long và cuốn sổ tay màu hồng vào chiếc ba lô da của mình. Khi bước ra đến sảnh chính của trường, bước chân của Khánh An đột ngột khựng lại. Bên ngoài, bầu trời Sài Gòn mới vừa rồi còn nắng rực rỡ bỗng chốc sập tối. Những đám mây đen xám xịt từ đâu kéo đến, che phủ hoàn toàn ánh mặt trời hoàng kim.

Ầm!

Một tiếng sấm rạch ngang bầu trời, ngay sau đó là một cơn mưa rào mùa hạ trút xuống xối xả. Mưa nặng hạt đập bộp bộp vào những tán lá phượng vĩ, tạo thành một bức màn nước trắng xóa che khuất cả tầm nhìn ra cổng trường. Gió thổi mạnh hắt từng đợt hơi nước lạnh ngắt vào sảnh lớn khiến Khánh An khẽ rùng mình, hai tay ôm lấy bờ vai trần dưới lớp áo sơ mi.

Cô đứng chết trân ở bậc tam cấp, nhìn dòng người vội vã che ô, mặc áo mưa chạy ra xe của phụ huynh. Khánh An thở dài, mở ba lô ra lục lọi một hồi nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng chiếc ô nào. Sống ở Luân Đôn 5 năm, cô đã quen với việc thời tiết lúc nào cũng mang một chiếc ô nhỏ trong người, vậy mà hôm nay ngày đầu tiên về Việt Nam, vì quá háo hức nên cô đã quên mất lời dặn của mẹ.

Khánh An nhìn màn hình điện thoại chỉ còn 3% pin, bất lực lẩm bẩm.

Cô đứng nép sát vào một góc cột hành lang để tránh những giọt mưa theo gió hắt vào. Xung quanh cô, các bạn học cũng dần dần ra về hết, sảnh trường bắt đầu trở nên thưa thớt và vắng lặng. Chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái hiên tôn tạo nên một cảm giác cô đơn trống trải.

Đúng lúc Khánh An đang định đánh liều ôm cặp chạy đại ra bốt bảo vệ ngoài cổng trường để trú mưa, thì một bóng người cao ráo từ trong sảnh đi ra. Người đó mặc chiếc quần tây đen, áo sơ mi trắng phẳng phiu, trên tay cầm một chiếc ô cán dài màu đen tuyền. Không ai khác chính là Nguyễn Hoàng Gia Huy.

Gia Huy dừng bước. Cậu đứng cách cô khoảng hai bước chân, đôi mắt đen sâu thẳm lướt qua gương mặt đang dính vài giọt nước mưa lấm tấm của cô, rồi dừng lại ở bờ vai đang khẽ run lên vì lạnh. Gương mặt cậu vẫn là một vẻ dửng dưng như cũ, không một chút biểu cảm.

Nói rồi, Gia Huy thản nhiên bước qua người cô, bung chiếc ô đen lớn ra rồi sải bước đi thẳng vào trong màn mưa trắng xóa, hướng về phía cổng trường. Tấm lưng rộng lớn của cậu nhanh chóng mờ dần sau làn nước.

Khánh An đứng sững sờ tại chỗ, hàm răng bặm chặt vào môi vì vừa tức vừa tủi thân. Đây là lần đầu tiên trong đời cô bị một người con trai từ chối một cách phũ phàng và tàn nhẫn đến thế giữa một ngày mưa gió lạnh lẽo.

Cô ấm ức quay lại chỗ cũ, ngồi sụp xuống bậc thềm gạch, hai tay bó gối, đầu gục xuống đầy bất mãn. Sự hoạt bát, tự tin của buổi sáng hoàn toàn bị cơn mưa rào này dập tắt.

Thế nhưng, Lục Khánh An hoàn toàn không biết rằng, ở một góc khuất ngay sau lùm cây vạn tuế cạnh bốt bảo vệ cổng trường, bóng dáng cao ráo của Gia Huy đang đứng im lìm dưới chiếc ô đen. Cậu không hề lên chiếc xe Mercedes sang trọng đang đợi sẵn của gia đình, mà đứng xoay người lại, ánh mắt đóng đinh vào hình bóng nhỏ bé đang ngồi co rúm ở bậc tam cấp sảnh trường xa xa.

Gia Huy đứng đó, mặc cho nước mưa bắn tung tóe làm ướt đẫm một bên ống quần tây và đôi giày da đắt tiền. Đôi mắt cậu lúc này không còn vẻ lạnh lùng như khi đối diện với cô, mà ngập tràn sự xót xa và dằn vặt. Cậu nắm chặt cán ô đến mức các khớp ngón tay trở nên trắng bệch. Cậu rất muốn chạy lại, ôm lấy bờ vai đang run lên vì lạnh kia vào lòng, muốn dùng chiếc ô này che chở cho cô trọn vẹn. Nhưng lý trí của một người luôn tự thiết lập khoảng cách an toàn buộc cậu phải dừng lại. Cậu biết, nếu mình tiếp cận cô quá vồ vập, cô gái vô tư này sẽ nảy sinh đề phòng. Cậu muốn bước vào thế giới của cô một cách chậm rãi nhất, tự nhiên nhất.

Gia Huy quay sang nói với người bảo vệ già đang ngồi trong bốt trực, giọng điệu vô cùng lễ phép nhưng kiên định

Gia Huy lấy từ trong cặp ra một chiếc ô gấp gọn màu hồng nhạt hoàn toàn mới, vẫn còn nguyên tem mác – chiếc ô mà cậu đã âm thầm đặt mua trên mạng từ một tuần trước, ngay khi biết tin Lục Khánh An sẽ chuyển về lớp này. Cậu đặt chiếc ô vào tay chú bảo vệ, khẽ nói

Gia Huy gật đầu, nhìn theo bóng chú bảo vệ cầm chiếc ô đi về phía sảnh trường. Chỉ đến khi thấy chú bảo vệ trao chiếc ô cho Khánh An, và nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trở lại trên gương mặt của cô tiểu thư nhỏ, Gia Huy mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Cậu xoay người, thong thả bước lên chiếc xe đang chờ sẵn. Trên xe, cậu mở cuốn sổ tay cá nhân ra, dùng chiếc bút máy quen thuộc, lặng lẽ ghi thêm một dòng chữ nhỏ