Giữa lòng Bangkok về đêm, quán bar rực sáng như một mảnh ghép sống động của thành phố không ngủ. Ánh đèn neon đủ màu hắt lên những con phố đông đúc, phản chiếu trên những tòa nhà cao tầng và dòng người qua lại không ngớt. Bên trong quán, tiếng nhạc sôi động vang lên từng hồi, hòa cùng tiếng cười nói rộn rã của thực khách đến từ nhiều nơi trên thế giới. Những ly đồ uống lấp lánh dưới ánh đèn, những điệu nhảy cuốn theo nhịp trống dồn dập khiến không khí càng thêm náo nhiệt. Các bartender thoăn thoắt pha chế sau quầy, tạo nên những màn biểu diễn đầy cuốn hút. Ngược lại với sự ồn ào và náo nhiệt, đâu đó trong góc tối của quán lại có một chỉ thút thít nốc cạn hết ly rượu này đến ly rượu khác.

Em ngồi trong quán bar, đôi mắt đỏ hoe vì khóc. Năm năm yêu nhau tưởng chừng sẽ có một cái kết đẹp, vậy mà tất cả lại tan biến khi em phát hiện người mình yêu đã ngoại tình. Em nghẹn ngào kể lại mọi chuyện, nước mắt không ngừng rơi. Lego ngồi bên cạnh, liên tục nhẹ giọng an ủi và vỗ về, nhưng càng nghĩ đến những kỷ niệm cũ, em lại càng bật khóc nấc lên. Đúng lúc đó, cửa quán mở ra. Một nhóm ba người đàn ông trẻ tuổi bước vào, được nhân viên nhanh chóng dẫn đến khu V.I.P dành riêng cho những vị khách đặc biệt. Người đầu tiên là một tay lái lụa nổi tiếng trong giới thượng lưu. Người thứ hai là một thiếu gia quyền lực, nắm giữ nhiều dự án lớn và là cổ đông quan trọng của nhiều công ty. Còn người cuối cùng mang khí chất trầm ổn và lạnh lùng hơn cả, anh là người đứng sau chuỗi quán bar nổi tiếng và cũng là chủ của một tập đoàn có tiếng trong giới kinh doanh. Sự xuất hiện của họ khiến không ít người chú ý, nhưng em lúc này chẳng còn tâm trí để quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài nỗi đau đang chất chứa trong lòng.

Hắn nhíu mày, rồi cười đểu, hả hê nói:

Nhân viên của quán nhẹ nhàng bước đến bàn giữa không gian nhộn nhịp của quán bar. Trên tay là cuốn menu được bọc da gọn gàng, ánh đèn nhiều màu phản chiếu lên từng góc cạnh. Giữa tiếng nhạc sôi động và những cuộc trò chuyện rộn ràng xung quanh, giọng nói chuyên nghiệp nhưng thân thiện của anh vang lên: “Xin chào quý khách, đây là menu của quán. Nếu cần tư vấn về đồ uống hoặc món ăn, tôi rất sẵn lòng hỗ trợ.”

Tiếng cười nói của bọn họ cứ vang lên không ngớt, chẳng hề có ý định hạ giọng. Dù làm ảnh hưởng đến không ít người xung quanh, nhưng chẳng ai dám lên tiếng nhắc nhở. Ai cũng biết thân phận của ba người ấy, và càng biết hậu quả của việc đắc tội với họ sẽ không hề nhỏ. Trong khi đó, em đã uống kha khá rượu. Đầu óc có chút choáng váng, tâm trạng lại đang rối bời vì chuyện tình cảm nên càng thấy khó chịu. Em khẽ nhíu mày, ngước lên liếc về phía họ một cái rồi lại quay đi. Chỉ là em không biết, cái liếc đầy khó chịu ấy lại vừa vặn lọt vào tầm mắt của William. Anh đang ngồi tựa lưng trên ghế, bàn tay lắc nhẹ ly rượu trong tay. Bắt gặp ánh mắt của em, anh khẽ nhướng mày, ánh nhìn dừng lại trên em thêm vài giây trước khi thu lại như chưa có chuyện gì xảy ra.

Tui nhìn xuống, nhướng mày hỏi:

Vừa định lên tiếng nói thêm gì đó, bỗng mắt anh sáng lên, cười nham hiểm:

Hai người biết tính anh vốn hơn thua nên mới nói ra để anh chấp nhận thử thách vậy thôi.

Nut đặt ly rượu xuống bàn, ánh mắt vẫn dừng lại nơi em đang ngồi. Sau vài giây im lặng, hắn đứng dậy khỏi ghế. Bỏ lại tiếng cười nói của hai người bạn phía sau, hắn chậm rãi bước xuống khu vực bên dưới. Tiếng giày da khẽ vang trên nền sàn bóng loáng. Càng đến gần, ánh mắt hắn càng rõ ràng hơn, khiến Lego cũng phải ngẩng đầu nhìn theo. Dừng lại trước bàn của hai người, Nut nhẹ nâng ly rượu trong tay như một lời chào xã giao. Khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười nhạt, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào em.

Em chậm rãi ngước lên nhìn hắn. Đôi mắt đỏ hoe vì khóc quá nhiều, hàng mi còn vương chút nước mắt. Nhưng ánh nhìn dành cho Nut lại chẳng có chút thiện cảm nào, chỉ là sự ngán ngẩm và lạnh nhạt. Em nhìn hắn một cái rồi quay mặt đi, khẽ siết chặt ly rượu trong tay. Trong đầu em lúc này chỉ hiện lên một suy nghĩ:

Nut vốn định lên tiếng, nhưng lại bất giác khựng lại. Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt em lâu hơn dự định. Đôi mắt ấy hẳn đã từng rất trong veo, rất rạng rỡ. Vậy mà giờ đây chỉ còn lại sắc đỏ vì khóc quá nhiều cùng vẻ mệt mỏi chẳng thể che giấu. Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, hắn vẫn có thể cảm nhận được nỗi buồn đang hiện rõ trong ánh mắt ấy. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tim hắn bỗng hẫng đi một nhịp. Nhẹ đến mức chính hắn cũng không nhận ra. Nut im lặng vài giây, ánh mắt vẫn đặt trên em. Tiếng cười nói ồn ào xung quanh vẫn tiếp tục, nhưng chẳng hiểu sao sự chú ý của hắn lúc này lại vô thức dừng lại nơi em với đôi mắt đỏ hoe ấy. Lego thấy sắc mặt em ngày càng khó chịu, lại nhận ra ánh mắt của Nut vẫn đang dừng trên người em nên khẽ nhíu mày. Cậu đặt ly nước xuống bàn, hơi nghiêng người về phía trước như muốn che chắn cho em.

Giọng Lego không quá lớn nhưng đủ rõ để người đối diện nghe thấy. Cậu liếc Nut một cái rồi tiếp tục:

Nói rồi, Lego quay sang em, nhẹ giọng hỏi han vài câu như muốn kéo sự chú ý của em ra khỏi tình huống khó xử này. Còn Nut vẫn đứng đó, ánh mắt lặng lẽ dừng lại trên gương mặt đỏ hoe vì khóc của em. Không hiểu sao, hắn lại không lập tức rời đi như mọi khi.

Lego vừa dứt lời, Nut vốn định quay đi, nhưng chẳng hiểu sao hắn lại vô thức đưa tay ra. Bàn tay hắn bất giác nắm lấy cổ tay em. Hành động ấy khiến cả em lẫn Lego đều sững người. Em lập tức nhíu mày, ngẩng đầu nhìn hắn với vẻ khó chịu. Tâm trạng vốn đã tệ, lại thêm hơi men trong người khiến em chẳng còn chút kiên nhẫn nào. Lego cũng ngay lập tức đứng thẳng người hơn, ánh mắt mang theo vài phần đề phòng. Còn Nut thì khựng lại. Đến chính hắn cũng không hiểu vì sao mình lại làm như vậy. Bàn tay đang nắm cổ tay em hơi siết lại rồi chậm rãi buông ra. Ánh mắt hắn vẫn dừng trên đôi mắt đỏ hoe vì khóc của em.

Hắn ngập ngừng một thoáng. Một người như hắn vốn chẳng có thói quen giải thích hành động của mình với bất kỳ ai.

Em nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu, như thể không hiểu nổi người đàn ông này đang nghĩ gì. Em chỉ khẽ hất tay ra rồi đứng dậy.

Em nói với Lego. Lego lập tức gật đầu, nắm lấy tay em rồi cùng em rời khỏi quán bar. Cả hai nhanh chóng hòa vào dòng người đông đúc phía ngoài. Nut vẫn đứng yên tại chỗ. Ánh mắt hắn vô thức dõi theo bóng lưng em cho đến khi khuất hẳn sau cánh cửa. Một cảm giác khó tả len lỏi trong lòng khiến hắn khẽ cau mày. Ở tầng trên, hai người bạn của hắn vẫn đang chăm chú quan sát mọi chuyện từ đầu đến cuối. Thấy Nut quay lại, cả hai không khỏi trao đổi ánh nhìn đầy ẩn ý.

Một người bật cười.

Nut không đáp. Hắn chậm rãi ngồi xuống ghế. Tiếng nhạc vẫn ồn ào như cũ, rượu vẫn còn trong ly, bạn bè vẫn đang nói cười. Thế nhưng chẳng hiểu sao hắn lại không còn hứng thú tham gia câu chuyện nữa. Trong đầu hắn lúc này chỉ hiện lên đôi mắt đỏ hoe ấy. Một đôi mắt chất chứa quá nhiều tổn thương. Nut ngả người ra sau ghế, lặng lẽ xoay ly rượu trong tay. Lần đầu tiên sau rất lâu, hắn mang theo một tâm trạng mà chính bản thân cũng không thể gọi tên.

Nut rời khỏi khu V.I.P khi cuộc vui vẫn còn đang tiếp diễn. Bỏ lại phía sau tiếng nhạc sôi động cùng những lời nói của hai người bạn, hắn chậm rãi bước ra khỏi quán bar. Bên ngoài, màn đêm của Bangkok vẫn sáng rực bởi ánh đèn đường và những tòa nhà cao tầng. Hắn đi thẳng đến chiếc BMW đang đỗ trước cửa. Người bảo vệ nhanh chóng mở cửa xe, còn Nut chỉ khẽ gật đầu rồi ngồi vào ghế lái. Tiếng động cơ vang lên trầm thấp trước khi chiếc xe dần khuất khỏi con phố náo nhiệt. Suốt quãng đường trở về, trong đầu hắn thỉnh thoảng lại hiện lên hình ảnh của cậu trai với đôi mắt đỏ hoe vì khóc. Một hình ảnh lạ lùng khiến hắn cảm thấy khó chịu mà chẳng rõ nguyên nhân. Sáng hôm sau. Tiếng chuông báo thức vang lên inh ỏi trong căn phòng, phá tan bầu không khí yên tĩnh. Em khẽ nhăn mặt, với tay tắt báo thức rồi kéo chăn trùm lên đầu. Cơn đau âm ỉ nơi thái dương nhắc em nhớ đến số rượu đã uống tối qua. Mất vài phút để tỉnh táo lại, em chậm rãi ngồi dậy. Ánh nắng buổi sáng len qua khe rèm chiếu vào căn phòng, nhưng tâm trạng em vẫn nặng trĩu như tối hôm trước. Cuộc chia tay ấy không phải một giấc mơ. Nó vẫn ở đó, rõ ràng và đau đớn. Em thở dài, đưa tay vuốt mặt rồi bước xuống giường, chuẩn bị bắt đầu một ngày mới mà chẳng hề biết rằng đâu đó trong thành phố này, có một người vừa gặp em đúng một lần nhưng vẫn chưa quên được ánh mắt ấy.

Em vừa bước ra khỏi phòng đã ngửi thấy mùi đồ ăn thơm phức từ phòng bếp. Trên bàn ăn, Lego đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cùng một ly nước giải rượu còn bốc hơi nhẹ. Thấy em xuất hiện, cậu ngẩng đầu lên nhìn, ánh mắt mang theo vẻ lo lắng.

Em kéo ghế ngồi xuống, khẽ “ừ” một tiếng rồi cầm ly nước lên uống. Lego chống cằm nhìn em một lúc mới lên tiếng:

Em không trả lời, chỉ lặng lẽ xúc một thìa thức ăn cho vào miệng. Thấy vậy, Lego khẽ thở dài.

Động tác của em khựng lại đôi chút. Cả hai đều hiểu “ổn hơn” ở đây không phải vì rượu. Mà là vì người kia. Lego nhìn em, giọng nhẹ hơn:

Em cúi đầu nhìn bát thức ăn trước mặt, im lặng vài giây rồi mới khẽ gật đầu. Lego thấy vậy cũng không hỏi thêm nữa. Cậu chỉ lặng lẽ gắp thức ăn vào bát cho em, như cách cậu vẫn luôn ở bên mỗi khi em gặp chuyện. Căn hộ nhỏ chìm trong sự yên tĩnh của buổi sáng, chỉ còn tiếng bát đũa khẽ chạm vào nhau và ánh nắng dịu dàng len qua khung cửa sổ.

Ăn xong, Lego vừa dọn bàn vừa quay sang nhìn em.

Em đang uống nốt ly nước giải rượu, nghe vậy liền đáp:

Em khẽ gật đầu. Hai người nhanh chóng thay đồ rồi cùng nhau ra ngoài. Suốt cả buổi sáng, Lego cố tình kéo em đi hết chỗ này đến chỗ khác, lúc thì siêu thị, lúc lại ghé cửa hàng tiện lợi mua vài món lặt vặt. Dù không nói ra, nhưng em biết cậu ấy đang cố giúp mình khuây khỏa. Chẳng mấy chốc đã đến chiều. Đứng trước cửa nhà, Lego chỉnh lại cổ áo cho em rồi cười.

Em bật cười nhẹ.

Sau đó, em bước lên chiếc taxi đang đợi sẵn. Chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà văn phòng hiện đại. Em hít sâu một hơi rồi bước xuống. Vừa đặt chân vào sảnh, em đã vô tình thu hút không ít ánh nhìn. Làn da trắng, đường nét thanh tú cùng khí chất dịu dàng khiến người khác khó lòng rời mắt. Những tiếng bàn tán nhỏ vang lên xung quanh. "Cậu trai kia đẹp thật đấy." "Đẹp gì nữa, phải gọi là xinh mới đúng." "Không biết đến ứng tuyển vị trí gì nhỉ?" Em nghe loáng thoáng nhưng không để tâm, chỉ cầm hồ sơ rồi đi thẳng đến phòng tuyển dụng. Buổi phỏng vấn diễn ra không hoàn toàn suôn sẻ. Có vài câu hỏi khiến em phải suy nghĩ khá lâu mới trả lời được. Dù vậy, nhờ sự chuẩn bị kỹ càng cùng thái độ nghiêm túc, cuối cùng em vẫn nhận được câu trả lời mình mong đợi. "Chúc mừng cậu. Cậu đã được nhận vào vị trí thư ký." Nghe câu nói ấy, đôi mắt em lập tức sáng lên. Em cúi đầu cảm ơn liên tục rồi mới rời khỏi phòng. Vừa bước ra ngoài, khóe môi em không nhịn được mà cong lên.

Nghĩ đến đó, em còn khẽ bật cười một mình. Nhưng em không hề biết. Từ phía sau lớp kính trong suốt ở tầng cao nhất của tòa nhà, có một người đang lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình ấy. Nut đứng trước cửa sổ, ánh mắt dừng trên bóng dáng nhỏ bé đang vui vẻ bước ra khỏi phòng tuyển dụng. Ngón tay hắn khẽ gõ lên mặt bàn. Một lát sau, trợ lý bên cạnh mới dè dặt lên tiếng: "Thưa ngài, vị trí thư ký vừa tuyển đã hoàn tất thủ tục." Nut thu hồi ánh mắt.

"Ngài quen cậu ấy sao?" Căn phòng rơi vào im lặng vài giây. Nut nhìn xuống bản hồ sơ đang đặt trên bàn. Trên đó là thông tin của người vừa được nhận việc. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một độ cong rất nhỏ.

Hắn đáp

Trên đường trở về, tâm trạng em tốt hơn hẳn. Chiếc taxi vừa đi ngang qua siêu thị là em đã bảo tài xế dừng lại. Chưa đầy nửa tiếng sau, em xách theo mấy túi đồ lớn nhỏ đủ loại, từ thịt, hải sản đến bánh kẹo và nước ngọt. Vừa mở cửa nhà, em đã không giấu nổi nụ cười rạng rỡ.

Lego đang ngồi trên sofa liền bật dậy.

Nhìn đống túi trên tay em, cậu lại trợn mắt.

Chiều tối. Căn bếp nhỏ nhanh chóng trở nên nhộn nhịp. Lego đứng sơ chế nguyên liệu, còn em thì phụ trách rửa rau và bày biện đồ ăn. Hai người vừa làm vừa trò chuyện không ngớt.

Em vừa cắt rau vừa kể.

Lego bật cười.

Cả hai nhìn nhau rồi cùng phá lên cười. Không khí trong căn bếp tràn ngập tiếng nói chuyện vui vẻ. Một lúc sau, Lego mới chợt nhớ ra.

Em đặt đĩa thức ăn xuống bàn.

Tiếng cười lại vang lên. Ánh đèn vàng dịu nhẹ phủ lên căn nhà nhỏ, mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa khắp không gian. Sau những ngày buồn bã vì chuyện cũ, đây có lẽ là lần đầu tiên em cười thoải mái đến vậy. Ngồi đối diện Lego, nghe cậu ấy huyên thuyên đủ thứ chuyện trên đời, em bỗng cảm thấy lòng mình nhẹ đi rất nhiều. Bên ngoài, thành phố đã lên đèn. Còn bên trong căn nhà nhỏ ấy, hai người bạn vẫn cười nói rôm rả bên mâm cơm nóng hổi, tận hưởng khoảng thời gian bình yên hiếm hoi trước khi một chương mới trong cuộc sống của em chính thức bắt đầu.

Thấm thoát đã trôi qua một tuần. Sáng hôm ấy, em đứng trước cửa chỉnh lại quần áo lần cuối. Đây là ngày đầu tiên em chính thức đi làm, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng trong lòng vẫn không khỏi hồi hộp. Lego dựa vào khung cửa, khoanh tay nhìn em rồi bật cười.

Em vừa bước xuống bậc thềm vừa ngoảnh đầu lại.

Lego phẩy tay đuổi.

Ngồi trên chiếc taxi, em tựa đầu vào cửa kính nhìn ra khung cảnh nhộn nhịp của Bangkok. Những con đường đông đúc, những cửa hàng quen thuộc, những tòa nhà cao tầng mà em đã nhìn thấy suốt bao năm qua. Vốn là khung cảnh quen thuộc. Vậy mà hôm nay lại khiến em cảm thấy bồn chồn đến lạ.

Em khẽ lẩm bẩm với chính mình.

Chiếc taxi dừng trước tòa nhà công ty. Em hít một hơi thật sâu rồi bước vào bên trong. Sau khi hoàn tất vài thủ tục đơn giản, em được dẫn đến văn phòng chủ tịch để nhận công việc. Nhìn tấm bảng tên trước cửa, em chỉnh lại trang phục rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

Giọng nói trầm thấp vang lên từ bên trong. Em mở cửa bước vào. Và rồi.. Khựng lại. Đôi mắt em mở to. Người đàn ông đang ngồi phía sau bàn làm việc không ai khác ngoài Nut. Chính là người ở quán bar hôm đó. Người mà em đã trực tiếp lơ đẹp. Nut ngẩng đầu lên khỏi tập hồ sơ. Bắt gặp vẻ mặt cứng đờ của em, hắn khẽ nhướng mày.

Giọng hắn mang theo ý cười.

Em lập tức cúi đầu.

Nut chống cằm nhìn em.

Nghe vậy, tim em như rơi xuống tận đáy.

Nhìn vẻ mặt căng thẳng của em, Nut bất giác bật cười.

Em lập tức im bặt. Nut đứng dậy khỏi ghế, cầm một xấp tài liệu đặt trước mặt em.

Hắn hơi nghiêng đầu.

Em vội vàng nhận lấy.

Nut bật cười nhạt. Không hiểu sao, nhìn bộ dạng cuống quýt của em lại khiến tâm trạng hắn tốt lên đôi chút. Em ôm xấp tài liệu vào người rồi định nhanh chóng rời đi. Nhưng khi Nut bước tới gần, em lại vô thức lùi về sau một bước. Hành động ấy khiến hắn dừng lại.

Em nghẹn lời. Nut nhìn phản ứng ấy một lúc rồi bật cười. Lần này là cười thật.

Em gần như chạy khỏi văn phòng. Cánh cửa vừa đóng lại, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.Nut nhìn theo hướng em vừa rời đi, khóe môi vẫn còn vương ý cười. Bên ngoài, em đang ôm ngực thở phào.

Trong khi đó, bên trong văn phòng, Nut chậm rãi ngồi xuống ghế. Hắn xoay nhẹ cây bút trong tay, ánh mắt dừng trên chiếc camera hành lang đang ghi lại bóng dáng em tất bật đi làm nhiệm vụ đầu tiên. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên.

Rồi hắn tựa lưng vào ghế, nụ cười đầy tính toán hiện lên nơi đáy mắt.

Em ngồi trước bàn làm việc, đôi mắt cứ dán vào xấp tài liệu rồi lại vô thức nhìn sang chỗ khác. Mới ngày đầu tiên thôi mà đầu óc đã rối tung lên.

Em tự lẩm bẩm.

Hít một hơi thật sâu, em lại cúi xuống đọc tài liệu. Sau khi xem đi xem lại vài lần, cuối cùng cũng nắm được phần lớn công việc cần làm. Xong xuôi, em chuyển sang xem lịch trình của Nut.

Em khẽ nhíu mày. Sau vài giây suy nghĩ, em đứng dậy cầm sổ ghi chép rồi đi về phía văn phòng chủ tịch. Cốc cốc.

Em mở cửa bước vào. Nut đang ngồi phía sau bàn làm việc, đôi mắt vừa nhìn thấy em đã ánh lên chút thích thú.

Em cúi đầu nhìn chiếc máy tính bảng.

Nut dựa lưng vào ghế.

Em vừa định ghi chú lại thì hắn nói tiếp.

Tay em dừng lại.

Nut chống cằm nhìn em.

Em lập tức lắc đầu.

Căn phòng bỗng im lặng. Vài giây sau, Nut bật cười.

Mặt em lập tức đỏ lên. Nut đứng dậy chỉnh lại cổ tay áo.

Em nhỏ giọng.

Nut nhìn bộ dạng luống cuống của em mà cố nhịn cười. Thật ra hắn thừa biết một người mới như Hong chẳng giúp được gì trong buổi gặp mặt hôm nay. Nhưng không hiểu sao, hắn vẫn muốn mang cậu theo. Có lẽ vì muốn nhìn xem cậu sẽ phản ứng thế nào khi bước vào thế giới kinh doanh mà mình chưa từng tiếp xúc. Hoặc có lẽ… Chính Nut cũng không muốn thừa nhận lý do thật sự.

Hắn cầm áo vest khoác lên người.

Em ôm chiếc máy tính bảng vào lòng rồi bước ra ngoài. Đến khi cánh cửa đóng lại, Nut mới khẽ cong môi. Trong khi ở ngoài hành lang, Hong vẫn đang ngơ ngác.

Em lẩm bẩm. Hoàn toàn không biết rằng vị chủ tịch nào đó đang thấy việc trêu em thú vị hơn công việc rất nhiều.