Sáu giờ sáng.

Như mọi ngày, Vân Anh đã đứng trong bếp từ khi bầu trời còn xám xịt. Nồi súp nóng nghi ngút khói, bánh mì nướng xong từ lâu, ly cà phê đen không đường được đặt đúng như khẩu vị của Khải.

Đôi tay cô thoăn thoắt, thành thạo đến mức đã thành thói quen. Chuẩn bị bữa sáng, xem lại hộp cơm mang đến trường, kiểm tra bộ đồng phục của con đã phẳng phiu chưa, rồi quay về bàn ăn. Xong đâu đấy, cô đi về phía phòng ngủ chính, căn phòng mà sáu năm qua cô và Khải cùng sống trong im lặng và lạnh lẽo. Từng thứ anh cần, cô đều lo liệu cả.

Cô đẩy cánh cửa gỗ thật khẽ, gần như không một tiếng động. Bên trong, nắng sớm nhợt nhạt vừa len qua kẽ rèm, rọi lên tấm lưng Khải vẫn quay về phía cô. Anh đã thức, ngồi bên mép giường, chiếc sơ mi trắng mới cài một nửa, cúc áo trên cùng còn để mở.

"Anh Khải," Vân Anh khẽ gọi.

Giọng cô phẳng lặng, nghe như đang đọc danh sách đi chợ chứ không phải chào chồng mình.

Khải không quay lại. Anh chỉ khựng tay một thoáng khi đang đeo đồng hồ, rồi thở ra một hơi ngắn, lạnh như luồng khí lùa vào căn phòng ngột ngạt.

"Sáu giờ rồi à?" anh hỏi, vẫn không ngoái đầu.

"Vâng. Cà phê em để sẵn trên bàn rồi, bữa sáng cũng xong," cô đáp.

Cô bước lại gần, đặt xấp tài liệu tối qua anh dặn chuẩn bị lên tủ đầu giường, ngay cạnh điện thoại của anh.

Mỗi cử động của cô đều cứng nhắc, cố ý giữ khoảng cách để không có chỗ nào trên người hai người chạm vào nhau, dù là vô tình. Vì Khải không thích thế. Và sáu năm nay, cô vẫn cố gắng hiểu chồng mình.

Khải đứng dậy, chỉnh lại cổ áo bằng động tác dứt khoát, sắc lạnh. Lúc quay người, ánh mắt anh lướt qua Vân Anh trong thoáng chốc mà không thực sự thấy cô. Mắt anh lạnh, như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông.

"Khang đâu?" anh hỏi cụt lủn.

"Dậy rồi. Đang thay đồ."

Anh gật đầu đúng một cái, kiểu cử chỉ trang trọng anh vẫn dành cho đối tác làm ăn chứ không phải cho vợ. Anh bước qua cô về phía cửa, nhưng chân dừng lại ngay cạnh vai cô. Khoảng không giữa hai người như đặc quánh một thứ không khí trống rỗng. Hàng ngàn lời nghẹn lại nơi cổ họng, và chẳng một lời nào dám bật ra.

Vân Anh đứng chết lặng, nhìn bóng mình và Khải phản chiếu trong tấm gương lớn của tủ quần áo. Trong đó, họ giống hai người xa lạ bị nhốt chung trong một vở kịch. Khải không nói lời cảm ơn cho bữa sáng cô chuẩn bị, còn cô cũng không hỏi đêm qua anh ngủ có ngon không.

Chỉ có tiếng kim đồng hồ treo tường tích tắc, to đến chói tai, lấp vào khoảng trống mà hai người đã tự tạo ra suốt sáu năm.

"Anh nhớ ký giấy của trường Khang nhé," Vân Anh nói thêm, phá tan sự im lặng nghẹt thở ấy.

"Anh sẽ ký trước khi đi," Khải đáp, rồi bước ra khỏi phòng, không ngoái lại lần nào, bỏ cô một mình với mùi nước hoa hương đàn hương còn vương, đang nhạt dần trong không khí buổi sớm.

Vân Anh vội xuống theo. Ở phòng ăn, Khang đã ngồi trên chiếc ghế cao, đôi chân nhỏ đung đưa không chạm tới sàn, tay mân mê chiếc thìa.

"Mẹ ơi! Đêm qua con mơ bị một con robot khổng lồ đuổi, mà con robot đó đeo cà vạt giống bố!" Khang ríu rít, mắt long lanh, bỏ quên lát bánh mì nướng đã phết mứt trước mặt.

Khải ngồi ở đầu bàn, chau mày dán mắt vào chiếc máy tính bảng. Có lẽ báo cáo tài chính của tập đoàn đang đòi hỏi anh phải dồn hết tâm trí. Vậy mà nghe giọng con trai lanh lảnh, ngón tay đang lướt màn hình của anh chững lại.

"Robot đeo cà vạt?" Cuối cùng anh cũng mở miệng. Giọng trầm, nhưng không lạnh như lúc nói với Vân Anh ban nãy.

Khang gật đầu lia lịa.

"Dạ! Rồi con robot bảo, 'Khang ơi, đừng quên làm bài tập toán nhé!' Ghê chưa, bố?"

Khải đặt máy tính bảng xuống bàn, nghe một tiếng cạch khẽ. Anh quay sang con, và lần đầu tiên trong buổi sáng nay, đôi vai căng cứng của anh như chùng xuống. Khóe môi anh nhích lên một đường mảnh. Không phải nụ cười rộng, chỉ là sự công nhận dành cho câu chuyện ngớ ngẩn của thằng bé.

"Nếu con robot đó đeo cà vạt thì chắc nó là robot có kỷ luật. Con phải nghe lời nó, không thì bị bắt tăng ca đấy," Khải nói gọn.

Khang cười khúc khích, thứ tiếng cười trong trẻo trái hẳn với căn nhà vốn câm lặng.

"Con thích robot đá bóng giỏi hơn cơ, bố ạ."

Vân Anh đang rót sữa vào ly cho con thì dừng tay. Cô đứng bên mép bàn, chứng kiến cảnh ngắn ngủi ấy với một cảm xúc khó gọi thành tên. Trong mắt Khải, Khang là kẽ hở duy nhất để bức tường băng của anh có thể tan chảy. Cô là người lo cho nếp sinh hoạt thường ngày, còn Khang là mảng màu duy nhất trong căn nhà này.

Khải cầm lại chiếc máy tính bảng, nhưng lần này anh không lập tức chìm vào những con số. Anh liếc sang Vân Anh đang đứng cách đó không xa. Không một lời, chỉ một cái liếc thoáng qua rồi lại phẳng lặng, như thể vừa nhận ra mình đã để bản thân mở lòng quá lâu.

"Ăn cho hết bữa sáng đi, Khang," Khải ra lệnh, giọng đã trở về chế độ trang trọng. Vân Anh cúi đầu, sửa lại vị trí chiếc ghế cho con.

"Ăn đi con yêu. Không thì muộn học đấy."

"Dạ! Cơm mẹ nấu lúc nào cũng ngon nhất! Nhất là hộp cơm của mẹ nữa! Con thích lắm, vì mấy bạn lúc nào cũng ghen tị với con!"

Vân Anh đáp lại bằng một nụ cười, bàn tay xoa đầu con. Dưới gầm bàn, cô thấy chân mình run lên khe khẽ.

Hơi ấm vừa nhen lên nhờ tiếng cười của Khang mong manh đến mức chỉ một hơi thở lạnh của Khải cũng đủ làm nó vỡ tan. Khải chỉ dùng đuôi mắt để thoáng nhìn cảnh ấy. Giữa hai người, chẳng có thêm câu nào.

Bữa sáng kết thúc trong tiếng dao dĩa chạm vào đĩa sứ, âm thanh duy nhất lấp đầy phòng ăn cho đến khi Khải đứng lên. Anh với lấy chiếc cặp công sở đặt trên ghế bên cạnh.

Vân Anh nhanh nhẹn theo sau ra cửa, mang theo phần trách nhiệm còn lại của một người vợ. Cô đứng ở ngưỡng cửa, hơi cúi đầu. Đó là nghi thức buổi sáng cô vẫn lặp lại dù đã biết trước kết quả. Nín thở, cô đưa tay lên, định chỉnh lại ve áo vest cho anh, một cử chỉ nhỏ xíu, chỉ để xin một chút công nhận rằng cô có tồn tại.

Nhưng ngay khi tay cô vừa vươn ra, Khải quay phắt đi. Anh bỗng bận rộn chỉnh lại chiếc đồng hồ, rồi sờ vào túi áo vest như đang tìm chìa khóa xe, dù chìa khóa vốn đã nằm gọn trong tay. Anh lùi ra một bước, để bàn tay Vân Anh lơ lửng giữa không trung chỉ chạm vào khoảng không lạnh lẽo.

Những ngón tay cô run bần bật. Cô rút tay về bên người thật chậm, như thể bàn tay ấy bỗng nặng trĩu và vô dụng.

Nỗi đau không còn sắc nhọn nữa, mà đã âm ỉ, tê dại, một cú đánh quen thuộc cô nhận quá nhiều lần đến mức thuộc lòng từng chi tiết.

"Khang, xuống xe đừng chạy lung tung," Khải nói, giọng dứt khoát cắt ngang sự im lặng, hướng trọn về đứa con đang xỏ giày, như thể Vân Anh không hề đứng đó với trái tim đã nứt một đường.

"Dạ, rõ, bố!" Khang đáp tươi rói, không hay biết điều vừa xảy ra sau lưng mình.

Khải bước qua Vân Anh mà không liếc cô lấy một cái. Mùi đàn hương nam tính phả qua mặt cô khi anh đi ngang, để lại dư vị ngột ngạt.

Cô đứng bất động gần cửa, nhìn bóng xe của anh xa dần khỏi sân. Cô tự ôm lấy cánh tay lạnh buốt, cố dỗ cho nhịp tim đang loạn của mình bình tĩnh lại.

Trong ngôi nhà rộng lớn và sang trọng này, sự im lặng lại len vào, phủ lên người cô như tấm chăn nặng trĩu, nhắc cô rằng mình chỉ là một món đồ trưng bày vận hành tốt, nhưng chưa từng thực sự được chạm đến.

"Mẹ ơi? Đi thôi, con muộn học mất!" giọng nhỏ xíu gọi vọng từ sau cánh cửa xe.

Vân Anh hít một hơi sâu, đắp lên mặt chiếc mặt nạ bình thản hoàn hảo rồi quay lại với nụ cười gượng gạo.

"Ừ, con yêu. Mẹ ra đây."

Vân Anh bước nhanh ra xe. Bước chân bình thản trên nền gạch sân khéo che đi cơn bão đang cuộn trong lồng ngực. Cửa xe vừa đóng lại, mùi nước hoa còn vương trên ghế sau, dư âm của Khải mới đây vài giây, đã quấn lấy cô. Cô nhắm mắt một thoáng, hít sâu để dằn nhịp tim vẫn còn dồn dập.

"Mẹ ơi, lát nữa ở lớp có tiết 'Show and Tell'. Con sẽ kể chuyện con robot đeo cà vạt!" Khang ríu rít, đôi chân đung đưa trên ghế sau.

Vân Anh ngoái lại, nhìn khuôn mặt ngây thơ ấy qua gương chiếu hậu. Ánh mắt cô dịu đi, chạm vào đôi mắt sáng long lanh, lý do duy nhất khiến cô còn ở lại trong căn nhà này.

Khang, đứa bé cô từng tìm thấy trong chiếc nôi với tiếng khóc xé lòng, giờ đã lớn thành một cậu nhóc đầy sắc màu. Vân Anh chưa bao giờ quên ngày ấy, ngày cô tự hứa với lòng rằng đứa trẻ này sẽ không bao giờ phải nếm cái lạnh của những bức tường trong ngôi nhà này như cô đã nếm.

"Được chứ con yêu. Ý hay lắm," cô đáp dịu dàng, giọng đã vững vàng và ấm áp trở lại.

"Nhưng nhớ nhé, câu chuyện hay thì phải có bài học. Bài học của chuyện con robot đeo cà vạt là gì nào?"

Khang nhăn trán nghĩ ngợi hết sức, đến mức chóp mũi cũng nhăn lại trông rất buồn cười.

"Ừm... là phải kỷ luật để không bị bắt tăng ca ạ?"

Vân Anh bật cười, một tiếng cười thật lòng.

"Giỏi lắm. Nhưng mà con robot tốt cũng phải có thời gian đá bóng nữa, đúng không?"

"Đúng quá luôn!" Khang cười toe.

Suốt quãng đường tới trường, không khí trong xe trái ngược hẳn với căn nhà họ vừa rời. Cô lắng nghe từng lời líu lo của Khang, đáp lại hào hứng như thể buổi sáng nay cô chưa hề chịu một lần bị chối từ đau đớn nhất. Nhưng sâu trong lòng, cô biết vai diễn của mình hôm nay mới chỉ bắt đầu.

Thả Khang trước cổng trường xong, Vân Anh không về nhà ngay. Cô đỗ xe ở một góc yên tĩnh, ngồi nhìn tòa nhà trường học bề thế hồi lâu. Những ngón tay đặt trên vô lăng vẫn còn hơi run. Cô nhớ lại cú tránh người của Khải ban nãy, như thể bàn tay cô là thứ có thể lây bẩn, lây dịch bệnh cho anh.

Sáu năm rồi. Em còn phải cài thêm bao nhiêu chiếc cúc, pha thêm bao nhiêu ly cà phê nữa, anh mới chịu coi em là một con người? Là một người vợ? Vậy mà năm đó chính Khải đã tìm đến cô, đường hoàng cầu hôn. Khi ấy cô chỉ là một thực tập sinh ở công ty của anh.

Điện thoại cạnh cô rung lên, báo có thông báo mới. Là email từ trường của Khang về "Ngày hội gia đình" sẽ tổ chức vào tuần sau. Cô mở ra, mắt dừng lại ở một dòng: Rất mong cả bố và mẹ cùng có mặt để khích lệ các con tham gia.

Vân Anh tắt màn hình. Cô biết mình phải làm gì. Cô không thể để Khang thất vọng thêm lần nữa như năm ngoái, khi Khải chỉ nhắn qua trợ lý riêng rằng anh có cuộc họp quan trọng ở tỉnh khác.

Cô hít một hơi dài, nhìn hình ảnh mình trong gương xe. Cô lau nốt giọt ẩm nơi khóe mắt, tô lại lớp son màu nhạt rồi thẳng vai.

"Hôm nay, Vân Anh à," cô thì thầm với chính mình.

"Hôm nay, mình sẽ làm một điều khác."

Tối nay cô sẽ hỏi anh chuyện Ngày hội gia đình, không phải với tư cách người vợ van xin lòng thương, mà là một người mẹ đòi hỏi sự cam kết cho hạnh phúc của con. Dù biết cái giá có thể là ánh mắt lạnh lẽo lại giáng xuống, cô cũng không màng. Vì Khang, cô sẵn sàng làm tấm khiên cứng cáp hơn nữa.

Chiếc xe lại lăn bánh, đưa cô về căn nhà lớn giờ này còn vắng lặng hơn trước. Nhưng trong mắt cô đã có một quyết tâm mới. Một quyết tâm mà biết đâu, chỉ biết đâu thôi, sẽ làm thay đổi đôi chút thế cân bằng giữa hai người.

Tiếng chuông cửa quán cà phê leng keng mỗi khi có khách bước vào làm nền cho một khung cảnh trái ngược hẳn với sự tĩnh lặng nhà Khải. Vân Anh ngồi ở góc yên tĩnh, gọi một tách trà hoa cúc, làn hơi khẽ uốn lượn trong không khí. Màn hình laptop vừa bật lên, bầu không khí quanh cô đổi khác hoàn toàn.

Không còn là người vợ cứng đờ, cúi đầu. Sau màn hình này, Vân Anh là một chuyên gia nhanh nhạy. Bút danh 'V.A' của cô đã khá quen tên trong giới các agency thiết kế đồ họa và tư vấn nội dung số quốc tế. Suốt sáu năm, mỗi lần Khải nhốt mình trong thế giới riêng hay đi công tác, cô lại tận dụng quãng thời gian đó để mài giũa tài năng. Còn việc này, cô chỉ thực sự theo đuổi nghiêm túc trong hai năm gần đây.

Mười ngón tay cô nhảy múa nhịp nhàng trên bàn phím.

Ting.

Một thông báo dự án từ khách hàng ở London. Họ khen bản sửa logo cô gửi đêm qua.

"Rất chuẩn xác, tối giản mà vẫn có cá tính mạnh," khách hàng viết.

Khóe môi Vân Anh cong lên mờ nhạt, một nụ cười chưa từng xuất hiện trước mặt Khải.

Trong thế giới ảo này, cô nắm quyền kiểm soát. Cô là người quyết định, ý kiến của cô được trân trọng, và cô có tiếng nói.

Nhưng khi đang xử lý một tệp lớn, mắt cô vô tình lướt tới thư mục ẩn trên màn hình nền. Trong đó là bảng chi tiết khoản tiết kiệm riêng cô dành dụm suốt nhiều năm từ thu nhập làm việc. Con số ấy đã đủ để thuê một căn hộ nhỏ và bắt đầu cuộc sống mới. Kế hoạch bỏ trốn ư? Có lẽ đúng hơn là một kế hoạch dự phòng.

Cô vội đóng thư mục thì điện thoại rung. Không phải email khách hàng, mà là tin nhắn của Khải.

Khải: Nhớ cho Khang ăn trưa. Tối nay anh có cuộc gặp đột xuất ở Singapore.

Không về.

Tin nhắn cụt lủn, lạnh và mang giọng ra lệnh, như mọi khi. Vân Anh nhìn màn hình điện thoại vài giây không động đậy. Một nỗi nhẹ nhõm lặng lẽ len vào. Tối nay không phải gồng mình qua bữa cơm căng thẳng. Nhưng cùng lúc, nỗi buồn vẫn như người bạn cũ trung thành không rời.

"Lại Singapore," cô lẩm bẩm.

Rồi cô nhớ ra chuyện Ngày hội gia đình đã đọc sáng nay. Nếu tối nay Khải không về, cô phải tìm cơ hội khác để nói chuyện sự kiện của trường.

Cô không thể trông cậy vào một tin nhắn cho việc quan trọng thế này. Cô đóng laptop, nhét vào chiếc túi da nhỏ luôn mang theo. Ngoài cửa sổ quán, đồng hồ chỉ hai giờ chiều. Sắp đến giờ tan học của Khang.

Cô đứng dậy, vuốt lại chiếc blazer đen đang mặc, thứ trang phục Khải cho là "không cần thiết" với một bà nội trợ, nhưng với cô, đó là bộ chiến phục.

Bước ra khỏi quán, Vân Anh có cảm giác mình đang sống hai cuộc đời song song. Một bên là người vợ bị bỏ rơi; bên kia là người phụ nữ độc lập đang tự mở cho mình một lối ra.

Cô đi về phía xe để đón Khang. Trên ghế phụ đã có sẵn quyển truyện mới thằng bé mong từ lâu. Cô sẽ đảm bảo thằng bé vẫn vui vẻ, bất kể thế giới người cha đang dựng quanh họ lạnh đến đâu.

Chuyện Ngày hội gia đình vẫn ám ảnh trong đầu. Tối nay, nếu Khải thật sự không về, cô định làm một việc mà bấy lâu nay chưa bao giờ dám làm. Cô sẽ gọi thẳng đến văn phòng của anh, không qua số cá nhân, để chắc chắn trợ lý ghi lịch ấy vào lịch làm việc của anh.

Vân Anh đỗ xe dưới bóng cây ven đường, cách cổng trường không xa, đúng lúc chuông tan học vang lên. Sau khi chắc chắn Khang đã ngồi an toàn ở ghế sau, cô để đài phát một bài hát thiếu nhi, tự cho mình một khoảng lặng để hít thở thật dài.

Cô cầm điện thoại. Ngón tay bấm dãy số văn phòng của Khải, dãy số cô thuộc lòng dù chưa từng một lần dùng đến.

"Alô, văn phòng tổng giám đốc Hạ xin nghe ạ," một giọng nữ, cô thư ký mới của Khải, vang lên, chuyên nghiệp và sắc sảo.

Vân Anh hít sâu, gồng giọng cho thật dứt khoát.

"Tôi gọi từ phía trường của bé Khang. Tôi muốn xác nhận lại lịch Ngày hội gia đình tuần sau, vì trước đó được báo là tổng giám đốc Hạ đang ở Singapore."

Đầu dây bên kia im đi một nhịp, loáng thoáng tiếng gõ phím.

"Chị chờ chút. Em kiểm tra lịch của sếp tuần sau ạ."

Cô siết chặt điện thoại đến trắng bệch các đốt ngón tay.

"Thế nào?" cô hỏi, cố làm ra giọng một nhân viên nhà trường đang bận rộn.

"À, em xin lỗi chị," giọng cô thư ký hơi lúng túng.

"Hình như có nhầm lẫn thông tin rồi ạ. Tuần sau sếp không có lịch đi Singapore vì công việc. Lịch hôm nay của sếp cũng... để em xem ghi chú cuối cùng đã..."

Cô thư ký lặng đi rồi nói tiếp, giọng hạ thấp hẳn.

"Chiều nay sếp vừa xin nghỉ phép riêng. Lúc nãy sếp dặn em đừng làm phiền bất cứ việc gì. Hình như sếp đang dự một sự kiện riêng ở khách sạn Hoa Viên."

Khách sạn Hoa Viên.

Vân Anh thấy thế giới quanh mình khựng lại. Đó không phải nơi bàn chuyện làm ăn. Đó là nơi thường tổ chức những buổi tiệc kín đáo, nơi những người cùng vòng giao tiếp với Khải tụ họp cho các sự kiện riêng tư.

"Chị cần em hỗ trợ gì nữa không ạ?" cô thư ký hỏi.

"Vậy phiền em báo lại với anh Hạ về sự kiện của trường Khang vào tuần sau. Chúng tôi chờ thông tin thêm. Cảm ơn em," Vân Anh đáp khẽ rồi ngắt máy.

Cô tắt điện thoại, các ngón tay rũ xuống vô lực trên vô lăng. Lời nói dối ấy tát vào cô còn rát hơn mọi lời từ chối trực tiếp. Khải không đi Singapore. Khải không họp hành gì cả. Anh chỉ không muốn có mặt ở nhà, và thà chọn một nơi khác, bên một ai đó chưa rõ, còn hơn dành thời gian cho chính gia đình mình.

"Mẹ ơi? Sao mẹ im thế? Mình đi mua kem mà, đúng không?" giọng Khang vọng từ ghế sau kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.

Cô nhắm mắt, để nỗi đau thấm vào từng khúc xương. Sáu năm hôn nhân, một cuộc hôn nhân cô từng tin là khởi đầu từ thiện chí, giờ giống một vở diễn mà cô đóng một mình.

Cô nhìn bóng mình trong gương chiếu hậu. Đôi mắt lúc nãy còn đầy quyết tâm giờ mờ đi, rồi từ từ cứng lại.

"Ừ, con yêu. Mình đi mua kem," cô đáp, giọng vẫn vững, như thể trong lồng ngực cô chẳng có gì vừa đổ vỡ.

Cô cho xe chạy, không về nhà mà quay đầu hướng vào trung tâm thành phố. Nếu Khải muốn chơi trò bí mật, thì Vân Anh sẽ không còn là người vợ ngồi yên chờ ở nhà nữa.

Cô là người phụ nữ có thể tự dựng nên thế giới của mình, và có lẽ đã đến lúc cô tận mắt xem bấy lâu nay Khải thực sự đi đâu.

Sau tay lái, cô không còn sợ hãi nữa. Cô thấy trống rỗng. Và trong khoảng trống ấy, lần đầu tiên kể từ ngày bước chân vào nhà Khải sáu năm trước, cô tìm thấy dũng khí.

Cô sẽ đưa Khang đến chỗ đó, không phải để làm ầm lên, mà để cho chính mình một câu trả lời cuối cùng. Giữa cô và Khải còn chỗ nào trong cuộc đời anh nữa không, hay đã đến lúc cô thực sự dùng khoản tiết kiệm gom suốt hai năm qua để bước ra khỏi cuộc hôn nhân này?

Cô lái xe bình thản, nhưng mỗi lần đạp ga lại như một quyết định không thể rút lại. Khang ngồi phía sau đã mải mê với quyển vở vẽ, hoàn toàn không biết mẹ đang đưa cả hai tới một ngã rẽ của cuộc đời.

Khách sạn Hoa Viên đứng đó uy nghi với kiến trúc cổ điển lạnh lẽo và kiêu ngạo. Cô đỗ xe cách sảnh chính một đoạn, ở dãy chỗ không mấy nổi bật. Cô không xuống xe, chỉ quan sát cổng vào khách sạn qua lớp kính cửa sổ.

Tim cô đập mạnh, không phải vì sợ bị phát hiện, mà vì nỗi nghẹn khủng khiếp khi thấy người đàn ông đã chung sống với cô sáu năm, người cô chăm lo từng buổi sáng, lại đang phí thời gian ở một nơi xa hai chữ "gia đình" đến thế.

Chưa đầy mười phút sau, một chiếc sedan đen sang trọng chậm lại trước sảnh. Khải bước xuống. Anh mặc một bộ vest khác với lúc sáng, bộ này trông thoải mái hơn nhưng vẫn lịch lãm.

Nhưng không phải Khải khiến cô nghẹn thở.

Một người phụ nữ bước ra từ ghế phụ phía trước. Kiều diễm, trong chiếc váy màu champagne lấp lánh dưới ánh đèn sảnh. Cô ta khoác tay Khải một cách tự nhiên. Không khoảng cách, không lạnh lùng, không gượng gạo.

Khải còn hơi cúi xuống, thì thầm điều gì đó vào tai cô ta, đổi lại một tràng cười giòn giã vọng đến tận tai Vân Anh, hay có lẽ chỉ là ảo giác của cô đã tự tạo ra âm thanh ấy.

Họ bước vào khách sạn, vai chạm vai, tạo nên một khung cảnh nghiền nát những tàn dư hy vọng cuối cùng của cô.

"Mẹ ơi, kia có phải bố không?" giọng nhỏ xíu của Khang phá vỡ sự im lặng trong xe.

Thằng bé đã đổi chỗ, mũi áp sát kính cửa, nhìn về cùng hướng với mẹ. Vân Anh gắng hết sức nén nước mắt trước mặt con. Cô không muốn con thấy sự tan nát của mẹ, người mẹ kế của nó.