---

1938

Ở cái đất An Lạc ấy, chẳng một ai là không biết đến phủ Trần. Trải qua nhiều đời gây dựng, nhà họ Trần đã trở thành gia tộc giàu có và danh giá bậc nhất vùng. Ruộng đất trải dài khắp nơi, cửa hàng làm ăn từ làng lên đến thành phố, người làm ra vào phủ lúc nào cũng tấp nập. Nhắc đến phủ Trần, người ta sẽ nghĩ ngay đến cậu Hai Dương. Có rất ít người trong làng từng gặp anh, bởi phần lớn thời gian Dương đều ở trên thành phố lo chuyện làm ăn. Người thì bảo cậu Hai phủ Trần rất điển trai, người lại khen anh học rộng, giỏi giang, cư xử lễ nghĩa nhưng tính tình có phần lạnh lùng, ít nói. Những lời đồn cứ thế truyền từ người này sang người khác, khiến cái tên Dương dần trở thành một cái tên mà ai cũng biết, nhưng hiếm ai có cơ hội gặp mặt

Nếu Dương là người nổi tiếng nhưng hiếm người gặp, thì Hùng lại là chàng trai mà cả làng An Lạc đều quen mặt. Sinh ra trong một gia đình nông dân ở cuối làng, cuộc sống của em gắn liền với những thửa ruộng xanh, những gánh rau ngoài chợ và căn nhà nhỏ luôn ngập tiếng cười. Hùng không có gia thế hiển hách, cũng chẳng sở hữu cuộc sống đủ đầy như cậu Hai phủ Trần, nhưng em lại có một tấm lòng hiền lành, thật thà và sống rất tình nghĩa. Từ trẻ nhỏ đến người già trong làng, ai gặp em cũng đều dành cho em một nụ cười. Có người từng nói: "Thằng Hùng nhà họ Lê hiền lắm. Hiền đến mức người ta có lỡ nặng lời, nó cũng chỉ cười rồi thôi." Chẳng một ai ngờ rằng, chính chàng trai bình dị ấy lại khiến trái tim của cậu Hai phủ Trần rung động ngay từ lần gặp đầu tiên bên ao sen đầu làng

----

Tiếng gà gáy vang lên từ cuối làng

Em vừa bước ra sân đã thấy mẹ mình đang loay hoay buộc lại chiếc giỏ tre

Em bật cười

đúng lúc ấy, cha em từ ngoài sân đi vào

Ông lại nhìn sang con trai

Ba người nhìn nhau rồi bật cười

Căn nhà nhỏ chẳng có gì đáng giá

Nhưng lúc nào cũng có đầy tiếng cười

---

Đến gần trưa

Phiên chợ đầu tháng đông hơn thường lệ

Người bán cá

Người bán vải

Người bán bánh

Tiếng rao hàng vang khắp nơi

Em đang giúp mẹ bán rau thì nghe thấy tiếng la thất thanh

một đứa bé không biết từ lúc nào chạy lao ra giữa đường

Cùng lúc ấy

Một con nghé bị đứt dây đang húc đầu chạy tới

Mọi người xung quanh đồng loạt tránh né

Không ai kịp phản ứng

Em ôm lấy đứa bé rồi lăn sang bên cạnh

Con nghé chạy vụt qua

Bụi đất tung lên mù mịt

Đứa bé bật khóc

Bà vội ôm lấy đứa bé vào lòng

Đứa bé vừa khóc vừa lắc đầu

Người phụ nữ cảm động tới đỏ cả mắt

Người dân xung quanh cũng bắt đầu xì xào

ND1: thằng Hùng đấy

ND2: Gan thật

ND1: tính nó trước giờ như thế mà

ND2: lành quá đâm ra khờ

ở phía bên kia chợ

Có một đoàn người vừa dừng lại

Anh đưa mắt nhìn sang

Ở giữa đám đông

Có một thiếu niên mặc áo màu nâu đơn giản đang ôm một đứa bé

Dáng người không nổi bật

Quần áo cũng chẳng phải hàng đắt tiền

Nhưng lại có một nụ cười rất đẹp

Người hầu thân cận nhìn em một lúc rồi nói

Anh khẽ lập lại cái tên ấy

---

Chiều xuống

Sau khi phụ mẹ dọn hàng

Em ôm chiếc giỏ tre đi về phía ao sen

Nơi này gần như đã trở thành thói quen mỗi ngày của em

Em khẽ cười

Nhưng em không hề biết rằng

Ở con đường nhỏ phía sau

Có người vừa mới dừng bước

Ánh mắt anh lặng lẽ hướng về phía em

Chiếc áo sơ mi trắng được xắn gọn tay áo

Quần tây đen dính chút bụi đất của đường làng

Giữa khung cảnh thôn quê mộc mạc

Dáng vẻ ấy có phần rất khác biệt

Gió triều thổi qua mặt ao

Lá sen khẽ lay động

Dưới ánh nắng cuối ngày

Khung cảnh ấy đẹp đến mức khiến người ta không nỡ phá vỡ

Anh quay người rời đi

Nhưng vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại một lần nữa

Có lẽ chính anh cũng không biết

Cuộc đời mình từ khoảng khắc ấy

Đã bắt đầu thay đổi

*END*

Sáng hôm sau

Mặt trời vừa mọc lên khỏi lũy tre đầu làng

Em đã theo cha ra đồng từ sớm

Cha em bật cười

Cha em không nói gì nữa

Ông biết con trai mình từ nhỏ đã như vậy rồi

Thấy chuyện bất bình là giúp

Có khi bản thân chịu thiệt cũng chẳng than nửa lời

---

Gần trưa

Hai cha con trở về nhà

Mẹ em vừa bưng mâm cơm lên đã nhìn thấy quần áo em dính đầy bùn đất

---

Ăn cơm xong

Em lại mang theo chiếc giỏ tre quen thuộc đi ra ao sen

Đây là ao sen của làng

Mỗi năm tới mùa hè

Sen lại nở kín cả mặt nước

ở cuối ao sen có một chiếc cầu tre nhỏ

Nơi mà em thích ngồi nhất

Em lại lấy vài hạt sen vừa bóc rồi bỏ vào miệng

Gió chiều thổi lên mát rười rượi, mang theo hương sen thoang thoảng khiến người khác cảm thấy dễ chịu

Em vừa nói xong thì nghe thấy tiếng bước chân ở phía sau

Em tưởng là người trong làng

Nhưng khi quay lại

Em hơi bất ngờ

Người vừa tới mặc áo sơ mi trắng

Quần tây đen

Giày da thì sạch sẽ

Khác hẳn những người trong làng

Anh gật đầu rồi ngồi xuống cách em một khoảng vừa phải

Một lúc sau

Chính anh lại là người lên tiếng trước

---

Em nhìn người bên cạnh

Dáng vẻ của anh rất khác người trong làng

Không giống người làm ruộng

Cũng không giống người buôn bán ở chợ

Em chống hai tay ra phía sau, khẽ đung đưa chân trên mép cầu

Một cơn gió thổi qua mặt ao

Có vài cách sen rơi xuống mặt nước, trôi chầm chậm theo gợn sóng

Em ngẩn người một lúc

Dường như đây là lần đầu tiên có người hỏi em như vậy

Hai người nhìn nhau rồi bật cười

Không khí xa lạ ban đầu cũng dần biến mất

Sau một lúc trò chuyện

Em mới chợt nhớ ra một chuyện

Một hạt sen vừa được em bóc xong, chưa kịp bỏ thì đã rơi tõm xuống dưới ao

Em hơi bất ngờ trước câu hỏi đó

Anh nhìn em

Có lẽ chính anh cũng không nhận ra điều đó

Một cơn gió thổi qua

Mặt ao khẽ gợn sóng

Những chiếc lá sen đung đưa theo làn nước

Hai người ngồi cạnh nhau

Không ai nói gì

Nhưng bầu không khí lại ko hề gượng gạo

đôi mắt em sáng lên

Tiếng cười của em vang vọng ra giữa mặt ao yên tĩnh

Khóe môi anh cũng bất giác cong lên

Lần đầu tiên sau rất nhiều ngày bận rộn

Anh cảm thấy một buổi chiều trôi qua chậm rãi và dễ chịu đến vậy

Lần gió theo hương sen thoảng qua mặt nước

Không một ai biết rằng

Cuộc gặp gỡ ở ao sen này là khởi đầu cho một câu chuyện kéo dài suốt cả đời

*END*

---

Tiếng gà gáy vang lên từ cuối làng khi bầu trời vẫn còn phủ một màu xanh nhạt

Khói bếp từ những mái nhà tranh lững lờ bay lên, hòa cùng mùi rơm rạ mới và hương sen thoang thoảng từ chiếc ao đầu làng. Trên con đường đất vẫn còn đọng hơi sương, vài người gánh hàng sớm đã lật đật đi về phía chợ huyện, tiếng trẻ con gọi nhau í ới, tiếng chó sủa, tiếng mái trèo khua nước từ con sông nhỏ khiến buổi sáng ở nơi vùng quê yên bình trở lên rộn ràng hơn rất nhiều

Ở trong phủ Trần cũng không ngoại lệ

Ngay từ lúc trời còn chưa kịp sáng, thì người làm đã bắt đầu chia nhau ra mỗi người một công việc

Ngoài sân, có vài người làm đang quét lá, gánh nước và lau dọn lại phủ. Phía sau nhà, mấy người làm khác đang cẩn thận khiêng từng bao thóc vừa phơi hôm trước vào kho

Còn ở trong gian bếp, bà vú và các người hầu đang tất bật chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà

Ở phía góc sân gần với cổng phủ, có một người làm đang lau dọn lại chiếc ô tô màu đen của anh, mỗi khi anh lên thành phố làm việc, chiếc xe ấy đều được kiểm tra cẩn thận và lau dọn sạch sẽ

Anh chống hai tay lên lan can, lặng lẽ nhìn khoảng sân ở phía dưới

Khung cảnh ấy đã theo anh từ khi anh vừa lọt lòng

Ngày nào cũng giống ngày nào

thế nhưng hôm nay, trong đầu anh lại chẳng thể tập trung vào bất cứ việc gì

Một cơn gió nhẹ lướt qua

Mùi sen quen thuộc lại vô tình gợi cho anh nhớ đến buổi chiều hôm qua

Nhớ chiếc cầu tre

Nhớ chiếc ao được phủ kín một lớp hoa sen

Và nhớ cả cậu trai trẻ với nụ cười trong veo ấy

Anh nhìn bộ áo sơ mi trắng và chiếc quần tây được treo ngay ngắn trên giá gỗ. Trên ống quần vẫn còn vương lại một chút bụi đất của con đường làng hôm qua

Đến khi anh cầm bộ sơ mi lên định cất vào tủ thì đột nhiên có một chiếc lá sen bất ngờ rơi xuống nền nhà

Anh khựng lại vài giây

Anh đứng đó nhìn chiếc lá rất lâu

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa vang lên

Có một người hầu cúi đầu bước vào

---

_Nhà Chính_

Ở trên bàn đã được người làm bày sẵn bữa sáng

Cha mẹ anh đang ngồi đó nói chuyện với nhau

Thấy con trai đi vào, mẹ anh liền mỉm cười

Bà vú bưng một bát cháo nóng hổi đặt trước mặt anh

Mẹ anh gắp thêm một một chiếc bánh bao vào bất con trai mình

Cha anh cũng bật cười theo

Anh hơi lúng túng

Anh liền lắc đầu

Cha anh liền bật cười

Mẹ anh chống cằm nhìn con trai

Anh cũng không biết phải diễn tả ra sao

Một lúc sau anh mới đáp

Anh gật đầu

---

Sau bữa sáng

Anh cũng theo cha xuống thư phòng

Trên chiếc bàn lớn là hàng chục quyển sổ ghi chép việc thu mua lúa, tiền công người làm và giấy tờ các cửa hàng trên thành phố gửi về

Hai cha con vừa xem sổ vừa trao đổi công việc

Thỉnh thoảng, cha anh lại hỏi ý kiến con trai về việc mua thêm đất hay mở rộng cửa hàng

Anh đều bình tĩnh đưa ra ý kiến của mình

Người hầu mang trà vào rồi lặng lẽ lui ra

Không gian trong thư phòng chỉ còn tiếng lật giấy và tiếng bút sột soạt trên mặt sổ

---

Ở cuối làng

Em cũng vừa cùng cha ra vườn

Mẹ em từ trong nhà bước ra, trên tay là rổi bánh ngô vừa mới được hấp nóng xong

Em liền nhận lấy chiếc bánh

Cha em liền bật cười

Em mỉm cười

*END*