Năm Thiên Khải thứ mười lăm. Tuyết phủ trắng kinh thành. Giữa màn tuyết mịt mùng, Điển Ngục Ty sừng sững như một con quái vật đang ngủ. Tường thành cao hơn ba trượng, cổng sắt đen nhuốm màu thời gian. Người trong thiên hạ truyền tai nhau rằng, một khi đã bước vào nơi này thì chỉ có hai con đường: nhận tội hoặc chết. Người đứng đầu Điển Ngục Ty là Enzo. Hai mươi bảy tuổi. Trẻ nhất trong lịch sử đảm nhiệm chức Điển Ngục Sứ, đồng thời cũng là người khiến bá quan văn võ phải dè chừng. Chàng chưa từng xử oan một ai, nhưng cũng chưa từng nương tay với bất kỳ phạm nhân nào. Sáng hôm ấy, tiếng vó ngựa phá tan sự tĩnh lặng. Một đoàn quân hộ tống tiến vào cổng ngục. Đi giữa vòng vây là một người thanh niên bị xiềng cả tay lẫn chân. Áo trắng rách nát, mái tóc đen dài phủ trước gương mặt tái nhợt. Máu từ cổ tay nhỏ từng giọt xuống nền tuyết.

Một ngục tốt hô lớn:

"Phạm nhân trọng tội, Hayate... đã áp giải về kinh!" Cái tên vừa vang lên, cây bút trong tay Enzo khựng lại. Đã sáu năm... Sáu năm kể từ ngày người ấy biến mất cùng hồ sơ tuyệt mật của triều đình. Sáu năm để thiên hạ gọi cậu là phản đồ. Enzo bước ra khỏi đại điện. Hayate chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt màu xám tro vẫn bình tĩnh như ngày chia ly năm ấy. Khóe môi cậu khẽ nhếch lên.

Bốn phía lặng như tờ. Không ai biết hai người từng quen nhau. Enzo nhìn cậu thật lâu, ánh mắt lạnh đến mức không ai đọc được cảm xúc. Cuối cùng, chàng chỉ cất giọng:

Tiếng xì xào nổi lên khắp sân ngục. Thiên Lao là nơi giam giữ những tử tù đặc biệt, cũng là nơi chỉ có Điển Ngục Sứ mới được phép ra vào. Hayate khẽ cười.

Enzo quay lưng. Giọng nói bình thản vang lên giữa màn tuyết.

_______