Mùa thu năm 1999. Cả thành phố Biên Hòa như được phủ lên một màu vàng nhạt của nắng cuối mùa. Ở con đường dẫn vào khu biệt thự nhà họ Nguyễn, xe cộ ra vào tấp nập. Người làm mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen, ai nấy đều đi đứng cẩn trọng. Nhà họ Nguyễn là cái tên mà gần như ai làm ăn trong vùng cũng biết.

Từ xưởng gỗ, nội thất cho đến vận tải đường bộ, hầu như lĩnh vực nào cũng có dấu ấn của Nguyễn gia. Người đang gánh vác cả cơ nghiệp ấy là... Nguyễn Quang Anh.

Ba mươi lăm tuổi. Đẹp trai, cao ráo, sống mũi thẳng, ánh mắt lạnh đến mức khiến người đối diện chẳng dám nhìn lâu. Thiên hạ vẫn thường đồn rằng cậu Hai Nguyễn là kẻ ăn chơi khét tiếng. Hôm thì thấy anh uống rượu với đối tác. Hôm lại thấy anh xuất hiện cùng một cô ca sĩ nổi tiếng. Tin đồn nhiều đến nỗi chẳng ai buồn kiểm chứng thật giả. Chỉ những người làm lâu năm trong Nguyễn gia mới biết. Mười năm qua. Quang Anh chưa từng để công việc sai sót một lần. Mỗi bản hợp đồng anh ký đều mang về hàng chục tỷ đồng. Mỗi quyết định đều khiến đối thủ phải dè chừng.

Cùng lúc ấy.

Tại dinh thự nhà họ Hoàng Hoàng Đức Duy đang khép lại cuốn sổ kế toán. Hai mươi tám tuổi. Con trai út của ông Hoàng Hữu Phong – người sáng lập một trong những doanh nghiệp tơ lụa lớn nhất Nam Bộ. Đức Duy nổi tiếng từ khi còn ngồi trên ghế đại học. Không phải vì gia thế. Mà vì bốn năm liền đều tốt nghiệp loại xuất sắc. Người ngoài vẫn bảo. "Cậu Ba Hoàng hiền." Chỉ người từng va chạm mới hiểu. Cậu hiền với người tử tế. Còn với kẻ cố ý chèn ép... Một câu nói của cô đủ khiến đối phương cứng họng.

Con hầu bước vào

Đức Duy gấp cuốn sổ

---

Trong phòng khách,không khí nặng nề khác thường

Đức Duy hơi khựng lại

Lời hứa ấy... Cậu từng nghe bà nội kể khi còn nhỏ. Hai gia tộc kết nghĩa từ thời lập nghiệp. Nếu đời sau có cháu trai Sẽ nên duyên vợ chồng. Ai cũng nghĩ đó chỉ là câu chuyện để nhắc nhớ tình nghĩa. Không ngờ... Ba mươi năm sau. Nó vẫn còn hiệu lực.

Một lúc lâu sau cậu mới khẽ hỏi

Căn phòng bỗng yên đến lạ

Ngoài hiên, cơn gió đầu thu khẽ lay những chậu mai kiểng

Không một lời phản đối. Cũng chẳng tỏ vẻ miễn cưỡng. Cậu chỉ lặng lẽ nhận lấy tách trà, nhấp một ngụm nhỏ. Vị trà đắng nơi đầu lưỡi. Hệt như cảm giác trong lòng lúc ấy.

----

Chiều hôm đó

Tại trụ sở Nguyễn gia

Gia Minh vừa ký xong hợp đồng thì quản gia bước vào

Bàn tay Quang Anh khựng lại

Đôi mắt vốn điềm tĩnh thoáng vẻ ngạt nhiên

Anh bật cười khẽ

Quang Anh im lặng rất lâu

Anh không biết... Ở một nơi khác. Cũng có một người vừa bình thản chấp nhận số phận giống mình. Hai con người. Chưa từng gặp gỡ. Chưa từng trò chuyện. Lại sắp trở thành vợ chồng... Chỉ vì một tờ hôn ước đã úa màu theo năm tháng.

_________________

End...

"Lời đã hứa, dù trải qua mấy chục năm, vẫn nặng hơn ngàn vàng." Buổi sáng đầu đông. Nhà họ Nguyễn yên tĩnh đến lạ. Căn biệt thự ba tầng mang nét kiến trúc Pháp cổ nằm giữa khu vườn rộng gần một mẫu đất. Hàng cau trước cổng đung đưa theo từng cơn gió nhẹ.

Trong phòng ăn. Ông Nguyễn đặt tờ báo xuống bàn.

Nguyễn Quang Anh bước vào

Hôm nay anh mặc sơ mi trắng, quần tây đen, cổ tay áo xắn gọn gàng. Gương mặt điềm tĩnh, đôi mắt sâu lạnh lẽo nhưng vẫn toát lên vẻ nhã nhặn. Người ngoài thường nói... Cậu cả Nguyễn gia là người rất khó gần. Nhưng những ai làm việc lâu năm đều biết. Quang Anh chưa từng lớn tiếng với người làm. Cũng chưa từng xử ép ai vô cớ.

Ông Nguyễn rót một chén trà

Quang Anh kéo ghế ngồi xuống

Ông nội lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc phong bì cũ. Bên trong là một bức ảnh. Một chàng trai mặc áo sơ mi trắng, đứng dưới giàn hoa giấy, gương mặt thanh tú, ánh mắt dịu dàng.

🚨 ảnh là AI ghép Duy vs lại dàn hoa giấy để độc giả dễ hình dung chứ khh cố ý tạo ra để sử dụng cho mục đích tiêu cực

Tiếp___

Ông Nguyễn chậm rãi nói

Quang Anh cầm bức ảnh lên

Quang Anh nhìn bức ảnh thêm lần nữa

Rồi khẽ đặt xuống

Cùng lúc ấy. Bên phía Hoàng gia. Hoàng Đức Duy vừa trở về sau buổi họp với đối tác. Dù mới hai mươi tám tuổi. Nhưng anh đã thay cha quản lý gần như toàn bộ chuỗi cửa hàng tơ lụa và may mặc của gia đình. Người trong giới kinh doanh đều khen.

Đức Duy vừa cởi áo vest

Quản gia đã gõ cửa

Trong thư phòng. Cha anh đang đứng bên cửa sổ. Nghe tiếng bước chân. Ông quay lại.

Đức Duy khẽ mỉm cười

Ông Hoàng đưa một bức ảnh

Đức Duy đón lấy

Trong ảnh Một người đàn ông đứng giữa phòng họp. Ánh mắt lạnh. Khí chất trầm ổn. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người khác thấy áp lực.

Tiếp ___

Ông Hoàng nói

Cậu khẽ bật cười

Ông Hoàng bình thản

Một lát sau mới gấp bức ảnh lại

Đêm xuống. Hai căn biệt thự. Hai căn phòng. Hai con người. Nguyễn Quang Anh ngồi bên bàn làm việc. Bức ảnh của Hoàng Đức Duy vẫn đặt ngay trước mặt. Anh nhìn thật lâu. Rồi khẽ nói một mình.

Ở phía bên kia. Đức Duy cũng cẩn thận đặt bức ảnh của Quang Anh vào trong cuốn sách đang đọc dở. Em mỉm cười rất nhẹ.

Bên ngoài. Gió đầu đông lướt qua hàng cây. Không ai biết... Chỉ ba ngày nữa thôi. Hai con người mang trên vai trách nhiệm của cả hai gia tộc. Sẽ lần đầu tiên gặp mặt. Và cũng từ khoảnh khắc ấy... Số phận của họ sẽ không còn thuộc về riêng mình nữa.

________End chap2

"Người ta bảo, duyên phận là thứ không thể tránh. Nhưng chẳng ai nói... lần đầu gặp nhau lại ngượng đến thế."

Sáng chủ nhật. Biệt thự nhà họ Nguyễn nhộn nhịp hơn ngày thường. Từ sáng sớm, người làm đã tất bật lau dọn sân vườn, thay bình hoa mới, chuẩn bị bữa cơm tiếp đón Hoàng gia.

Hôm nay... Là ngày hai gia tộc gặp mặt để chính thức bàn chuyện hôn sự. Nguyễn Quang Anh từ trên lầu bước xuống. Anh mặc chiếc sơ mi trắng được may đo vừa vặn, quần tây đen, đồng hồ bạc trên cổ tay chỉ đúng chín giờ.

Người làm đồng loạt cúi đầu

Một cô giúp việc trẻ đứng bên cạnh bác quản gia thì thầm

Quản gia hắng giọng

Cô gái giật mình che miệng

Quang Anh đi ngang qua

Cả hai người làm nhìn nhau

Xong rồi... Mất thưởng thật rồi! Thấy hai người mặt mày méo xệch, Quang Anh bình thản nói thêm.

Cả phòng khách bỗng bật cười. Bác quản gia khẽ lắc đầu. Ai bảo cậu cả lạnh lùng? Chỉ là cậu ít cười thôi.

Đúng mười giờ. Ba chiếc xe Mercedes màu đen chậm rãi dừng trước cổng. Người làm đồng loạt mở cổng. Ông Hoàng cùng phu nhân bước xuống trước. Theo sau... Là Hoàng Đức Duy.

Anh mặc sơ mi trắng cài kín cổ, mái tóc được chải gọn gàng. Vừa bước xuống xe. Một cơn gió nhẹ thổi qua. Mấy cánh hoa giấy từ giàn hoa trước cổng rơi xuống vai áo anh. Một cô giúp việc vô thức thốt lên.

Bác quản gia bên cạnh huých nhẹ

Duy nghe loáng thoáng

Cô giúp việc đỏ mặt, chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống

Ông Nguyễn bước ra tận sân

Hai gia đình vừa trò chuyện vừa bước vào phòng khách. Chỉ riêng Quang Anh vẫn đứng bên cửa sổ. Anh quay người. Đúng lúc ấy. Đức Duy cũng ngẩng đầu. Ánh mắt hai người chạm nhau. Chỉ vài giây ngắn ngủi. Không ai nói gì. Đức Duy lễ phép cúi đầu trước

Quang Anh hơi bất ngờ

Không khí... Yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng nước sôi trong ấm trà. Bỗng nhiên. Một cậu bé khoảng năm tuổi – cháu của người làm – ôm quả bóng chạy vụt vào. Không để ý phía trước. "Rầm!" Quả bóng đập trúng chân Quang Anh. Lăn một vòng. Rồi... Đụng đúng chân Đức Duy. Cậu bé ngước lên. Nhìn hai người. Rồi ngây thơ hỏi thật to.

...

Không khí im bặt. Người lớn đồng loạt ho sặc. Bà Hoàng suýt đánh rơi tách trà. Ông Nguyễn phải quay mặt đi để giấu nụ cười. Quang Anh thì đứng yên như tượng. Đức Duy đỏ cả vành tai. Cậu bé vẫn vô tư.

Mẹ thằng bé chạy tới bé con

Thằng bé ngoái đầu

Lần này. Ngay cả Quang Anh cũng phải bật cười. Tiếng cười rất khẽ. Nhưng đủ khiến mọi người trong phòng khách sững sờ. Bác quản gia lẩm bẩm.

Đức Duy lén nhìn người đàn ông trước mặt. Thì ra... anh ấy cũng biết cười. Không lạnh lùng như lời đồn. Chỉ là... Nụ cười ấy hiếm đến mức người khác quên mất nó từng tồn tại. Bữa cơm diễn ra trong bầu không khí nhẹ nhàng hơn. Hai gia đình trò chuyện về chuyện làm ăn, chuyện cũ, rồi nhắc đến tờ hôn ước đã được giữ gìn suốt ba mươi năm.

Cuối bữa

Ông Nguyễn nhìn hai người

Hai người cùng bước ra sân. Không ai nói trước. Chỉ có tiếng gió xào xạc qua giàn hoa giấy nở rộ. Một cánh hoa hồng nhạt đáp lên vai Quang Anh. Đức Duy khẽ chỉ.

Đó là câu nói thứ hai giữa họ. Nhưng cả hai đều không biết... Chính dưới giàn hoa giấy ấy. Một mối duyên đã bắt đầu nảy mầm.

______end chap3