-Viễn Cảnh-

______

Màn đêm phủ kín khu rừng như một tấm màn đen đặc quánh. Ánh trăng mờ nhạt len lỏi qua những tán cây rậm rạp, chỉ đủ để vẽ nên những vệt sáng bạc loang lổ trên mặt đất ẩm ướt. Gió lùa qua cành lá tạo thành những âm thanh rì rào kéo dài, hòa cùng tiếng côn trùng vang lên không ngớt. Cả khu rừng tưởng chừng đã chìm vào giấc ngủ, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng lá khô rơi xuống nền đất.

Bất chợt, sự yên bình ấy bị xé toạc bởi tiếng bước chân dồn dập. Một vài bóng người lao đi trong tuyệt vọng, luồn lách qua những gốc cây, gai bụi cào rách quần áo và da thịt. Hơi thở gấp gáp hòa cùng nhịp tim dồn dập, mỗi bước chạy đều như đánh cược với số phận.

Không lâu sau, từ phía sau vọng đến vô số âm thanh hỗn loạn. Hàng trăm người tràn vào khu rừng như một cơn lũ, ánh đuốc và đèn pha quét qua từng thân cây, biến màn đêm thành những mảng sáng tối chập chờn. Tiếng hô hoán, tiếng chân giẫm lên cành khô, tiếng kim loại va chạm và tiếng chó săn sủa vang vọng khắp nơi, khiến cả khu rừng như bừng tỉnh . Lũ chim giật mình bay toán loạn khỏi tổ, thú rừng hoảng hốt lao vào bóng tối sâu hơn. Những thân cây cao sừng sững giờ giống như những nhân chứng câm lặng, đứng giữa cuộc truy đuổi nghẹt thở. Khoảng cách giữa kẻ chạy trốn và đoàn người phía sau không ngừng bị thu hẹp, còn màn đêm dường như cũng đang khép lại, nuốt chửng mọi lối thoát còn sót lại.

______

_______

_______

Đại sảnh của Học viện […] chìm trong sự im lặng tuyệt đối Hàng nghìn học viên đứng thành từng hàng ngay ngắn, bộ đồng phục đen tuyền hòa vào nhau như một biển người bất động. Không một tiếng xì xào, không một ánh mắt dám tùy tiện đảo quanh. Tất cả đều hướng về bục danh dự ở chính giữa quảng trường

Hiệu trưởng chậm rãi bước lên bục.Ông đã lớn tuổi, mái tóc bạc được chải gọn ra sau, nhưng đôi mắt sắc bén vẫn khiến bất kỳ ai cũng phải cúi đầu. Chỉ một cái liếc nhìn cũng đủ tạo nên bầu không khí nặng nề bao trùm khắp quảng trường. Ông cất giọng, trầm thấp nhưng vang vọng đến từng góc của học viện.

Ông dừng lại vài giây, Cả quảng trường nín thở

Hôm nay, ta sẽ công bố ba học viên đứng đầu Học viện […] Ngay khi câu nói vừa dứt, bầu không khí lập tức trở nên căng như dây đàn. Biết bao ánh mắt lộ rõ sự mong chờ, đố kỵ, ngưỡng mộ và cả khát khao được đứng ở vị trí ấy.Hiệu trưởng mở cuốn hồ sơ trong tay.

Ông ngẩng đầu, ánh mắt quét qua đám đông.

Tên người học viên vừa được xướng lên khiến cả quảng trường vang lên những tiếng hít sâu đầy kinh ngạc. Đó là một cái tên đã nhiều lần lập nên những thành tích khiến ngay cả các giảng viên cũng phải thừa nhận.

Người được gọi bước ra giữa vô số ánh nhìn kính nể. Thành tích của cậu gần như hoàn hảo, chỉ thiếu một bước để chạm đến vị trí cao nhất.Hiệu trưởng khép hồ sơ lại.Khóe môi ông khẽ nhếch lên.

Không gian như đông cứng. Ngay cả tiếng gió cũng dường như ngừng thổi.

Ông cất cao giọng

Khoảnh khắc cái tên ấy vang lên, cả quảng trường bùng nổ. Có tiếng vỗ tay, tiếng reo hò xen lẫn những ánh mắt không cam lòng. Trên bục danh dự, ba học viên xuất sắc nhất của Học việ[…] lần lượt bước lên trong sự chứng kiến của toàn thể giáo viên và học viên. Từ giây phút đó, tên tuổi của họ không còn chỉ thuộc về một khóa học, mà sẽ trở thành những cái tên được khắc sâu trong lịch sử của Học viện […]

_______

________

_______

Khu ổ chuột -nằm ở rìa của một thành phố lớn , nơi pháp luật chỉ còn tồn tại trên giấy và quyền lực thực sự thuộc về mafia cùng những tổ chức ngầm. Những con hẻm chật hẹp đan xen như mê cung, phủ kín bởi những căn nhà tạm bợ dựng từ sắt gỉ, gỗ mục và bê tông nứt vỡ. Ban ngày, nơi đây là chốn mưu sinh của những người nghèo, trẻ lang thang và các tiểu thương nhỏ lẻ. Khi màn đêm buông xuống, cả khu phố biến thành lãnh địa của những cuộc giao dịch phi pháp, thanh toán đẫm máu và các cuộc tranh giành địa bàn giữa những băng đảng. Bởi vậy nó được chọn là nơi trú ngụ của những tên tội phạm khét tiếng , những thành phần biệt lập bị thế giới ghét bỏ , những CÁ THỂ đặc biệt của thế giới

Tiếng còi báo động, tiếng súng và những cuộc truy đuổi đã trở thành một phần quen thuộc của cuộc sống. Người dân học cách im lặng, đóng kín cửa và tránh can dự vào những cuộc xung đột giữa các thế lực ngầm. Mỗi góc phố đều có kẻ bảo kê, mỗi con đường đều mang dấu ấn của một băng nhóm khác nhau. Trong thế giới ấy, lòng trung thành có giá trị hơn tiền bạc, còn sự phản bội thường phải trả bằng mạng sống.

Dẫu vậy, giữa bóng tối và bạo lực vẫn tồn tại những con người cố gắng giữ gìn lòng nhân ái. Họ bảo vệ gia đình, giúp đỡ hàng xóm và nuôi hy vọng rằng một ngày nào đó khu ổ chuột sẽ thoát khỏi sự thống trị của mafia để tìm lại ánh sáng của một cuộc sống bình yên.

_______

_______

End Chap

-Chiến Thắng-

______

2 năm???

Hai năm sống dưới một cái tên giả, ăn cùng họ, làm việc cùng họ, chứng kiến những phi vụ đẫm máu và từng bước giành được lòng tin của cả băng đảng mafia. Đối với chúng, anh không còn là kẻ ngoài cuộc. Anh là người nhà. Cho đến đêm đó. Một chiếc điện thoại bị mở khóa. Một bức ảnh cũ. Một cái tên thật hiện lên trên màn hình.

Lê Quang Hùng

Tiếng hét nặng nề vang khắp khu phòng

Không chần chừ lấy một giây, anh hất ngã tên đứng gần nhất, lao qua cửa sau. Tiếng súng nổ chát chúa xé toạc màn đêm. Đạn cắm vào tường, vào thùng hàng ngay sát người anh. Anh vừa chạy vừa lách qua những con hẻm tối, máu từ vai trái bắt đầu thấm ướt áo.Chiếc điện thoại bí mật được giấu trong lớp lót áo khoác vẫn còn nguyên. Anh bấm dãy số khẩn cấp. Chỉ sau một hồi chuông, đầu dây bên kia vang lên giọng nói trầm tĩnh.

Anh cố giữ hơi thở ổn định

đầu dây bên kia im lặng đúng 1s

Tiếng bàn phím lách cách vang lên

Một viên đạn sượt qua tai anh

Chỉ 1 từ ,nhưng vững như đá

Anh nở nụ cười nhẹ trên môi

Anh cúp máy, siết chặt khẩu súng còn lại ba viên đạn. Phía sau, tiếng động cơ xe và tiếng người hò hét ngày càng gần. Phía trước là con đường tối mịt. Anh hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục lao vào màn đêm, với hy vọng rằng lần này, những người đồng đội sẽ đến kịp.

_____

Tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ phía xa. Chỉ vài giây sau, hàng loạt chiếc xe lao tới, phanh gấp chắn ngang con đường. Cửa xe bật mở, các thành viên Đội 2 nhanh chóng triển khai đội hình, đưa anh vào phía sau để bảo vệ. Đội trưởng bước đến, nhìn người đồng đội đã mất tích suốt hai năm.

Anh khẽ cười, đôi mắt đỏ ngầu vì kiệt sức.

Đội phó vỗ nhẹ lên vai anh.

Nhưng đúng lúc ấy, hàng chục tên mafia từ các hướng xuất hiện. Tiếng hô vang lên.

Khói bụi, tiếng súng và bom nổ bao trùm cả khu rừng. Đội 2 vừa chiến đấu vừa mở đường rút lui. Anh cũng cầm lấy khẩu súng, sát cánh cùng những người đồng đội mà mình đã xa cách suốt hai năm. Cuộc chiến kéo dài từng phút như vô tận. Đúng lúc cả đội gần thoát khỏi vòng vây, một tên mafia bất ngờ xuất hiện phía sau lưng anh.

Đội trưởng lao tới, đẩy mạnh anh sang một bên. Anh ngã xuống nền đất. Khi quay đầu lại, đội trưởng đã gục xuống.

Anh lao đến đỡ lấy người bạn thân từ thuở nhỏ. Máu nhuộm đỏ bộ quân phục.Đội trưởng cố nở một nụ cười.

Chưa kịp nói thêm, một loạt đạn khác lại vang lên. Đội phó lập tức lao tới che chắn cho cả hai. Anh chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng quen thuộc của người bạn đã lớn lên cùng mình. Rồi đội phó cũng ngã xuống.

Anh hét lên trong tuyệt vọng.

Đội phó khó nhọc quay đầu lại.Giọng nói yếu dần.

Đội trưởng nắm lấy tay anh lần cuồi

Bàn tay đội trưởng dần buông xuống. Đội phó cũng khẽ mỉm cười.

Nước mắt anh không ngừng rơi. Hai người bạn thân. Hai người đồng đội. Hai người đã cùng anh lớn lên từ những ngày còn là lũ trẻ. Giờ đây lại ngã xuống để đổi lấy mạng sống của anh. Trong khoảnh khắc ấy, anh gần như gục ngã. Nhưng khi nhìn thấy phù hiệu Đội 2 trên ngực đội trưởng, anh siết chặt nắm tay. Ánh mắt dần thay đổi. Không còn là sự tuyệt vọng. Mà là quyết tâm. Anh đứng dậy, lau đi dòng nước mắt.

Anh nhặt khẩu súng lên, cùng những đồng đội còn lại phản công. Từng bước, họ đẩy lùi băng mafia. Cuối cùng, tên cầm đầu bị khống chế, chuyên án kéo dài suốt hai năm cũng chính thức khép lại. Anh đứng giữa hiện trường, nhìn lên bầu trời đang dần hửng sáng. Đó là chiến thắng. Nhưng cũng là ngày anh mất đi hai người bạn thân nhất. Anh đưa tay chào theo điều lệnh trước thi thể của đội trưởng và đội phó. Giọng nói run run nhưng đầy kiên định.

________

End chap

-Chọn cách rời đi-

_______

Tiếng còi báo kết thúc chiến dịch vang lên giữa màn đêm. Đơn vị chiến thắng. Những tiếng hò reo, những cái ôm siết chặt và những giọt nước mắt vì sống sót hòa lẫn vào nhau. Nhưng giữa khung cảnh ấy, anh chỉ đứng lặng. Trên đôi tay còn dính đầy máu khô, anh vẫn nắm chặt hai chiếc thẻ quân nhân đã méo mó vì sức ép của vụ nổ. Một chiếc khắc tên [...]. Chiếc còn lại là [...].

Hai người bạn lớn lên cùng anh từ thuở còn thơ. Đồng hành, cùng nhau trải qua biết bao nhiêu chuyện buồn vui

Lời hứa ấy...Chỉ còn mình anh nhớ.

Ba ngày sau, đơn vị trở về cục. Toàn doanh trại tổ chức lễ tuyên dương vì chiến công hiển hách. Huân chương được gắn lên ngực áo anh trong tiếng vỗ tay không ngớt. Vị chỉ huy bước đến, đặt tay lên vai anh.

Anh khẽ gật đầu.

Chỉ một chữ ngắn ngủi. Không nụ cười. Không niềm tự hào. Ánh mắt anh vẫn nhìn về khoảng trống phía sau hàng quân. Đó vốn là vị trí của 2 người con trai ấy…

_______

Đêm ấy, anh không ngủ. Tiếng súng, tiếng nổ, tiếng gọi thất thanh...Từng âm thanh như chiếc búa đập liên hồi vào đầu.

Anh bật dậy giữa đêm. Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo. Cơn ác mộng dày vò anh suốt những ngày từ khi trở về. Đôi tay run rẩy. Anh nhìn xuống. Không có ai. Chỉ còn căn phòng tối om.

________

Một tuần sau. Bác sĩ tâm lý của quân đội lặng lẽ khép cuốn hồ sơ.

Anh cười nhạt

Anh không trả lời

Sau một lúc lâu, vị bác sĩ chỉ thở dài.

Hai tháng nghỉ phép. Vẫn là ngôi nhà nhỏ tại khu ổ chuột ấy. Nơi cả 3 người cùng nhau lớn lên. Không ai còn thấy anh bước ra khỏi căn phòng. Rèm cửa luôn kéo kín. Bàn ăn phủ đầy hộp mì ăn liền. Khắp phòng là vỏ bia, chai rượu và đầu lọc thuốc lá. Chiếc điện thoại reo không biết bao nhiêu lần. Đồng đội gọi. Chỉ huy gọi. Không một cuộc nào được bắt máy. Mỗi tối, anh chỉ ngồi bên cửa sổ.

Một điếu thuốc

Rồi thêm một điếu nữa. Khói thuốc phủ kín cả căn phòng. Có hôm anh uống đến mức ngã gục ngay dưới sàn. Nhưng khi nhắm mắt... Anh vẫn nghe thấy tiếng [...] cười.

Tiếng [...] nói

Anh bật cười. Tiếng cười méo mó. Ngay sau đó lại biến thành tiếng nấc.

_____

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ. Trời đổ mưa. Anh mặc bộ quân phục đã được giặt phẳng phiu. Lần đầu tiên sau hai tháng, anh cạo sạch bộ râu lởm chởm. Trên tay là hai bó cúc trắng. Một chai rượu cũ. Và hai gói thuốc lá. Chiếc xe dừng trước nghĩa trang liệt sĩ. Hàng ngàn bia mộ trắng xếp thẳng tắp. Anh bước đi rất chậm. Mỗi bước chân đều nặng như mang theo cả quá khứ. Cuối cùng...Anh dừng lại trước hai ngôi mộ nằm cạnh nhau. Dòng chữ khắc trên bia vẫn còn mới. Anh quỳ xuống. Đặt hai bó hoa ngay ngắn. Mở chai rượu. Rót ba chén. Một chén cho [...]. Một chén cho [...]. Một chén cho chính mình.

Anh ngửa đầu uống cạn. Rượu cay xé cổ họng, nhưng chẳng thể át đi nỗi đau đang bóp nghẹt lồng ngực. Một cơn gió thổi qua. Hàng cây phía sau khẽ lay động. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh như nghe thấy tiếng cười quen thuộc.

Anh giật mình quay đầu. Phía sau...Không có ai cả. Chỉ có những hàng bia mộ trắng xóa kéo dài đến tận cuối con dốc. Khóe môi anh run lên.

Giọng nói nghẹn lại. Anh quỳ sụp xuống trước hai ngôi mộ. Hai bàn tay siết chặt lớp cỏ còn ướt mưa.

từng tiếng nất nghẹn vang lên xé toan không gian tĩnh lặng

Anh cúi gằm mặt. Nước mắt hòa lẫn nước mưa, nhỏ từng giọt xuống nền đất lạnh.

Bầu trời dần tối. Ánh chiều cuối cùng cũng tắt hẳn sau dãy núi. Người quản trang đi ngang qua, định bước đến nhắc anh vì nghĩa trang sắp đóng cửa. Nhưng ông khựng lại. Người lính vẫn quỳ đó, bất động. Đầu cúi thấp. Hai tay vẫn đặt lên hai ngôi mộ như chưa từng rời ra. Ông vội chạy đến.

Không có tiếng trả lời. Xe cấp cứu đến rất nhanh. Các bác sĩ cố gắng hết sức. Nhưng trái tim của người lính ấy đã ngừng đập. Hồ sơ kết luận ghi rằng anh qua đời do một biến cố sức khỏe cấp tính sau thời gian dài kiệt quệ cả thể chất lẫn tinh thần. Vài ngày sau, đơn vị tổ chức lễ tiễn biệt. Người chỉ huy đứng trước hàng quân, giọng khàn đặc

Từ đó về sau, mỗi dịp giỗ ,trước ba ngôi mộ luôn có ba chén rượu được rót đầy. Không ai biết là ai mang đến. Chỉ biết rằng, những người còn sống chưa từng quên cái giá mà nó đã lấy đi.

______

End