_____36_____

"Có những quái vật khát máu. Cũng có những quái vật chỉ khát... một trái tim biết rung động."

Teyvat. Ban ngày, bảy quốc gia vẫn nhộn nhịp như mọi khi. Người dân buôn bán, trẻ nhỏ vui đùa, các vị thần lặng lẽ dõi theo vùng đất của mình. Nhưng khi màn đêm buông xuống... Một Teyvat khác thức giấc. Đó là thế giới của những kẻ chưa từng được lịch sử ghi chép. Những ma cà rồng. Fontaine. Đêm. Mưa phùn phủ lên những con đường lát đá một lớp sương mỏng. Ánh đèn từ các quán cà phê hắt xuống mặt nước, khiến cả thành phố trông bình yên đến lạ. Một người đàn ông mặc áo choàng xám hớt hải chạy qua từng con hẻm. Tiếng bước chân dồn dập vang vọng giữa màn đêm. Ông không dám ngoảnh đầu. Chỉ biết cắm đầu chạy. Cho đến khi... Một giọng hát khe khẽ cất lên. Trong trẻo. Êm dịu. Đẹp đến mức khiến người nghe vô thức dừng chân. Người đàn ông run rẩy ngẩng đầu. Trên bức tường đá cao, một cô gái đang ngồi vắt vẻo. Mái tóc đen pha hồng buông dài đến ngang hông, lay nhẹ theo gió đêm. Chiếc váy trắng tinh khôi chẳng hề vương một hạt bụi, tựa như ánh trăng vừa hóa thành hình người. Cô khẽ nghiêng đầu. Đôi mắt đỏ thẫm cong lên thành một nụ cười dịu dàng.

Người đàn ông lùi lại theo bản năng

Columbina chống cằm lên đầu gối, chớp mắt đầy vẻ ngây thơ.

Cô mỉm cười.

Không đợi ông trả lời. Columbina nhẹ nhàng nhảy xuống. Đôi giày chạm đất gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Khoảng cách giữa hai người ngày càng ngắn. Người đàn ông run đến mức hai chân không còn nghe theo ý muốn.

Columbina nhìn ông thật lâu. Rồi khẽ thở dài.

Một cơn gió bất chợt thổi qua. Những cánh hoa hồng trắng không biết từ đâu bay đến, xoay tròn quanh bóng dáng cô. Màn đêm một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Sáng hôm sau. Trụ sở Hội Thợ Săn Ma Cà Rồng Fontaine.

"Cộc."

"Cộc."

Sandrone gõ nhẹ hai lần lên cánh cửa gỗ.

Nàng đẩy cửa bước vào. Bên trong, hàng chục hồ sơ được xếp ngay ngắn trên chiếc bàn dài. Không khí nặng nề đến mức chẳng ai lên tiếng. Một người đàn ông tóc bạc chậm rãi đẩy một tập tài liệu về phía nàng.

Sandrone mở hồ sơ. Mười bảy vụ án. Mười bảy nạn nhân. Không một nhân chứng. Không một dấu vết. Ngoại trừ... Một cánh hoa hồng trắng. Nàng cầm bức ảnh lên. Ánh mắt dừng lại rất lâu.

Người đàn ông khẽ gật đầu.

Sandrone khép tập hồ sơ lại.

Người đàn ông hơi bất ngờ.

Nàng bình thản chỉnh lại đôi găng tay da màu đen.

Nói xong, nàng xoay người rời khỏi căn phòng. Bóng lưng thẳng tắp dần khuất sau cánh cửa khép hờ. Cùng thời điểm. Tại một dinh thự cổ nằm sâu trong khu rừng phía bắc Fontaine. Ánh nắng len qua ô cửa kính màu. Columbina ngồi trước chiếc đàn piano trắng. Đầu ngón tay cô lướt nhẹ trên những phím đàn. Một giai điệu chậm rãi vang lên, dịu dàng như lời ru. Bỗng... Khóe môi cô khẽ cong lên.

Columbina ngừng chơi đàn. Cô đưa mắt nhìn về phía thành phố Fontaine ở đằng xa. Ánh mắt ấy bình yên đến lạ. Không giống một kẻ săn mồi. Mà giống như... Một người đang chờ cuộc gặp gỡ đã được định sẵn từ rất lâu.

Tiếng đàn lại cất lên. Nhẹ nhàng. Mà cũng đầy bí ẩn. Giữa khu vườn trước dinh thự... Một đóa hồng trắng vừa lặng lẽ nở.

_____67_____

"Có những cuộc gặp gỡ không bắt đầu bằng định mệnh... mà bắt đầu bằng sự tò mò."

Buổi sáng ở Fontaine luôn đến rất chậm. Lớp sương mỏng còn vương trên mặt hồ, những cỗ máy chạy bằng Pneuma và Ousia bắt đầu hoạt động, tiếng còi tàu vọng khắp bến cảng. Thành phố dần tỉnh giấc sau một đêm dài. Chỉ riêng Hội Thợ Săn... Chưa từng có một buổi sáng bình yên. Sandrone bước vào phòng lưu trữ. Căn phòng rộng lớn phủ kín những giá sách cao chạm trần, mùi giấy cũ hòa lẫn với mùi kim loại khiến không gian trở nên lạnh lẽo. Nàng đặt tập hồ sơ xuống bàn.

Một nhân viên nhanh chóng mang đến chồng tài liệu cao gần bằng cánh tay.

Sandrone không ngẩng đầu.

Người kia cười gượng.

Một giờ. Hai giờ. Ba giờ. Trang giấy liên tục được lật sang bên. Đến gần trưa, Sandrone mới khép tập hồ sơ cuối cùng. Nàng dựa nhẹ vào thành ghế, đôi mắt khẽ khép lại như đang sắp xếp từng mảnh thông tin trong đầu. Mười bảy nạn nhân. Đều sống một mình. Đều mất tích sau nửa đêm. Đều xuất hiện hoa hồng trắng. Nhưng... Không có dấu hiệu vật lộn. Không có cửa bị phá. Không có tiếng kêu cứu. Điều đó chỉ có hai khả năng. Một. Nạn nhân tự nguyện mở cửa. Hai. Hung thủ đủ mạnh để họ không kịp phản kháng. Sandrone mở mắt.

Nàng khẽ lẩm bẩm.

Khóe môi nàng hơi nhếch lên.

Chiều muộn. Một quán cà phê nhỏ bên hồ Fontaine. Tiếng thìa chạm vào thành tách vang lên khe khẽ. Columbina ngồi cạnh khung cửa sổ. Trước mặt cô là một tách trà hoa cúc còn nghi ngút khói. Ít ai biết... Một ma cà rồng lại thích uống trà hơn uống rượu. Cô chống cằm, lặng lẽ nhìn dòng người qua lại ngoài phố.

Giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau. Một người đàn ông cao lớn khoác áo choàng đen kéo ghế ngồi xuống đối diện. Không cần ngẩng đầu, Columbina cũng biết là ai.

Dottore khẽ cười

Hắn nhấp một ngụm cà phê.

Columbina đặt tách trà xuống. Đôi mắt đỏ thẫm ánh lên ý cười.

Columbina nhìn đóa hồng trắng cắm trên bàn. Giọng cô vẫn nhẹ như gió.

Dottore khẽ nhướng mày.

Hoàng hôn dần buông. Sandrone rời khỏi Hội Thợ Săn. Nàng không trở về nhà. Thay vào đó, nàng đi dọc những con hẻm nơi các vụ án từng xảy ra. Bước chân đều đặn. Ánh mắt không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Đột nhiên... Nàng dừng lại. Một cánh hoa. Hoa hồng trắng. Vẫn còn rất tươi. Nó nằm giữa nền đá ẩm ướt, như thể vừa mới được ai đó đặt xuống. Sandrone cúi người nhặt lên. Ngay khi đầu ngón tay chạm vào cánh hoa. Một giọng nói dịu dàng bất ngờ vang lên phía sau.

Nàng lập tức xoay người. Con hẻm phía sau... Trống không. Không một bóng người. Chỉ có gió lướt qua, làm vạt áo nàng khẽ lay động. Sandrone nheo mắt.

Không ai đáp. Nàng siết nhẹ cánh hoa trong tay.

Trên mái nhà đối diện. Columbina lặng lẽ ngồi đó. Cô chống cằm, mái tóc đen pha hồng khẽ tung bay trong gió chiều. Ánh mắt cô chưa từng rời khỏi Sandrone. Khóe môi khẽ cong lên.

Cô không xuống. Cũng không rời đi. Chỉ lặng lẽ nhìn nàng. Giống như đang ngắm một tác phẩm nghệ thuật mà mình rất yêu thích. Ở bên dưới. Sandrone vẫn đứng giữa con hẻm. Một linh cảm mãnh liệt nói với nàng rằng... Có ai đó đang nhìn mình. Nhưng khi ngẩng đầu. Trên mái nhà... Đã chẳng còn một ai Chỉ còn một cánh hồng trắng, chậm rãi rơi xuống trước mặt nàng.

Có người xem cuộc gặp gỡ là sự tình cờ. Có người lại xem nó như một nước cờ đã được chuẩn bị từ rất lâu. Và Columbina... chưa bao giờ đánh cờ mà không nghĩ đến nước đi cuối cùng.