“Từ ngàn năm trước, khi các quốc gia lân bang còn đang run rẩy sau những bức tường thành bằng đá thô kệch, vương triều Minoa của chúng ta đã dùng sóng dữ làm khiên, lấy đại dương làm sàn nhà và xây dựng nên cung điện Knossos rực rỡ độc nhất vô nhị. Người Minoa không cần tường thành để bảo vệ, bởi lẽ toàn bộ Địa Trung Hải chính là lãnh thổ của chúng ta! Hễ nơi nào có bọt sóng tung trắng xóa, nơi đó có bóng dáng hạm đội ngàn chiến thuyền buồm đỏ tử đinh hương của đức vua Wanax . Từ bờ biển Ai Cập cổ kính đến các đảo bang Mycenae kiêu ngạo, không một chiếc thuyền nào dám căng buồm mà không cúi đầu trước biểu tượng Rìu hai lưỡi vàng Labrys của người Crete . Chúng ta thống trị các dòng hải lưu, nắm giữ huyết mạch của sự giàu sang, và nhận lấy sự chúc phúc tối cao từ Nữ thần Rắn linh thiêng . Thái dương có thể lặn sau đường chân trời, nhưng vương quyền bá chủ đại dương của Minoa thì trường tồn vĩnh cửu. Biển cả là máu của chúng ta, và gió lộng chính là hơi thở của vương triều này!

Minoa — thế kỉ 16 TCN

Thái hậu Clytemene vừa nói xong liền quay đi , ra lệnh chuẩn bị đồ lên đỉnh núi cao

Tiếng xì xào của mấy kẻ hầu bắt đầu cất lên. Ồn ào. Lyra bước ra phía trước

Nghe xong câu nói ấy của những kẻ hầu kém hiểu biết, Lyra liền cười nhẹ.

Thái hậu Clytemene có vẻ bất mãn và bắt đầu trở nên tức giận, thấy vậy , ai cũng im hẳn.

Thái hậu hơi thở dài rồi ngồi xuống chiếc nệm êm ái trong phòng. Những kẻ hầu cũng đã bận rộn rời đi hết

Một lúc sau, tiếng bước chân dồn dập chạy tới

________

Quang Anh tỏ ra hơi bất ngờ, nhưng kì thực là không bất ngờ mấy

Thái hậu Clytemene khẽ đứng dậy, thở dài

Quang Anh hắn khẽ gật nhẹ

...

Thị vệ Theron đi đến, đưa tay muốn đỡ lấy Thái hậu Clytemene.

..

Trong cung điện

Quang Anh hắn có vẻ hơi bất ngờ. Từ xưa đến giờ, Minoa luôn là vô địch trên vùng biển Địa Trung Hải này, chẳng lẽ lại có cuộc tấn công nào chăng?

Quang Anh hắn suy nghĩ một chút. Xưa nay, hắn được mệnh danh là vị vua rất quyết đoán và thảm khốc, chưa có điều gì khiến hắn băn khoăn quá độ

Nhưng việc lần này là không thể xem thường. Xưa nay Minoa và Ai Cập vốn có giao thương rất khăng khít nên hắn có chút không quan tâm.

Nhưng đến bây giờ , thời thế có lẽ đã khác.

...

Thái hậu Clytemene khẽ thở dài, phất tay.

Vừa dừng chân xuống nghỉ ngơi, Lyra đã nhanh chóng mang hoa quả và đồ ăn đến cho Thái hậu .

Sau câu quát ấy, bầu không khí bỗng chốc trở nên im lìm.

Thái hậu nghe được câu trả lời không ưng ý liền cau mày.

Thái hậu Clytemene nổi danh là khó tính. Doạ đến mức cận vệ của Quốc Vương như Theron cũng sợ luôn rồi.

...

Nghỉ ngơi cả buổi trưa, Thái hậu Clytemene và đoàn tùy tùng cũng tiếp tục lên đường.

Đường lên đỉnh núi nhiều đoạn xóc nảy , đến nỗi Thái hậu cũng khó chịu cau mày không ít.

.

.

.

Khi cái nắng bắt đầu dịu đi, Thái hậu Clytemene đã đến nơi

Lyra khẽ đưa tay đỡ lấy Thái hậu vẫn ngồi trong kiệu, hành động đúng mực mà duyên dáng lạ kì.

Tiếng kèn đồng vang lên trầm uất xé toạc màn sương mù bảng lảng trên đỉnh Juktas, báo hiệu đoàn tùy tùng của Thái hậu đã chạm đỉnh núi linh thiêng sau hơn ba giờ đồng hồ ròng rã leo dốc.

Từ trên chiếc kiệu lộng lẫy bằng gỗ tuyết tùng phủ gấm sặc sỡ, Thái hậu vén tấm rèm lụa nhuộm màu tím Crete, thản nhiên nhìn ra khung cảnh ngôi đền vĩ đại đang sừng sững hiện ra trước mắt.Ngôi đền hiện lên như một pháo đài cổ xưa tạc thẳng vào vách đá xám, được bao bọc bởi bức tường thành Cyclopean khổng lồ với những khối đá thô xù xì xếp chồng lên nhau kiên cố.

Đỉnh núi Juktas đang sừng sững hiện ra sau màn sương xám. Không cột đá hoa mỹ, ngôi thánh địa mang vẻ đẹp nguyên thủy, hoang dại khi được tạc thẳng vào vách núi bằng những bức tường đá khổng lồ xếp chồng kiên cố.

Mặt tiền ngôi đền giật cấp nổi bật với hai sắc màu đối lập gay gắt: vách thạch cao trắng muốt và những cây cột gỗ sơn đỏ máu chim ưng. Trên bờ mái, hàng Sừng Bò Thần bằng thạch cao trắng phao vươn thẳng lên nền trời như những vệ binh canh giữ ranh giới tối linh.

Khi kiệu hạ xuống khoảng sân tế lễ lát đá cuội, một luồng gió biển Aegean lồng lộng ập tới, cuốn theo mùi cỏ xạ hương hoang và nhựa thông ngột ngạt, như muốn nuốt chửng kẻ phàm trần vừa ngạo nghễ đặt chân lên thánh địa.

......