Charlotte đứng lặng trước bức ảnh treo trên tường phòng làm việc. Đó là hình ảnh một người phụ nữ mặc bộ vest trắng, ánh mắt sắc sảo nhưng đầy bản lĩnh. Dưới bức ảnh là dòng chữ "Alicia Waraha – Nữ doanh nhân có sức ảnh hưởng nhất châu Á"

Charlotte mỉm cười

Từ năm mười sáu tuổi, nàng đã xem Alicia là thần tượng. Những cuốn sách bà viết, những bài phỏng vấn hay các buổi diễn thuyết, Charlotte đều không bỏ sót. Đó là người phụ nữ khiến nàng tin rằng phụ nữ cũng có thể đứng trên đỉnh cao của thương trường bằng chính năng lực của mình nhưng Charlotte chưa từng nghĩ rằng ngày đầu tiên gặp thần tượng lại là ngày nàng phải kết hôn

Tiếng mẹ nàng vang lên ngoài cửa

Charlotte hít sâu một hơi rồi khoác chiếc váy cưới trắng. Đây là cuộc hôn nhân được hai gia đình sắp đặt. Đối tượng của nàng là Engfa Waraha, người thừa kế duy nhất của tập đoàn Waraha. Một cái tên nổi tiếng khắp các mặt báo không phải vì tài năng mà vì những scandal tình cảm, tin đồn hẹn hò với minh tinh, bị bắt gặp đi bar đến sáng và liên tục xuất hiện cùng những bóng hồng khác nhau

Charlotte từng nghĩ loại người như vậy sẽ chẳng bao giờ xuất hiện trong cuộc đời mình. Vậy mà hôm nay nàng lại trở thành vợ của người đó. Khách sạn nơi tổ chức hôn lễ xa hoa đến choáng ngợp. Hàng trăm khách mời thuộc giới tài phiệt và truyền thông đã có mặt. Charlotte bước vào lễ đường. Ở đầu bên kia, Engfa đang đứng chờ. Bộ vest đen được cắt may hoàn hảo càng tôn lên dáng người cao ráo của cô. Gương mặt xinh đẹp đến mức khiến cả hội trường xôn xao, nhưng ánh mắt lại lạnh nhạt, như thể người sắp cưới chỉ là một đối tác làm ăn. Khi Charlotte đứng cạnh, Engfa chỉ khẽ gật đầu

Charlotte đáp lại bằng một nụ cười lịch sự

Charlotte hơi sững người. Quả nhiên người này chẳng hề mong chờ cuộc hôn nhân này

Nàng bình thản đáp

Engfa liếc nhìn Charlotte. Cô gái này khác với những gì cô tưởng tượng, không mè nheo, không tìm cách lấy lòng cũng chẳng tỏ vẻ si mê. Điều đó khiến Engfa thấy khá thú vị. Sau khi trao nhẫn và hoàn thành nghi thức, MC mỉm cười

Engfa khẽ nghiêng đầu

Charlotte gật đầu rồi bước theo. Đúng lúc ấy một người phụ nữ trong bộ áo dài màu xanh ngọc chậm rãi bước lên sân khấu. Khí chất sang trọng, nụ cười điềm tĩnh và ánh mắt đầy uy nghiêm khiến cả khán phòng đồng loạt đứng dậy chào hỏi. Charlotte vô thức ngẩng lên. Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy đồng tử nàng khẽ run lên, đó là Alicia Waraha. Người phụ nữ nàng ngưỡng mộ suốt hơn mười năm. Người đã thay đổi cả ước mơ của nàng. Charlotte đứng chết lặng. Alicia mỉm cười bước đến cạnh Engfa, nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho con gái rồi quay sang nhìn Charlotte. Ánh mắt hai người chạm nhau. Charlotte hồi hộp đến mức quên cả hít thở, nàng khẽ cúi đầu theo bản năng

Alicia chỉ gật đầu nhẹ, giọng nói trầm ổn nhưng mang theo khí thế của một người đã quen đứng trên đỉnh cao quyền lực

Charlotte siết chặt bó hoa trong tay. Đây là người nàng thần tượng nhất nhưng cũng kể từ giây phút này lại trở thành mẹ chồng của nàng. Còn Charlotte không hề biết rằng, người phụ nữ nàng luôn kính trọng ấy đã chuẩn bị sẵn hàng loạt bài kiểm tra dành cho cô con dâu mới. Những ngày bình yên sau hôn lễ sẽ sớm kết thúc

Sau khi hôn lễ kết thúc, khách khứa dần ra về. Chiếc xe sang màu đen chậm rãi lăn bánh về dinh thự Waraha. Suốt quãng đường, không ai nói với ai một câu. Charlotte ngồi cạnh cửa sổ, hai tay đan chặt vào nhau. Nàng vẫn chưa hết bàng hoàng khi biết Alicia – người nàng luôn ngưỡng mộ – lại chính là mẹ của Engfa

Ở phía bên kia, Engfa đang chăm chú xem tài liệu trên máy tính bảng, vẻ mặt bình thản như thể vừa hoàn thành một buổi ký kết hợp đồng chứ không phải một đám cưới. Đến cổng biệt thự, xe dừng lại. Một hàng người giúp việc đã đứng sẵn thành hai hàng

🗣️ Chào mừng cô chủ và thiếu phu nhân trở về

Charlotte hơi ngượng trước khung cảnh quá trang trọng. Ngay lúc đó, Alicia từ phía sau bước đến. Hôm nay bà đã thay bộ lễ phục bằng một bộ vest màu kem đơn giản nhưng vẫn toát lên khí chất của một nữ doanh nhân quyền lực

Giọng bà không lớn nhưng đủ khiến mọi người lập tức im lặng

Phòng khách rộng lớn được bài trí theo phong cách tối giản. Charlotte vừa ngồi xuống thì người quản gia mang trà lên. Alicia nhìn con dâu một lúc rồi chậm rãi nói

Charlotte hơi bất ngờ

Charlotte khẽ gật đầu

Alicia mỉm cười rất nhẹ

Bà ra hiệu cho quản gia mang đến một tập hồ sơ

Charlotte mở tập hồ sơ. Bên trong là thông tin của gần một trăm vị khách

Charlotte hơi sững người

Alicia bình thản nhấp một ngụm trà

Charlotte nhìn chồng hồ sơ dày cộp rồi hít sâu

Engfa ngồi bên cạnh, cuối cùng cũng lên tiếng

Alicia nhìn sang

Alicia bình tĩnh đáp

Engfa im lặng. Charlotte nhìn hai mẹ con rồi khẽ lên tiếng

Nàng ôm tập hồ sơ vào lòng

Alicia khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ hài lòng nhưng rất nhanh biến mất

Buổi tối, Charlotte mang tập hồ sơ lên phòng.vVừa mở cửa, nàng đã thấy Engfa đang đứng trước tủ quần áo

Charlotte khựng lại

Engfa quay lại nhìn nàng

Charlotte mỉm cười nhạt

Engfa chỉ vào chiếc sofa cạnh cửa sổ

Charlotte ngạc nhiên

Engfa nhướng mày

Charlotte lắc đầu

Lần đầu tiên từ khi gặp nhau, khóe môi Engfa khẽ cong lên

Charlotte cười nhẹ

Không khí trong phòng cuối cùng cũng bớt căng thẳng. Engfa nhìn thấy tập hồ sơ trên tay Charlotte

Engfa bước tới, cầm xem thử vài trang rồi bật cười

Charlotte nghiêng đầu

Charlotte cúi xuống nhìn chồng tài liệu

Engfa chống tay lên bàn

Charlotte ngẩng đầu

Đó là lời đề nghị đầu tiên Engfa chủ động dành cho Charlotte kể từ khi cả hai kết hôn. Còn Charlotte không biết rằng, bài kiểm tra thực sự của Alicia sẽ không chỉ là ghi nhớ một trăm cái tên, mà còn là cách nàng ứng xử trước những vị khách luôn sẵn sàng soi xét người con dâu mới của gia tộc Waraha

Charlotte nhìn Engfa một lúc lâu như để xác nhận mình không nghe nhầm

Engfa tựa người vào bàn, ánh đèn vàng hắt lên gương mặt xinh đẹp nhưng có phần mệt mỏi của cô

Nói xong, cô kéo ghế ngồi xuống cạnh Charlotte rồi mở tập hồ sơ ra

Charlotte hơi ngẩn người. Từ lúc gặp nhau đến giờ, đây là lần đầu tiên Engfa chủ động ngồi gần nàng như vậy. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một cánh tay. Mùi nước hoa nhàn nhạt từ Engfa khiến tim Charlotte bất giác lệch một nhịp

Engfa chỉ vào tấm ảnh đầu tiên

Charlotte gật đầu thật nhanh

Engfa đáp ngay

Charlotte chăm chú ghi nhớ. Càng học, nàng càng nhận ra Engfa không hề hời hợt như những tin đồn ngoài kia. Cô nhớ rõ từng người, từng thói quen, thậm chí cả những điều nhỏ nhặt nhất. Sau gần một giờ, Charlotte khép tập hồ sơ lại

Engfa nhìn nàng đầy nghi ngờ

Charlotte hít một hơi rồi đọc liên tục tên, chức vụ và sở thích của hơn mười người đầu tiên. Engfa im lặng nghe đến cuối, ánh mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên

Charlotte cười nhỏ

Khóe môi Engfa khẽ cong lên. Nụ cười rất nhẹ nhưng đủ khiến Charlotte sững lại vài giây. Tin đồn nói Engfa lạnh lùng, khó gần nhưng lúc này, người trước mặt lại mang cảm giác hoàn toàn khác. Đồng hồ đã gần mười hai giờ đêm. Charlotte dụi mắt vì mệt. Engfa đóng tập hồ sơ lại

Charlotte đứng dậy, vừa xoay người thì vạt váy ngủ vô tình mắc vào chân ghế

Cả người nàng mất thăng bằng, chưa kịp phản ứng, một cánh tay đã vòng qua eo giữ lấy nàng. Charlotte đập nhẹ vào ngực Engfa. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức nàng có thể nghe rõ nhịp tim đối phương. Căn phòng bỗng yên tĩnh lạ thường. Engfa cúi xuống nhìn nàng

Charlotte vội vàng gật đầu

Nhưng Engfa vẫn chưa buông tay. Ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt đang đỏ bừng của Charlotte, rồi thấp giọng hỏi

Charlotte lập tức lùi lại một bước, tim đập loạn nhịp

Engfa nhìn phản ứng luống cuống của nàng, bật cười khẽ. Lần này Charlotte nghe rất rõ tiếng cười ấy trầm thấp, dễ chịu đến mức khiến nàng ngẩn người. Engfa nói

Charlotte ôm gối bước lên giường, cố tỏ ra bình tĩnh

Engfa tắt đèn rồi nằm xuống phía bên kia. Chiếc giường rộng nhưng Charlotte vẫn cảm nhận rõ sự hiện diện của người bên cạnh. Một lúc sau, giọng Engfa vang lên trong bóng tối

Cô ngừng một nhịp rồi nói tiếp

Charlotte khẽ siết chăn

Engfa quay người nhìn lên trần nhà

Bên kia, Charlotte im lặng rất lâu rồi khóe môi nàng chậm rãi cong lên trong bóng tối. Có lẽ cuộc hôn nhân này không lạnh lẽo như nàng từng nghĩ