Câu chuyện bắt đầu từ hàng trăm năm trước

Vào thời đại Taisho, khi đất nước Nhật Bản đang chuyển mình giữa những giá trị cổ xưa và làn sóng văn minh hiện đại, một thế giới ngầm tàn khốc vẫn âm thầm hiện hữu dưới bóng đêm. Đó là nơi loài quỷ dữ khát máu bước ra từ bóng tối để tàn sát nhân loại, và những kiếm sĩ thầm lặng phải đánh đổi cả sinh mạng để bảo vệ sự sống của con người.

Giữa cuộc chiến sinh tử kéo dài hàng thiên kỷ ấy, có những gia tộc cổ xưa luôn ẩn mình, nắm giữ sức mạnh và lòng kiêu hãnh cực đoan. Nổi bật trong số đó là gia tộc Murasaki — một dòng họ danh giá khét tiếng với sự kỳ thị tột cùng tất cả những gì liên quan đến quỷ dữ. Đối với họ, biểu tượng của sự thuần khiết tối cao chính là dòng máu sạch sẽ.

Và mái tóc đen tuyền như mực.

Thế nhưng, chính tại nơi được coi là biểu tượng của sự thánh sạch ấy, một bí mật tội lỗi và kinh hoàng đã âm thầm diễn ra.

Người đứng đầu thế hệ bấy giờ của dòng họ, ông Murasaki Kenji, đã sa vào một mối quan hệ bất chính, điên rồ với một con quỷ mang tên Prandy.

Sự kết hợp trái với luân thường đạo lý giữa người và quỷ tưởng chừng là điều không tưởng, nhưng bằng một cách bí ẩn và tà dị nào đó, Kenji đã khiến ả quỷ mang thai.

Đáng sợ hơn, sinh vật lai ấy phát triển với tốc độ kinh hồn, chỉ sau vỏn vẹn hai tháng thai nghén đã chính thức chào đời

Đứa trẻ sinh non ấy sở hữu một mái tóc trắng muốt như tuyết đầu mùa và đôi mắt long lanh, tuyệt đẹp như viên ngọc quý. Dù sinh ra thiếu tháng, đứa bé lại vô cùng khỏe mạnh với một thể chất phi thường. May mắn thay, dòng máu trong người cô chiếm đến 90% là gen người; cô hoàn toàn không bị hóa quỷ, không khát máu và cũng chẳng hề sợ hãi ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của một đứa trẻ tóc trắng — biểu tượng của sự dị giáo đối với gia tộc Murasaki — đã lập tức lột trần tội ác của người cha. Ngay khi bí mật kinh thiên động địa này bị phát giác, cơn thịnh nộ và sự cực đoan của gia tộc Murasaki bùng nổ như một trận lôi đình. Họ tàn nhẫn ra tay kết liễu Murasaki Kenji để xóa sổ vết nhơ của dòng họ. Ngay trong đêm định mệnh đẫm máu đó, ả quỷ Prandy bản năng trỗi dậy, quay sang định ăn thịt chính đứa con ruột của mình để hồi phục sức mạnh. Nhưng bản năng sinh tồn siêu nhiên của một đứa trẻ mang dòng máu quỷ đã giúp cô bé kịp thời ra tay, tự giữ lấy mạng sống bằng cách kết liễu người mẹ quỷ ngay trong nôi. Trơ trọi giữa vũng máu của cha mẹ và sự truy sát của gia tộc, đứa trẻ tóc trắng may mắn được những người thợ rèn tốt bụng ở một ngôi làng bí ẩn phát hiện, cưu mang và nuôi dưỡng

Những người thợ rèn tốt bụng trong ngôi làng ẩn dật ấy đón nhận sinh mệnh nhỏ nhoi vào lòng bằng sự bao dung và thương cảm sâu sắc. Nhìn đứa trẻ mang mái tóc trắng như sương mai nhưng lại có nguồn gốc từ một dòng họ danh giá vừa bị thảm sát, họ quyết định giữ lại họ của cha cô, đồng thời ban cho cô một cái tên mới.

Họ đặt tên cho cô bé là Murasaki Rei.

....

...

Vài năm sau, đứa trẻ tóc trắng ngày nào giờ đã lớn khôn, trở thành một thiếu nữ 13 tuổi phổng phao nhưng lặng lẽ. Murasaki Rei ở tuổi trăng tròn mang một vẻ đẹp ma mị khó tả: mái tóc trắng muốt tựa tuyết đầu mùa xõa dài ngang lưng, đôi mắt tím tro lấp lánh như những viên ngọc quý nhưng sâu thẳm, lạnh tanh không một gợn sóng.

Ý chí nung nấu suốt bấy nhiêu năm của Rei cuối cùng cũng bộc lộ. Cô muốn rời khỏi làng rèn, muốn chính thức gia nhập Sát Quỷ Đoàn để dùng thanh kiếm trong tay tiệt trừ lũ quỷ dữ đang hoành hành ngoài thế giới kia.

Ngay khi Rei bày tỏ nguyện vọng, những người thợ rèn trong làng bộc lộ sự phản đối gay gắt. Họ không đồng tình với quyết định của cô. Họ đứng vây quanh Rei dưới mái hiên của gian lò rèn, những gương mặt đeo mặt nạ Hyottoko thường ngày hay đùa giỡn, giờ đây lại mang đầy vẻ nghiêm nghị và lo âu tột cùng.

Sau một hồi bàn bạc

Cả làng rèn đồng loạt gật đầu đồng ý với điều kiện này. Nhưng tận sâu trong lòng, họ đang âm thầm tính toán một kế hoạch khác.

Họ nghĩ rằng

Rei là một đứa trẻ mọc lên từ làng rèn, cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Việc tìm kiếm một nhà đào tạo Sát Quỷ Nhân giữa đất nước Nhật Bản rộng lớn này chẳng khác nào mò kim đáy bể. Hơn thế nữa, nếu không có sư phụ truyền dạy, cô bé tuyệt đối sẽ không bao giờ có thể tự mình thấu hiểu và học được kỹ thuật Hơi thở — chìa khóa vạn năng để con người chiến đấu với quỷ. Họ tự nhủ, chỉ cần để Rei ra ngoài va vấp vài tháng, không tìm được ai dạy bảo, không học được hơi thở, cô bé dần dần sẽ nản chí, kiệt sức và tự khắc từ bỏ giấc mơ viển vông này để quay về làng.

Nhưng họ không thể ngờ rằng, Rei sở hữu một thể chất siêu nhiên và 10% dòng máu quỷ ma mị.

1 năm sau

Cô đã đạt đến cảnh giới vô cùng thành thạo về mặt kiếm thuật. Cô có thể chém đứt những thân cây cổ thụ ba người ôm chỉ bằng một nhát kiếm chuẩn xác.

Thế nhưng, Rei sớm nhận ra một sự thật tàn khốc: Càng chém, cô càng chạm đến một bức tường vô hình. Lưỡi kiếm của cô rất nhanh, rất mạnh, nhưng nó vẫn chỉ là sức mạnh thể chất thuần túy của con người.

Cô không có sư phụ. Cô hoàn toàn mù tịt về khái niệm kỹ thuật "Hơi thở".

Một tiếng gầm gừ xé toạc màn đêm. Từ trong bụi rậm tăm tối, 1 con quỷ hoang dã với móng vuốt dài ngoằn, xám xịt lao ra. nó nhìn Rei bằng đôi mắt đỏ ngầu thèm khát, nước dãi chảy ròng ròng xuống thảm lá khô.

Thân ảnh cô nhòe đi. Với tốc độ kinh hồn có sẵn từ mười phần trăm dòng máu quỷ, Rei xuất hiện ngay sát sườn con quỷ đầu tiên. Cô xoay người, vung một nhát chém chéo từ dưới lên.

Xoạt!

Hai cánh tay quỷ đứt lìa, văng ra không trung. Con quỷ rú lên đau đớn.

Cô dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào hai tay, giáng một nhát chém sấm sét thẳng vào cổ gã.

Thế nhưng, KENG! Một tiếng động khô khốc vang lên, tia lửa bắn ra rực trời. Da cổ của con quỷ này cứng như đá cuội, lưỡi kiếm của Rei hoàn toàn bị chặn đứng. Lực phản chấn cực mạnh khiến cả cánh tay cô tê dại, thanh kiếm suýt chút nữa tuột khỏi tay.

Nó vung một cú đấm ngập tràn chướng khí hôi thối thẳng vào lồng ngực trái của cô.

KHẰM

Cơ thể nhỏ nhắn bị đánh bay xa năm mét, đập mạnh lưng vào gốc cây cổ thụ. Cô ngã rạp xuống thảm lá khô, lồng ngực co thắt dữ dội, một ngụm máu tươi trào ra từ khóe môi, nhuộm đỏ cả vạt áo tím.

Phổi của cô như bị một bàn tay vô hình vò nát, không thể hít vào dù chỉ một ngụm dưỡng khí. Đầu óc cô bắt đầu quay cuồng vì thiếu oxy.

Con quỷ từ từ bao vây lấy cô, nó bước từng bước chậm rãi đầy đắc thắng.

Trong khoảnh khắc cận kề tử thần ấy, thế giới xung quanh bỗng chốc quay chậm lại. Rei nhắm nghiền đôi mắt ngọc. Lúc này, cô không nhìn bằng mắt nữa. Mười phần trăm dòng máu quỷ ma mị kết hợp với sự tập trung cực độ của chín mươi phần trăm gen người đã kích hoạt một giác quan siêu nhiên bấy lâu nay ngủ yên.

Trong bóng tối của nhận thức, Rei bỗng chốc "nhìn" thấy rõ mồn một. Cô thấy nhịp đập nhận thức, luồng năng lượng sống, và cả những thớ cơ, dòng chảy huyết dịch của ba con quỷ trước mặt. Cô cảm nhận được nỗi sợ hãi, sự thèm khát và cả những suy nghĩ tà ác của chúng đang gợn sóng trong không khí.

Rei cắn chặt răng đến bật máu, cô ép lồng ngực mình co thắt theo một nhịp điệu dị dị, kỳ quái. Cô dùng ý chí dồn toàn bộ dưỡng khí không phải vào cơ bắp, mà là vào đại não, vào trung tâm hệ thần kinh điều khiển nhận thức. Cô muốn dùng tinh thần của mình để đè bẹp tinh thần của kẻ thù.

Khi cô đứng phắt dậy, một hiện tượng kỳ dị xảy ra.

Từ ranh giới của hơi thở nơi khóe môi cô, và từ dọc lưỡi kiếm sắt thô mộc, một luồng khói màu tím than, ma mị bỗng chốc bốc lên nghi ngút. Luồng khói ấy không hề mang theo nhiệt độ, ngược lại, nó tỏa ra một sự sắc lạnh thấu xương, làm đông cứng sương đêm xung quanh thành những hạt băng nhỏ liti.

Con quỷ da đá đi đầu bỗng chốc khựng lại. Đôi mắt nó đờ đẫn, trống rỗng trong một phần mười giây. Nó cảm thấy linh hồn mình như bị một dải lụa vô hình trói chặt, đại não chìm vào ảo ảnh giam cầm, khiến cơ thể hoàn toàn mất đi khả năng điều khiển.

VÚT!

Thân ảnh Rei nhòe đi như một làn khói tím. Tốc độ của cô lúc này đã vượt qua giới hạn vật lý thuần túy. Thanh kiếm mang luồng khói tím sắc lạnh quét qua một đường vòng cung tuyệt mỹ, hoàn toàn tĩnh lặng và không một tiếng động.

XOẠT!

Chiếc cổ cứng như đá của con quỷ vừa rồi đứt lìa một cách ngọt xới. Chiếc đầu rơi bịch xuống đất, đôi mắt gã vẫn trợn trừng đầy kinh hoàng trước khi cơ thể vỡ vụn thành tro bụi đen ngòm.

Rei chống kiếm xuống đất, lồng ngực phập phồng dữ dội. Luồng khói tím nhạt trên lưỡi kiếm vẫn khẽ bay lượn ma mị rồi tan dần vào hư không. Dù toàn thân đau nhức như bị xé rách vì kỹ thuật hô hấp dị dị này, Rei vẫn ngước mặt lên nhìn hai con quỷ còn lại đang run rẩy lùi bước. Cô đưa tay lau vệt máu trên khóe môi, ánh mắt ngọc lóe lên một tia sáng ngạo nghễ