‎"Tuổi thơ" - từ ngữ luôn gắn liền với bao thế hệ trẻ, đối với một số người, nó là ký ức chứa đầy ắp kỉ niệm đẹp đẽ khó lòng mà quên được. Ngược lại, đối với Kim Juhoon - nó gọi là "nhà giam", bởi nhẽ thời thơ ấu của cậu luôn gắn liền với hai từ "học tập", học không ngừng nghỉ, học đến khi nào uể oải mới thôi.

‎Vốn dĩ vì cậu là đứa con xuất thân từ tập đoàn nhà họ Kim - một trong số gia tộc được xây dựng bằng quyền lực, tiền bạc và những tiêu chuẩn khắt khe. Chính vì thế, con cháu không được phép bất tài, vô dụng.

‎Ngày còn nhỏ, từ đứa trẻ hoạt bát, chạy nhảy giỡn đùa lại trở thành một con người chỉ biết vùi đầu vào sách vở. Có những buổi học kéo dài đến 5-6 tiếng, mệt mỏi, thiếu năng lượng thì nó vẫn tiếp tục diễn ra, như thể đây chính là cái giá phải trả rất đắt để đổi lấy một tương lai đầy hoàn hảo.

Cậu luôn mang cho mình một dòng suy nghĩ duy nhất: 'Chả nhẽ việc học tập này kéo dài đến bất tận sao?'. Có lẽ, số phận còn chút nhân từ với Kim Juhoon, khẽ mở đường lối mới mẻ riêng biệt khiến cuộc đời thay đổi chao đảo.

‎Buổi chiều hôm ấy, sau tiết học kéo dài 4 tiếng kèm theo sự mỏi mệt, Juhoon bèn lén lút trèo qua cửa sổ biệt thự. Cậu đáp xuống đất an toàn, lon ton chạy ra cổng lớn đầy hoa văn chi tiết chỉ để đến công viên mà cậu hằng mong muốn đặt chân đến - dù chỉ là một điều ước nhỏ nhoi. Tưởng chừng rằng đến nơi, sẽ có nhiều bạn nhỏ vui đùa chơi thỏa thích. Nhưng khi thật sự đến, công viên mỗi ngày luôn đông đúc phụ huynh đưa con mình ra chơi thây sao giờ lại vắng tanh thế. Lòng Juhoon hụt hẫng, khóe mắt đứa trẻ ấy từ khi nào lại đỏ hoe, cậu tủi thân đành nhấc chân tiến tới xích đu ngồi chơi.

‎Một giọng nói vang lên ngay phía sau lưng, cậu nhướng mày, vội vàng lau đi giọt nước mắt mà quay lại để nhìn rõ đối phương.

‎Người ấy bật cười, vội xua tay. Chầm chậm ngồi lên xích đu kế cậu, đôi chân khẽ đung đưa theo nhịp gió.

Juhoon khoanh tay, nheo mắt nhìn người trước mặt. Dấu chấm hỏi to đùng trên khuôn mặt cậu, lẩm bẩm tự hỏi: 'Anh ta không chút cảnh giác nào với người lạ à? Đúng là ngốc.'

James cười đến híp cả mắt, hai bên gò má dần hiện lên râu mèo xinh yêu. Juhoon khi nãy còn lười biếng, đến một ánh nhìn cũng chẳng buồn dành cho anh, vậy mà giờ đây ánh mắt lại vô thức dừng trên hai chiếc râu mèo. Chẳng biết từ lúc nào, vành tai cậu đã đỏ ửng.

James đơ người vài giây, nhanh chóng liền vui vẻ mà gật đầu.

Không đợi Juhoon kịp lên tiếng, anh nắm lấy bàn tay cậu rồi kéo về phía đám trẻ đang nô đùa. Juhoon thoáng ngẩn người. Chẳng biết từ khi nào, khóe môi cậu đã khẽ cong lên. Có lẽ đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được thứ gọi là niềm vui giản đơn.

Khuôn mặt anh tươi tắn, tay dắt theo Juhoon đến đám trẻ tụ tập lại xì xầm to nhỏ.

Keonho đang ngồi thu lu dưới gốc cây cùng đám bạn, đôi bàn tay nhỏ không ngừng vân vê những chiếc lá vừa nhặt được.

Martin ngồi dưới gốc cây, ngón tay đang gảy nhẹ dây đàn, dừng động tác của bản thân lại, đưa ánh mắt đầy sự tò mò lên Juhoon.

Seonghyeon cùng Keonho hái bứt vài bông hoa ven đường, ngước lên nhìn James, cười ngây ngô.

Keonho, cười khúc khích, đứng lên phủi đôi bàn tay dính đất, chìa tay ngỏ ý bắt tay.

Juhoon nhìn bàn tay còn vương lại chút đất, rồi miễn cưỡng bắt tay.

Bốn người tụ họp lại vây quanh cậu, ríu rít hỏi han không ngớt, trông chẳng khác nào một đàn chim non vừa tìm thấy thêm bạn mới.

Anh chống nạnh đứng một bên, chỉ biết bật cười bất lực. Đám nhóc thay phiên nhau ném ra đủ loại câu hỏi, khiến Juhoon đứng giữa chỉ biết chớp chớp mắt.

Juhoon nghe từng câu hỏi chồng lên nhau, khẽ thở dài. Cậu lặng lẽ nhìn James chống nạnh, rồi bất giác cười mỉm. Có lẽ đã rất lâu rồi, cậu mới cảm nhận được cảm giác náo nhiệt nhưng chẳng hề khiến mình thấy phiền.

James lục lọi một hồi mới lấy được chiếc ví. Anh hí hửng giơ nó lên cao, vẫy vẫy trước mặt cả đám như đang khoe một chiến tích.

James phì cười trước màn đồng thanh của đám nhóc, đưa tay xoa đầu một đứa gần nhất.

Sau khi thống nhất xong, cả đám ríu rít kéo nhau rời khỏi công viên. James nắm lấy tay Juhoon, còn mấy đứa nhỏ thì lon ton chạy phía trước, vừa đi vừa cười nói không ngớt.

Đôi mắt cậu khẽ hạ xuống nhìn bàn tay mình đang nằm gọn trong bàn tay của James. Cảm giác ấm áp ấy khiến trái tim cậu khẽ rung lên. Cậu mỉm cười, bước chân cũng vô thức theo sát anh hơn.

Từ khoảnh khắc ấy, cuộc đời Juhoon dường như không còn bị bóng tối của sự cô độc bao phủ. Bởi cậu đã gặp Chao Yufan - người mở ra cho cậu một con đường hoàn toàn mới, cũng là người từng bước nắm lấy tay cậu, đưa cậu rời khỏi những tháng ngày ngột ngạt.

‎Đối với người khác, Chao Yufan chỉ là một đứa trẻ bình thường. Nhưng với Kim Juhoon, anh tựa như một ánh sáng dịu nhẹ, không chói lòa nhưng đủ để soi sáng và sưởi ấm trái tim đã lạnh lẽo từ lâu...

_End_

________

Dòng chảy thời gian vẫn lặng lẽ xuôi về phía trước. Thấm thoắt, tám năm đã trôi qua kể từ ngày Juhoon gặp James. Năm đứa trẻ từng gặp nhau dưới công viên năm nào vẫn luôn đồng hành cùng nhau. Thời gian có thể đưa mỗi người đến một ngã rẽ khác biệt, nhưng chẳng thể làm phai nhạt tình bạn đã bén rễ trong tim họ.

Kim Juhoon không còn là cậu bé quanh năm chỉ biết vùi mình trong sách vở. Giờ đây, cậu đã đứng ở vị trí mà biết bao người khao khát chạm tới. Với tư cách là người thừa kế duy nhất của tập đoàn nhà họ Kim, cậu được cha giao quyền điều hành các công ty tại Hàn Quốc và Pháp.

Bước chân vào giới kinh doanh từ khi còn rất trẻ, Juhoon dần tạo cho mình phong thái của một người lãnh đạo. Sự điềm tĩnh, quyết đoán cùng ánh mắt lạnh nhạt khiến người khác chẳng dám tùy tiện bắt chuyện. Nhưng ít ai biết được,  ẩn sau lớp vỏ bọc đầy quyền uy ấy, Juhoon đã cất giấu đi nỗi nhớ nhung về người anh đã từng bước dắt tay cậu ra khỏi nơi bị bóng tối nuốt chửng.

Tại không gian văn phòng, những xấp tài liệu được xếp chồng cao trên mặt bàn. Juhoon chăm chú nhìn màn hình laptop, thỉnh thoảng lại lật từng tập hồ sơ để đối chiếu số liệu. Những văn bản cần ký cứ nối tiếp nhau được trợ lý mang vào, khiến chiếc bàn làm việc chẳng lúc nào vơi đi. Đồng hồ vừa điểm chín giờ sáng, vậy mà trên cậu đã chất kín hồ sơ cần xử lý. Chiếc laptop vẫn mở hàng loạt báo cáo, điện thoại công việc thỉnh thoảng lại rung lên vì những cuộc gọi từ các chi nhánh.

‎"Cốc! Cốc!"

‎Tiếng gõ cửa vang lên hai nhịp.

‎Juhoon vẫn không rời mắt khỏi màn hình laptop, đến cả tiếng gõ cửa cũng chẳng khiến cậu ngẩng đầu.

‎Cánh cửa gỗ khẽ mở. Người thư ký bước vào với một tách cà phê đen trên tay, cẩn thận đặt xuống góc bàn, tránh làm vương vào những chồng hồ sơ mà vị chủ tịch vẫn đang chăm chú xem xét.

‎Người thư ký khẽ cúi đầu rồi lặng lẽ khép cánh cửa phía sau.

Tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên. Juhoon liếc nhìn màn hình, rồi điềm nhiên nhấc máy.

‎Đầu dây bên kia nhanh chóng truyền đến giọng nói đầy hứng khởi của Martin. Cậu khẽ nhướng mày, một tay cậu vẫn lật từng xấp tài liệu để rà soát, tay còn lại cầm điện thoại rồi bật loa ngoài.

Juhoon khép tập tài liệu lại, cầm lấy tách cà phê đen trên bàn, nhấp một ngụm nhỏ như để xua đi chút mệt mỏi sau nhiều giờ làm việc.

Giây trước Juhoon trả lời hời hợt, vừa nghe được tin người mình yêu đi, mắt cậu sáng lên hơn rõ.

Phía Martin:

Cuộc gọi đột ngột kết thúc. Martin nhìn màn hình điện thoại đã tối om, khóe môi khẽ giật. Cậu bạn bất lực lắc đầu, chẳng buồn gọi lại. Rất nhanh sau đó, Martin lại cúi xuống bàn làm việc, tiếp tục hoàn thiện bản nháp ca khúc còn dang dở. Đôi lúc Martin khẽ ngân nga theo giai điệu, lúc lại cầm bút sửa vài câu hát, cố gắng hoàn thiện ca khúc trước buổi họp với nhà sản xuất vào đầu giờ chiều.

Lịch trình hôm nay của Martin vốn đã kín đặc. Buổi sáng dành để hoàn thiện ca khúc mới, buổi chiều họp với công ty quản lý, tối lại phải vào phòng thu để thu âm bản demo. Thế nhưng lời hẹn của nhóm bạn vẫn được cậu ưu tiên ghi nhớ từ sớm.

--

Phía Juhoon, ngoài mặt giữ vẻ nghiêm túc, chăm chú gõ từng nhịp 'lách cách' trên bàn phím laptop. Thế nhưng sâu trong lòng, niềm vui lại âm thầm lan tỏa. Chỉ cần nghĩ đến việc chiều nay sẽ được gặp James, gương mặt vốn lạnh lùng cũng dần thả lỏng, khóe môi khẽ nhếch lên một độ rất nhỏ.

__

Thời gian lặng lẽ trôi, tựa những áng mây thong dong theo chiều gió. Chẳng mấy chốc, kim đồng hồ đã điểm đúng năm giờ chiều.

Tại căn biệt thự xa hoa, ở cuối dãy hành lang tầng hai, Juhoon đứng trước chiếc gương lớn, chăm chú ngắm nhìn bản thân. Cậu khẽ chỉnh lại cổ áo, vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ vest, tựa như chỉ mong mình xuất hiện với dáng vẻ chỉn chu nhất trước người thương.

Sau khi chắc chắn không còn điểm nào khiến bản thân chưa hài lòng, cậu mới khẽ gật đầu như tự chấm điểm cho chính mình. Juhoon tiện tay vươn tới lấy chìa khóa xe gần chỗ mình, xoay nhẹ trên đầu ngón tay rồi bước xuống cầu thang. Đôi giày da đen gõ nhịp đều trên từng bậc thềm, phá tan bầu không khí yên tĩnh của căn biệt thự. Người quản gia đã đứng chờ sẵn từ lúc nào, khẽ cúi đầu chào khi thấy cậu.

Juhoon khẽ gật đầu, sải bước ra khỏi biệt thự. Chiếc Porsche Panamera màu đen đỗ ngay trước cổng lớn, dưới ánh hoàng hôn càng tôn lên vẻ sang trọng. Cậu mở cửa, ngồi vào ghế lái rồi khởi động xe. Cậu liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, khẽ nhấn chân ga. Chẳng mấy chốc, chiếc xe chầm chậm lăn bánh, rời khỏi khuôn viên biệt thự. Chiếc Porsche Panamera lướt đi êm ái trên con đường ngập nắng chiều.

Theo địa chỉ Martin gửi, chiếc Porsche Panamera màu đen chầm chậm lăn bánh vào bãi đỗ xe của nhà hàng. Giữa hàng dài những chiếc ô tô khác, chiếc xe của Juhoon vẫn nổi bật bởi vẻ sang trọng và khí chất trầm mặc. Không ít người đi ngang vô thức ngoái đầu nhìn theo.

Cánh cửa xe khẽ mở. Juhoon bước xuống trong bộ vest được may đo riêng, từng đường cắt gọn gàng tôn lên vóc dáng cao ráo. Cậu bình thản chỉnh lại cổ tay áo, hoàn toàn chẳng bận tâm đến những ánh mắt tò mò đang hướng về phía mình, rồi ung dung sải bước vào nhà hàng.

Martin đưa mắt đảo quanh nhà hàng. Khi bắt gặp Juhoon đang tiến về phía mình, cậu lập tức vẫy tay ra hiệu.

Juhoon khẽ tăng tốc bước chân. Ánh mắt cậu lặng lẽ lướt qua từng gương mặt trong bàn ăn, như đang tìm kiếm một người duy nhất.

Seonghyeon vừa dứt lời, từ phía cửa nhà hàng, một bóng người quen thuộc vội vã đảo mắt tìm kiếm bàn ăn. Chỉ thoáng nhìn qua, Juhoon đã nhận ra đó là Chao Yufan - người luôn được cậu đặt ở vị trí quan trọng hơn cả bản thân mình.

Sự buồn chán khi phải ngồi chờ đợi dường như tan biến trong chớp mắt. Đôi mắt vốn hờ hững bỗng sáng lên, ánh nhìn chẳng thể rời khỏi bóng dáng của anh. Khóe môi Juhoon khẽ cong, gương mặt cũng theo đó mà dịu đi thấy rõ.

James nghe thấy giọng nói quen thuộc, vô thức quay người về phía phát ra âm thanh. Vừa nhìn thấy đám em nhỏ của mình, đôi mắt anh liền ánh lên niềm vui, khóe môi cũng theo đó cong thành một nụ cười rạng rỡ. Chẳng chần chừ, James nhanh chân tiến về phía bàn của mọi người.

Lời Juhoon vừa buông xuống, bầu không khí đang rôm rả bỗng chốc im bặt. Martin chớp chớp mắt, dường như chẳng tin nổi vào tai mình. Kim Juhoon - người nổi tiếng lạnh lùng, ít nói thế mà lại có thể thản nhiên nói ra câu "Em nhớ anh" trước mặt mọi người.

Thế nhưng Juhoon chẳng buồn để tâm đến những ánh mắt kinh ngạc xung quanh. Cậu bước nhanh đến trước mặt James, vòng tay ôm chặt lấy anh. Bao nhiêu nhớ nhung suốt tám năm dường như vỡ òa trong khoảnh khắc ấy. Cậu vùi mặt vào vai James, khẽ sụt sịt như một đứa trẻ cuối cùng cũng tìm lại được nơi mình luôn mong nhớ.

James chẳng hề tỏ ra bất ngờ. Anh chỉ mỉm cười, vòng tay ôm lấy Juhoon, để cậu dựa vào mình như năm nào. Trong mắt James, Juhoon dù đã trưởng thành, khoác lên mình bộ vest lịch lãm và trở thành chủ tịch của một tập đoàn lớn, thì vẫn mãi là đứa trẻ thời xưa ấy.

Juhoon dụi nhẹ vào hõm cổ anh, vẫn khẽ sụt sịt. Có lẽ, sau ngần ấy năm xa cách, đây là lần đầu tiên cậu lại được ôm lấy người mà mình hằng mong nhớ. Cái ôm ấm áp ấy chẳng khác gì năm nào, vẫn đủ để xoa dịu trái tim tưởng chừng đã chai sạn vì thời gian.

_End_

______

Trong khoảng thời gian James còn đang dỗ dành Juhoon nín khóc, thay vì tiến tới giúp , thì ba con người còn lại chẳng hề có ý. Ngược lại, Martin, Keonho và Seonghyeon đã lặng lẽ chụm đầu lại một góc, xì xào bàn tán không khác gì mấy bà nhiều chuyện ngoài chợ.

Martin khẽ huýt sáo, lén chỉ chỏ về hình ảnh bóng dáng hai con người còn đang ôm nhau. Khuôn mặt cậu bạn hiện rõ ràng lên chữ 'phán xét'.

Seonghyeon nghe được từ miệng Keonho kể, hắn rùng mình nhẹ, chầm chậm quay lưng lại nhìn bóng dáng Juhoon.

Martin hắng giọng vài tiếng, còn cố tình gõ 2-3 nhịp lên mặt bàn nhằm tạo sự chú ý của cả hai sang mình.

Quay lại với hai con người vẫn còn đắm chìm trong khoảnh khắc gặp lại. Phải mất gần mười phút dỗ dành, Juhoon mới dần bình tĩnh lại. James khẽ vuốt tóc cậu, nhẹ nhàng gỡ vòng tay vẫn còn ôm chặt lấy mình rồi nhỏ giọng hỏi.

James từ từ ngước nhìn Juhoon, trong lòng không khỏi bồi hồi. Cậu bé ngày nào còn lon ton chạy theo sau lưng anh, cứ ríu rít gọi "anh James" mãi không thôi, vậy mà giờ đây đã cao hơn anh gần nửa cái đầu. Thời gian quả thật trôi nhanh đến lạ.

Vừa nghe anh bảo đói, Juhoon khẽ đưa tay ra hiệu với người phục vụ đang đứng gần đó. Chỉ một động tác nhỏ, đối phương lập tức hiểu ý, chưa cần cậu lên tiếng, thực đơn đã nhanh chóng được đặt ngay ngắn trước mặt mọi người.

Thấy Seonghyeon sắp bóc trần mình, Keonho lập tức hoảng hốt. Cậu chồm người sang bịt miệng hắn, vừa cười gượng gạo vừa lắc đầu nguầy nguậy.

Anh nhíu mày khi Juhoon bảo tự tiền, liền xua tay.

Chưa kịp nói hết câu thì Martin bắt gặp ánh mắt đầy sự đe dọa của Juhoon.

Cậu mấp máy khẩu hình miệng.

Martin không muốn mất đi báu vật mà cậu bạn đã giữ gìn cẩn thẩn, liền im bặt.

Seonghyeon nhìn thấy hết cuộc đối thoại bằng khẩu hình miệng giữa Martin và Juhoon, hắn cười thầm, lẩm bẩm.

Seonghyeon mặt mày nhăn nhó, hắn cũng đâu phải dạng vừa, ngay lập tức cốc đầu Keonho một cái rõ đau.

James thở dài, nhưng trong ánh mắt lại đầy ý cười, xoa chỗ vừa bị cốc của Keonho nhằm muốn bớt đau hơn. Anh đưa tay kéo Keonho ngồi ngay ngắn lại, dịu giọng.

Hắn đơ người, tinh thần ban nãy còn đang phấn khởi giờ đây lại trầm hơn, ngồi tự suy ngẫm lại danh phận mà Keonho dành cho hắn.

Kim Juhoon giật thót, mém tí nữa thì bị bại lộ chuyện cậu thích anh từ xưa đến giờ. Mà khổ là ai cũng biết cậu thích, chừa mỗi James là anh không biết tình yêu cậu dành cho anh lớn cỡ nào.

James vừa đưa mắt nhìn vào menu thì sững người, sao món nào món nấy cũng đắt vậy. Anh khóc thầm, nghĩ hôm nay vừa nhận lương thì chuẩn bị bay hết vì bản thân nói sẽ trả cho mấy em.

Anh lẩm bẩm, gương mặt ban nãy hớn hở, bảo cả đám gọi món giờ đây suy sụp tinh thần.

Cậu cười khúc khích, âm thầm quan sát biểu cảm của anh hiện giờ.

Keonho lại quay sau tán đầu Seonghyeon tiếp, khiến hắn đau điếng thoát khỏi dòng suy nghĩ.

Keonho bĩu môi, lắc đầu liên tục.

Hai ngón tay anh chạm vào nhau, lặng lẽ cúi đầu, ấm ức trông như đứa trẻ bị la vì quậy phá gì đó. Giọng anh lí nhí.

James lặng lẽ đưa tay sang, đầu ngón tay khẽ kéo nhẹ ống tay áo Juhoon một cái rồi lập tức buông ra, giống như một đứa trẻ vừa đánh liều làm chuyện mình chưa từng dám.

Vốn dĩ Juhoon tính nghiêm khắc để dạy dỗ anh về việc bỏ bữa, thế nào mà lại gục ngã trước sự nhõng nhẽo của James. Hình tượng cậu cố gắng dựng lên giờ lại sụp đổ nhanh chóng vì ai kia.

Juhoon vứt bỏ luôn hình tượng lạnh lùng trước giờ xây dựng, lúng túng dỗ dành.

Seonghyeon quăng vào mặt em quyển menu.

_End_

____