Vào những ngày gần cuối tháng bảy năm 1991

Tại một vùng đất ở Scotland—vùng đất của những ngọn đồi phủ sương, những hồ nước yên tĩnh và những con đường nhỏ chạy giữa các dãy nhà đá cổ kính. Dưới bầu trời xám đặc trưng và những cơn gió se lạnh, nơi đây mang một vẻ đẹp trầm lặng, cổ điển và đầy chất thơ. Những căn nhà xếp thành một hàng dài, ngăn cách nhau bởi những lối đi nhỏ chỉ vừa đủ cho một người lớn bước qua. Từ con hẻm chính nhìn vào, những khoảng trống ấy giống như những con đường bí mật dẫn vào những khu vườn nhỏ phía sau mỗi ngôi nhà

Nằm ở đầu con hẻm là một căn nhà đá nhỏ vừa vặn, với mái ngói xám và những khung cửa sổ luôn hắt ra ánh đèn vàng ấm áp vào mỗi buổi tối. Dù không nổi bật giữa dãy nhà xung quanh, nó vẫn mang đến cảm giác yên bình và thân thuộc ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đó là tổ ấm của một gia đình ba người mang trong mình dòng máu lai phù thủy, nơi tiếng cười và những điều kỳ diệu nhỏ bé luôn hiện diện giữa cuộc sống thường nhật

Và hôm nay là một ngày đặc biệt của đứa nhỏ nhà Fairbourne. Phải, chính xác là cô bé nhỏ ấy đã nhận được thư mời nhập học của ngôi trường phù thuỷ nơi cha mẹ từng theo học

TRƯỜNG PHÙ THỦY VÀ PHÁP SƯ HOGWARTS Hiệu trưởng: Albus Dumbledore (Huân chương Merlin hạng Nhất, Pháp sư Tối cao, Chánh Pháp sư của Wizengamot, Chủ tịch Liên đoàn Phù thủy Quốc tế) Kính gửi cô Rosalie Fairbourne, Chúng tôi rất vui mừng thông báo rằng cô đã được nhận vào học tại Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts cho năm học sắp tới. Năm học sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Học sinh được yêu cầu có mặt tại ga King’s Cross trước 11 giờ sáng để lên chuyến tàu Hogwarts Express khởi hành từ sân ga Chín và Ba Phần Tư. Kèm theo lá thư này là danh sách sách giáo khoa, áo chùng và các vật dụng cần thiết cho năm học đầu tiên của cô tại Hogwarts. Xin vui lòng xác nhận việc nhập học của cô bằng thư cú trước ngày 31 tháng 7. Chúng tôi mong được chào đón cô đến với Hogwarts và chúc cô có một hành trình tuyệt vời trong thế giới phép thuật. Trân trọng, Giáo sư Minerva McGonagall Phó Hiệu trưởng

Trong lúc viết thư xác nhận, Rose cũng chú ý đến con cú đưa thư lúc nãy—con cú có màu nâu xám vẫn đứng trên thành cửa sổ, thỉnh thoảng khẽ gõ móng lên mặt gỗ như thể đang giục cô nhanh hơn một chút. Chỉ đến khi Rose buộc lá thư xác nhận nhập học vào chân nó, nó mới dang rộng đôi cánh và biến mất giữa bầu trời xám của Scotland

Trong chiều hôm đó, ngay khi người đàn ông của gia đình vừa mở cửa vào nhà thì nhận được tin vui từ đứa con gái của mình. Ông lặng người nhìn lá thư với con dấu sáp đỏ nằm trong tay con gái mình, cảm giác vừa tự hào vừa bồi hồi dâng lên trong lồng ngực. Dù đã biết ngày này rồi sẽ đến, khoảnh khắc nhìn thấy cái tên “𝓡𝓸𝓼𝓪𝓵𝓲𝓮 𝓕𝓪𝓲𝓻𝓫𝓸𝓾𝓻𝓷𝓮” được viết ngay ngắn trên phong bì vẫn khiến ông nhận ra cô con gái bé nhỏ ngày nào đã thực sự bước vào thế giới phép thuật rộng lớn ngoài kia. Trong ánh mắt ông thấp thoáng niềm vui, sự mong đợi và cả chút tiếc nuối của một người cha khi biết rằng đứa con mình yêu thương nhất đang chuẩn bị bắt đầu hành trình của riêng mình

Thời gian thấm thoắt trôi qua, chẳng mấy chốc ngày nhập học đã chỉ còn đếm được bằng vài ngày ngắn ngủi. Bởi đây là một cột mốc vô cùng quan trọng đối với gia đình Fairbourne, cha mẹ em đã xin nghỉ một ngày để cùng con gái đi mua sắm và chuẩn bị mọi thứ cho hành trình đầu tiên đến với Hogwarts

Trên đường đến Hẻm Xéo, gia đình Fairbourne ghé qua Cái Vạc Lủng như một điểm dừng chân quen thuộc. Vừa bước vào quán, cha của Rosalie đã tình cờ gặp lại vài người bạn cũ và nhanh chóng bị giữ chân bởi những câu chuyện nối tiếp nhau không dứt. Nhân dịp ấy, ông cũng không quên đầy tự hào kể với mọi người rằng cô con gái nhỏ của mình chỉ còn vài ngày nữa thôi sẽ chính thức trở thành học sinh của Hogwarts — ngôi trường danh giá nhất của giới phù thủy Anh Quốc

Trong lúc cha vẫn còn mải trò chuyện cùng những người quen, Rosalie và mẹ đã quyết định đi trước đến Hẻm Xéo để mua sắm những vật dụng cần thiết cho năm học đầu tiên của em tại Hogwarts

Điểm đến đầu tiên của Rosalie và mẹ chính là tiệm áo chùng của Phu nhân Malkin nằm giữa con phố nhộn nhịp của Hẻm Xéo. Ngay khi bước vào bên trong, em đã được Phu nhân Malkin niềm nở dẫn đến một chiếc bục gỗ nhỏ giữa cửa hàng để bắt đầu lấy số đo

Chiếc thước dây như có phép thuật tự động bay quanh người em, cẩn thận đo từng vòng vai, chiều dài cánh tay và khoảng cách từ vai xuống mắt cá chân, trong khi những cây kim và cuộn chỉ lơ lửng trong không trung thoăn thoắt chỉnh sửa từng đường may trên bộ áo chùng màu đen đang dần thành hình. Rosalie đứng yên trên bục, để mặc cho những thước vải mềm mại lướt qua đầu ngón tay, lòng không khỏi dâng lên cảm giác hồi hộp khó tả. Chỉ trong vài tuần ngắn ngủi nữa thôi, em sẽ khoác lên mình bộ đồng phục ấy và chính thức trở thành một học sinh của Hogwarts

Thế là hai mẹ con chia nhau ra để việc mua sắm diễn ra nhanh hơn. Dù sao đây cũng chẳng phải lần đầu Rosalie đặt chân đến Hẻm Xéo, nên Clara mới có thể yên tâm để con gái tự đi một mình như vậy. Trong khi Clara đi tìm những vật dụng cần thiết khác, Rosalie ôm chặt danh sách mua sắm trong tay rồi ghé vào hiệu sách Phú Quý và Cơ Hàn trước để mua những cuốn sách giáo khoa cho năm học đầu tiên tại Hogwarts

Tiệm Phú quý và Cơ hàn luôn ngập trong mùi da thuộc cũ, mùi mực in nồng đượm và mùi của những trang giấy mới

Sách được xếp cao tận trần nhà, từ những cuốn sách mỏng dính về bùa chú cho đến những cuốn gia phả to đùng, nặng trịch

Rose nhanh chóng bước về phía khu vực dành cho học sinh năm nhất. Em kiễng chân, cố gắng rướn người để với lấy cuốn Sách Thần chú Căn bản của Miranda Goshawk đang nằm chót vót trên chiếc kệ gỗ sồi cao quá đầu mình. Dù đã cố gắng hết sức, khoảng cách giữa đầu ngón tay em và gáy sách dường như vẫn còn thiếu một chút. Rose đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm sự trợ giúp nhưng hiệu sách lúc này đông nghịt những phù thủy và pháp sư đang tất bật chuẩn bị cho năm học mới, chẳng ai có vẻ rảnh rỗi để chú ý đến cô bé đang chật vật trước giá sách cao ngất kia. Khẽ mím môi, em lại nhón chân thêm một chút nữa, đầu ngón tay gần như đã chạm được vào mép cuốn sách

Em chợt cảm nhận được một mùi hương thoang thoảng của gỗ và gió lạnh len lỏi quanh mình. Ngay sau đó, một bàn tay lớn hơn với những khớp xương khỏe khoắn đã vươn lên từ phía sau, dễ dàng lấy xuống cuốn sách nằm chót vót trên chiếc kệ cao, rồi nhẹ nhàng đưa nó đến trước mặt em

Người anh trai ấy cũng nhanh chóng rời đi sau đó, hòa mình vào dòng người tấp nập ngoài Hẻm Xéo. Rosalie chỉ kịp ôm chặt cuốn sách vào lòng, ánh mắt vô thức dõi theo bóng lưng cao lớn ấy mãi cho đến khi anh hoàn toàn khuất bóng sau những dãy cửa hàng đông đúc

Sau một hồi chen chúc giữa những kệ sách cao ngất và dòng người tấp nập trong hiệu sách Phú Quý và Cơ Hàn, Rosalie cuối cùng cũng ôm được trên tay những cuốn sách cần thiết cho năm học đầu tiên của mình. Chồng sách nặng trĩu khiến em phải điều chỉnh lại tư thế ôm lấy chúng cho khỏi rơi xuống.

Sau khi cẩn thận cất số sách vừa mua vào chiếc túi mang theo, Rosalie nhanh chóng chuyển mục tiêu sang Tiệm Cú Eeylops. Dù sao đi nữa, em cũng đã mong chờ khoảnh khắc được chọn cho mình một người bạn đồng hành có cánh từ rất lâu rồi. Vừa bước vào cửa hàng, em đã lập tức bị thu hút bởi một chú mèo lông trắng gần đó

Lúc này, chú mèo nhỏ cũng đang chăm chú nhìn em bằng đôi mắt xanh biển trong veo, ánh mắt ấy khiến Rosalie có cảm giác như thể nó đã nhận ra em từ rất lâu rồi và đang chờ em đến đón mình về vậy. Cách đó không xa, người chủ tiệm dường như cũng nhận ra sự chần chừ của Rosalie trước chú mèo Angora Thổ Nhĩ Kỳ ấy nên liền bước tới với một nụ cười hiền hậu

Quả thật, kể từ lúc Rosalie bước vào cửa hàng, đôi mắt xanh biếc ấy chưa từng rời khỏi em lấy một lần. Thậm chí khi em thử bước sang chiếc lồng bên cạnh, chú mèo nhỏ cũng lập tức đứng dậy, lặng lẽ dõi theo từng bước chân của em như thể sợ rằng chỉ cần chớp mắt một cái thôi, em sẽ biến mất giữa dòng người đông đúc ngoài Hẻm Xéo

Nói là làm, Rose nhanh chóng quyết định mang cả chú mèo lông trắng kia lẫn chú cú nhỏ ở chiếc giá gần đó về nhà cùng mình. Sau khi thanh toán xong, em ôm chiếc lồng mèo trong tay, còn chiếc lồng cú thì khẽ đung đưa bên cạnh theo từng bước chân. Vừa bước ra khỏi cửa hàng, Rosalie không khỏi dừng lại ngắm nhìn hai người bạn mới của mình một lúc lâu. Có lẽ em sẽ phải suy nghĩ thật kỹ để đặt cho chúng những cái tên thật đẹp khi trở về nhà rồi

Tiệm đũa phép Ollivander nằm nép mình giữa những cửa hàng nhộn nhịp của Hẻm Xéo, một cửa tiệm nhỏ bé với tấm biển gỗ cũ kỹ treo lặng lẽ trước cửa. Những dòng chữ vàng đã có phần phai màu theo năm tháng, nhưng cái tên Ollivander vẫn luôn là một trong những cái tên được phù thủy khắp nơi kính trọng

Khi Rosalie đẩy cánh cửa bước vào, một tiếng chuông nhỏ vang lên trên đầu. Khác hẳn với sự náo nhiệt bên ngoài Hẻm Xéo, bên trong tiệm lại yên tĩnh đến lạ thường. Không gian hẹp và tối hơn những cửa hàng khác, chỉ được thắp sáng bởi những ngọn đèn vàng dịu nhẹ

Xung quanh em là vô số những chiếc hộp đũa phép được xếp chồng lên nhau từ sàn nhà cho đến tận trần. Những chiếc kệ gỗ cũ kỹ phủ đầy bụi thời gian, chứa hàng nghìn cây đũa phép đang chờ được tìm thấy bởi chủ nhân thật sự của chúng

Ông Ollivander ngay sau khi đo xong các đốt ngón tay của em thì quay lại những chiếc kệ phủ đầy bụi thời gian. Quay trở ra là những chiếc hộp lớn chứa đầy những chiếc đũa phép

Ngay khi Rosalie vừa vung cây đũa lên, một tiếng động lớn lập tức vang lên. Những món đồ đặt gần đó bỗng rung chuyển dữ dội rồi vài chiếc hộp trên kệ rơi xuống, va chạm vào nhau tạo thành một mớ hỗn độn. Rosalie lập tức tái mặt, vội vàng quay sang ông Ollivander mà xin lỗi. Thế nhưng trái với sự hoảng hốt của em, ông Ollivander dường như không hề bận tâm đến đống đồ vừa bị xáo trộn. Ông chỉ bình thản cúi xuống nhặt một chiếc hộp lên, rồi quay trở lại những chiếc kệ cao ngất để tìm kiếm một cây đũa khác. Ông tiếp tục đưa cho Rosalie những cây đũa khác có độ dài và đặc điểm tương tự. Nhưng lần lượt, hết cây này đến cây khác đều không thực sự phù hợp. Có cây khiến những món đồ xung quanh rung lên dữ dội như sắp xảy ra một trận hỗn loạn khác. Cũng có cây hoàn toàn im lặng, nằm yên trong tay Rosalie như thể chưa từng có chút phép thuật nào bên trong. Sau một hồi thử hết cây này đến cây khác, Rosalie bắt đầu cảm thấy hơi nản lòng. Dường như vẫn chưa có cây đũa nào thật sự nhận ra em là chủ nhân của nó.

Ông Ollivander không nói thêm lời nào nữa. Ông chỉ lặng lẽ nhìn Rosalie trong giây lát, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó, rồi quay người bước sâu hơn vào bên trong tiệm. Bóng dáng già nua của ông dần khuất sau những kệ đũa phép cao ngất, để lại Rosalie đứng yên giữa không gian yên tĩnh của cửa hàng. Chỉ một lúc sau, tiếng bước chân chậm rãi lại vang lên. Trở lại cùng ông là một chiếc hộp cũ kỹ phủ đầy bụi thời gian, trông nó khác hẳn những chiếc hộp ông đã lấy xuống trước đó, như thể đã nằm im trong góc tối của tiệm suốt nhiều năm chờ đợi một người nào đó đến tìm

Ông Ollivander nhẹ nhàng đưa chiếc hộp đến trước mặt Rosalie, ra hiệu cho em mở ra. Bên trong là một cây đũa phép với vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt so với những cây trước đó. Thân đũa mang màu nâu sẫm, những đường vân gỗ tự nhiên chạy dọc theo thân như những nhánh cây cổ thụ, cùng phần cán được chạm khắc tinh tế như những cành liễu đang uốn mình trong gió. Ngay khi những ngón tay em vừa chạm vào thân đũa, một cảm giác ấm áp và dễ chịu lập tức lan ra khắp lòng bàn tay. Không còn sự xa lạ hay nặng nề như những cây đũa trước đó, nó mang đến cho em một cảm giác thân thuộc kỳ lạ

Ông Ollivander dường như chìm vào những suy nghĩ riêng của mình. Đôi mắt ông vẫn dừng lại trên cây đũa trong tay Rosalie, còn đôi môi thì không ngừng lẩm bẩm những lời khó hiểu như đang nhớ lại một câu chuyện đã xảy ra từ rất lâu

Cây đũa này vốn không phải là một cây đũa bình thường. Theo những gì Rosalie được nghe từ ông Ollivander, vào thời điểm cha ông còn sống, nó từng là một trong những cây đũa được nhiều phù thủy tìm đến nhất. Nó đã chọn không ít chủ nhân, thậm chí còn được xem là một trong những cây đũa đặc biệt hơn hẳn so với nhiều loại khác

Thế nhưng, mọi chuyện dần thay đổi khi bước vào thời của cha Rosalie — cùng thời với James Potter. Cây đũa ấy bắt đầu từ chối hết người này đến người khác, không còn phản ứng với bất kỳ phù thủy nào đến thử nó. Dần dần, một cây đũa từng được nhiều người mong muốn lại bị bỏ quên trong một góc tối của tiệm, phủ đầy bụi theo năm tháng. Không ai nghĩ rằng sẽ có một ngày nó lại tìm được chủ nhân mới

Sau khi bước ra khỏi cửa tiệm, Rosalie lập tức nhìn thấy cha mẹ mình đang đứng chờ ngay bên cạnh. Có lẽ Edmund và Clara đã đợi em khá lâu, nhưng cả hai không hề tỏ ra mất kiên nhẫn hay vội vàng hỏi han về cây đũa phép mới. Thay vào đó, điều đầu tiên mà bậc cha mẹ nọ quan tâm vẫn là danh sách đồ dùng trong tay con gái, liệu đã đủ hay chưa.

Đây có lẽ là địa điểm mà Rosalie mong chờ nhất trong suốt chuyến đi lần này. Dù sao thì em cũng là một người cực kỳ yêu thích kẹo dâu. Mỗi lần ghé Hẻm Xéo, hoặc bất cứ khi nào cha mẹ đưa em đi cùng, Rosalie đều sẽ nằng nặc đòi mua cho bằng được những hộp kẹo màu hồng với hình quả dâu nhỏ xinh được in trên hộp. Em là một người đặc biệt ưa đồ ngọt, đến mức đôi khi còn đùa rằng mình có thể ăn kẹo dâu thay cơm

Dĩ nhiên, thói quen ấy không ít lần khiến cha mẹ phải lên tiếng phàn nàn. Nhưng sau tất cả, họ vẫn luôn chiều theo cô con gái duy nhất của mình, đều đặn mua những hộp kẹo dâu mà em yêu thích, niềm vui của em cũng chính là niềm vui của cha mẹ em

Thoáng chốc, ngày nhập học Hogwarts cũng đã đến. Trước khi tiễn Rosalie lên tàu, cha mẹ em cứ liên tục dặn dò hết lần này đến lần khác về những điều quan trọng khi bước vào môi trường mới. Họ nhắc em phải chăm sóc tốt bản thân, cố gắng học tập, làm quen với bạn bè và đừng quên thường xuyên trao đổi thư từ với gia đình.

Dù đã nghe những lời dặn ấy không biết bao nhiêu lần, Rosalie vẫn kiên nhẫn lắng nghe. Bởi em hiểu rằng đằng sau từng câu nói ấy không chỉ là sự lo lắng, mà còn là tình yêu thương của cha mẹ dành cho cô con gái duy nhất sắp rời khỏi vòng tay họ để bắt đầu một hành trình mới

Cả gia đình đứng đó thêm một lúc nữa, nhưng khi nhìn qua đồng hồ, họ nhận ra chỉ còn hơn mười phút nữa là tàu sẽ khởi hành. Vì sợ Rosalie không kịp tìm chỗ ngồi trước khi các khoang bị chiếm hết, cha mẹ em đành lưu luyến để con gái lên tàu trước

Ngay sau khi lên tàu, Rosalie nhanh chóng tìm được cho mình một khoang trống. Có lẽ vì nhiều phụ huynh vẫn còn đang tiễn con cái nên lúc này trên tàu vẫn chưa quá đông đúc

Ôm chú mèo mới mua — Aster — trong lòng, em bước vào khoang rồi nhẹ nhàng đặt nó lên ghế. Sau đó, Rosalie quay sang cố gắng đưa hành lý lên giá phía trên. Thế nhưng với chiều cao có phần khiêm tốn cùng chiếc vali khá nặng, việc đó không dễ dàng như em nghĩ. Em loay hoay mãi, hết lần này đến lần khác suýt mất thăng bằng nhưng vẫn chưa thể đặt được hành lý lên

Đúng lúc ấy, một tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên

Người anh chàng hôm nọ lại một lần nữa xuất hiện trước mặt Rosalie. Anh chỉ nhẹ nhàng giúp em đặt chiếc vali lên giá hành lý phía trên. Động tác ấy dường như vô cùng dễ dàng đối với anh

Dáng người cao lớn cùng vẻ điềm tĩnh ấy khiến Rosalie không khỏi chú ý. Trong khoảnh khắc đứng gần nhau, em lại cảm nhận được mùi hương gỗ thoang thoảng quen thuộc quanh chóp mũi — giống hệt cảm giác ở tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn hôm đó. Rosalie còn chưa kịp hoàn hồn hay nói lời cảm ơn thì anh chàng ấy đã khẽ quay người, dường như định rời khỏi khoang tàu

Oliver đứng yên nhìn cô bé trước mặt. Ánh mắt anh vô thức dừng lại trên từng cử động của em khi thấy em đưa tay vào túi áo, lấy ra một thứ gì đó. Hình như… thứ gì đó màu hồng… là dành cho anh

Không hiểu vì sao, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy anh chàng ấy nhận lấy viên kẹo từ tay mình, Rosalie lại cảm thấy vui vẻ một cách lạ thường

Có lẽ Oliver sẽ chẳng bao giờ biết được nụ cười ấy đã rực rỡ đến thế nào trong mắt Rosalie. Ngay từ khoảnh khắc đó, trái tim em đã khẽ rung động

Đúng lúc ấy, vài người bạn của Oliver từ phía cuối hành lang xuất hiện, không ngừng gọi tên và thúc giục anh nhanh chóng rời đi cắt ngang lời anh định nói với cô bé trước mặt. Đến lúc này, Oliver mới nhận ra đã gần năm phút trôi qua

Thông thường, giờ này anh đã phải có mặt ở khoang của những đồng đội Quidditch Gryffindor. Nơi đó, anh chắc chắn sẽ lại bắt đầu thao thao bất tuyệt về những kế hoạch luyện tập tuyệt vời của mình, dù phần lớn mọi người đều đã quá quen với việc chỉ biết thở dài trước sự nhiệt huyết ấy. Nhưng hôm nay anh lại đến muộn hơn thường lệ. Chỉ vì giúp cô bé này sao?

Nhanh chóng nói lời tạm biệt với cô bé, Oliver quay người rời đi cùng những người bạn của mình, hòa vào dòng người tấp nập trên chuyến tàu Hogwarts Express. Anh không hề biết rằng, phía sau mình vẫn còn một ánh mắt đang dõi theo bóng lưng ấy mãi cho đến khi anh khuất khỏi tầm nhìn. Và ánh mắt của cô bé ấy sẽ dõi theo anh suốt quãng thời gian còn lại của anh ở Hogwarts

Có lẽ cả Oliver và Rosalie đều không thể ngờ rằng sau này cái tên của đối phương sẽ dần xuất hiện trong từng khoảnh khắc quan trọng của cuộc đời họ. Rồi dần dần trở thành một cái tên không thể thiếu trong đời nhau

—————

Mải chìm trong những suy nghĩ của riêng mình, Rose hoàn toàn không nhận ra rằng chuyến tàu đã khởi hành được một lúc

Và lúc này có một cậu bạn trạc tuổi đứng ngoài cửa khoang và gõ cửa được một lúc. Nhưng đợi mãi mà vẫn không thấy bên trong có động tĩnh gì, cậu bạn ấy đành mở cửa bước vào

Lúc này, cả hai đồng loạt nhìn về phía cửa khoang, nơi một cậu bé với mái tóc đỏ chói đang đứng đó

Rosalie gần như lập tức bị thu hút bởi màu tóc nổi bật ấy. Chỉ cần nhìn một cái, em đã biết cậu bé này thuộc về gia đình nào rồi. Dù sao thì ở giới phù thủy Anh Quốc, một mái tóc đỏ rực như thế gần như chỉ có thể thuộc về nhà Weasley mà thôi

Lưu ý: Hãy nghĩ là Ron và Harry ngồi cạnh nhau còn Rose thì ngồi đối diện nha

Cả bọn ngồi trò chuyện thêm một lúc nữa, phần lớn đều là Ron thao thao bất tuyệt kể chuyện. Chủ đề chủ yếu xoay quanh Harry và những chiến tích mà gần như mọi phù thủy ở Anh đều biết đến. Ron hào hứng kể về việc Harry đã sống sót sau lời nguyền của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, về đêm mà Voldemort biến mất, và cả lý do vì sao cậu cùng vết sẹo hình tia chớp trên trán lại trở nên nổi tiếng đến vậy trong thế giới phù thủy. Cậu ấy nói hăng say đến mức không biết mệt là gì

Ron không tiếc lời khen những viên kẹo của Rosalie ngon đến mức nào. Dù sao thì ở nhà Weasley có đến tận bảy người con, nên những món quà vặt như thế này cũng chẳng phải lúc nào cậu cũng được ăn thoải mái

Harry thì cũng không khá hơn là bao. Suốt những năm sống cùng gia đình Dursley, cậu hiếm khi được ăn kẹo hay những món ngon đúng nghĩa. Nếu có thứ gì hấp dẫn xuất hiện trên bàn ăn, phần của Harry thường cũng chẳng còn lại bao nhiêu sau khi Dudley đã ăn gần hết

Đúng lúc ấy, chiếc xe đẩy chất đầy bánh kẹo của người phụ nữ bán hàng trên Hogwarts Express cũng vừa dừng lại trước cửa khoang của ba đứa

Thế là Harry đã mua gần như một nửa số bánh kẹo có trên chiếc xe đẩy, khiến Ron và Rosalie không khỏi tròn mắt ngạc nhiên trước đống đồ ngọt nhanh chóng chất đầy cả ghế ngồi

Đúng lúc ấy, con Ếch Sô-cô-la của Harry đột nhiên cử động. Chẳng biết bằng cách nào mà nó đã nhảy phắt ra khỏi chiếc hộp trên tay cậu, rồi bám chặt lên cửa kính khoang tàu. Chưa kịp để mọi người phản ứng, nó đã lợi dụng cửa sổ không được đóng ở phía trên mà lao thẳng ra ngoài, biến mất giữa những cơn gió lùa và khung cảnh đang lướt qua bên ngoài Hogwarts Express.

Harry đưa tay khẽ vuốt ve chú mèo trong lòng Rosalie với vẻ đầy thích thú. Bộ lông trắng muốt của nó mềm đến mức khiến cậu không nhịn được mà vuốt thêm vài cái nữa

Nhưng điều khiến Harry chú ý hơn cả là ánh mắt của chú mèo ấy. Từ nãy đến giờ, nó vẫn luôn chăm chú nhìn về phía con chuột của Ron đang ăn hộp kèo trên đùi của cậu bạn tóc đỏ

Ron đang chuẩn bị biểu diễn cho hai người bạn mới xem phép thuật của mình thì đột nhiên có tiếng gõ cửa vang lên

Ngay sau đó, một cô bé với mái tóc nâu xù đặc trưng xuất hiện ngay trước cửa khoang của cả ba. Cô bé đứng thẳng người, đôi mắt nâu nhanh chóng đảo qua từng người trong khoang như đang tìm kiếm thứ gì đó

Lúc này toàn bộ ánh mắt đều dồn về phía anh chàng có mái tóc chối nhất ở đây để xem cậu ta chuẩn bị làm phép gì

Ngay khi Ron vừa chĩa đũa phép về phía Scabbers, đầu đũa bỗng lóe lên một tia sáng nhỏ khiến con chuột giật mình làm rơi cả chiếc hộp kẹo đang gặm dở xuống ghế. Thế nhưng, ngoài phản ứng hoảng hốt của Scabbers ra thì chẳng có chuyện gì khác xảy ra cả

Dưới ánh mắt đầy mong chờ của mọi người trong khoang tàu, con chuột vẫn chỉ ngồi đó, hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy nó sắp biến thành màu vàng như Ron đã tuyên bố

Sau khi Hermione rời đi, Ron lập tức tỏ ra không mấy hài lòng với cô bạn vừa xuất hiện kia. Dù Rose đã lên tiếng an ủi rằng có lẽ cô bạn kia chỉ đang quan tâm và muốn giúp đỡ cậu mà thôi, Ron vẫn chỉ khẽ bĩu môi rồi lẩm bẩm điều gì đó về việc cô bé quá thích ra vẻ hiểu biết

Trò chuyện thêm được một lúc, Rose cũng nhanh chóng đứng dậy rời khỏi khoang tàu. Em quyết định ghé vào nhà vệ sinh trên Hogwarts Express để thay bộ đồng phục của mình, tiện thể chỉnh trang lại mái tóc đã có phần rối tung sau cả buổi ngồi trên tàu

Trên đường quay trở về khoang của mình, Rosalie vô tình lướt qua một nhóm các anh chị khóa trên đang trò chuyện ngoài hành lang tàu. Thật ra em cũng chẳng để ý đến lắm, cho đến khi một mùi hương gỗ thoang thoảng quen thuộc bất ngờ lướt qua chóp mũi

Rosalie gần như lập tức quay đầu nhìn lại, chỉ tiếc rằng nhóm học sinh ấy đã đi được một đoạn khá xa. Hơn nữa, ánh đèn trên Hogwarts Express vào buổi chiều tà cũng không đủ sáng để em có thể nhìn rõ gương mặt của người nọ. Sau vài giây đứng ngẩn ra giữa hành lang, Rosalie cuối cùng vẫn đành gạt suy nghĩ ấy sang một bên rồi quay trở về khoang tàu của mình

————-

Ban ngày vì mải giúp cô bé nọ nên lúc Oliver quay trở lại khoang tàu nơi đội Quidditch Gryffindor đang tụ tập thì đã muộn hơn thường lệ khá nhiều. Dòng người tấp nập trên Hogwarts Express khiến anh phải mất gần mười phút mới chen qua được hết đám học sinh để đến nơi. Vừa bước vào khoang, Oliver đã ngay lập tức nhận được không ít lời càm ràm từ đồng đội. Thật trớ trêu khi bình thường người luôn cằn nhằn về việc đến trễ lại chính là anh

Sau đó, Oliver bắt đầu nói sơ qua về những kế hoạch tuyệt vời của mình dành cho mùa Quidditch sắp tới. Đáng tiếc là chẳng có ai tỏ ra quá hào hứng cả. Fred và George thì cố nhịn cười, còn có người thậm chí đã bắt đầu gật gù buồn ngủ

Điều đó khiến Oliver bực đến mức chỉ muốn kéo cả đội ra sân tập ngay lập tức dù đang trên tàu. Nhưng đó vẫn chưa phải vấn đề lớn nhất, kể từ khi Charlie Weasley tốt nghiệp và rời Hogwarts, Gryffindor vẫn chưa thể tìm được một tầm thủ đủ khả năng để thay thế anh ấy. Và cho đến tận bây giờ, Oliver vẫn chưa chọn được người phù hợp. Sau khi kết thúc bài diễn thuyết của mình và nhận ra chẳng ai còn đủ tỉnh táo để tiếp tục nghe nữa, Oliver cuối cùng cũng đành tha cho cả đám để chúng nghỉ ngơi, Còn bản thân anh thì lấy ra một quyển sách về chiến thuật Quidditch rồi lặng lẽ ngồi đọc trong góc khoang tàu

Màn giả vờ khóc lóc, than trời trách đất của cặp sinh đôi kia ngay lập tức khiến những người còn lại trong khoang bật cười không ngớt

Fred và George thay nhau diễn đến mức như thể ngày mai họ sẽ bị Oliver kéo ra sân tập từ lúc bình minh vậy. Trong khi đó, Oliver chỉ biết đưa tay day day thái dương, vẻ mặt tràn ngập sự bất lực cùng mệt mỏi quen thuộc

Đôi khi anh thật sự không hiểu nổi bằng cách nào mà đội Quidditch Gryffindor vẫn có thể hoạt động bình thường với hai con người này tồn tại trong đội

Oliver dứt khoát quyết định không thèm quan tâm đến đám người kia nữa mà tiếp tục cúi đầu vào quyển sách trên tay

Thấy đội trưởng của mình thật sự không định phản ứng thêm, Fred và George cũng nhanh chóng ngừng màn kêu ca đầy bi thương ấy lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra

Chẳng mấy chốc, cả hai đã quay sang pha trò cho hai cô nàng còn thức trong khoang cười không ngớt. Dù sao thì người còn lại cũng đã ngủ gật từ lúc nào chẳng hay, hoàn toàn bỏ lỡ bài phát biểu tâm huyết của Oliver lẫn màn diễn xuất đạt đến trình độ chuyên nghiệp của cặp sinh đôi nọ

Oliver vốn không thích đồ ngọt lắm nhưng cuối cùng vẫn ăn viên kẹo đó thay vì đưa cho Fred hay George, dù sao cũng là lời cảm ơn của người ta mà

Vị ngọt dịu của dâu tây nhanh chóng lan ra nơi đầu lưỡi, không quá gắt như những loại kẹo mà Fred và George vẫn hay ăn, mà ngược lại còn mang theo chút chua thanh rất nhẹ ở hậu vị

Ít nhất thì nó cũng đủ khiến anh tạm thời quên đi chuyện đội Gryffindor vẫn còn đang thiếu một Tầm thủ

Sau một lúc, cả đám cũng lục tục kéo nhau đến nhà vệ sinh trên tàu để thay đồng phục và chỉnh trang lại quần áo trước khi đến Hogwarts

Trên đường quay trở về khoang, Oliver vô tình bắt gặp lại cô bé năm nhất mà ban ngày mình đã giúp đỡ. Rose dường như cũng vừa thay đồng phục xong, mái tóc được chỉnh lại gọn gàng hơn đôi chút so với lúc còn đang chật vật với chiếc vali và kệ sách cao quá đầu mình

Oliver chỉ khẽ liếc nhìn thêm một cái rồi nhanh chóng dời ánh mắt đi. Dù sao thì đó cũng chỉ là một cô bé năm nhất mà anh vô tình giúp đỡ mà thôi không đáng bận tâm bằng Quidditch

Nghĩ vậy, anh liền tiếp tục bước theo đám đàn em đang ồn ào phía trước, để lại sau lưng mùi hương dâu ngọt dịu và một bóng dáng nhỏ bé vẫn chưa hề biết rằng mình vừa được một vị đội trưởng Quidditch nổi tiếng của Gryffindor nhớ mặt

——————

Lúc này, các phù thuỷ sinh đều lần lượt bước xuống tàu

Hagrid đi phía trước, trên tay cầm chiếc đèn dầu lập lòe để dẫn đường cho đám phù thủy năm nhất đang lũ lượt bước theo phía sau. Đi được một đoạn, cả nhóm dừng lại trước mặt hồ Đen rộng lớn đang phản chiếu ánh trăng lấp lánh. Từ đây, tất cả học sinh năm nhất sẽ phải đến Hogwarts bằng những chiếc thuyền nhỏ, mỗi thuyền chỉ chở được nhiều nhất bốn người

Nhóm của Rosalie lúc này vừa vặn có ba người, trong khi Hermione vẫn còn một chỗ trống trên thuyền của mình. Cách đó không xa cũng có một chiếc thuyền khác chỉ mới có hai cậu bé ngồi trên đó. Nghĩ ngợi một lúc, Rosalie quyết định bước sang ngồi cùng Hermione, còn Harry và Ron thì chuyển sang chiếc thuyền còn lại với hai cậu bạn kia. Trên thuyền của em còn có thêm một cậu bé nữa —-Neville Longbottom, chính là chủ nhân của chú cóc bị thất lạc mà Hermione đã đi tìm lúc trước

Chẳng mấy chốc, những chiếc thuyền nhỏ bắt đầu từ từ di chuyển, lướt nhẹ trên mặt hồ tĩnh lặng hướng về phía lâu đài Hogwarts đang dần hiện ra trong màn đêm

Ngay sau khi Giáo sư McGonagall vừa rời đi, một cậu bé với mái tóc bạch kim được chải chuốt gọn gàng cùng làn da trắng nhợt liền tiến đến chỗ Harry để bắt chuyện. Chỉ cần nhìn một cái thôi, Rosalie đã biết cậu ta là con nhà nào rồi

Ban đầu, Rosalie còn tưởng cậu ta chỉ đơn giản là muốn làm quen với người nổi tiếng nhất giới phù thủy. Nhưng chỉ vài câu sau, cậu bé ấy đã bắt đầu buông ra những lời mỉa mai nhắm vào Ron

Rosalie khẽ nhíu mày, lần đầu gặp mặt đã cư xử như vậy sao…Thầm nghĩ, cái nết của người này quả thật khó ưa không chịu được, đúng y như những gì cha em từng nhắc đến cái gia đình đó

Cũng may là Harry là người biết nhìn nhận mọi chuyện. Sau khi chứng kiến thái độ chẳng mấy tốt đẹp của Draco đối với Ron, cậu gần như chẳng cần phải suy nghĩ quá lâu. Harry lập tức từ chối lời đề nghị kết bạn của Draco một cách lịch sự nhưng dứt khoát

Điều đó khiến cậu bé tóc bạch kim thoáng sững người. Có lẽ Draco cũng không ngờ rằng sẽ có người dám từ chối lời đề nghị kết bạn của một Malfoy ngay trước mặt nhiều người như vậy. Nhưng cậu ta còn chưa kịp nói thêm điều gì thì Giáo sư McGonagall đã quay trở lại. Bà khẽ dùng cuộn giấy trên tay gõ nhẹ vào vai Draco như một lời nhắc nhở rồi ra hiệu cho cậu trở về vị trí của mình.

Lũ học sinh nghe vậy cũng nhanh chóng chia ra thành ba hàng dài để đứng

Lúc này, phía dưới dãy bàn của nhà Gryffindor — ngôi nhà tượng trưng cho lòng dũng cảm và tinh thần hiệp nghĩa — những tràng vỗ tay không ngừng vang lên để chào đón thành viên mới của họ

Khác với sự náo nhiệt của những dãy bàn còn lại, phía nhà Slytherin lại có phần trầm lắng hơn hẳn. Chỉ có vài tràng vỗ tay khe khẽ vang lên trong chốc lát để chào đón thành viên mới, rồi Đại Xà lại nhanh chóng trở về với vẻ điềm tĩnh vốn có của mình

Đúng lúc ấy, Harry chợt chú ý đến một vị giáo sư đang ngồi ở bàn giáo viên. Ông mặc nguyên một bộ đồ đen từ đầu đến chân, mái tóc đen có phần bết lại ôm sát hai bên gương mặt tái nhợt. Điều kỳ lạ là vị giáo sư ấy đang nhìn chằm chằm về phía Harry, dường như hoàn toàn không để tâm đến những gì người ngồi bên cạnh đang nói với mình. Và cũng chính vào khoảnh khắc đó, vết sẹo hình tia chớp trên trán Harry đột nhiên đau nhói lên dữ dội

Harry theo phản xạ đưa tay chạm lên trán, khẽ nhăn mặt vì cơn đau bất ngờ ấy, trong khi ánh mắt vẫn vô thức hướng về phía người đàn ông mặc đồ đen nọ

Một tràng pháo tay nữa từ nhà Hufflepuff

Một tràng pháo tay nồng nhiệt nữa chào đón thành viên mới đến với nhà Gryffindor

Một lần nữa là tràng pháo tay nồng nhiệt đến từ các thành viên của nhà Gryffindor chào đón thành viên mới

Ngay khi cái tên Harry Potter được xướng lên, toàn bộ đại sảnh đường như chìm vào im lặng. Những tiếng trò chuyện, tiếng thì thầm hay tiếng dao nĩa va chạm đều biến mất trong chớp mắt. Hàng trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cậu bé với mái tóc đen rối cùng vết sẹo hình tia chớp trên trán

Ngay cả Giáo sư Dumbledore cũng ngồi thẳng người hơn đôi chút, ánh mắt xanh lam sau cặp kính nửa vầng trăng chăm chú dõi theo từng bước chân của Cậu Bé Sống Sót. Trong bầu không khí yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, Harry chậm rãi bước lên phía trước rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ đặt giữa đại sảnh đường, chuẩn bị cho giây phút chiếc nón phân loại quyết định tương lai của mình tại Hogwarts

Cả dãy bàn nhà Gryffindor lập tức bùng nổ trong những tràng pháo tay và tiếng reo hò lớn đến mức có lẽ từ đầu buổi lễ đến giờ chưa từng xuất hiện

Percy Weasley cùng với các thành viên trong nhà đều không nhịn được mà gần như đồng loạt bật dậy khỏi chỗ ngồi, không giấu nổi sự phấn khích mà vỗ tay chào đón thành viên mới đặc biệt này. Đến cả các giáo viên cũng vỗ tay nhiệt tình chào đón Harry. Dù sao thì người vừa được phân vào Gryffindor cũng chính là Harry Potter — Cậu Bé Sống Sót mà cả thế giới phù thủy đã nhắc đến suốt hơn mười năm qua.

Lúc này, Harry cũng vô thức đưa mắt nhìn về phía vị giáo sư lớn tuổi nhất đang ngồi ở chính giữa bàn giáo viên. Ông cụ chỉ khẽ mỉm cười rồi nâng chiếc ly trong tay như một lời chúc mừng dành cho cậu

Cho đến tận khi Harry ngồi xuống dãy bàn Gryffindor, những tiếng vỗ tay và reo hò vẫn chưa hề có dấu hiệu dừng lại. Chỉ đến khi Giáo sư McGonagall tiếp tục xướng lên cái tên tiếp theo, bầu không khí trong Đại Sảnh đường mới dần trở lại như cũ và buổi lễ Phân loại tiếp tục diễn ra

Ngay lập tức, trên những dãy bàn dài bỗng xuất hiện đầy ắp đủ loại món ăn nóng hổi như thể chúng vừa được biến ra từ hư không. Mùi thơm của thịt nướng, bánh mì cùng đủ loại món ăn nhanh chóng lan khắp đại sảnh đường, khiến không ít học sinh năm nhất phải tròn mắt kinh ngạc

Đúng lúc ấy, từ khắp các bức tường và trần nhà, những bóng người trong suốt bỗng lần lượt xuất hiện rồi lướt ngang qua Đại Sảnh đường như thể đó là chuyện hết sức bình thường. Có người mặc áo giáp cũ kỹ, có người khoác trên mình những bộ lễ phục cổ xưa, thậm chí còn có vài linh hồn đang vừa bay vừa trò chuyện với nhau một cách đầy tự nhiên

Rosalie lập tức cứng người tại chỗ. Đôi mắt em mở to đầy kinh hãi khi nhìn một vị hồn ma vừa xuyên thẳng qua dãy bàn nhà Ravenclaw rồi tiếp tục bay đi như chưa có chuyện gì xảy ra. Dù đã biết mình đang ở một ngôi trường phép thuật, nhưng tận mắt nhìn thấy ma thật sự lại là một chuyện hoàn toàn khác