___________

Thật ra thì, hệ thống yokai - Quỷ Tổ Nhật Bản không phải là không có những thực thể sánh ngang hàng với "Tam Đại Ác Khải"— 3 con yêu quái hùng mạnh nhất đất nước mặt trời mọc.

Nhưng việc có sức mạnh ngang ngửa chúng, còn dám đứng lên thách thức từ triều đình dưới hạ giới, đến toàn bộ thần linh trên thiên giới, gạ kèo tỉ thí mặc cho một thân đấu một triệu vạn. Ngang nhiên chẳng biết sợ, đúng là chỉ có Katsubō-Neko(渴望猫) nhà ta làm được.

Là con quỷ sinh ra từ những khát khao thuần túy nhất của con người, Katsubo-Neko là một trong những thực thể khởi nguyên-tuổi đời cao ngất ngưởng. Nó được hình thành từ khi tổ tiên ta biết "muốn" là thứ gì rồi.

Nó không chịu ảnh hưởng từ ranh giới địa lý, không bị gò bó ở một đất nước, nó có thể di chuyển đến bất cứ đâu, bất cứ nơi nào có sự hiện diện của "khao khát".

Ừ, nhưng nó đã lược chọn Nhật Bản làm gốc làm rễ, làm quê làm nhà rồi. Từ thời kỳ Jomon & Yaoi (TCN - thế kỉ 3, cách năm nay hơn 2.200 năm), những bộ tộc nhỏ lẻ sơ khai đã nhìn thấy một con mèo ma thân hình gầy guộc biết nói tiếng người, luồn lách làm loạn khiến cho đời sống của họ chẳng thể yên ổn.

Thời đó chẳng có bút viết, họ đã vẽ lại hình dáng con mèo ma đó lên các mỏm đá, hang động, mô phỏng lại cả những hành động quấy rầy của nó, đúc cả tượng bằng đồng. Sau này được các nhà khai quật phát hiện ra, cộng thêm một minh chứng về việc Katsubo-Neko có thật, và đôi khi còn đang ở rất gần dân chúng.

_____

Nhưng Katsubo-Neko thật sự mạnh lên, cũng dần trở thành một nỗi ám ảnh kinh hoàng là vào thời kì Heian (794-1185). Thời đại mà tầng lớp triều đình quý tộc xảy ra nhiều tranh chấp, xung đột nặng nhẹ. Người thì khao khát ngai vàng, quyền lực, kẻ lại thèm muốn dục vọng cuồng si, cũng đâu đó những cá thể nung nấu cho mình ý định trả thù mãnh liệt khi bị cái xấu hãm hại. Thời kỳ mà sự khát khao ngột ngạt được đẩy lên tầm cao mới, tần suất Quỷ Mão xuất hiện và hãm hại họ cũng nhiều hơn.

Con mèo ma ngày nào giờ đã có thể hóa khổng lồ, đưa người dân vào những ảo giác trong lúc tiềm thức họ đang mơ hồ: họ cảm thấy họ đang bị cào xé bởi móng vuốt của một con mèo gầy guộc, với 3 đôi mắt sáng rực và chiếc đuôi như ngọn lửa ve vẩy. Katsubo-Neko sẽ luôn miệng nói tiếng người những lời chửi rủa thậm tệ, đụng chạm vào tất cả nỗi đau hay những thứ đáng xấu hổ, những điều thầm kín mà họ cả đời không muốn cho ai thấy.

Là bất kì những lúc tiềm thức con người đang mơ hồ: không chỉ mỗi lúc ngả lưng nằm ngủ đâu, khi làm việc quần quật quá mức khiến họ mệt đến bủn rủn chân tay; ngã đập đầu vào một chỗ nào đấy khiến đầu choáng váng; hút hít những thứ bậy bạ khiến bản thân dần phê pha;... Tất cả đều đang tạo cơ hội để Katsubo-Neko xâm nhập vào trí não họ.

Từ những bậc cao quý đến dân thường làm nông cũng không thoát khỏi cảnh bị con mèo ma kia quấy nhiễu hàng đêm, sinh lực như bị rút cạn, thời gian nghỉ ngơi thiếu thốn thành ra làm việc gì cũng chẳng nên thân.

Quỷ mà, đừng hòng nó tha cho người vô tội.

Quỷ mà, nó có thể hành hạ đám phàm nhân đến mức khiến họ chết đi sống lại, chỉ vì một chút thú vui chán chường.

Giữa thời Heian, những kẻ đứng đầu đã không chịu nổi nữa, năm lần bảy lượt gọi về các phán quan, trừ tà sư, âm dương sư cấp cao chỉ để mong trấn giữ được thứ quái quỷ đang xâm nhập vào tầm thức họ hàng ngày. Tuy nhiên, cốt cách có phi phàm đến đâu thì Katsubo-Neko tát tay một cái là bay hết.

Nó nói rồi, nó là một quỷ mão mạnh lên nhờ khao khát mãnh liệt của con người. Trừ khi toàn bộ nhân loại có thể sống mà không có động lực sống, không mong muốn, không khao khát bất kì thứ gì, nếu không đừng hòng nó chết.

Dĩ nhiên rồi, làm gì có ai sống mà không "muốn" một thứ gì đó?

Cuộc chống trọi mèo vờn chuột kéo dài đến cuối thời kỳ, và dĩ nhiên là họ chẳng cản được cái thá gì ở nó cả.

Đến cuối Heian, (Insei) Thượng Hoàng - người nắm quyền thực tế lúc đó cuối cùng cũng biết làm sao đấu lại được thực thể siêu nhiên, liền bảo toàn bộ đội hình trừ ma mà trước đó hay dùng, tìm cách giữ chân con ma mèo kia lại để giảng hòa.

.

.

.

"Đ-đúng vậy, chỉ cần ngài không quấy nhiễu chúng thần, cứ đà này thì triều đình rơi vào cảnh khủng hoảng mất!!"

"Chỉ cần ngài yêu cầu, bọn tôi sẽ cố gắng dâng đầy đủ lễ vật!"

"...?"

...

"Dạ vâng..! Chúng ta lập khế ước nhé, ngài phải cam đoan là không quấy nhiễu thần dân nữa.."

"..."

_________________

Quay trở lại với thời hiện đại-

Katsubo-Neko của chúng ta, tuy đã ngần ấy năm nhưng vẫn đều đặn được người dân cúng kiếng đầy đủ, dần dần hình thành một tục lệ riêng.

Tuy nhiên hiện đại rồi, không còn xác những kẻ tội đồ nữa, thay vào đó là sơn hào hải vị được nâng cấp hơn.

Nhưng nó không để ý lắm, chắc dạo này nó chán ngấy cái việc đi quậy tung hạ giới rồi.

Kasha (火車) ‐ một con quỷ mèo trong văn hóa xa xưa Nhật Bản. Ngoại hình: một con mèo ma khổng lồ với nửa thân là mèo, nửa thân là người. Kasha đi bằng hai chân, phương tiện di chuyển là một chiếc xe rồng rực lửa hoặc ẩn mình trong những đám mây đen cuồn cuộn che mắt người phàm. Xuất hiện khi một kẻ ác vừa mới qua đời và đám tang đang được cử hành. Khi gia quyến đang làm lễ thì trời sẽ bỗng nhiên nổi bão, gió thổi bay mái nhà, đất cát rung chuyển, sấm sét giữ dội. Rồi Kasha sẽ cướp lấy cái xác và linh hồn kẻ tội đồ trong cỗ quan tài và mang thẳng xuống Địa Ngục A Tỳ. (*): Đôi khi Kasha sẽ không mang xác đi mà treo nó vào các thân cây gần đó, thể hiện uy nghi là chính.

Hyakki Yagyō (百鬼夜行) - Bách Quỷ Dạ Hành.

Đầy đủ là "đêm diễu hành của một vạn con quỷ". Thường diễn ra vào tháng Obon - tháng cô hồn tại Nhật. Trong các thư tịch cổ, người ta còn tính toán lịch cụ thể dựa vào phong thủy, ví dụ như đêm mùng 1 tháng Giêng, mùng 2 tháng Hai, hoặc các ngày Tý, ngày Tỵ của một số tháng nhất định.

Cuộc diễu hành diễn ra tại kinh đô Heian-kyō (Kyoto cổ đại). Con phố Ichijō-dōri (Nhất thông) nằm ở phía Bắc kinh đô chính là "đường băng" huyền thoại, nơi đoàn Bách Quỷ Dạ Hành lướt qua mỗi đêm.

Tất cả những con ma, con quỷ, từ đại Ác Bác yokai đến những Phó Tang Thần (đồ vật bị con người bỏ lại sau 100 năm), hay chỉ đơn thuần là những linh hồn vất vưởng, những con oni (quỷ) chốn Âm Ty cũng đều có thể tham gia.

Người trước thường căn dặn rằng vào thời điểm này, đêm có nghe thấy tiếng hò hét, kèn trống hay tiếng bước chân rầm rập thì đừng có dại mà hé cửa ra xem. Ma trực giác nhạy bén, nhìn thấy chúng một phát là sẽ bị bế xuống Âm Phủ luôn.

Nó quát một câu to đùng trước khi đóng sầm cánh cửa nối giữa các tầng địa ngục với nhau.

_

_

_

_

___________________

"Này!? Có ai thấy Katsubo-Neko ở đâu không???"

"Kasha, Kasha! Ngươi là người cuối cùng gặp nó mà, nó chạy đâu rồi??"

"Ai biết???? Nó bảo nó về lại Quỷ Môn cơ mà?"

"TÔI CANH CỔNG NÃY GIỜ CÓ THẤY AI ĐÂU!"

"Trên hạ giới cũng không có dấu hiệu, địa ngục cũng không-"

"Chắc nó bỏ làm quỷ lên thượng giới chơi với thần linh."

"?"

"Ăn vả đấy Nekomata ạ."

"Kiếm cho ra con mèo nghiện nhanh đi, lát không đi diễu hành là đám Oni nó ra nó tế chết chúng mình.."

"Shirime, dùng cái thứ con mắt quái dị của ngươi làm việc đi, đừng có suốt ngày hù dọa người khác."

"Ông thì khác cái đéo gì."

"Khoan đã!..."

"..."

"THẾ QUÁI NÀO CON ĐIÊN ĐÓ LẠI ĐANG PHÊ PHA Ở MỘT THẾ GIỚI KHÁC VẬY?????"

________________

_________

Phía bên kia hỗn độn là vậy, nhưng phía bên chính chủ cũng chẳng khấm khá hơn là bao.

(*): Katsubo-Neko có ngoại hình của một con mèo cái, tuy nhiên giới tính lại không xác định, coi nó là đực hay cái gì cũng được.

Nói đoạn, nó nhìn xung quanh, bản thân đang trôi nổi ở một chiều không gian mà xung quanh toàn màu đen ngòm, chỉ có người hệ thống phát sáng nên nó mới thấy mặt.

Hệ thống cũng là một con mèo ma.

Mio: mô phỏng tiếng kêu của loài mèo.

Cuốn sách dày cộp, còn được note lả tả rất nhiều trang.

________

Thú thật, mấy thứ rườm rà này đọng trong não nó chẳng được bao nhiêu.

Quỷ mà, là quỷ nên không hề có một giới hạn đạo đức nào, cũng không bị ràng buộc bởi bất kì luật lệ gì.

Sống bung xõa, tự do quen rồi, có những điều đối với yokai là bình thường nhưng lên đến đây lại bị coi là tâm thần, bệnh hoạn.

Nó dốc hết chất xám, rồi tuôn đại ra một cái tên mà thậm chí nó còn chả biết ý nghĩa là gì.

Hệ thống vừa chửi, vừa ghi ghi chép chép thông tin vào một quyển sổ tay.

Tách!

Con ma mèo kia nổ cái bùm, sau đó là thứ ánh sáng chói mù đến nơi bỗng tỏa ra, nó theo bản năng nhắm chặt mắt lại.

Phải, mắt mèo nhạy cảm với ánh sáng hơn con người mà.

Cảm giác bản thân lâng lâng bay bổng trong một chiều không gian lạ hoắc 3,4 giây nó rất phê.

Rồi đùng một phát, dưới chân cảm giác vương vướng thứ gì đó cưng cứng-

Tức là nó đáp đất rồi đó!

________

______

Nó đứng trước cổng căn nhà nom khá thừa để sống.

Ừ, sẽ không khó chịu đâu nếu bên cạnh nó không chất một núi thùng đồ chuyển từ nhà cũ sang, lúc mở mắt đã thấy chất đống bên cạnh từ khi nào.

...

Đoạn, nó ra chất 3 thùng lên một rồi tính dùng tay bê như người bình thường hay làm.

Nhưng mà nó có biết bản thân giờ bị nerf đến thế nào, gồng cả 2 tay mà xấp thùng vẫn không chịu trồi lên dù là một tẹo.

Mặc dù trước đó chưa từng đánh nhau, cũng chả làm mấy việc này nên nó không biết bản thân về thể chất có yếu hay không, cơ mà thừa sức chạy nhảy một vòng Trái Đất, nhiều lần đạp phá đất đá ở vách núi vẫn ngon ơ kia mà?

Momoka chống hông liếc cháy mắt con hệ thống, rồi lại quay qua nhìn đống đồ đang chờ được chủ nhà khiêng vào trong.

Thùng nào thùng nấy to như con voi, mà giờ bị nerf nặng thì được 3 cái chắc lăn đùng ra thở hồng hộc.

"A! Hàng xóm mớii!"

Đang cự cãi với Mio thì đột nhiên một giọng nam lanh lảnh vang lên, xuất phát từ bên tai trái.

Ngoảnh sang thì thấy một cậu trai trẻ trung cao ráo, lông đầu như thân con ong, cười tươi roi rói đi về phía nó.

Bachira tai trâu nghe lộn sang "Nekomata".

(*): Vì Mio là hệ thống của Momoka, hiển nhiên chỉ có cô mới nhìn thấy và nó nói cũng chỉ có cô nghe được.

Là một yokai cấp cao, lại còn vừa cao vừa mạnh, hiển nhiên Quỷ Mão sẽ không bao giờ phải dùng đến thứ gọi là "kính ngữ".

Bây giờ phải dè dặt làm người bề thấp với một tên điên (nam chính truyện ai mà chả điên) thì có chút ngượng mồm.

Bachira vừa hớn hở nói, vừa xắn tay áo lên. Thanh niên trai tráng có khác, ba cái này đối với cậu bê dễ như ăn kẹo.

Vừa khiêng vác vào nhà, Bachira vừa luôn miệng hỏi nó, cảm giác như thằng này nó không biết mệt là gì ấy.

Cậu ta đảo mắt nhìn quanh nhà, đồ đạc nó mang theo khá nhiều nhưng lại không thấy có người thân nào theo cùng, làm Bachira phải 'dò la thám thính'.

Nó vừa dùng dao rọc giấy mở từng thùng một, để kệ cho con ong vàng bên cạnh yap gì thì yap.

Nói chán thì chắc sẽ bỏ về thôi.

Momoka dửng dưng chẳng lo lắng lắm, có vẻ trước đó là quỷ, có thứ xấu xa nguy hại nào trên đời mà cô chưa thấy bao giờ?

Nên nhớ: tư duy của yokai khác con người.

Sống ở môi trường khác nhau, làm gì có chuyện một con yêu quái có được tư duy như người bình thường chúng ta. Đây lại còn là đại yêu quái, nó có biết đạo đức là gì đâu.

(Còn mấy thằng kia là biết rồi nhưng mà vẫn làm)

_____

Nhìn phòng khách ngổn ngang toàn thùng là thùng, vẫn phải phân khu rồi mang ra từng phòng cơ mà nhờ Bachira nên mọi chuyện nhanh hơn hẳn.

Momoka vỗ vào lưng cậu mấy hồi, cố rặn ra một câu cảm ơn cho thật đàng hoàng.

Bachira ăn vạ một đống, nó chỉ lọt tai mỗi cái biệt danh mà cậu đặt.

Gọi mèo nghe vẫn dễ chịu hơn, trước giờ nó vẫn là mèo ma mà, chúng nó gọi mèo suốt, dĩ nhiên là quen hơn việc bị gọi bằng một cái tên lạ hoắc.

Nhưng mà không hiểu sao, tên này gọi thì lại có chút rợn rợn.

Nó bê một thùng lên rồi quăng vào người Bachira, cậu mà không chụp vội chắc lãnh đủ.

(Là phòng tắm, nhà vệ sinh và phòng ngủ)

Nếu Mio nói là nam chính ai cũng đều có vấn đề về tâm thần, đằng này lại còn khăng khăng muốn cắm chân lại nhà cô-

Để phòng ý đồ mờ ám như gắn camera quay lén hay gì tương tự, cô bắt tên này vào bếp.

Có lắp thật thì cũng chỉ coi được mỗi cảnh phá của cải, đó chắc cũng là nơi cô ít lui đến nhất, tại Momoka không biết nấu ăn.

Người hay quỷ gì thì cũng khó chịu khi bị một thứ gì đó nhìn chằm chằm vô mình mà.

Đuổi được âm binh cách xa, cô quay ra liếc con hệ thống nãy giờ chỉ nằm coi thoại chứ chả thèm nhắc vở gì.

Phòng ngủ sẵn giường tủ các thứ (vô lý vl), nên giờ chỉ cần khuân 4 thùng quần áo với ga giường lên là được.

4 thùng thôi, nhanh tay không thằng kia lấy cớ đi vô phụ rồi giở trò bậy bạ.

_____________