Thành phố vừa thức giấc. Ánh bình minh đầu tiên xuyên qua tầng mây, phủ lên khu biệt phủ nằm ở phía Đông thành phố. Nơi ấy… Là Vạn Nữu gia. Khác với tưởng tượng của rất nhiều người. Biệt phủ Vạn Nữu không hề xa hoa đến mức khiến người khác choáng ngợp. Nó rộng. Rất rộng. Nhưng sự rộng lớn ấy được bao phủ bởi cây xanh, hồ nước và những con đường lát đá sạch sẽ. Tiếng chim hót vang lên từ khu vườn phía sau. Xa xa, vài người làm vườn đã bắt đầu công việc từ sớm. Trong nhà chính. Đèn phòng bếp sáng từ lúc năm giờ. Mùi bánh mì nướng cùng cà phê lan khắp căn biệt phủ. … Người đầu tiên bước xuống cầu thang. Là gia chủ Vạn Nữu gia. Vạn Nữu Huyền Cảnh. Ông mặc chiếc sơ mi trắng đơn giản, tay áo xắn lên đến khuỷu, trên sống mũi là cặp kính gọng bạc. Khí chất vẫn giống hệt ngày còn trẻ. Điềm tĩnh. Uy nghiêm. Ít nói.

Trong bếp của biệt phủ Vạn Nữu

Đúng lúc ấy Một bàn tay từ phía sau vòng qua eo bà

Tiểu Trương rất tự giác. Cùng mấy người làm lui hết ra ngoài. Trong bếp chỉ còn hai người.

Bà chưa kịp nói xong Tiếng bước chân đã vang lên Người xuống đầu tiên

Đúng lúc ấy Một mùi khét thoảng qua

ẦM! Một tiếng động vang lên từ tầng hai. Ngay sau đó. Hai bóng người một trước một sau lao như bay xuống cầu thang.

Một chiếc máy bay mô hình từ tầng hai lao xuống. Lượn một vòng giữa đại sảnh. Bay sát qua đầu Mặc Bạch. Lướt qua vai Trường Uyên. Cuối cùng… Đâm thẳng vào… Lưng Cảnh Hành. “Cạch.” … Cả căn nhà yên lặng.

Cả phòng ăn lập tức bật cười Ngay cả Cảnh Hành cũng khẽ cong môi

Tiếng cười còn chưa dứt

Vạn Nữu gia không có truyền thống để tài xế đưa từng người. Cũng không ai thích mỗi người một xe. Ngoại trừ Cảnh Hành phải đến tập đoàn từ sớm. Những người còn lại… Đều đi học cùng nhau. Ngoài sân. Chiếc SUV màu đen đã đỗ sẵn.

Hai người cãi nhau chí chóe. Rồi lại cùng phá lên cười. Mặc Bạch kéo cửa xe.

Chưa đầy ba giây

Cả xe bật cười

Chiếc xe chậm rãi rời khỏi biệt phủ. Bên trong. Tiếng cãi nhau của Dật Thần và Tuyết Cầm vẫn không ngừng.

Khác với sự yên bình của Vạn Nữu gia. Biệt phủ Hiên Viên… Vừa mở mắt đã giống một trung tâm nghiên cứu thu nhỏ. Ngay từ sáu giờ sáng. Tiếng máy móc đã vang lên khe khẽ từ khu phòng thí nghiệm phía đông. Robot vận chuyển lặng lẽ chạy trên hành lang. Một cánh tay máy đang tưới nước cho khu vườn. Mọi thứ vận hành nhịp nhàng đến mức tưởng như không cần con người. … Nhưng. Con người mới là nguyên nhân khiến hệ thống đôi khi… quá tải. Trong phòng ăn.

Không ai nói câu nào. Cho đến khi… Một tiếng “ting” vang lên. Robot quản gia cất giọng.

Ở tầng ba

Đúng lúc ấy. Robot trong phòng đồng loạt lên tiếng. “Xin chào, Tiểu Sao Chổi đẹp nhất vũ trụ”

Hai anh em nhìn nhau. Ánh mắt giống hệt hai đứa chuẩn bị gây án. Dưới lầu. Robot quản gia tiếp tục báo cáo.

Mười phút sau. Hai anh em ngoan ngoãn đi xuống.

Cả nhà im lặng

07:40 Chiếc xe của Hiên Viên gia lăn bánh. Hai anh em phía sau vẫn tranh luận xem… Robot nên biết pha trà trước. Hay biết chơi cờ trước.

Nếu Vạn Nữu gia mang hơi ấm của một đại gia đình. Hiên Viên gia tràn ngập tiếng cười và những cỗ máy. Thì… Đạm Đài gia. Lại tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng lá rơi. Giữa khu biệt phủ rộng lớn. Chỉ còn ba ngọn đèn sáng. Một trong Thư Các. Một trong phòng bếp. Và một nơi từ đường. … Tiếng chuông gió khẽ lay. Cả khoảng sân rộng chỉ có tiếng chổi tre của người làm quét qua nền đá. ⸻ Sáu giờ sáng.

Bốn năm nay. Chưa từng thay đổi. Khói hương mỏng manh bay lên. Cũng giống như cô. Lặng lẽ. Bình yên. Nhưng luôn mang theo điều gì đó rất khó gọi tên. Ngoài cửa.

Chỉ khi không có ai. Anh mới chịu gọi cô bằng tên. Trong phòng bếp.

Điện thoại Khinh Vũ rung lên. Màn hình hiện lên. [Tiểu Ma Vương]

Nhờ cuộc gọi ấy. Bỗng trở nên náo nhiệt hơn hẳn.

Bảy giờ hai mươi. Chiếc sedan màu đen chậm rãi rời khỏi Đạm Đài gia.

Nửa câu sau. Anh không nói hết. Nhưng Khinh Vũ hiểu. Đó là lời hứa với người đã khuất. Và cũng là lời hứa… Anh chưa từng thất hứa suốt bốn năm qua.

————HẾT————

Khác với sự yên tĩnh của Đạm Đài gia. Biệt phủ Tư Mã… Ngay từ sáu giờ sáng đã vang lên tiếng còi tập hợp. Không phải vì có quân đội. Mà vì… Gia chủ thích đúng giờ. Sân trước.

Ba giây sau. Tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Đúng lúc ấy. Cửa chính mở ra.

Trong nhà

Mười lăm phút sau. Ba anh em mồ hôi nhễ nhại trở vào.

Đúng lúc ấy. Điện thoại Nguyệt Cẩn Dao rung lên. Màn hình hiện lên. Tiểu Tuyết Ly 🩵

Bảy giờ bốn mươi lăm. Chiếc SUV của Tư Mã gia lăn bánh.

Nếu Tư Mã gia thức dậy bằng tiếng còi tập hợp. Thì Bắc Đường gia… Lại bắt đầu một ngày mới bằng tiếng bút chì sột soạt trên bản vẽ. Ánh nắng buổi sớm len qua những ô cửa kính cao sát trần. Chiếu xuống từng mô hình kiến trúc được đặt ngay ngắn trong đại sảnh. Có tòa nhà. Có cây cầu. Có cả một khu đô thị thu nhỏ. Mỗi mô hình đều mang dấu ấn của Thiên Công Các. Nơi mà người Bắc Đường dành cả đời để kiến tạo tương lai. Bảy giờ sáng

Ít phút sau

Tiếng dép lê lạch bạch vang lên. Hai cô gái giống nhau như đúc. Một người tóc buộc cao. Một người tóc xõa. Vừa xuống cầu thang. Vừa cãi nhau.

Hai chị em nhìn nhau. Đồng loạt chỉ tay sang đối phương.

Điện thoại Chước Lộ Âm bỗng reo. Màn hình hiện lên. Tiểu Sao Chổi ☀️

Cả bàn ăn bật cười

Bảy giờ bốn mươi. Chiếc xe của Bắc Đường gia rời khỏi biệt phủ. Hai chị em sinh đôi vẫn ríu rít bàn xem… Nên trồng thêm cây ở sân trường. Hay dựng một khu vườn nhỏ phía sau nhà thể chất. Tư Hoằng ngồi phía trước. Thỉnh thoảng quay đầu. Khẽ mỉm cười. Ở Bắc Đường gia. Có lẽ… Điều đẹp nhất. Không phải những công trình. Mà là khoảnh khắc cả gia đình cùng nhau bắt đầu một ngày mới.

Nếu Bắc Đường gia dành cả buổi sáng để nói về những công trình. Thì Tây Môn gia… Lại dành cả buổi sáng để nói về… Cái đẹp. Không phải phù phiếm. Mà là sự chỉn chu đến từng chi tiết nhỏ nhất. Đối với người Tây Môn. Một chiếc cúc áo. Một chiếc khuy măng sét. Hay một gam màu xuất hiện sai vị trí. Đều đủ để khiến cả gia đình ngồi lại bàn luận. Bảy giờ. Ánh nắng chiếu qua những ô cửa kính. Khắp phòng khách đều là tranh sơn dầu, tượng điêu khắc và những bình hoa được thay mới mỗi ngày. Mọi thứ. Đều được đặt đúng vị trí. Đến cả chiếc tách trà trên bàn. Cũng được xoay cùng một hướng.

Cầu thang vang lên tiếng bước chân.

Chưa đầy một phút sau. Một giọng nói trong trẻo vang lên.

Bấm. Một tiếng. Cả nhà còn chưa kịp phản ứng. Đã bị chụp xong.

Đúng lúc ấy. Điện thoại cô rung lên. Tiểu Triêu Lộ 🌿

Bảy giờ năm mươi. Cả nhà chuẩn bị ra cửa.

Không ai lên xe

5 phút sau

Ở Tây Môn gia. Không ai từng cảm thấy mười phút ấy là lãng phí. Bởi vì… Cái đẹp. Đôi khi. Đáng để chờ thêm một chút.

Nếu Tây Môn gia bắt đầu một ngày mới bằng việc lựa chọn màu sắc. Thì Thân Đồ gia… Lại bắt đầu bằng… Một vụ án. Không phải án mạng. Cũng không phải chuyên án lớn. Mà là… Một chiếc bánh bao biến mất khỏi bàn ăn. Ở Thân Đồ gia. Dù là chuyện nhỏ đến đâu. Chỉ cần có “hiện trường”… Thì cũng sẽ có người điều tra. Bảy giờ sáng. Biệt phủ Thân Đồ gia yên tĩnh đến lạ. Không có tiếng cười đùa. Không có tiếng chạy nhảy. Chỉ có tiếng nước sôi trong ấm trà. Và tiếng giấy lật đều đều.

Ăn sáng xong. Hai anh em cùng chuẩn bị ra ngoài.

Hai anh em không nói thêm gì. Nhưng… Chỉ cần nhìn nhau. Đã hiểu đối phương muốn nói gì. Chiếc xe lăn bánh.

Ở Thân Đồ gia. Không có nhiều lời nói. Không có những trò nghịch ngợm như Vạn Nữu. Không có những cuộc tranh luận về màu sắc như Tây Môn. Nhưng… Có một sự ăn ý. Được xây dựng từ niềm tin tuyệt đối. Giữa những người luôn cùng nhau… Đi tìm sự thật.

————HẾT————

Người lớn luôn nghĩ rằng… Chỉ cần mình còn đứng phía trước, những đứa trẻ phía sau sẽ mãi được vô tư. Thế nhưng họ không biết… Có những bí mật càng được che giấu cẩn thận, lại càng khiến người ta muốn tìm đến chân tướng.

Buổi chiều. Tiếng chuông tan học vang lên khắp khuôn viên trường trung học. Học sinh ùa ra khỏi cổng trong tiếng cười nói rộn ràng. Giữa dòng người đông đúc. Một cô gái mặc đồng phục lớp Mười Một ôm chồng tài liệu bước ra. Mái tóc dài được buộc cao. Gương mặt lai tây xinh đẹp nhưng ánh mắt lại sáng rực đầy tinh nghịch. Vạn Nữu Ngưng Tuyết Cầm. Ngũ tiểu thư của Vạn Nữu gia. Vừa mới bước khỏi cổng trường. Điện thoại trong túi đã rung lên. [Cha nhỏ.]

Chưa đầy ba phút. Một chiếc Rolls-Royce màu bạc dừng trước cổng trường. Không ít học sinh ngoái đầu nhìn. Nhưng với Tuyết Cầm… Đó chỉ là hình ảnh đã quá quen thuộc.

Ngồi trong xe

Hai mươi phút sau. Chiếc xe dừng lại trước khuôn viên Đại học Quốc gia. Xa xa. Dưới tán cây ngân hạnh. Đã có hơn chục người đứng chờ. Người đầu tiên nhìn thấy chiếc xe.

Cậu lập tức vẫy tay. Rồi không thèm nghĩ ngợi. Chạy thẳng tới. Chưa kịp để Tuyết Cầm bước xuống. Dật Thần đã mở cửa xe trước. Làm động tác cúi người vô cùng khoa trương.

Hai người lập tức chạy mất. … Ở phía trước. Hiên Viên Duệ Hành đang ngồi xổm bên chiếc drone mới lắp. Thấy hai người.

Ba cái đầu chụm vào nhau. Chưa đầy một phút. Chiếc drone đã bay vút lên trời.

Ở một góc khác. Khải Duật vẫn cầm máy ảnh. Tách. Một bức. Tách. Hai bức.

Bên ghế đá. Trường Uyên vẫn cầm sách. Chưa đọc được hai dòng. Đã bị Dật Thần giật mất.

… Cuối cùng. Một bàn tay từ phía sau lấy lại quyển sách.

Cả hội cười ầm lên

Trong lúc mọi người cười nói. Sáu người lớn nhất vẫn ngồi một bên. Tư Mã Thừa Kiêu. Hiên Viên Trạch Khiêm. Thân Đồ Chấp Minh. Bắc Đường Tư Hoằng. Tây Môn Lăng Khê Nghi. Vạn Nữu Cảnh Hành. Họ vừa nhìn đám em náo loạn. Vừa bất giác mỉm cười. … Đúng lúc ấy.

Mọi ánh mắt. Đồng loạt nhìn về sáu người lớn. “Chắc các anh chị biết rồi đúng không?”

Không ai trả lời.

Cả đám đồng thanh. “Đúng!”

Chỉ có sáu người họ hiểu. Có những chuyện… Không phải không muốn nói. Mà là… Chưa đến lúc.

Cùng thời điểm đó. Ở phía bên kia thành phố. Tầng cao nhất của Trung tâm Hội nghị Quốc tế. Một cuộc họp kín. Đã chính thức bắt đầu…

Không một phóng viên. Không một thư ký. Chỉ có những người đứng đầu của Thất Đại Cổ Tộc. Một chiếc bàn gỗ dài hình bầu dục. Bảy vị trí. Mỗi vị trí đều đã có người ngồi. Vạn Nữu Huyền Cảnh. Tư Mã Đình Quân. Hiên Viên Thương Khung. Thân Đồ Tĩnh Xuyên. Bắc Đường Kỷ Chu. Tây Môn Lăng Dịch. … Chỉ còn lại một chỗ trống. Ở đầu bàn. Không ai lên tiếng. Họ chỉ lặng lẽ nhìn về phía cánh cửa. Khoảng hai phút sau. Cạch. Cửa mở. Người bước vào đầu tiên… Không phải gia chủ. Mà là một người đàn ông mặc vest đen. Khí chất trầm ổn. Đôi mắt bình tĩnh như mặt hồ.

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên ngoài cửa.

Không ai đáp

Khung cảnh ấy… Nếu để thế hệ trẻ nhìn thấy. Có lẽ sẽ vô cùng kinh ngạc. Bởi những người đàn ông đang ngồi quanh bàn. Người nhỏ nhất cũng hơn cô gần ba mươi tuổi. Người lớn nhất… Đã đủ tuổi làm ông nội. Nhưng… Trong mắt họ. Đạm Đài Triêu Khinh Vũ… Vẫn chỉ là đứa cháu gái nhỏ năm nào.

Cả bàn bật cười

Sáu người cùng lúc nhìn sang

Không khí dịu xuống. Nhưng cũng chỉ trong chốc lát.

Toàn bộ màn hình trong phòng họp đồng loạt sáng lên. Dòng chữ lớn hiện ra. LỄ KỶ NIỆM 100 NĂM HIỆP ƯỚC THẤT TỘC Đồng thời công bố việc Thư Các Đạm Đài chính thức mở cửa trở lại sau bốn năm. Không gian… Lặng đi. Bốn năm. Chỉ vỏn vẹn hai chữ. Nhưng… Lại đủ khiến tất cả những người trong căn phòng này hiểu rõ ý nghĩa.

Căn phòng im phăng phắc

Không ai nói gì. Bởi họ đều hiểu. Người mở cánh cửa Thư Các tối nay… Không chỉ là gia chủ đời thứ bảy mươi tám. Mà còn là… Đứa trẻ năm nào. Đã mất đi tất cả. Chỉ trong một đêm.

Căn phòng họp lại rơi vào yên tĩnh. Không ai tiếp tục chủ đề ấy. Bởi tất cả đều hiểu… Có những ký ức, chỉ cần nhắc đến một lần là đủ khiến người ta đau thêm một lần.

Mọi người đều gật đầu

Chỉ sáu chữ. Lại khiến cả căn phòng lặng đi.

Có những dòng được đánh dấu đỏ. ‘Vì sao Đạm Đài gia đóng cửa Thư Các suốt bốn năm?’ ‘Có phải Đạm Đài gia đã suy yếu?’ ‘Đạm Đài gia chủ trẻ tuổi nhất cũng là góa phụ trẻ tuổi nhất, cô nghĩ gì về điều đó?’

Cố Cẩn Uyên đứng phía sau cô. Ánh mắt vẫn bình tĩnh. Anh biết… Cô gái nhỏ năm nào. Đã không còn là cô bé chỉ biết trốn sau lưng người khác nữa.

Không khí cuối cùng cũng dịu xuống. Chỉ riêng Triêu Khinh Vũ vẫn im lặng. Ánh mắt cô vô thức nhìn về phía cửa kính. Bầu trời ngoài kia. Trong xanh đến lạ. Cô chợt nhớ… Nếu hôm nay không có cuộc họp này. Có lẽ… Giờ này cô cũng đang ngồi cùng mọi người. Nghe Dật Thần ba hoa. Xem Duệ Hành thử drone. Hay để Tuyết Cầm kéo mình vào mấy trò nghịch ngợm. Nghĩ đến đó. Khóe môi cô khẽ cong lên. Rất nhẹ. Nhưng… Không qua được mắt Cố Cẩn Uyên.

Đó là thói quen từ nhỏ. Mỗi lần cô căng thẳng. Anh đều làm như vậy.

Đúng lúc ấy. Quản gia của Trung tâm Hội nghị bước vào. Cung kính cúi đầu. “Thưa các gia chủ.” “Các đoàn truyền thông đã đến đầy đủ.” “Khách mời quốc tế cũng đã có mặt.” “Còn ba mươi phút nữa…” “Lễ kỷ niệm sẽ chính thức bắt đầu.”

Các gia chủ lần lượt đứng lên. Nhân viên nhanh chóng chỉnh lại micro, tài liệu và huy hiệu.

Ở dưới tầng một. Bên ngoài Trung tâm Hội nghị Quốc tế Thiên Khải. Hàng trăm phóng viên đã đứng chật kín hai bên thảm đỏ. Đèn flash thử sáng liên tục. Máy quay đồng loạt hướng về cổng chính. Một phóng viên trẻ siết chặt micro. Giọng đầy kích động. “Hôm nay…” “Không chỉ là lễ kỷ niệm một trăm năm Hiệp ước Thất Tộc.” “Mà còn là…” “Lần đầu tiên sau bốn năm.” “Đạm Đài gia…” “Chính thức xuất hiện trở lại trước công chúng.” Xa xa. Tiếng động cơ đầu tiên… Đã vang lên.

————HẾT————