Làng Ngưu Gia quanh năm suốt tháng đất đai khô cằn, ngay đến chim chóc còn chẳng thèm bay qua kiếm ăn. Ở cái xó xỉnh nghèo nàn này, Diệp Thuần sống giống như một ngọn cỏ dại mọc bên rãnh nước thải, bẩn thỉu, cứng đầu và bị người đời ghét bỏ

Cậu không cha không mẹ, từ lúc biết nhận thức đã phải tự lăn lộn để giữ cái mạng rách. Ban ngày, người ta thấy một thằng nhóc mười bốn tuổi, thân hình gầy gò như bộ xương khô, mặt mũi lúc nào cũng lem luốc bùn đất lảng vảng quanh các bờ dậu. Lúc thì cậu thò tay bắt trộm con gà, khi thì lẻn vào bếp nhà người ta ném vội củ khoai lang nướng vào ngực áo, mặc cho hơi nóng đốt da thịt đến bỏng rát. Gặp hôm bị phát hiện, dân làng cầm gậy gộc đuổi đánh, vừa chửi bới vừa ném đá đuổi đi như đuổi tà. Diệp Thuần vừa chạy vừa quay đầu lại nhổ bọt, chửi đổng bằng những từ ngữ thô tục nhất mà cậu học lỏm được từ mấy gã nát rượu. Cậu không biết chữ, chẳng ai dạy bảo, tính cách vừa ngang ngược, hung hăng lại vừa hỗn xược

Đêm về, Diệp Thuần chui rúc vào ngôi miếu hoang rách nát ngoại vi làng. Nằm trên đống rơm rạ mục nát, bụng reo lên vì đói, cậu nhìn trần miếu thủng lỗ chỗ để lộ bầu trời đêm, trong lòng chẳng có chút hy vọng nào về ngày mai. Cậu chán cái cuộc đời này lắm rồi. Người ta tu tiên để trường sinh, còn cậu chỉ ước sao ngày mai ngủ một giấc thật sâu, không bao giờ phải tỉnh dậy chịu đói chịu rét nữa. Sống lây lất cho qua ngày rồi chết quách đi, đó là tất cả những gì một đứa nhóc lưu manh như cậu nghĩ đến

Thế nhưng, ông trời lại cho cậu một cơ thể vô cùng quái dị. Dù đói ăn, người ngợm gầy trơ xương, nhưng gân cốt của cậu lại cứng như thép nguội, sức lực mạnh mẽ tới mức vô lý

Mùa đông năm đó, tuyết rơi ngập đến đầu gối, cái đói cào xé ruột gan ép Diệp Thuần phải mò lên tuyết sơn bẫy thú nuôi thân. Chẳng may, cậu lại đụng độ phải một con bạo gấu xám hung tợn đang đói khát. Con thú vồ tới, vả một cú suýt nát bả vai cậu. Giữa ranh giới sinh tử, bản năng hung hãn và sức mạnh man hoang ẩn sâu trong máu tủy của Diệp Thuần bỗng bùng nổ. Cậu không sợ hãi, ngược lại còn đỏ mắt gầm lên như một con dã thú nhỏ, lao vào dùng tay không khóa chặt cổ con gấu, rồi vớ lấy một khúc gỗ nhọn bên đường, điên cuồng đâm mạnh, đập nát sọ con súc sinh to lớn gấp ba lần mình

Lết được cái xác gấu về đến miếu hoang, Diệp Thuần cũng kiệt sức. Cậu ngồi co rụt đầu trong góc sập, bả vai đầy vết cào sâu hoắm, máu tươi đã đông cứng thành những vệt nâu đen gớm ghiếc. Cậu liếm cái môi nứt nẻ, ánh mắt đờ đẫn nhìn đống lửa sắp tàn, lẩm bẩm chửi thề

Đúng lúc đó, một tiếng rầm nhẹ vang lên. Cánh cửa miếu hoang mục nát bị một luồng kình phong vô hình đẩy ra. Giữa trời tuyết trắng xóa, một nam tử mặc trường bào xanh thẫm, tóc búi ngọc trâm, chân đi giày vân mây bước vào. Người này quần áo phẳng phiu, trên người không dính một hạt tuyết, phong thái tựa như thần tiên đạp gió mà đến

Diệp Thuần không thèm đứng dậy, chỉ liếc xéo một cái, giọng điệu đặc sệt mùi lưu manh, hỗn xược

Nam tử kia không hề tức giận. Ánh mắt hắn quét qua xác con bạo gấu xám, rồi dừng lại trên người Diệp Thuần. Trong mắt hắn lóe lên một tia kinh ngạc tâm niệm chuyển động

Hắn khẽ cau mày, mỉm cười đầy hiền triết, giọng nói như tiếng chuông ngân vang trong miếu hoang

Diệp Thuần hừ lạnh một tiếng, nhổ bọt một cái xoẹt xuống đất

Huyền Thanh Tử bước tới một bước, quanh thân ẩn hiện hào quang nhàn nhạt, áp chế cái lạnh trong miếu

Nghe đến mấy thứ viển vông đó, Diệp Thuần lại nằm ật ra cỏ rơm, ngáp một cái dài

------

Nói chung thì kể từ ngày hôm đó, làng Ngưu Gia xuất hiện một chuyện lạ đời. Tên tiểu tử lưu manh Diệp Thuần đi đến đâu, phía sau cũng có một tu sĩ mặc đạo bào, phong thái đạo mạo đi theo đến đó để thuyết phục. Ngày này qua ngày khác, Huyền Thanh Tử kiên trì bám đuôi, tìm đủ mọi cách dụ dỗ

Huyền Thanh Tử chìa ra bọc lá chuối thơm phức

Diệp Thuần giật phắt lấy con vịt, ngoạm một miếng ngập răng, vừa nhai nhóp nhép vừa hếch cái mặt bẩn thỉu lên đầy vẻ khinh khỉnh

Huyền Thanh Tử nén một tia âm trầm trong mắt, ngoài mặt vẫn cười hiền từ

Diệp Thuần nhổ một cái xương vịt xuống đất, xoay người bỏ đi, miệng còn lầm bầm chửi đổng vì thấy lão già này phiền phức như âm hồn bất tán. Cậu thà đi trộm vặt bị người ta cầm gậy đuổi đánh, còn hơn là đi làm thần tiên mệt mỏi

----------

Sự kiên nhẫn của Huyền Thanh Tử cuối cùng cũng có hạn định. Vào ngày thứ mười sáu, bầu trời làng Ngưu Gia bỗng nhiên vang lên tiếng sấm sống. Một chiếc phi thuyền khổng lồ dài mười trượng, tỏa ra linh quang năm màu, từ trong mây từ từ hạ xuống, lơ lửng trên đỉnh đầu dân làng. Toàn bộ người trong làng sợ hãi quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa trước "tiên gia thần tích"

Huyền Thanh Tử nhìn lên phi thuyền, biết hạn chót thu nhận đệ tử vùng ngoại vi của tông môn đã tới, lão không thể dây dưa thêm nữa. Lão quay sang nhìn Diệp Thuần đang đứng khoanh tay, tựa lưng vào gốc cây hòe, mắt lim dim ngủ như chẳng hề quan tâm đến cái thứ to lớn trên trời kia. Huyền Thanh Tử tiến lại gần, giọng nói không còn sự kiên nhẫn của nửa tháng qua, trở nên lạnh lẽo

Diệp Thuần hé một con mắt ra nhìn lão, khạc một bãi nước bọt

Chữ "tu" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, ánh mắt Huyền Thanh Tử chợt lạnh thấu xương. Lão khẽ lật tay, một luồng áp lực vô hình như núi Thái Sơn đè nặng xuống. Diệp Thuần kinh hoàng nhận ra toàn thân mình cứng đờ, đến một ngón tay cũng không nhúc nhích nổi, ngay cả thanh quản cũng bị chặn đứng, chỉ có thể ú ớ trong cổ họng

Nói đoạn, Huyền Thanh Tử bước tới, một tay túm lấy thắt lưng rách nát của Diệp Thuần, dứt khoát nhấc bổng cậu lên, vác ngược trên vai như vác một bao tải thịt

Diệp Thuần trợn tròn mắt, tức giận đến mức gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, lồng ngực nghẹn ứ vì uất ức nhưng không thể làm gì được. Cậu chỉ có thể dùng ánh mắt hung hãn, tràn ngập sát khí nhìn chằm chằm vào cái lưng của Thanh Tử. Huyền Thanh Tử chẳng thèm để ý đến sự phẫn nộ của con kiến hôi, giậm chân một cái, một luồng thanh quang cuộn lấy thân hình cả hai, hóa thành một đạo cầu vồng vút thẳng lên trời, hướng về phía chiếc phi thuyền khổng lồ kia mà đi

Dưới đất, dân làng chỉ kịp nhìn thấy tên tiểu tử lưu manh bị tiên nhân bắt sống mang đi, trong lòng vừa kinh sợ vừa thầm nhẹ nhõm vì từ nay làng mất đi một mối họa trộm cắp. Còn đối với Diệp Thuần, những ngày tháng chán đời, lười biếng của cậu chính thức chấm dứt bằng một cú bạo lực đi vào tiên đồ

Luồng thanh quang của Huyền Thanh Tử bọc lấy Diệp Thuần, kéo theo một vệt sáng dài rồi đáp rầm xuống boong chiếc phi thuyền khổng lồ

Ngay khi chân vừa chạm gỗ, áp lực định thân thuật trên người Diệp Thuần lập tức tiêu tán. Cú đáp bạo lực khiến cái bả vai đầy vết gấu cào của cậu nhói lên đau điếng. Diệp Thuần lảo đảo hai bước, vừa đứng vững liền lùi lại, mắt long sọc đỏ ké, đưa tay chùi vệt máu rỉ ra bên khóe môi, chỉ thẳng vào mặt Huyền Thanh Tử mà chửi

Huyền Thanh Tử không thèm chớp mắt, phất ống tay áo rộng một cái, một luồng kình phong vô hình vả bốp vào miệng Diệp Thuần, khiến cậu ngậm tịt họng. Lão thản nhiên nói, giọng điệu đã khôi phục vẻ đạo mạo

Diệp Thuần hầm hừ nuốt ngụm máu tươi vào trong, lúc này mới đảo mắt nhìn quanh. Boong tàu rộng bằng cả cái đình làng, làm bằng loại gỗ đen bóng tỏa ra hương thơm như trầm hương. Nhưng thứ khiến cậu chú ý không phải là con thuyền, mà là mấy chục đứa trẻ trạc tuổi cậu đang ngồi rải rác trên boong

Đám nhóc này đứa nào đứa nấy quần áo lụa là, da dẻ trắng trẻo mịn màng, trên người đeo ngọc bội sáng loáng. Chúng nhìn Diệp Thuần bằng ánh mắt ghê tởm xen lẫn khinh bỉ, như thể nhìn thấy một đống phân trâu bẩn thỉu vừa bị quăng lên tấm thảm thêu hoa

Một giọng nói thanh cao tràn ngập sự ngạo mạn vang lên. Bước ra từ mũi thuyền là một thiếu niên khoảng mười sáu tuổi, mặc gấm vóc màu kim tuyến thêu hoa văn mây trắng. Cậu ta có khuôn mặt tuấn tú, mày kiếm mắt ngôi sao, hông dắt một thanh đoản kiếm khảm thất bảo long lanh

Diệp Thuần nói nhỏ với Huyền Thanh

Huyền Thanh Tử quay sang nói với Thẩm Kiến Phong

Thẩm Kiếm Phong liếc Diệp Thuần một cái, khinh bỉ hừ lạnh

Diệp Thuần nghe vậy, máu nóng dồn lên não. Cậu hếch cái cằm bẩn thỉu, nhổ một bãi nước bọt suýt trúng đôi giày thêu chỉ vàng của Thẩm Kiếm Phong, cười khẩy

Thẩm Kiếm Phong biến sắc, thanh đoản kiếm bên hông lập tức reo lên ong óng, một luồng kiếm khí sắc bén phóng ra

Huyền Thanh Tử phất tay cản luồng kiếm khí lại, cái liếc mắt đầy cảnh cáo ném về phía Diệp Thuần khiến cậu lạnh gáy. Huyền Thanh Tử túm cổ áo cậu, xách xồng xộc đi về phía một gian phòng nhỏ ở đuôi thuyền, ném cậu cái bịch xuống sàn tàu

Huyền Thanh Tử ngồi xuống chiếc ghế bành, nhìn Diệp Thuần đang ôm bả vai đau đớn, chậm rãi nói

Diệp Thuần tựa lưng vào vách gỗ, lạnh lùng nhìn lão

Diệp Thuần híp mắt, đột ngột cắt ngang

Huyền Thanh Tử cười khẩy, ánh mắt lộ ra vẻ thâm độc

Diệp Thuần híp mắt, thái độ vẫn bất cần nhưng lồng ngực đã phập phồng

Huyền Thanh Tử đứng dậy chắp tay sau lưng, chậm rãi giải thích

Huyền Thanh Tử tiến lại gần một bước, giọng thấp xuống đầy ma mị

Diệp Thuần tuy lưu manh, mù chữ nhưng đầu óc nhạy bén.Cậu nhìn nụ cười giả tạo của Huyền Thanh Tử, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh

Nghĩ đến đây, Diệp Thuần giả vờ lộ ra vẻ tham hố, hếch mặt hỏi

Huyền Thanh Tử ném cho cậu một lọ ngọc nhỏ

Nói xong, hắn bước ra ngoài, khóa trái cửa phòng bằng một đạo phù chú phát sáng

Diệp Thuần cầm lọ ngọc lên, không thèm bôi mà ném thẳng vào góc phòng

Cậu khinh bỉ lầm bầm

Cậu nằm vật xuống sàn tàu, lắng nghe tiếng gió rít gào bên ngoài vách gỗ.Ngụy linh căn thì sao? Man cốt thì sao? Cậu không cần biết, cậu chỉ biết tên này đang tính kế cậu. Muốn giữ mạng ở cái nơi quái quỷ này, cậu phải tìm cách ăn trộm thứ gì đó để tự vệ. Cái tính trộm cắp ngấm vào máu từ nhỏ bảo cậu rằng" Chỉ có cầm đồ của kẻ khác trong tay thì mới có cảm giác an toàn"

Đúng lúc đó, từ gian phòng bên cạnh cách nhau một vách gỗ mỏng, bỗng vang lên một tiếng ho khan khẽ khàng, kèm theo tiếng xích sắt va chạm loảng xoảng

Diệp Thuần áp tai vào vách gỗ, nheo mắt lại. Hóa ra trên con tàu này, không phải ai cũng là "phượng hoàng" như tên mặt trắng Thẩm Kiếm Phong kia. Còn có kẻ đang bị xích như chó hoang giống cậu

Cậu liếc nhìn đạo phù chú màu vàng đang dán chặt ngoài cửa phòng, khịt mũi khinh bỉ

Cạch...loảng xoảng...

Tiếng xích sắt từ phòng bên lại vang lên, kèm theo một tiếng rên rỉ yếu ớt như người sắp chết. Cái tính tò mò và thói quen rình rập của một tên trộm trỗi dậy. Diệp Thuần bò dậy, nhặt chiếc trâm cài tóc bằng đồng rỉ sét mà cậu vừa thó được của một người dân làng lúc hỗn loạn trước khi lên tàu. Cậu không biết chữ, nhưng ngón tay lại cực kỳ nhạy cảm với các loại chốt khóa

Cậu không dại gì phá cửa chính có dán bùa. Thay vào đó, Diệp Thuần lết đến góc phòng, nơi có một tấm vách gỗ lỏng lẻo ngăn cách với phòng bên. Cậu dùng cây trâm đồng, cẩn thận cạy từng chiếc đinh đóng vách. Nhờ sức mạnh man lực tiềm ẩn trong gân cốt, cậu chỉ cần khẽ gồng ngón tay, những chiếc đinh sắt cứng ngắc đã bị rút ra êm ru, không hề gây ra một tiếng động nào

Cậy được một khoảng trống vừa đủ,Diệp Thuần ghé mắt nhìn sang

Căn phòng bên cạnh tối tăm và nồng nặc mùi máu tanh lẫn mùi ẩm mốc. Giữa phòng, một thiếu niên khác đang bị bốn sợi xích sắt to bằng cổ tay trói chặt bốn chi, treo lơ lửng trên một chiếc cột gỗ. Người đó mặc một bộ y phục màu đen rách rưới, tóc xõa rũ rượi che khuất nửa khuôn mặt

Đúng lúc đó, thiếu niên kia như cảm nhận được có người nhìn mình,từ từ ngẩng đầu lên

Bốn mắt nhìn nhau qua khe hở vách gỗ. Diệp Thuần thoáng giật mình. Thiếu niên bị xích kia trông lớn hơn cậu khoảng hai, ba tuổi. Dù mặt mũi dính đầy máu khô và vết bẩn, nhưng đường nét góc cạnh trên gương mặt hắn lại mang một vẻ sắc sảo, lạnh lùng đến đáng sợ. Đặc biệt là đôi mắt đen kịt, sâu hoắm như đầm nước lạnh, hoàn toàn không có chút hoảng sợ hay cầu xin của một kẻ tù tội, mà lạnh lẽo như nhìn một người chết

Diệp Thuần hếch cằm, áp sát miệng vào khe hở, hạ giọng thì thầm bằng cái giọng điệu cợt nhả quen thuộc

Lục Vô Nhai im lặng nhìn thằng nhóc gầy gò, rách rưới bên kia vách. Hắn khẽ cử động, tiếng xích sắt lại vang lên khô khốc. Giọng hắn khản đặc, lạnh thấu xương

Diệp Thuần xì một tiếng. Cậu nhìn mấy sợi xích sắt khóa tay chân hắn, rồi nhìn xuống lệnh bài bằng đồng đen treo bên hông hắn thứ đang tỏa ra thứ linh khí lành lạnh. Bản năng trộm cắp bẩm sinh bảo cậu rằng cái lệnh bài đó chắc chắn là đồ tốt

Lục Vô Nhai khẽ nheo mắt. Đứa nhỏ này không có nửa phần tu vi, nhưng lại có thể lặng lẽ cạy vách gỗ của phi thuyền mà không làm động đến cấm chế. Đã vậy, đứng trước áp lực ma khí nhàn nhạt trên người hắn, cậu ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng, ngược lại còn mở miệng đòi đồ của hắn

Lục Vô Nhai khẽ nhếch môi, nụ cười nhuốm máu đầy tà mị

Diệp Thuần híp mắt nhìn hắn, trong đầu bắt đầu tính toán xem có nên mạo hiểm hay không

Sau 1 lúc nghĩ ngợi.Diệp Thuần liếc mắt nhìn Lục Vô Nhai, khịt mũi một cái đầy vẻ khinh bỉ. Cậu chẳng thèm tiến tới bẻ khóa, ngược lại còn lùi ra sau, ngồi bệt xuống đất,bắt chéo chân hếch mặt lên bảo

Lục Vô Nhai khẽ nheo mắt nhìn thằng nhóc gầy gò qua khe hở vách gỗ, lạnh lùng nói

Lục Vô Nhai cụp mắt xuống, những sợi xích sắt siết chặt vào cổ tay hắn rỉ máu, giọng hắn trầm xuống như tiếng gió rít qua khe núi lạnh

Diệp Thuần nghe vậy, bỗng "xì" một tiếng cười vang, giọng điệu tràn ngập sự mỉa mai

Lục Vô Nhai ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bẩn thỉu của Diệp Thuần. Suốt mấy ngày qua, hắn nghe đủ lời sỉ vả, khinh miệt từ đám đệ tử chính đạo trên thuyền. Đột nhiên có một thằng nhóc phàm nhân rách rưới, mở miệng ra là chửi thề nhưng lại nói trúng tim đen của cái tháp ngà ngụy quân tử này, khiến tâm cảnh của hắn dao động

Lục Vô Nhai trầm giọng hỏi

Diệp Thuần vỗ vỗ cái ngực gầy trơ xương

Diệp Thuần hất hàm, liếc nhìn lọ Kim Thương Dược của Huyền Thanh Tử mà cậu vừa ném trong góc phòng, liền dùng chân khẽ khều nó, đẩy qua khe hở vách gỗ sang phòng bên kia

Lục Vô Nhai nhìn lọ ngọc lăn đến dưới chân mình

Diệp Thuần nằm ật ra sàn tàu, hai tay kê sau gáy, ngáp một cái dài

Lục Vô Nhai nhìn lọ thuốc, rồi lại nhìn bóng lưng gầy gò của Diệp Thuần đã xoay đi chỗ khác. Hắn khẽ dùng linh lực dẫn dắt, hút lọ thuốc lên, trong lòng tự khắc ghi cái tên "Diệp Thuần" vào sâu trong trí nhớ

Ba ngày đêm trên phi thuyền trôi qua trong bầu không khí ngột ngạt. Diệp Thuần ăn hết nửa con vịt quay còn lại, thỉnh thoảng lại cùng Lục Vô Nhai đấu khẩu vài câu qua vách gỗ, đa phần là Diệp Thuần chửi đổng, còn Lục Vô Nhai im lặng lắng nghe

Đến sáng ngày thứ tư, một tiếng chuông đồng vang lên boong tàu vang dội, chấn động cả mây trời. Tiếng gầm rú của gió tuyết bên ngoài biến mất, thay vào đó là tiếng chim hót líu lo và một luồng linh khí nồng đậm tràn vào khoang thuyền

Rầm!

Cửa phòng Diệp Thuần bị đẩy mạnh ra. Huyền Thanh Tử bước vào, sắc mặt nghiêm nghị, không còn chút hơi ấm nào của phàm trần. Hắn nhìn Diệp Thuần, lạnh lùng ra lệnh

Diệp Thuần lồm cồm bò dậy, khẽ liếc nhìn tấm vách gỗ đã được cậu khéo léo gá lại như cũ, rồi lững thững bước theo sau Huyền Thanh Tử. Bước ra ngoài boong tàu, ánh nắng rực rỡ khiến cậu phải nheo mắt lại. Trước mặt cậu, một vùng tiên sơn trùng điệp, những đỉnh núi đâm thẳng vào tầng mây, cung điện nguy nga lấp lánh như vàng ròng

Đám trẻ con nhà giàu, bao gồm cả Thẩm Kiếm Phong, đang đứng xếp hàng ngay ngắn ở mũi thuyền, đứa nào đứa nấy mặt mày hớn hở, tự hào. Lúc này, từ gian phòng giam bên cạnh, Lục Vô Nhai cũng bị hai tu sĩ chấp pháp mang xích sắt áp giải bước ra. Hắn đi ngang qua Diệp Thuần, ánh mắt hai người giao nhau một cái chớp nhoáng rồi dời đi ngay lập tức

Chiếc phi thuyền từ từ hạ cánh xuống một quảng trường lát đá bạch ngọc rộng lớn. Nơi đó, có hàng ngàn người đang tụ tập, và một chiếc đỉnh đồng khổng lồ đang tỏa khói nghi ngút ở chính giữa

Ánh nắng trên đỉnh núi Thanh Vân chói chang đến mức làm Diệp Thuần nhức cả mắt. Cậu dậm dậm chân lên sàn đá bạch ngọc phẳng lỳ của quảng trường, thầm nghĩ cái chỗ này mà lột được vài viên mang về làng Ngưu Gia bán thì chắc ăn vịt quay đến cuối đời không hết

Xung quanh cậu, hàng ngàn đứa trẻ được tuyển chọn từ khắp nơi đang xôn xao bàn tán. Phía trên cao, mười mấy vị trưởng lão mặc đạo bào rực rỡ, chân đạp mây lành, ngồi trên những chiếc ghế ngọc lơ lửng, ánh mắt nhìn xuống đám người bên dưới như nhìn một đàn kiến hôi

" Tất cả im lặng!"

Một tiếng quát như sấm nổ ngang tai vang lên từ miệng gã tu sĩ chấp pháp. Gã đứng cạnh một tấm bia đá khổng lồ cao ba trượng, bề mặt khắc đầy những cổ văn ngoằn ngoèo, tỏa ra luồng áp lực khiến đám nhóc nhút nhát phải bủn rủn chân tay

Gã tu sĩ đó lại nói "Đại điển kiểm tra tư chất bắt đầu! Kẻ được gọi tên bước lên chạm tay vào Thông Thiên Bia. Người có Linh Căn từ Tam hệ trở lên được nhận làm ngoại môn đệ tử. Nhị hệ tinh thuần vào nội môn. Thiên Linh Căn được phong làm Thần truyền!"

Diệp Thuần đứng ở góc cuối, hai tay đút vào túi quần hếch mắt nhìn lên. Cậu thấy Thẩm Kiếm Phong tên thiếu niên mặt trắng bấy nãy trên thuyền ngẩng cao đầu bước lên trước tiên. Khi bàn tay của gã vừa chạm vào bia đá, một luồng ánh sáng màu kim sắc chói lòa bỗng vút thẳng lên trời, hóa thành hình một thanh trường kiếm hư ảo lơ lửng giữa không trung

"Thẩm Kiếm Phong! Kim hệ Thiên Linh Căn! Trời ban Kiếm Cốt!" Gã tu sĩ chấp pháp kích động hét lớn

Phía trên cao, đám trưởng lão vốn đang lim dim mắt bỗng đồng loạt đứng bật dậy, ánh mắt nhìn Thẩm Kiếm Phong cứ như nhìn thấy hũ vàng. Một lão già râu tóc bạc phơ cười ha hả, phất tay một cái liền có một luồng mây trắng cuốn lấy Thẩm Kiếm Phong, rước gã thẳng lên hàng ghế quý tộc phía trên. Gã vương tôn công tử ấy trước khi bay lên còn không quên ném cho Diệp Thuần một cái liếc mắt đầy khinh bỉ, như muốn bảo" Nhìn thấy chưa thằng lưu manh, đây là khoảng cách giữa phượng hoàng và bùn nhầy đấy"

Diệp Thuần hừ lạnh một tiếng, lầm bầm

Buổi kiểm tra tiếp tục diễn ra, khóc lóc có, vui sướng có. Lục Vô Nhai vì là tù nhân Ma đạo nên không cần kiểm tra, hắn bị hai tên tu sĩ áp giải đứng gục đầu ở một góc hành lang, xích sắt rền rĩ theo từng cơn gió núi. Đôi mắt hắn qua làn tóc rối vẫn âm thầm đảo qua phía Diệp Thuần

"Kẻ tiếp theo... Diệp Thuần!"

Tiếng gọi tên vang lên làm Diệp Thuần giật nảy mình. Huyền Thanh Tử từ trên cao nhìn xuống, khẽ gật đầu ra hiệu với cậu. Diệp Thuần chùi hai bàn tay bẩn thỉu vào vạt áo rách, nghênh ngang bước lên trước vạn ánh mắt. Cái dáng đi chữ bát, lắc lư của tên lưu manh đầu đường xó chợ khiến đám đệ tử Thanh Vân Tông xung quanh không nhịn được mà bật cười thành tiếng

Diệp Thuần đi thẳng đến trước Thông Thiên Bia. Cậu không thèm nhẹ nhàng như người khác, mà giơ cái bàn tay gầy gò, nổi đầy gân xanh dứt khoát vỗ bốp một phát thật mạnh vào bề mặt bia đá

Oanh!

Bia đá khổng lồ bỗng nhiên rung chuyển kịch liệt. Từ đáy bia, năm luồng ánh sáng với năm màu sắc khác nhau: Kim, Xanh, Lam, Đỏ, Vàng đồng loạt bùng lên. Nhưng chúng không vút thẳng lên trời như của Thẩm Kiếm Phong, mà quấn quýt vào nhau tạo thành một mớ hỗn độn, đục ngầu như một bãi bùn loãng, le lói như ngọn đèn sắp cạn dầu

Gã tu sĩ chấp pháp nhìn thấy cảnh này, khinh bỉ phất tay "Kim,Mộc,Thủy,Hỏa,Thổ, Ngũ Hành Ngụy Linh Căn! Tư chất rác rưởi nhất trong các loại rác rưởi, cả đời không qua nổi Luyện Khí tầng ba. Loại phế vật này ai mang về? Đuổi xuống núi làm phu dịch phàm trần!"

Đám đông bên dưới rộ lên những tiếng cười nhạo nhức óc. Thẩm Kiếm Phong ngồi trên cao cười khẩy, lắc đầu đầy ngán ngẩm

Diệp Thuần nghe hai chữ "phế vật" và "đuổi xuống núi" thì trong lòng lại mừng thầm

cậu lập tức quay lưng đi,chuồng thẳng

" Khoảng chừng đã!"

Một giọng nói lạnh lùng đột ngột cắt ngang bước chân của Diệp Thuần. Không phải Huyền Thanh Tử, mà là một vị trưởng lão ngồi ở vị trí trung tâm người phụ trách Hình phạt của tông môn, đạo hiệu Lôi Hình Chân Nhân. Ánh mắt lão như hai luồng điện quang bắn thẳng vào lưng Diệp Thuần

Vị Chưởng môn Thanh Vân Tông vốn đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng mở mắt ra. Lão phất tay một cái, một luồng áp lực vô hình nặng như vạn trượng thái sơn đột ngột đè thẳng xuống đầu Diệp Thuần

Diệp Thuần bị áp lực ép tới mức khớp xương toàn thân kêu răng rắc. Đám nhóc xung quanh nếu chịu luồng áp lực này thì đã quỳ sụp xuống khóc cha gọi mẹ, nhưng bản tính ngang bướng và hung hãn của Diệp Thuần không cho phép cậu quỳ. Đôi mắt cậu đỏ ngầu, huyết dịch bên trong cơ thể bỗng nhiên sôi sục, bộ dị cốt Tiên Thiên Man Cốt ẩn dưới lớp da thịt gầy gò phát ra những tiếng gầm rú mơ hồ như dã thú cổ xưa. Cậu cắn chặt răng đến bật máu, hai chân run rẩy nhưng vẫn đứng thẳng băng, trừng mắt nhìn ngược lên vị Chưởng môn trên cao

"Hửm? Sức mạnh thể chất thật kinh người!" Chưởng môn khẽ ồ lên một tiếng đầy kinh ngạc

Huyền Thanh Tử lúc này mới bước ra khỏi hàng, chắp tay cung kính báo cáo

Hai chữ "Man Cốt" vừa thốt ra, toàn bộ quảng trường bạch ngọc lập tức rơi vào tĩnh lặng đến đáng sợ. Đám trưởng lão nhìn Diệp Thuần bằng ánh mắt hoàn toàn thay đổi, không còn là nhìn một tên ăn mày phế vật, mà là nhìn một món hung khí thượng cổ chưa được mài giũa

Ngũ linh căn tuy là rác rưởi để tụ khí, nhưng nếu kết hợp với Man Cốt, dùng ngũ hành linh khí để tôi luyện thân thể, kẻ này tương lai sẽ là một Thể Tu cực kỳ khủng khiếp, một bia đỡ đạn hoặc một chiến tướng vô song của tông môn

Chưởng môn Thanh Vân Tông trầm ngâm một lát rồi chậm rãi phán quyết

Diệp Thuần đứng dưới đất, cảm giác áp lực vừa biến mất liền nhổ ra một ngụm máu bầm, gầm lên với lão già trên cao

"Đưa đi!" Gã tu sĩ chấp pháp chẳng thèm nghe cậu chửi, phất tay một cái, hai tên đệ tử lực lưỡng lập tức lao vào kẹp chặt hai tay Diệp Thuần, lôi xồng xộc cậu đi về phía sau núi

Khi bị kéo đi qua hành lang, Diệp Thuần liếc mắt thấy Lục Vô Nhai cũng đang bị áp giải đi về phía ngược lại hướng về Hắc Lao. Lục Vô Nhai nhìn cái mặt đầy máu nhưng ánh mắt vẫn hung tợn, ngông nghênh của Diệp Thuần, khóe môi hắn khẽ nhúc nhích, truyền âm vào tai cậu một câu bằng chút ma lực cuối cùng

Diệp Thuần trợn mắt nhìn hắn, chưa kịp chửi lại thì đã bị quăng thẳng xuống con đường mòn dẫn vào khu phế tích tạp dịch của Thanh Vân Tông. Cuộc đời rác rưởi nghịch thiên của cậu ở tiên giới chính thức bắt đầu

-----------

Diệp Thuần bị hai tên đệ tử lực lưỡng lôi xồng xộc qua những bậc thềm đá dài dằng dặc. Cậu không chịu ngồi yên, đôi chân gầy guộc liên tục đạp loạn xạ vào không khí, miệng thì mắng chửi không ngớt

Mấy tên đệ tử ngoại môn đi ngang qua thấy cảnh này liền che miệng cười cợt, dăm ba đứa con nhà giàu còn ném lại mấy cái nhìn khinh bỉ. Đối với tụi nó, một kẻ mang danh "Ngũ Hành Ngụy Linh Căn" rác rưởi như Diệp Thuần, dẫu có chút man lực bẩm sinh thì vào Thanh Vân Tông cũng chỉ làm trâu làm ngựa, kiếp này coi như bỏ

Hai gã chấp pháp giữ chặt lấy cậu, thô bạo quăng thẳng Diệp Thuần xuống một mảnh sân đất loang lổ bùn rêu. Đây là khu Tạp Dịch Đường nằm khuất sau ngọn núi phía sau, nơi linh khí mỏng manh đến mức gần như không có, mùi ẩm mốc và mùi phân bón nồng nặc bốc lên xộc thẳng vào mũi

Rầm!

Diệp Thuần ngã nhào, đầu gối đập xuống đất đau điếng. Cậu lồm cồm bò dậy, phủi bụi trên mông, vừa định quay lại ăn thua đủ thì hai tên đệ tử kia đã ngạo nghễ quay lưng bước đi, chỉ để lại một câu "Ở đây mà tự sinh tự diệt đi, thằng nhóc lưu manh"

Diệp Thuần nhổ nước bọt, mắt dáo dác nhìn quanh

Mảnh sân đất này vắng lặng, chỉ có vài ba căn nhà gỗ xập xệ, mái tranh thủng lỗ chỗ dường như sắp sập đến nơi. Đúng lúc đó, từ trong căn nhà chính giữa, một gã đàn ông trung niên bước ra. Gã này mặc bộ đồ tạp dịch màu xám tro rách rưới, một bên chân bị thọt, khuôn mặt đầy sẹo rỗ và một đôi mắt ti hí gian xảo. Gã cầm một cuốn sổ da dê ố vàng cùng một cây roi da cá sấu đen bóng,nhìn Diệp Thuần

Diệp Thuần hếch cái mặt bẩn thỉu lên, hai tay đút túi quần, giọng điệu hỗn xược như cũ

Gã thọt nghe vậy thì sững sờ, rồi bất ngờ bật cười khè khè

Nói rồi, Vương Ba thẳng tay quăng một chiếc rìu gỉ sét và một sợi dây thừng mục nát xuống chân Diệp Thuần

Diệp Thuần nhìn cây rìu dưới đất, trong lòng cười thầm

Đêm đầu tiên ở Tạp Dịch Đường, Diệp Thuần được xếp cho một gian phòng chứa củi chật hẹp, ẩm thấp. Cậu nằm ngửa trên đống rơm khô, cái bụng trống rỗng kêu rột rột vì gã thọt Vương Ba cố tình không cho cậu ăn cơm tối. Gió núi rít qua khe cửa gỗ lỏng lẻo, mang theo cái lạnh thấu xương của đỉnh Thanh Vân

Nhưng Diệp Thuần không ngủ. Cậu mở lòng bàn tay ra, nhìn vào những vết chai sạn bộc phát từ trận chiến với bạo gấu xám. Cậu chợt nhớ đến câu truyền âm của Lục Vô Nhai lúc ở quảng trường

"Sống sót cho tốt, thằng lưu manh. Đừng để chết trước ta"

Diệp Thuần lẩm bẩm chửi, nhưng trong lòng lại dâng lên một thứ cảm xúc kỳ lạ

Ở cái thế giới tu tiên toàn một lũ ngụy quân tử mở mồm ra là đạo lý này, một kẻ thuộc Ma đạo bị cả tông môn xích lại như Lục Vô Nhai, xem ra lại là đứa duy nhất nói chuyện ra dáng con người

Cậu biết, muốn sống sót trọn vẹn ở cái Thanh Vân Tông này để tìm cách trốn về phàm trần, hoặc ít nhất là không bị lão già Huyền Thanh Tử lột xương làm thuốc, cậu không thể cứ làm một thằng mù chữ lười biếng được nữa. Cậu phải mạnh lên, bằng mọi giá

Diệp Thuần ngồi bật dậy trong bóng tối. Tính khí ngang ngược, hung hãn trong máu cậu trỗi dậy. Cậu nhớ lại vị trí của Tạp Dịch Đường và con đường mòn dẫn lên các khu nhà của đệ tử ngoại môn mà cậu vừa đi qua ban chiều

Diệp Thuần nở một nụ cười lưu manh, hàm răng trắng nhởn lộ ra trong đêm tối

Cậu dắt cây rìu gỉ vào thắt lưng, lặng lẽ cạy nhẹ chốt cửa gỗ, lách thân hình gầy gò vào bóng đêm mịt mùng của núi sau, bắt đầu chuyến đi săn đêm đầu tiên của một tên "Trộm Tiên" tại Thanh Vân Tông

---------

Bóng đêm bao phủ núi sau Thanh Vân Tông dày đặc như mực đổ. Gió núi rít gào, thổi qua những vách đá nhọn hoắt lạnh thấu xương

Diệp Thuần lách thân hình gầy gò qua khe cửa gỗ, khẽ khàng như một con mèo hoang đi săn đêm. Cái bụng đói cào xé ruột gan khiến cậu hoa mắt, nhưng cái tính ngang ngược không chịu khuất phục lại càng làm đôi mắt cậu sáng quắc lên trong tối. Thằng thọt Vương Ba muốn bỏ đói cậu, muốn cậu quỳ xuống xin ăn? Nằm mơ đi! Ông đây tự đi lấy

Cậu men theo con đường mòn dốc đứng dẫn lên khu nhà của đệ tử ngoại môn. Đường núi dốc đứng, đá dăm sắc nhọn cứa vào đôi bàn chân trần rách rưới của cậu ứa máu. Cơn đau từ bả vai do gấu vồ chưa khỏi nay lại cộng thêm áp lực linh khí loãng trên núi ép xuống khiến lồng ngực Diệp Thuần nghẹn ứ, thở không ra hơi. Mỗi một bước đi như có tảng đá đè lên vai, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, thấm vào vết thương rát buốt. Cậu cắn chặt môi đến bật máu, trong lòng điên cuồng chửi rủa

Sau nửa canh giờ chịu đựng cái lạnh và cơn đau xé thịt, Diệp Thuần cuối cùng cũng bò tới được rìa ngoại viện. Nơi này khác hẳn khu tạp dịch rách nát, các dãy phòng ốc bằng gỗ tùng thơm phức, lấp loáng ánh đèn cầy. Cậu nấp sau một bụi cây linh cúc, nín thở quan sát

Phía trước là gian phòng của một tên đệ tử ngoại môn nhà giàu, trên cửa sổ còn dán một tấm bùa hộ mệnh nhàn nhạt tỏa sáng. Diệp Thuần khinh bỉ hừ một tiếng. Tấm bùa này chống được kẻ trộm có tu vi linh lực, chứ đối với một thằng phàm nhân không có một chút dao động linh khí như cậu thì hoàn toàn vô dụng. Cậu bò sát đất, luồn qua cửa sổ hé mở ở phía sau rồi nhẹ nhàng nhảy vào trong

Tên đệ tử trong phòng đang ngồi xếp bằng trên giường nhắm mắt tu luyện, hoàn toàn không nghe thấy tiếng động nhỏ như tiếng muỗi kêu của Diệp Thuần

Đôi mắt lưu manh của cậu quét nhanh một lượt. Trên bàn trà có một khay bánh ngọt tinh xảo và một chiếc túi gấm thêu chỉ bạc. Diệp Thuần không chút do dự, thò tay bốc sạch đống bánh nhét đầy mồm, vị ngọt bùi của linh mễ lập tức làm dịu đi cái bụng rỗng, mang lại một luồng hơi ấm chạy rần rần khắp cơ thể gầy gò. Nhai nuốt xong, cậu giật phắt chiếc túi gấm lận vào ngực áo, rồi liếc thấy dưới gối của tên kia lóe lên một góc cuốn sách bọc da thú

Cậu nhẹ tay rút cuốn sách ra. Trên bìa sách khắc ba chữ vàng mà cậu không biết đọc

Man Hoang Quyết

một bộ công pháp rèn luyện thân thể cơ bản dành cho những đệ tử ngoại môn không có linh căn tinh thuần, vốn bị coi là thứ bỏ đi

Vừa nhét cuốn sách vào ngực, chiếc túi gấm chỉ bạc bỗng phát ra một luồng linh quang nhẹ, dường như chạm vào cấm chế gì đó. Tên đệ tử trên giường giật mình mở bừng mắt: "Ai?"

Diệp Thuần phản ứng nhanh như chớp, không thèm quay đầu, cậu giậm mạnh chân, dùng hết sức mạnh của Tiên Thiên Man Cốt phi người lao thẳng ra ngoài cửa sổ, lăn ba vòng trên thảm cỏ rồi cắm đầu chạy thục mạng xuống núi

"Có trộm! Có kẻ trộm đồ của ta!" Tiếng hét hớt hải của tên đệ tử vang động cả một vùng ngoại viện

Tiếng bước chân rầm rập rượt đuổi phía sau, dăm ba luồng kiếm khí của đệ tử tuần tra chém sượt qua Diệp Thuần, làm rách toạc vai áo của cậu. Đạn đá, gió lạnh bủa vây, Diệp Thuần nén đau, hàm răng nghiến chặt đến mức rỉ máu. Sức mạnh man hoang từ bộ xương quái dị dưới áp lực sinh tử bộc phát, giúp cậu chạy nhanh như một con báo săn, lao đầu vào những bụi gai góc rậm rạp phía sau núi để trốn thoát. Gai nhọn cào rách da thịt, máu tươi nhuộm đỏ cả vạt áo rách, nhưng cậu không rên một tiếng, ánh mắt hung hãn đầy vẻ bất cần

Gần canh tư, Diệp Thuần mới lết được thân hình đầy máu và vết bầm dập về lại căn phòng chứa củi của mình. Cậu đổ sụp xuống đống rơm, thở dốc như bễ lò rèn. Khắp người cậu không có chỗ nào là không đau, vết thương cũ vết thương mới chồng chất lên nhau, nhức nhối đến tận xương tủy

Cậu run rẩy lôi từ trong ngực áo ra cuốn sách da thú và chiếc túi gấm bạc. Mở chiếc túi ra, bên trong có năm viên đá nhỏ lấp lánh tỏa ra linh khí dồi dào hạ phẩm linh thạch, và hai bình sứ nhỏ chứa đan dược trị thương

Diệp Thuần nhìn đống chiến lợi phẩm, hàm răng dính máu khẽ nhếch lên thành một nụ cười ngông nghênh, ngạo mạn. Cậu đổ viên đan dược ra, không chút do dự nuốt chửng. Dược lực bùng nổ, một luồng khí nóng như lửa thiêu đốt chạy khắp các kinh mạch, khiến cậu đau đớn đến mức co quắp cả người trên đống rơm, mồ hôi vã ra như tắm. Cái đau này còn kinh khủng hơn cả lúc bị gấu vồ, nhưng Diệp Thuần vẫn cắn chặt răng, trừng mắt nhìn trần nhà thủng lỗ chỗ

Khi dược lực dịu đi, những vết thương trên người cậu bắt đầu khép miệng một cách thần kỳ. Bộ Tiên Thiên Man Cốt dường như hấp thụ được linh khí từ đan dược và linh thạch trộm được, khẽ rung lên ong óng, tỏa ra một luồng sức mạnh hoang dã giấu kín trong da thịt

Diệp Thuần lật mở cuốn sách da thú ra. Cậu mù chữ, nhìn những dòng cổ văn như nhìn một bầy kiến bò. Thế nhưng, kỳ lạ thay, dưới ánh trăng mờ nhạt xuyên qua mái nhà thủng, những hình vẽ nhân thể vạch đường vận khí trong cuốn "Man Hoang Quyết" lại như sống dậy, nhảy múa trước mắt cậu. Trí tuệ thiên bẩm của một kẻ sinh tồn bằng bản năng bộc phát, cậu không cần đọc chữ, chỉ nhìn hình vẽ liền tự khắc hiểu được cách gồng gân cốt, dẫn dắt năm sợi Ngụy Linh Căn rác rưởi kia điên cuồng hút linh khí xung quanh để rèn luyện bộ xương sắt của mình

Cậu ngồi xếp bằng trên đống rơm, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, chịu đựng sự đau đớn tột cùng khi linh khí thô bạo mài giũa xương cốt. Một tên lưu manh mù chữ, toàn thân đầy máu và bùn đất, nhưng ánh mắt lúc này lại sáng rực lên một thứ ý chí nghịch thiên. Thanh Vân Tông này là cái tháp ngà của đám ngụy quân tử, vậy thì cậu sẽ dùng chính ngón nghề trộm cắp và bộ xương man dã này để lật tung cái tháp ngà đó lên