Gia đình nhà Hội đồng Trần là một trong những gia tộc danh giá và giàu có bậc nhất vùng. Đứng đầu là ông Hội đồng Trần Minh Phát, người nổi tiếng nghiêm khắc, trọng danh dự và luôn đặt lợi ích của gia tộc lên trên hết. Bên cạnh ông là bà Hội đồng Nguyễn Thị Ngọc Lan, người phụ nữ đoan trang, khéo léo quán xuyến mọi việc trong phủ. Hai người có duy nhất một người con trai là cậu cả Trần Đăng Dương, người thừa kế toàn bộ cơ nghiệp của dòng họ Trần

Cậu cả Trần Đăng Dương nổi tiếng là người lạnh lùng, kiêu ngạo và ít nói. Gương mặt lúc nào cũng bình thản, ánh mắt sắc lạnh khiến người khác chẳng dám đến gần. Trong công việc, cậu quyết đoán, nghiêm khắc và không bao giờ nhân nhượng với bất kỳ ai

Thứ duy nhất khiến Đăng Dương cúi đầu không phải gia pháp, cũng chẳng phải uy quyền của cha mình

Mà là Duy

🐑

Ánh bình minh vừa hé rạng sau hàng dừa cao vút, những tia nắng đầu ngày len lỏi qua mái ngói đỏ của phủ Trần, phủ lên khoảng sân gạch rộng một màu vàng nhạt. Làn sương sớm còn vương trên những khóm hoa trước hiên, từng cơn gió nhẹ mang theo hương lúa chín từ cánh đồng xa thổi vào mát rượi

Phủ Trần – nơi ở của gia đình Hội đồng Trần Minh Phát – từ lâu đã nổi danh là gia tộc giàu có và quyền thế nhất vùng. Căn nhà ba gian hai chái được dựng bằng gỗ quý, cột kèo chạm trổ tinh xảo, trước sân là hồ sen nhỏ, hai bên là những hàng cau thẳng tắp. Xa hơn nữa là hàng chục mẫu ruộng lúa, vườn cây ăn trái và kho lúa rộng lớn, tất cả đều thuộc về dòng họ Trần

Trời vừa sáng, cả phủ đã bắt đầu nhộn nhịp. Người làm tất bật quét sân, lau hành lang, chuẩn bị bữa sáng rồi chia nhau chăm sóc vườn tược. Tiếng chổi tre xào xạc hòa cùng tiếng chim ríu rít trên tán cây, tạo nên khung cảnh yên bình của một buổi sớm nơi miền quê Nam Bộ

Trong gian nhà chính, ông Hội đồng Trần Minh Phát đã ngồi thưởng trà, đọc báo cũ được mang từ tỉnh về. Bên cạnh, bà Hội đồng Nguyễn Thị Ngọc Lan tỉ mỉ kiểm tra sổ sách chi tiêu rồi dặn dò gia nhân chuẩn bị công việc trong ngày. Mọi thứ trong phủ đều diễn ra ngăn nắp, đúng với nề nếp mà nhà Hội đồng Trần đã giữ gìn suốt bao năm

🐑

Sau khi dùng điểm tâm, cậu cả Trần Đăng Dương lấy cớ ra ngoài xem sổ sách ruộng đất rồi một mình rời phủ. Thay vì đi về cánh đồng như mọi khi, cậu lại men theo con đường đất dẫn ra bến sông đầu làng

Dưới gốc đa già, một bóng người đã đứng chờ từ lúc nào. Vừa nhìn thấy cậu, gương mặt ấy liền nở một nụ cười dịu dàng

Trần Đăng Dương bước đến gần, đưa cho em một gói bánh đậu xanh còn nóng

Cậu cả Trần Đăng Dương và Hoàng Đức Duy đem lòng yêu nhau từ nhiều năm trước. Dẫu một người là cậu cả của nhà Hội đồng, một người chỉ là con trai nhà họ Hoàng, cả hai vẫn chưa từng bận lòng vì khoảng cách thân phận. Tình yêu của họ nhẹ nhàng, chân thành và luôn hướng về tương lai. Với cậu cả, Hoàng... là người duy nhất cậu muốn cưới làm vợ, cũng là người duy nhất cậu muốn cùng mình sinh ra người cháu đích tôn nối dõi dòng họ Trần. Trong lòng cậu, danh phận mợ cả vốn chỉ dành riêng cho một mình em, chưa từng nghĩ sẽ thuộc về bất kỳ ai khác

🐑

End Chap

Sau bữa cơm trưa, một gia nhân bước đến cúi đầu

Đăng Dương khẽ gật đầu rồi bước đi. Vừa bước vào, cậu đã thấy ông Hội đồng Trần Minh Phát đang ngồi thưởng trà, bên cạnh là bà Hội đồng Nguyễn Thị Ngọc Lan

Khoảng khắc ấy, cả căn nhà chìm trong im lặng

Nói xong, ông chậm rãi rời khỏi gian nhà chính

Chỉ còn lại Gia Huy đứng chết lặng giữa căn phòng rộng lớn. Những lời hứa năm nào với Đức Duy bỗng chốc như tan biến theo một câu nói của cha

"Con sẽ cưới Lê Bích Ngọc." Bốn chữ ấy cứ vang vọng trong đầu cậu, báo hiệu những ngày bình yên đã chính thức khép lại

🐑

End Chap

Chiều hôm ấy, sau khi rời khỏi gian nhà chính, Đăng Dương lập tức rời phủ. Bước chân cậu vội vã men theo con đường đất quen thuộc dẫn ra bến sông đầu làng

Dưới gốc đa già, Đức Duy đã đứng đợi từ bao giờ

Vừa nhìn thấy cậu, em liền mỉm cười

Giọng nói trầm xuống khiến nụ cười trên môi em dần biến mất

Cả hai cứ lặng lẽ ôm nhau giữa ánh hoàng hôn đang dần buông xuống Không ai biết rằng... đó cũng là buổi chiều bình yên cuối cùng của họ trước khi cơn giông thật sự ập đến

🐑

Đêm ấy, dưới ánh đèn dầu nhàn nhạt, hai người ở bên nhau như một đôi phu thê thật sự. Họ trao cho nhau tất cả tình yêu, niềm tin và lời hẹn ước về một mái ấm trong tương lai. Chính đêm ấy đã trở thành khởi đầu cho sinh linh bé nhỏ mà cả hai đều chưa hề hay biết

🐑

End Chap