_______________

Mùa hạ đã dần khép lại, mở màn cho một năm học mới... Những tia nắng cuối mùa vẫn còn vương trên những tán cây xanh, trải dài xuống con đường dẫn đến ngôi trường nằm giữa lòng thành phố. Tiếng ve đã thưa dần, chỉ còn vài âm thanh lẫn trong gió, như lưu luyến một mùa hè chưa muốn rời đi. Sau cánh cổng trường, mọi thứ dần trở nên nhộn nhịp. Tiếng bước chân, tiếng trò chuyện, tiếng gọi nhau í ới hòa vào tiếng xe cộ ngoài phố. Những dãy hành lang quen thuộc lại đầy bóng người, bảng lớp được lau sạch, những bộ bàn ghế ngay ngắn chờ đón một năm học mới. Có người háo hức vì được gặp lại bạn bè. Có người mong chờ những điều mới mẻ. Cũng có người chỉ đơn giản bước vào ngôi trường ấy như mọi ngày, chẳng hề biết rằng năm học này sẽ mang đến cho mình một cuộc gặp gỡ làm thay đổi rất nhiều thứ. Ở một góc nào đó của thành phố, một câu chuyện cũng đang lặng lẽ bắt đầu.

Progress vốn không có một gia đình trọn vẹn. Mẹ cậu mất từ khi cậu còn rất nhỏ. Những ký ức về bà trong tâm trí cậu đã mờ nhạt đến mức đôi khi, cậu phải cố gắng rất lâu mới nhớ được giọng nói của mẹ. Vài năm sau, ba cậu tái hôn. Người phụ nữ ấy trở thành mẹ kế của cậu. Ban đầu, Progress từng nghĩ rằng chỉ cần mình ngoan ngoãn, mọi chuyện rồi sẽ tốt hơn. Nhưng sau khi ba cậu qua đời, mọi thứ trong căn nhà ấy cũng thay đổi. Mẹ kế có một người con trai với người khác. Đứa trẻ ấy được cả nhà nâng niu, chăm sóc. Những món đồ tốt nhất, những bữa ăn ngon nhất, những điều tốt đẹp nhất dường như đều dành cho cậu ta. Còn Progress thì ngược lại. Cậu dần trở thành người phải làm những công việc trong nhà. Từ dọn dẹp, nấu ăn cho đến những việc lặt vặt khác, gần như chẳng có ngày nào cậu được thật sự nghỉ ngơi. Tiền bạc cũng chẳng bao giờ dư dả. Vì vậy, ngoài giờ học, Progress phải tự tìm những công việc nhỏ để kiếm thêm tiền. Cậu chưa bao giờ dám đòi hỏi thứ gì quá đáng, thậm chí đôi lúc một món đồ dùng học tập mới cũng phải cân nhắc rất lâu mới dám mua. Tuổi thơ của người khác có thể là những ngày tháng vô tư. Còn tuổi thơ của Progress lại là những ngày học cách tự chăm sóc chính mình. Nhưng cậu chưa từng than trách ai. Có lẽ bởi vì cậu đã quen với việc không có ai đứng về phía mình từ rất lâu rồi.

Ngày tựu trường dần đến gần. Trong những ngày cuối cùng của mùa hạ, căn nhà bắt đầu trở nên nhộn nhịp hơn. Người ta tất bật chuẩn bị quần áo, sách vở cho năm học mới, tiếng cười nói thỉnh thoảng lại vang lên từ phòng khách. Progress cũng có một bộ đồng phục để mặc vào ngày tựu trường. Chỉ là... đó không phải đồ mới. Bộ đồng phục ấy từng thuộc về anh trai của cậu. Sau khi được giặt sạch và sửa lại vài chỗ, nó được đặt ngay ngắn trên giường. Progress đưa tay vuốt nhẹ lên phần cổ áo đã hơi sờn.

Cậu nghĩ vậy rồi gấp nó lại thật cẩn thận. Bên ngoài phòng, người anh trai kia của cậu đang háo hức khoe những món đồ mới được mua cho năm học sắp tới. Một bộ quần áo mới, một chiếc balo mới, cả đôi giày cũng mới tinh. Tiếng cười nói vang lên không ngừng. Progress ngồi trong căn phòng yên tĩnh của mình, nghe tất cả nhưng không bước ra. Cậu cũng chẳng thấy buồn. Ít nhất, cậu đã sớm quen với việc những thứ tốt đẹp nhất trong căn nhà này chưa bao giờ thuộc về mình. Ngày tựu trường chỉ còn cách vài ngày. Mọi người đều đang mong chờ một khởi đầu mới. Còn Progress chỉ lặng lẽ chuẩn bị cho một ngày bình thường như bao ngày khác.

Cuối cùng, ngày ấy cũng đến. Ngày tựu trường. Buổi sáng đầu thu, ánh nắng len qua từng kẽ lá, phủ lên con đường một màu vàng nhạt. Sau những ngày hè dài đằng đẵng, ngôi trường lại một lần nữa mở cánh cổng, đón những gương mặt quen thuộc trở về. Từ sáng sớm, con đường trước cổng trường đã đông đúc. Tiếng xe, tiếng gọi nhau, tiếng cười nói hòa vào nhau tạo thành một âm thanh náo nhiệt quen thuộc. Những học sinh trong bộ đồng phục mới ríu rít trò chuyện. Người khoe đôi giày mới, người khoe chiếc balo mới, người thì háo hức kể về những ngày hè vừa qua. Giữa dòng người ấy, Progress lặng lẽ bước đi. Bộ đồng phục cũ được mặc ngay ngắn trên người. Chiếc balo đã qua sử dụng nhiều năm nằm gọn trên vai, vài chỗ đã bạc màu nhưng vẫn được cậu giữ gìn rất cẩn thận. Progress dừng trước cổng trường trong vài giây. Cậu ngẩng đầu nhìn lên. Một năm học mới. Cậu khẽ siết quai balo rồi bước vào. Không ai biết rằng, ngày hôm ấy cũng chính là ngày cuộc sống của Progress bắt đầu thay đổi. Và cũng chẳng ai biết... ở một nơi nào đó trong sân trường, một người mà cậu chưa từng gặp đang từng bước tiến về phía cuộc đời cậu.

Progress đứng trước lớp 10A3 Hít dài 1 hơi bước vào cậu chọn chọn nơi không nổi bật nhất và ngồi xuống trong góc phòng học. Từng giây, từng phút trôi qua và rồi tiếng trống trường vang lên rong rã. Giáo viên bước vào lớp với khuôn mặt tươi cười

Từng cái tên trôi qua rồi bỗng dưng dừng lại

...

Progress chống cằm mắt hướng về cửa sổ nơi nhìn thẳng ra cổng trường. Ngoài cổng 1 chiếc BMW đậu cách đó không xa 1 chàng trai có vẻ ngoại ngông cuồng, nhìn sơ thôi đã biết không tầm thường

Thong thả bước vào, và tiến đến gần lớp cậu

Giáo viên bắt đầu điểm danh những bạn khác

Lúc này cậu ta mới bước vào lớp

đi thẳng về chổ cậu

Vì lớp chỉ có 48 học sinh mà cậu ta đã là người thứ 48 bước vào lớp rồi, do cho ngồi ban đầu của cậu ở góc lớp nơi không được chú ý nên ít ai ngồi

đáp lại cô chỉ 1 khoảng lặng

Ai cũng biết cậu ta là người không dễ chọc vào

___________

___________

Có vẻ không gian hơi ngượng Progress liền mở lời bắt chuyện

Và nhận lại 1 ánh mắt phán xét từ Almond

Buổi học đầu tiên kết thúc trong sự ngượng ngạo của Progress

ở nhà Progress

Trong căn phòng đầy u ám ánh sáng khẽ lọt vào từ khung cửa sổ

Vẫn như mọi khi Progress đi tắm và làm việc nhà

Xong rồi cậu vội vã chạy ra ngoài

Trước cửa 1 tiệm bánh cậu bước vào trò chuyện cùng 1 nhân viên khác

Paul rời đi trong tiệm chỉ còn Progress và Keaton

Bầu trời dần đổ mưa những hạt mua rơi tí tách trước hiên

3 cậu thanh niên bước vào

ở quầy

ở bàn

Progress đặt nước lên bàn rồi quay lưng rời đi

ở bàn

Keaton đi lại quầy nghỉ cùng Progress

/////

Mưa càng ngày càng lớn

9h hơn

Keaton đã ra về nhưng trong tiệm vẫn còn 3 vị khách chưa về

/////

Vậy là trong tiệm chỉ còn Progress và Almond

Progress đang dọn quầy chuẩn bị về

Còn cha kia thì cứ ngồi nhây

9 giờ 47 phút

10 giờ 32 phút

Trời bắt đầu mưa lớn hơn

Progress thu dọn đồ đạt và chuẩn bị đi về

nhưng trời mưa càng ngày càng lớn

Almond gọi cho 1 ai đó

1 lúc sau có 2 chiếc xe đổ trước cửa

Vài 1 người bước vào tiệm đưa chìa khoá cho Almond rồi họ cùng rời đi

___________

_________

//////

/////

Trong xe

...

...

đáp lại cậu chỉ có tiếng gió thổi

________

Hôm sau

6h21

Ở lớp học

////

/////

___________

//////

Trong lúc ra về, Progress được 1 bạn nữ cùng lớp đưa cho 1 tờ giấy được gấp gọn gàng Nội dung : Ra sân sau trường gặp tụi tao. #kylei and Pilo

////

Sân sau

sân sau trường khá là nhỏ, dãy lớp học kéo dài ra phía xa, chổ Progress và nhóm Kylei đang đứng là sau văn phòng

Chuyện là do ngủ gật trong giờ nên Almond bị đưa lên văn phòng lập bản kiểm điểm và chép phạt trong lúc đang ngồi suy tư thì nghe tiếng lục đục ngoài sau Almond định lơ nhưng nghe nhắc tới tên mình lại thấy khó chịu thế là cậu mở cửa sổ ra và nhảy xuống từ đường cửa sổ

__________