...

"À á a à ời..À á a à ơi..Con hỡi..Con ời...con ngủ cho ngoan..."

"Ngày xưa,ngày xửa.."

Giữa lòng thung lũng nơi cỏ mật xanh thẫm mọc dọc theo lớp lớp núi đá cao vút, tồn tại một vương quốc tách biệt với thế giới loài người, cai trị bởi một vị vua cùng hai người bạn đồng hành đã thân lắm từ tận thuở xa xôi.

Một người là thi sĩ tài giỏi, kẻ đem lụa là thêu dệt thành thơ ca, người còn lại là tướng sĩ dũng mãnh, dưới lưỡi kiếm sắt là đầu rơi máu chảy, ít có lời kêu ca oán thán.

Dũng sĩ ấy là một chiến binh quả cảm với thanh gươm sắc bén và máu dính đầy trên da thịt nơi những con đường dẫn qua miền lạ, rằng anh là người được ngài hết sức tín dụng và đeo lên ngực quân hàm tướng tá.

Trái ngược lại, người thi sĩ, sống từ nhỏ trong lụa là, sinh ra chân đeo giày gấm, miệng ngậm thìa vàng, sở hữu giọng nói dẫn dụ rù quyến những bậc học thức cao ngạo.

Chuyện kể rằng, y là một người ham mê sắc dục, nho nhã và lịch thiệp là thế nhưng xung quanh bao nhiêu ong bướm chơi đùa trong cơn say gương mặt ngọc ngà của y.

Thi sĩ được vua yêu mến khôn cùng, dẫu cho ngài chẳng ưa gì thói sa đoạ của y, vẫn sẵn lòng nhắm mắt cho qua tất cả.

Vua thích dạo chơi trong thượng uyển,lắng nghe người chải chuốt vẻ đẹp của vương quốc và sự vĩ đại của triều đình.

Thế nhưng tiếc thay, rằng là nghệ nhân nào muốn tự trói buộc bản thân nơi phù phiếm. Rằng là trên môi y đâu phải mật ngọt hoa thơm.

Bị che mắt bởi những lời mỹ miều,ngài không nhận ra y đang sử dụng sự vương giả và quyền lực hiện tại để che đi mưu đồ phản loạn của mình.

Sớm đã nhận ra, đôi mắt tinh tường của chiến binh, nội các đang sắp lục đục.

Lo lắng cho sự an nguy của đất nước,hiệp sĩ tìm đến ngài.

Nhà vua vì quá yêu mà lý trí bị khuất lấp, nửa lời của chàng, suy cho cùng đều không thuận tai ngài.

Người lính lui xuống nhưng nào dễ lung lay. Chàng âm thầm tăng cường gác đêm, mưa gió không quản vì người minh quân.

Một đêm trăng thanh, bầu trời vãn sao, mây đen che kín đất hoàng thành, phản loạn từ bên ngoài đã âm thầm bao vây. Y bước vào thư phòng của ngài với một liều thuốc độc đã giấu sâu trong ống bút.

Nhưng chàng đã túc trực ở đó. Chỉ trong một tích tắc, nhà vua đã bừng tỉnh vì tiếng vỡ tan nơi khán phòng.

Thấy sự việc không thành, y không bỏ chạy cũng chẳng khóc than. Vị thi sĩ đứng thẳng lưng, miệng lưỡi của y không còn thốt ra những lời dối trá và đôi mắt cũng không còn khóc nữa. Y cười mỉm.

Y ngước mắt lên lần cuối,đối diện với hai người.

"Và cuối cùng...thì sao hả mẹ?"

"Nhà thơ ý...bị quỷ ám hay đã bị điên?"

"Không, y không bị gì cả."

"Y là người bình thường."

___

"Mọi thứ đã kết thúc..."

Cái kết của vị thi sĩ ấy được tam sao thất bản thành nhiều diễn biến khác nhau. Có người kể y bị quỷ nhập, có kẻ nói y đã tự sát, lại có người bảo y vì ngài quá yêu quý mà chỉ bị đày mãi đi xứ khác. Lại nói, một số đoạn chắp vá của bản gốc ghi rằng vị vua đã cầm thanh đoản đao, ắt y đã bị giết chết.

Nhưng dường như câu chuyện chính chưa thực sự có phân đoạn cuối.

"Và đó là toàn bộ câu chuyện."

Chìm trong bóng tối thăm thẳm, một giọng nói vang lên, đều đều, vô cảm.

"Chúc mọi người vui vẻ với thân phận mới nhé."

.

.

.

Reich chậm rãi mở mắt, luồng ánh sáng mới bất ngờ ập tới sau thời gian dài cư ngụ trong bóng tối làm đôi mắt xanh thẫm của gã khẽ nheo lại.

Nhớ không nhầm, gã toi đời rồi.

Không - Không, không phải mấy sự kiểu tưởng chừng mình đã chết trong tâm thức và rồi bất ngờ làm sao – Bật dậy khỏi quan tài – Và nhận ra mình còn sống. Không phải những thứ vô nghĩa ấy đâu.

Gã đã chết thật.

Gã nhận thức được sâu trong hộp sọ và cả những thớ mô mềm, một số mạch máu đã vỡ và nổ tung vì sức nóng và sự ma sát, rồi dừng lại ở nửa bên kia khi nhiệt đã tàn.

Da thịt thì bị nung chảy, máu tươi hoà cùng huyết tương thành dòng bùng vào lửa.

Câu chuyện ngu ngốc vừa nãy hẳn là cổ tích giờ đi ngủ cho bé mà Weimar hay lải nhải bên tai dù gã chẳng quan tâm lắm đâu. Trước khi mất ý thức, não sẽ có xu hướng tua ngược toàn bộ ký ức – Thế thì ừ, cả mấy thứ đần độn, tất nhiên rồi.

Reich ngả lưng ra sau, nhìn lên trần nhà. Có những bức vẽ sống động, sặc sỡ, đậm chất Phục hưng và – Gã không phải là một người đam mê về nghệ thuật, rằng sẽ thật sai trái khi nhận xét chúng trông rất ngu si và đần độn – Mặc dù FI một vài lần khuyên bảo gã nên thử vẽ vời một chút "Cho thoáng cái đầu" ra. Chỉ là gã thấy thật ngu ngốc khi những người trong tranh không có nỗi đau, không la hét cầu xin hay cất lên âm thanh thảm hại nào, càng không đổ máu và gào rú mấy thứ thối nát như chính nghĩa dù người ta muốn thể hiện điều đó thế nào đi chăng nữa...

Đây là đâu?

Không có tiếng súng.

Không có mùi thuốc súng, không có tro tàn của những thành phố chết, không có tiếng gào của những sinh linh khốn cùng.

Gã bật cười, một tiếng cười ngắn và khô khốc, tuy rằng chẳng có chút gì gọi là hạnh phúc hay niềm vui. Hành động cười của gã lại giống kiểu vạch quần đái vào số phận, hơn nữa lại giống đang nhăn mặt khinh bỉ hơn là cười.

Gã ngồi dậy – Ngồi thẳng dậy, với phong thái của một kẻ chưa từng biết đến khái niệm sợ hãi, bởi cái chết cũng tin rằng phải nể mặt đôi phần con người chính Reich là.

Gã đơn thuần là một "cái ác thuần túy" không có phần người. Quá khứ tội lỗi sao? Quên đi.Giết chóc là mục tiêu sống của gã và gã chẳng quan tâm cái chết hay sự sống quan trọng hơn chỗ nào đâu.

Giọng nói vang lên từ phía Tây. Liền sau đó là tiếng cười rất chói. Rất khẽ, nhưng rất chói...

Y đã tỉnh dậy từ lúc nào không rõ, lười biếng phủi phủi bụi trên vạt áo gấm, liệu việc chết đi sống lại chỉ là một phần phiền toái trong lịch trình mà chăng.

Y đứng dựa vào góc phòng, nhìn xung quanh với vẻ hứng thú trẻ con.

Reich vén màn the, nhìn hé ra bên ngoài với đôi mắt lạnh lẽo như băng. Gã gõ chân xuống sàn vẻ đe doạ.

Vừa vén màn, TR đã thấy y chuẩn bị làm trò đồi bại.

Chẳng biết từ lúc nào, FI đã một mạch di chuyển từ hướng Tây sang Đông.

Một tay siết hờ quanh cổ của kẻ lạ, gương mặt của y hiện ra lờ nhờ trong ánh nến leo lét phía Đông. Trên môi là một nụ cười rất rộng, lộ ra hai chiếc nanh nhọn hoắt và đôi mắt cong vút, trong veo một màu thuần quỷ, đầy thoả mãn.

Y trở bàn tay phải, vạch rộng bên mắt của hắn.

IJ mở mắt, theo phản xạ đặt tay lên chuôi cổ đao vắt ngang hông, mắt trừng lên màu đỏ máu, đồng tử co thắt lại.

Lúc này, hắn mới cảm thấy có gì đó sai sai.

Thanh gươm Nhật của hắn, bây giờ lại biến thành một thanh kiếm vô cùng kệch cỡm và nặng nề.

[Nhiệm vụ khởi đầu: Tỉnh dậy – Hoàn thành.]

Xuất hiện trong đầu gã là một giọng nói vô cảm. Nó không xuất phát từ con người. Nó không phải con người, không phải sinh vật sống.

___

...

IJ loạng choạng đứng dậy, tai ù đi vì giọng nói quá lớn và đôi tai hắn thì lại khá nhạy cảm. Nó đến vào giữa lúc ánh mắt ba người vừa chạm nhau, không báo trước và cũng không qua bất kỳ đường truyền trung gian nào.

Đó là một giọng nói vô tính, phẳng lặng, cảm giác không xuất phát từ cổ họng con người qua những dây thanh quản thực.Chúng vang lên đồng thời trong đầu ba người và rõ ràng là cổ tình để đám dân đen ngoài kia chẳng biết gì về thế giới đã được thiết lập của họ.

[Chào mừng mọi người đã đến đây.Các người có vài ngày để làm quen với mọi thứ và chắc chắn đây là thứ dễ chịu nhất trong suốt cuộc hành trình của chúng ta.]

[Một số thứ các ngươi cần ghi nhớ để hoàn thành thân phận của mình. Hẳn là các người đều ghi nhớ câu chuyện cổ tích khi mới bước vào đây và nếu không thì cũng có nó ở quanh quanh nơi này]

Reich tuột xuống giường, tay theo phản xạ đưa xuống thắt lưng - nơi vốn dĩ đựng cây súng của gã, mắt quét khắp phòng tìm nguồn phát âm thanh.

[Một kẻ phải triệt tiêu Ánh Sáng mới có thể dập tắt Bóng Đêm. Kẻ kia nghi ngại nhầm người sẽ tự đâm vào tim. Kẻ còn lại là một tên mưu mô có toàn quyền lựa chọn, và cũng sẽ là người cần để mắt.]

[Thời gian sẽ không kéo dài vĩnh viễn cho các người lựa chọn cả ba.]

IJ ngước lên.

Hắn cũng nghe thấy, tuy gương mặt hơi tái dại đi vì âm thanh và ánh sáng bất ngờ. Giác quan của hắn khá nhạy cảm với nhiều thứ và dù sao cũng không ai muốn những thứ tà niệm xâm lăng giữa khi mới mở mắt.

IJ ngồi lặng lẽ ở góc phòng, im lặng phân tích. Giọng nói không có nguồn phát, không có trung gian, vậy thì không kẻ nào mang xác thân vật lý để mà trêu đùa họ kiểu thế này. Một thứ gì đó đang giám sát bọn họ.

FI, lại là bản tính thích gây bất ngờ của y, đã leo lên giường lúc nào không hay. Y nhìn trần nhà một lúc lâu sau khi giọng nói biến mất, môi cong lên thành một nụ cười, mặc dù lúc nào y cũng cười như thế.

Y không thấy sợ. Y hứng thú lắm, kể từ khi vào đây. Một sự thú của trẻ con, của những sinh vật mang tâm hồn thuần khiết. FI cũng thế thôi, y thú như một con quỷ dữ thuần ác. Khoảng cách giữa sự "thuần" ấy là thật mong manh.

__Tối đó__

FI không ngủ được. Đêm nay trăng rất thanh, và y ngồi bên ban công của thư phòng, cặm cụi viết viết cái gì đó rồi ngắm nghía, thi thoảng lại nghiêng đầu, rồi điểm thêm mấy nét.

Y ngả ra sau, hai chân bám vào trụ lan can để giữ thăng bằng, nhìn lên những vì sao rơi.

Nếu chỉ nói về sức mạnh, người ta gắn cái danh tạ vật, phế thải. Thật là phiến diện và nực cười - Ừ thì cũng đúng thôi, vì y chẳng làm được cái trò trống gì ra hồn cả.

Vậy nên, hiếm khi người ta nhắc tới tài trí của y. Người ta chỉ chăm chăm vào cái khoản đánh đấm và quên mất cả dòng họ nhà FI trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, sao trên trời thì học chiêm tinh, sao dưới đất thì học lý học, toán học.

Vì lẽ nào đó mà người ta đánh giá thấp trí khôn của FI. Ngẫm đi ngẫm lại, cứ như vậy cũng tốt, giả dạng một kẻ vô dụng chẳng phải tốt hơn sao,cũng là một thứ gì đó hữu ích trong cái trò chơi nghi kị lẫn nhau thế này.

Rồi như tự nhiên nảy ra ý gì đó, y bật dậy, khoác hờ áo choàng lên vai và không mang theo đèn hay đuốc. Chân trần bước qua hành lang đá lạnh, y đi thẳng về phía cánh cửa gỗ nơi IJ đang cư trú.

Đúng như FI đoán, biết thừa IJ không ngủ được nơi lạ, cửa vừa mở, đầu gươm của IJ đã chĩa thẳng vào cổ y.

FI kéo dài giọng, nghiêng đầu về phía lưỡi gươm, cổ xước một vết sắc lẹm. Y chỉ quệt đi và tỏ vẻ hơi khó chịu.

IJ hạ gươm, không buồn đáp, chỉ nhàn nhạt nhìn y.

FI tự nhiên bước qua ngưỡng cửa, ngả lưng nằm bẹp lên giường IJ. Y hành xử như thể cái này cái nọ và cái kia đều là của y tất cả và, cái chuyện đó của các đế quốc, là thứ bản thân IJ rất không ưa.

IJ vào phòng và đóng cửa lại, cực kỳ chán nản. Hắn thở dài, không buồn ném cho Italy một cái liếc mắt đàng hoàng.

Hắn đã quay lại bàn và bắt đầu công việc mình đang làm dở - Phân tích và chăm sóc một cây nấm mới.

IJ nhún vai, hờ hững đáp, thực chất thì hắn chỉ quan tâm về mấy cây nấm mà mình vừa trồng được, thi thoảng qua bóng lưng đang hơi run rẩy, y thấy hắn đang cố kiềm lại sự thích thú khi dịch đỏ chảy ra mỗi một vết cắt.

FI lười biếng nhìn qua căn phòng đơn sơ đến kỳ lạ của IJ. Tuy biết hắn vốn dĩ là người không được bình thường cho lắm, nhưng y phải nhăn mặt vì những cây nấm mọc lổn nhổn khắp căn phòng và cả dưới chân rồi thầm nhận xét sự dơ bẩn của chúng.

Y hỏi một cách rất ngây thơ và hồn nhiên, sau đó rảo bước chậm rãi quanh giường như thể chứng minh mình bị động. Ngay sau khi hắn quay mặt đi, thì y đã bỏ mồm một cây nấm kịch độc rồi.

Y ngửa cổ, nuốt ực một cái như chuyện thường niên, và hẳn là hắn cũng biết rõ FI chẳng phải người có tâm lý bình thường..Ừ thì trong này ai cũng điên khùng cả, và lắm lúc IJ đã nghĩ rằng mình có hơi bình thường quá khi đứng giữa đám này không.

Không đợi hắn trả lời, y dần tiến tới, cảm giác rờn rợn như một kẻ săn mồi đang vờn quanh nạn nhân, thu hẹp khoảng cách của hai người.

IJ đang thu lại bào tử nấm, thấy không thoải mái nên ngán ngẩm đẩy đầu y ra.

Y lăn ra giường, vốn dĩ định làm một vụ ầm ĩ ra trò, nhưng lại thôi, lăn ra lật lại quyển sách cổ tích mới chôm được ở thư viện, miệng lẩm bẩm cằn nhằn trò chơi này quá dễ đoán.

Hắn có muốn tống cái cục xanh đỏ đó ra khỏi phòng mình không? Có, có, rất muốn. Y cứ lải nhải về cái chết và sự lừa lọc và ti tỉ thứ trên đời, chuyện đối với hắn mà nói, không quan trọng.

___