––

Được khai sinh từ dòng máu ma pháp cổ xưa bậc nhất Châu Âu, gia tộc Assavella giữ vững gia huấn "Lucem in Tenebris, Amor in Corde" — "Ánh sáng trong đêm đen, Tình yêu trong trái tim".

Giữa vô vàn đại tộc thuần chủng chìm trong kiêu ngạo hay âm mưu, Assavella là ngoại lệ duy nhất lưu giữ thứ năng lượng chữa lành thuần khiết.

Gia trưởng Athanasius uy nghiêm nhưng dung dưỡng con cái bằng sự bao bọc tuyệt đối, phu nhân Seraphina dịu dàng trao trọn nét thanh lịch Pháp quốc, cùng hai người anh trai Archibald thâm trầm và Ambrose phóng khoáng luôn sẵn sàng che chở gia đình.

Tất cả tình yêu thương trọn vẹn ấy hội tụ nơi cô con gái út — Ariella Alessandra Assavella.

Người con gái ấy mang mái tóc vàng lóng lánh như ánh nắng mùa thu đọng lại trên thảm cỏ, em sinh ra đã là một mảnh bình yên, một "Mỹ Nhược Thiên Tiên" giấu mình sau vẻ e ấp thanh tao.

|

Những năm tháng đầu đời của Ariella trôi qua tựa một bản hòa tấu êm đềm trong biệt thự phủ đầy hoa tuyết.

Em học cách cảm nhận ma pháp qua từng nhịp thở của tự nhiên, đọc sách trong thư viện cổ và mỉm cười nghe các anh tranh giành lượt được nắm tay em dạo chơi ngoài thánh địa.

Khi tròn mười tuổi, trong một lần dạo bước ngoài bìa rừng gia tộc, Ariella vô tình bắt gặp một con Bằng Mã trẻ bị thương nặng do dính phải lời nguyền hắc ám của kẻ săn lén.

Sinh vật cuồng loạn vì đau đớn, giãy giụa trong tuyệt vọng.

Athanasius cùng hai người anh lao ra, nhưng Ariella chỉ nhẹ nhàng lắc đầu. Em bước từng bước nhỏ, đôi mắt lam ngọc đong đầy sự thấu hiểu.

Ariella đặt bàn tay nhỏ nhắn lên vết thương đang rỉ máu đen của sinh vật ma pháp.

Luồng ánh sáng vàng kim dịu nhẹ lan tỏa từ đầu ngón tay em, bao phủ lấy vết thương, xua tan hoàn toàn độc tố.

Khoảnh khắc nguồn năng lượng thanh tẩy rực rỡ bộc phát, nó đã rung chuyển kết giới ma pháp xung quanh vùng đất và ghi dấu ấn sâu sắc đến tận Hogwarts.

|

Tròn một năm sau sự kiện ấy, khi Ariella vừa tròn 11 tuổi, một con chim cú tuyết mang bộ lông muốt mịn đã đậu xuống ban công phòng em vào một buổi sáng mùa thu trong trẻo, mang theo phong thư bằng giấy da dê dày nặng được niêm phong bằng con dấu sáp màu đỏ sẫm.

Ambrose reo lên, trên tay cầm chiếc phong thư còn thơm mùi mực mới.

Dưới sự chứng kiến của cả gia đình, Ariella nhẹ nhàng bóc lớp sáp niêm phong.

Em cất giọng trong trẻo, đọc từng dòng chữ mạ vàng ánh lên lung linh:

[ HỌC VIỆN PHÁP THUẬT VÀ MA THUẬT HOGWARTS Hiệu trưởng: Albus Dumbledore (Huân chương Merlin đệ nhất đẳng, Đại Phù thủy, Tổng Warlock, Trọng nhân Tối cao, Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, . . .) Gửi cô Ariella Alessandra Assavella, Phòng ngủ tầng ba, Biệt thự Assavella. Chúng tôi lấy làm hân hạnh thông báo cho cô biết rằng cô đã trúng tuyển vào Học viện Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Xin vui lòng xem danh sách đính kèm về toàn bộ sách và trang thiết bị cần thiết. Khóa học sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Chúng tôi đợi cú của cô chậm nhất là ngày 31 tháng 7. Kính thư, Giáo sư McGonagall Phó Hiệu trưởng. McGonagall ]

Ariella lật sang trang thứ hai, danh sách trang thiết bị đi kèm được trình bày cẩn thận:

[ HỌC VIỆN PHÁP THUẬT VÀ MA THUẬT HOGWARTS I. ĐỒNG PHỤC: - Học sinh năm thứ nhất sẽ cần có: + Ba bộ áo chùng thực hành màu đen trơn. + Một chiếc mũ chóp nhọn màu đen trơn để đội hằng ngày. + Một đôi găng tay bảo hộ (bằng da rồng hoặc chất liệu tương tự). + Một chiếc áo choàng mùa đông màu đen, có thắt khóa bằng bạc. Xin lưu ý: Tất cả trang phục của học sinh đều phải có nhãn ghi rõ tên. II. SÁCH THEO BỘ: - Tất cả học sinh phải có một bản sao của mỗi cuốn sách sau đây: + Sách Thần chú Căn bản (Lớp 1) của Miranda Goshawk. + Lịch sử Pháp thuật của Bathilda Bagshot. + Lý thuyết Pháp thuật của Adalbert Waffling. + Hướng dẫn Biến hình dành cho Người nhập môn của Emeric Switch. + Một nghìn Thảo dược và Nấm mốc Pháp thuật của Phyllida Spore. + Đề cương Bùa chú và Dược liệu Pháp thuật của Arsenius Jigger. + Sinh vật Huyền bí và Nơi tìm ra Chúng của Newt Scamander. + Lực lượng Hắc ám: Hướng dẫn Tự phòng vệ của Quentin Trimble. III. TRANG THIẾT BỊ KHÁC: - Một cây đũa phép. - Một chiếc vạc (bằng thiếc, cỡ tiêu chuẩn số 2). - Một bộ chai lọ bằng thủy tinh hoặc pha lê. - Một chiếc kính viễn vọng. - Một bộ cân bằng đồng. Học sinh cũng có thể mang theo một con cú ĐỒNG THỜI một con mèo ĐỒNG THỜI một con cóc. PHỤ HUYNH CẦN LƯU Ý: HỌC SINH NĂM THỨ NHẤT KHÔNG ĐƯỢC PHÉP CÓ CHỔI BAY RIÊNG. ]

––

––

Tin tức tiểu thư duy nhất của gia tộc Assavella chuẩn bị nhập học Hogwarts khiến không khí trong dinh thự trở nên rộn ràng hơn bao giờ hết.

Để chuẩn bị trọn vẹn nhất cho chuyến đi xa đầu tiên của em, cả gia đình đã quyết định cùng nhau đến Hẻm Xéo.

|

Sáng hôm ấy, không gian không quá ồn ào nhưng ánh nắng thu rọi qua những dãy phố cổ kính làm mọi thứ như lung linh hơn.

Ariella xuất hiện trong chiếc váy lụa màu kem trang nhã, mái tóc vàng bồng bềnh được cài nhẹ bằng nhành hoa bách hợp bạc, giấu đi ánh mắt ngọc bích sau chiếc mũ rộng vành kiều diễm.

|

Căn tiệm Ollivander nằm ở một góc phố nhỏ, phủ một lớp bụi thời gian tĩnh mịch.

Khi tiếng chuông cửa ngân lên khe khẽ, ông Ollivander bước ra từ những hàng kệ cao ngất ngưởng xếp đầy những hộp đũa phép cổ xưa.

Ánh mắt ông dừng lại trên người Ariella, hiện lên sự kinh ngạc lẫn trân trọng.

Ariella cầm lấy, nhẹ nhàng vẩy đũa. Một làn gió nhẹ thổi qua làm xáo trộn vài chiếc hộp trên kệ nhưng lập tức dập tắt.

Thấy vậy, ông Ollivander nhanh chóng lắc đầu nhận lại.

Ông trân trọng lấy ra một chiếc hộp phủ nhung xanh thẫm.

Bên trong là một chiếc đũa phép bằng gỗ Ngân Hạnh (Ginkgo) màu trắng ngà, thân đũa được chạm khắc những đường nét hoa văn mềm mại như dòng nước.

Ngay khi ngón tay thon dài của Ariella chạm vào cán đũa, một luồng ánh sáng màu vàng kim lóng lánh bộc phát, tựa như hàng ngàn dải lụa nắng ấm áp bao phủ lấy toàn bộ căn tiệm.

Những chậu cây héo mòn ở góc cửa sổ lập tức đâm chồi, nở ra những bông hoa nhỏ xinh đẹp lạ kỳ.

Sự dịu êm và thuần khiết lan tỏa khiến bất kỳ ai có mặt cũng cảm thấy tâm hồn mình được vỗ về.

Rời khỏi tiệm đũa phép với món quà định mệnh trên tay, Ariella khẽ ngước nhìn bầu trời Hẻm Xéo xanh trong.

Bông hoa tuyết nhỏ đã sẵn sàng mang theo chiếc đũa phép thuần khiết này, bước tới Hogwarts để viết nên những trang ký ức lãng mạn và chữa lành cho những trái tim đang đợi em.

––

––

Rời khỏi tiệm đũa phép Ollivander với chiếc đũa bằng gỗ Ngân Hạnh màu trắng ngà trong tay, Ariella cảm nhận được nguồn năng lượng ấm áp chạy nhẹ nhàng qua từng đầu ngón tay.

Ánh nắng thu vàng ruộm rọi xuống những phiến đá cổ kính của Hẻm Xéo, làm suối tóc vàng lóng lánh của em tỏa ra thứ hào quang dịu nhẹ.

Cả gia đình Assavella vẫn vây quanh em như một chiếc kén bảo vệ kiên cố nhất.

|

Tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn chào đón nhà Assavella bằng mùi hương đặc trưng của giấy da dê, mực in thơm phức và những dãy kệ gỗ cao vút chất đầy hàng ngàn cuốn sách ma pháp.

Trong khi ông Athanasius và bà Seraphina đi gặp chủ tiệm để lấy những bộ sách đã đặt trước, Archibald và Ambrose cẩn thận đi bên cạnh để chắn mọi ánh nhìn tò mò của mọi người hướng về phía Ariella.

|

Tách khỏi hai người anh một chút để đến dãy kệ sách thảo dược, Ariella vô tình nhìn thấy một cô bé có mái tóc xù màu nâu dày dặn đang chật vật ôm trong tay một chồng sách cao gần ngang ngực.

Bên cạnh cô bé là vợ chồng ông bà Granger đang âu yếm nhìn con gái mình.

Vì chồng sách quá nặng, cô bé loạng đoạng làm rơi vài cuốn xuống sàn. Ariella nhẹ nhàng tiến lại gần, cúi người nhặt những cuốn sách lên giúp cô bé.

|

Sau khi chia tay Hermione đầy lưu luyến, Ariella rẽ sang góc sách về Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Ở đó, em bắt gặp một cậu bé mang mái tóc đen hơi rối, đeo chiếc kính tròn và có chiếc vết sẹo hình tia chớp mờ trên trán — Harry Potter.

Cậu đang đi cùng bố James Potter năng động và mẹ Lily Potter dịu dàng.

Bố James đang hào hứng chỉ cho Harry xem những cuốn sách về Biến hình, còn mẹ Lily thì âu yếm vuốt mái tóc của cậu.

Do mải lắng nghe bố giảng giải, Harry vô tình va nhẹ vào góc kệ sách làm vài cuộn giấy da rơi xuống ngay chân Ariella.

Câu nói ngọt ngào cùng nụ cười như vạt nắng mùa thu của Ariella làm Harry ngơ ngác gật đầu, trái tim trong lồng ngực đập liên hồi, gò má ửng đỏ trong sự trêu chọc nhẹ nhàng của bố mẹ cậu.

|

Rời tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn, cả gia đình tiến về tiệm Sinh vật Ma pháp.

Vừa bước vào không gian tràn ngập tiếng kêu rộn rã của các loài vật, Ariella đã nhận ra sự xuất hiện của hai gia tộc quý tộc thuần chủng khác.

Ở góc bên trái, thiếu gia Lorenzo Berkshire đang đứng cùng người cha nghiêm nghị của mình.

Lorenzo sở hữu mái tóc màu nâu trầm và đôi mắt xám kiêu ngạo.

Ngay khi Ariella bước vào, ánh mắt Lorenzo lập tức bị thu hút bởi dáng vẻ kiều diễm của em.

Ariella khẽ cúi đầu chào lịch sự.

Cùng lúc đó, ở dãy lồng nuôi chim săn mồi, Theodore Nott cùng cha mình là ngài Nott đang trầm lặng quan sát những con cú.

Theodore vốn là một cậu bé ít nói và mang ánh mắt u buồn.

Khi Ariella vô tình bước qua và để lại một mùi hương hoa bách hợp dịu nhẹ, Theodore khẽ ngước lên, đôi mắt đen sâu thẫm dán chặt vào bóng hình tóc vàng thanh thoát.

Ariella tiến về phía chiếc lồng bằng đồng cổ kính ở cuối phòng. Ở đó, một con chim săn mồi nhỏ mang bộ lông màu trắng tuyết điểm xuyết những vệt lông màu vàng kim lóng lánh — hệt như màu tóc của em — đang nằm thu mình vì vết thương ở cánh.

Chỉ bằng một cái chạm nhẹ từ ngón tay trỏ của Ariella, luồng ánh sáng vàng kim dịu nhẹ từ dòng máu Assavella khẽ lướt qua. Vết thương của con chim nhỏ lập tức hồi phục hoàn toàn.

Nó xòe rộng đôi cánh lộng lẫy, cất tiếng hót lanh lảnh rồi ngoan ngoãn đậu lên vai em, rúc nhẹ vào cổ em đầy nũng nịu.

Hành động chữa lành kỳ diệu và vẻ đẹp ngập tràn hào quang của Ariella khiến cả Lorenzo lẫn Theodore đứng gần đó hoàn toàn sững sờ, trong lòng dấy lên những nhịp đập xao xuyến không tên.

Ariella nhìn người bạn đồng hành mới trên vai, khóe môi cong lên thành một nụ cười ngọt ngào:

Lumina cất tiếng hót lanh lảnh như để đáp lời.

Buổi chiều Hẻm Xéo khép lại trong sự ấm áp của gia đình Assavella, để lại những vệt vương vấn sâu đậm trong lòng những người vừa vô tình va phải vạt nắng dịu dàng mang tên Ariella.

––