Lâm An chưa bao giờ là kiểu người chiếm nhiều chỗ. Dáng người nhỏ nhắn, bờ vai hẹp, đường nét mảnh mai đến mức gần như mong manh, cậu đã sớm học được nghệ thuật khiến mình trở nên vô hình. Mái tóc nâu nhạt xõa thành từng lọn mềm trên trán, ôm lấy đôi mắt xanh lục hình hạnh nhân với hàng mi dài đổ bóng yên tĩnh xuống gò má.

Ngay cả tin tức tố của cậu dường như cũng đồng lõa để cậu vô hình. Trong khi phần lớn Omega tỏa ra hương ngọt, hương nồng ấm hay hương hoa thu hút ánh nhìn từ cách xa vài mét, Lâm An lại sinh ra là một Omega lặn. Mùi hương của cậu chỉ là một nốt chanh tươi gần như không thể nhận ra, thanh nhẹ, mỏng manh, chóng tan, dễ bị nhầm với mùi xà phòng trung tính hay một buổi sáng sạch sẽ. Trong thế giới công sở và một xã hội bị chi phối bởi những tầng bậc nghiêm ngặt, Lâm An chỉ là một sự hiện diện mờ nhạt ở cuối phòng.

Và cậu muốn mọi thứ cứ thế mãi.

Bởi đằng sau vẻ ngoài kín đáo và nhịp sống lặng lẽ trong phòng kinh doanh của Tập đoàn Hoàng Thị là một người đàn ông từng đi qua địa ngục và dựng lại cuộc đời mình từng mảnh một.

Bảy năm trước, Lâm An chỉ là một sinh viên đại học làm ca đêm ở một khách sạn sang trọng để trang trải cuộc sống. Mọi thứ đổi thay vào một đêm giông bão. Không khí ở một tầng cao của khách sạn ấy trở nên đặc quánh, nóng bỏng và ngột ngạt, nồng đẫm tin tức tố áp đảo của một Alpha trội đang trong kỳ dịch cảm. Sức mạnh của sự hiện diện sinh học ấy dữ dội đến mức bản năng của một Omega lặn như Lâm An đầu hàng trước cả khi cậu kịp suy nghĩ. Ký ức về đêm đó là một màn sương rối rắm của hơi nóng, đau đớn, những cái chạm cuống cuồng, và một mùi hương say người mà cậu chưa bao giờ quên hẳn.

Sáng hôm sau, Lâm An tỉnh dậy một mình trong căn phòng bừa bộn. Không tên, không mặt, không để lại bất cứ dấu vết nào của người đàn ông đã chiếm lấy cậu. Chỉ có sự im lặng và những cơn đau âm ỉ trên cơ thể.

Một tháng sau, que thử thai dương tính mua ở hiệu thuốc xác nhận điều cơ thể cậu đã tự báo trước. Mang thai khi là Omega lặn, không có sự nâng đỡ và tin tức tố của Alpha làm cha đứa bé, là một cuộc thử thách sinh tồn. Lâm An trải qua nhiều tháng với những cơn ốm nghén kiệt sức, những cơn sốt vì thiếu tin tức tố, và nỗi cô đơn đáng sợ của một thai kỳ một mình. Có những đêm cậu nghĩ mình không trụ nổi. Nhưng khi cuối cùng sinh con, mọi đau khổ hóa thành một điều thiêng liêng.

Cậu không chỉ có một đứa bé. Cậu có hai.

Hai phép màu nhỏ ra đời bất chấp mọi xác suất sinh học.

"Mẹ ơi! Duy lại lấy tất của con nữa rồi!" Giọng nói lanh lảnh vang lên từ hành lang căn hộ nhỏ, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lâm An và kéo cậu về với hiện thực sáng sủa của buổi sớm.

Lâm An khẽ bật cười một mình trong bếp, chỉnh lại cà vạt rồi quay về phía bàn ăn sáng.

Hai cậu nhóc sáu tuổi ùa vào bếp như một cơn lốc năng lượng, suýt vấp vào nhau. Duy và Nhiên chính là hình ảnh khắc họa của bí ẩn đêm bảy năm trước. Cả hai đều có mái tóc trắng như tuyết tinh khôi và đôi mắt xám trong như pha lê, tương phản hoàn hảo với làn da trắng và đôi má phúng phính của trẻ con. Dù còn bé và khuôn mặt đáng yêu như vậy, cả hai đã được chẩn đoán là Alpha trội. Hai đứa dính nhau như hình với bóng, hành động như một thể thống nhất hoàn hảo, và dành cho mẹ một sự bảo vệ gần như buồn cười nhưng vô cùng chân thành.

"Con không lấy mà, Nhiên! Chiếc này có dấu chân của con!" Duy phản đối, anh hơn em đúng ba phút, vừa khoanh đôi tay gầy vừa chu môi giận dỗi.

"Dấu chân của cậu to bằng của tớ thôi, đồ ngốc, tụi mình là anh em sinh đôi mà!" Nhiên vặc lại, bước lên một bước, hai tay chống hông.

"Thôi nào, hai con yêu." Lâm An xen vào bằng giọng dịu dàng, quỳ xuống ngang tầm hai đứa. Cậu đưa tay chỉnh lại cổ áo đồng phục của Nhiên, rồi kéo tất của Duy lên cho vừa gót chân. "Sáng ra không được cãi nhau. Mười phút nữa xe của trường sẽ đến, mà hôm nay mẹ không được đi trễ ở văn phòng."

Hai cậu nhóc xìu xuống thấy rõ, cơn tranh giành con nít tan biến ngay lập tức. Hai đôi mắt xám giống hệt nhau dán vào mặt Lâm An, đầy lo lắng thật lòng.

"Mẹ... đêm qua mẹ lại ngủ ít hả?" Duy hỏi, đưa bàn tay nhỏ mũm mĩm lên chạm vào vùng da dưới mắt Lâm An. "Quầng thâm của mẹ đậm lắm."

"Công việc chán lắm hả mẹ?" Nhiên nhập bọn với anh, nắm lấy gấu áo vest của Lâm An. "Nếu sếp của mẹ ác với mẹ thì mẹ cứ nói tụi con biết. Tụi con sẽ tới đá vào ống quyển ông ấy!"

Lâm An bật cười khẽ, thật lòng, trái tim ngập tràn hơi ấm. Cậu kéo hai đứa vào một cái ôm siết, hít hà mùi sữa trẻ thơ của các con, thứ mùi đã bắt đầu thoáng hiện những nốt trong trẻo, sạch sẽ của những Alpha nhỏ.

"Mẹ khỏe mà, chỉ hơi mệt vì có báo cáo phải nộp thôi. Và không được đá ống quyển sếp của ai hết nhé!" Lâm An hôn lên má từng đứa, làm cả hai cười khúc khích vì nhột. "Hôm nay ở trường hai con phải ngoan nhé. Hứa sẽ chăm sóc nhau chứ?"

"Tụi con hứa!" Cả hai đồng thanh.

"Và nghe lời cô giáo nữa?"

"Tụi con hứa," hai đứa lại cùng nói, nhưng kém hào hứng hơn một chút.

"Nhiên ngoan. Duy cũng ngoan. Giờ thì uống nốt ly nước ép đi."

Nhìn hai đứa ăn uống ngon lành trở lại chính là nhiên liệu Lâm An cần để bước qua bất cứ chặng đường nào. Cậu biết cuộc sống chẳng dễ dàng với một người nuôi con đơn thân, nhất là một Omega lặn nuôi hai Alpha trội giữa một thế giới đầy cạnh tranh. Nhưng mỗi khi nhìn vào đôi mắt xám ấy, mọi hy sinh trong quá khứ đều có một mục đích vững vàng.

Lát sau, trong tòa nhà sừng sững của Tập đoàn Hoàng Thị, bầu không khí ở phòng kinh doanh căng như có điện chạy khắp.

Lâm An đi về bàn làm việc kín đáo ở góc phòng, tay xách một tập hồ sơ. Không khí vốn chỉ xoay quanh chỉ tiêu và bảng tính giờ ngập trong tiếng xì xào và những ánh mắt bồn chồn hướng về phòng giám đốc.

"Cậu nghe tin đồn chưa, Lâm An?" Thu Hà, người ngồi chung dãy bàn, thì thầm, chồm qua vách ngăn, mắt tròn xoe. "Con trai chủ tịch ấy... tối qua anh ta từ nước ngoài về rồi. Nghe nói về để trực tiếp nắm đội kinh doanh của mình."

"Con trai ông chủ à?" Lâm An chớp mắt, tay sắp xếp giấy tờ trên bàn. "Mình tưởng anh ấy đang quản lý các chi nhánh bên châu Âu."

"Đúng thế! Nhưng hình như cụ Hoàng muốn người thừa kế về nắm tổng công ty rồi. Mà tệ nhất là: nghe nói anh ta là Alpha trội dòng thuần chủng. Quái vật trong kinh doanh, lại còn lạnh lùng tuyệt đối. Ở chi nhánh London chẳng ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta quá ba giây!"

"Miễn là anh ấy đừng làm rối lịch giao hàng của tụi mình thì mình thế nào cũng được," Lâm An đáp với nụ cười dịu dàng, trung tính, cố giữ sự tập trung vào máy tính.

"Chậc, Lâm An, chỉ có cậu mới bình tĩnh được như vậy..."

Tiếng trò chuyện trên cả tầng tắt phụt. Tiếng bước chân nặng nề, đều đặn vang lên trên hành lang lát đá cẩm thạch. Cánh cửa kính phòng giám đốc mở ra, và người vừa bước vào khiến không khí trong phòng như đặc lại.

Người đàn ông sải bước cạnh vị tổng giám đốc điều hành chính là định nghĩa sống của hai chữ uy nghi. Cao lớn, vai rộng, dáng đứng thẳng tắp hoàn hảo trong bộ vest may đo xám đậm, anh tỏa ra một uy quyền bẩm sinh khiến ngay cả những Alpha khác trong phòng cũng hơi cúi đầu.

Nhưng điều thực sự khiến Lâm An chết lặng trong một khoảnh khắc lại là diện mạo của anh.

Anh có mái tóc trắng như sương giá, vuốt gọn gàng, và làn da sáng làm nổi bật những đường nét như được chạm khắc bằng độ chính xác của lưỡi dao mổ. Đôi mắt anh xám đậm, sâu thẳm, một cơn bão bị nén lại sau ánh nhìn hoàn toàn trung tính và chuyên nghiệp.

Hoàng Minh Quân.

Khi Minh Quân dừng giữa phòng để được giới thiệu, một mùi hương tinh tế nhưng không thể phủ nhận sức mạnh bám theo bước chân anh. Đó không phải thứ tin tức tố hung hăng hay mất kiểm soát, mà là hương đất ẩm sau mưa không lẫn vào đâu được: cảm giác đậm đặc, mát lạnh và sâu thẳm của mưa rơi xuống mặt đất khô, báo hiệu một cơn giông.

Lâm An siết cây bút chặt hơn một chút. Một cơn nhói vừa lạ lùng vừa xưa cũ vọng lên từ đáy lòng. Cảm giác như đã từng trải qua thoáng lướt trong đầu cậu, tiếng vọng xa xôi của một hơi nóng đã bị lãng quên suốt bảy năm.

Minh Quân quét đôi mắt xám đậm khắp văn phòng. Trong một phần nghìn giây, ánh nhìn của anh chạm vào Lâm An ở cuối phòng. Đôi mắt xanh lục của Omega và đôi mắt xám của Alpha gặp nhau giữa không trung.

Trong một thoáng khó ai nhận ra, cánh mũi Minh Quân khẽ co lại, như thể anh đang lần theo một dấu vết gần như vô hình trong không khí: một nốt chanh tươi cực mỏng, thoáng qua. Nhưng khoảnh khắc ấy ngắn hơn một cái chớp mắt. Gương mặt anh vẫn là chiếc mặt nạ vô cảm của sự chuyên nghiệp chốn công sở.

"Chào buổi sáng mọi người." Giọng Minh Quân vang lên, trầm, rõ và vững. "Từ hôm nay, tôi tiếp quản phòng kinh doanh. Tôi mong đợi sự xuất sắc và kết quả từ từng người."

Lâm An cụp mắt xuống màn hình, hít sâu rồi thở ra từ từ. Không ai để ý cơn rùng mình nhỏ chạy dọc hai cánh tay cậu. Chỉ là sếp mới. Chỉ là thêm một Alpha trội nữa giữa một thế giới đầy rẫy những người như thế.

Cậu còn hóa đơn phải trả, và hai cậu nhóc tóc trắng đang đợi ở nhà. Không có thời gian cho xao nhãng hay những cảm giác quen thuộc vô nghĩa.

Không khí trong phòng họp lớn ở tầng 15 đặc quánh, không chỉ vì sự căng thẳng hiển hiện của nhân viên phòng kinh doanh, mà còn vì sự hiện diện áp đảo ở đầu chiếc bàn gỗ cẩm lai dài.

Hoàng Minh Quân giữ tư thế hoàn hảo. Hai bàn tay với những ngón dài, mạnh mẽ đặt trên mặt gỗ bóng, đan vào nhau phía trên chiếc máy tính bảng công việc. Bộ vest đen vừa vặn và chiếc cà vạt màu than chì củng cố hình ảnh một người đàn ông coi công việc không chỉ là nghĩa vụ mà còn là một môn khoa học chính xác. Anh không nói một lời nào ngoài những điều cần thiết, nhưng ánh mắt xám đậm lạnh lẽo, phân tích của anh đè nặng lên từng người đứng dậy phát biểu.

Anh có mặt ở đây để thống nhất lại toàn bộ bộ phận. Anh muốn nắm rõ đội ngũ, hiểu các dự án đang chạy và hơn hết là tách người làm việc hiệu quả khỏi những kẻ ì ạch.

Khi các quản lý và chuyên viên phân tích cấp cao lần lượt trình bày biểu đồ, Minh Quân chỉ ghi chú vài điểm. Hương đất ẩm sau mưa đi theo anh vẫn được kiềm giữ, nhưng chỉ riêng việc anh tồn tại trong không gian kín cũng khiến cả những Alpha khác trong phòng phải chỉnh lại tư thế, khó chịu trước sự áp chế bẩm sinh của người thừa kế mới.

"Người tiếp theo." Giọng trầm của Minh Quân cắt ngang sự im lặng sau một bài thuyết trình tầm tầm nữa.

Lâm An đứng dậy khỏi chiếc ghế ở cuối phòng. Cậu chỉnh lại bộ vest xám nhạt, hơi rộng so với thân hình nhỏ nhắn mảnh khảnh của mình, bước tới đầu bàn và cắm USB vào hệ thống trình chiếu.

Khi ánh đèn máy chiếu hắt lên màn hình chính với tên dự án, Lâm An cảm thấy mọi ánh mắt trong phòng đổ dồn về mình. Bình thường, một Omega lặn có vẻ ngoài mong manh và mùi chanh gần như không có như cậu sẽ bị bỏ qua hoặc bị đẩy sang những việc phụ. Nhưng xét về con số thuần túy, Lâm An chính là nhân viên có hiệu suất cao nhất của bộ phận suốt hai năm qua.

"Chào buổi sáng mọi người. Thưa giám đốc Hoàng." Lâm An mở đầu, giọng nhẹ nhưng rõ ràng và vững vàng. Cậu không nao núng khi đôi mắt xanh lục chạm vào ánh nhìn như giông bão của người đàn ông trước mặt. "Tôi xin trình bày kế hoạch chiến lược gia hạn và mở rộng cho tuyến cung ứng công nghiệp Đỉnh Phong."

Tiếng xì xào khẽ chạy quanh bàn. Đỉnh Phong là hợp đồng lớn nhất và sinh lời nhất của bộ phận, chiếm gần 30% doanh thu hằng năm của khối. Suốt nhiều tháng, các đối thủ đã cố giành lấy khách hàng này, nhưng Lâm An vẫn giữ chặt họ bằng việc tái cấu trúc chi phí và thời hạn đến từng chi tiết.

Trong những phút tiếp theo, Lâm An làm chủ cả căn phòng.

Giọng nói dịu dàng của cậu hóa thành một công cụ chính xác tuyệt đối. Cậu giải thích các biểu đồ dự phóng biên lợi nhuận, chỉ ra những khoảng trống hậu cần đã được giải quyết, và đưa ra đề xuất mở rộng hợp đồng giúp tăng doanh thu của tập đoàn thêm 15% trước cuối quý. Mỗi slide gọn gàng, mỗi số liệu đều trả lời một nghi vấn trước cả khi nó kịp được nêu ra.

Minh Quân không ngắt lời lần nào.

Đôi mắt xám đậm của anh dõi theo từng cử động của người đàn ông nhỏ hơn mình. Con người này có điều gì đó khiến anh tò mò. Lâm An gần như vô hình khi ngồi ở bàn mình, nhưng dưới ánh đèn máy chiếu, bảo vệ thành quả của mình, cậu tỏa ra một quyết tâm không lay chuyển.

Và còn mùi hương ấy.

Minh Quân có khứu giác nhạy bén, một đặc điểm vốn có của giới Alpha trội. Trong căn phòng đầy tin tức tố lo âu, nước hoa công sở và mồ hôi lạnh của những nhân viên căng thẳng, khoảng không nhỏ quanh Lâm An lại sạch sẽ không tì vết. Đó là một vệt chanh tươi, nhẹ đến mức giống làn gió mở lối xuyên qua rừng rậm. Một mùi hương gần như không thể nhận ra, nhưng với Minh Quân, nó mang lại cảm giác sáng rõ lạ lùng, không sao lý giải nổi.

Lâm An kết thúc bài thuyết trình, chuyển sang slide cuối cùng là logo rồi quay sang sếp.

"Các báo cáo in chi tiết và phụ lục hợp đồng đã nằm trong hộp thư của giám đốc Hoàng. Tôi sẵn sàng nhận câu hỏi."

Sự im lặng căng thẳng phủ xuống căn phòng. Đồng nghiệp của Lâm An nín thở, chờ đợi sự soi xét khắt khe mà con trai chủ tịch đã dành cho tất cả những người khác.

Minh Quân tách hai tay ra và hơi nghiêng người về phía trước. Ánh nhìn thuần chuyên nghiệp của anh không hề dao động.

"Cậu đã giảm biên rủi ro của chuỗi cung ứng 8% mà không làm thay đổi chi phí cuối cùng cho khách hàng. Làm thế nào cậu đảm bảo được mức đó với các nhà cung cấp thứ cấp?"

Lâm An không do dự.

"Tôi đã đàm phán lại các điều khoản độc quyền vận chuyển ở giai đoạn hai của dự án. Vì chúng ta bảo đảm được khối lượng nhu cầu liên tục trong ba năm, họ đồng ý tự gánh biến động giá nhiên liệu để đổi lấy quyền ưu tiên trong hợp đồng."

Minh Quân giữ ánh nhìn trên cậu trong vài giây dài như vô tận. Đường môi cứng rắn, bất động của anh giãn ra chừng một phần nhỏ của milimet.

"Hiệu quả," Minh Quân nói, giọng vang đầy uy quyền. "Kế hoạch vững chắc, cậu Lâm An. Giai đoạn một bắt đầu từ thứ Hai tuần sau. Tôi muốn báo cáo tiến độ hằng tuần đặt thẳng lên bàn tôi."

"Vâng, thưa giám đốc. Cảm ơn giám đốc." Lâm An hơi cúi đầu, giữ phong thái điềm tĩnh khi rút thiết bị ra và quay về chỗ ngồi.

Trong lúc cuộc họp tiếp tục với những chủ đề ít quan trọng hơn, Lâm An cảm thấy tim mình dần chậm lại. Ngồi dưới ánh nhìn chăm chú của Hoàng Minh Quân là một thử lửa. Người đàn ông ấy tỏa ra sức mạnh thô nguyên của một Alpha trội thuần chủng, và hương đất ẩm sau mưa quanh anh dường như khắc sâu lạ lùng vào không khí, đánh thức những ký ức và bản năng mà Lâm An phải cố khóa chặt trong quá khứ.

Chỉ là áp lực công việc thôi, Lâm An tự nhủ, chỉnh lại tay áo vest trong lúc đẩy gọng kính. Anh ấy chỉ là sếp.

Ở đầu bàn, Minh Quân gập tập báo cáo lại. Không ai hay biết, cánh mũi anh lại khẽ co lên, tìm nốt chanh tươi thoảng qua vừa rời xa. Ở đây có một ẩn số. Điều mà các báo cáo kinh doanh không giải thích được, nhưng bản năng nguyên thủy của Alpha dường như nhận ra từ sâu trong lồng ngực.

Phòng họp vắng dần. Nhân viên thu dọn máy tính xách tay và sổ ghi chép, thở phào kìm nén, vội vã ra cửa trước khi vị giám đốc mới kịp đặt thêm một câu hỏi xoáy.

Lâm An là một trong những người rời đi sau cùng. Với những động tác bình thản, cậu xếp giấy tờ vào chiếc cặp da đã sờn, cúi đầu kính cẩn về phía đầu bàn rồi lặng lẽ bước ra.

Nhưng Minh Quân không nhúc nhích.

Ánh mắt xám đậm của anh dõi theo bóng dáng nhỏ nhắn mảnh khảnh của Omega cho đến khi cánh cửa kính mờ đóng hẳn. Vệt chanh tươi mong manh còn vương trong không khí bắt đầu tan đi, dần bị thay thế bởi thứ không khí trung tính của máy lạnh.

"Giám đốc Hoàng?"

Giọng điềm đạm của Phan Đức Tín, thư ký điều hành của anh, cắt ngang sự im lặng. Một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉn chu, giỏi đọc chính trị nội bộ của tập đoàn, Tín đứng cạnh sếp, tay cầm máy tính bảng chứa lịch làm việc trong ngày. Ông không bỏ sót việc Minh Quân đã dồn sự chú ý vào đúng một nhân viên.

"Lịch chiều đã sắp xong, thưa giám đốc," Tín nói tiếp, đẩy gọng kính. "Nhưng... nếu được phép góp ý, tôi nhận thấy ngài quan tâm đến báo cáo của cậu Lâm An."

Minh Quân tựa lưng vào chiếc ghế da, vẻ mặt khó đoán, hương đất ẩm sau mưa quanh anh hơi lạnh đi.

"Cậu ta ăn nói mạch lạc," Minh Quân nói, giọng trầm và cân nhắc. "Kế hoạch Đỉnh Phong đòi hỏi độ chính xác về hậu cần mà rất ít chuyên viên cấp cao có thể dựng nên mà không có sơ hở. Cậu ta biết mình đang làm gì."

Tín khẽ hắng giọng, hạ thấp giọng như sắp tiết lộ bí mật quốc gia, mang đúng giọng điệu của người trao đi một mẩu chuyện phiếm công sở khoác áo thận trọng.

"Ừm... chính vì thế mà nhiều người trên tầng này vẫn tự hỏi, thưa giám đốc Hoàng. Thành tích của cậu Lâm An ở công ty luôn là chủ đề của những... bàn tán."

Đôi mắt xám của Minh Quân hơi nheo lại, gần như không thể nhận ra.

"Nói tiếp."

"Lâm An vào công ty cách đây vài năm, chỉ là một trợ lý quèn," Tín nghiêng người một chút. "Chẳng bao lâu sau, không ồn ào, cũng chẳng có quan hệ gì với tầng lãnh đạo, cậu ta bắt đầu nhận những khách hàng giá trị nhất, những hợp đồng sinh lời nhất của phòng kinh doanh. Những hợp đồng mà các quản lý lâu năm hơn đã cố chốt suốt nhiều năm."

"Còn phòng giải thích chuyện đó thế nào?" Minh Quân hỏi, giọng trung tính nhưng sắc.

"Lời đồn thôi, thưa giám đốc... người ta nói tài năng của cậu ta không chỉ nằm ở những con số."

Tín ngừng lại đầy kịch tính, bảo đảm mình đang có trọn sự chú ý của vị Alpha.

"Người ta nói một Omega lặn, ngoại hình yếu ớt vô hại như thế, chính là thú tiêu khiển hoàn hảo cho các cổ đông già và giám đốc điều hành của công ty đối tác. Câu chuyện lan trong hành lang là cậu ta dùng sự mong manh của mình, và cả cơ thể, để chốt những hợp đồng khó nhất sau cánh cửa đóng kín. Bán hình ảnh một người không có khả năng tự vệ để đạt được điều mình muốn. Đến giờ vẫn nhiều người tin việc cậu ta được thăng chức là một 'khoản thanh toán' cho những ân huệ đã làm cho các giám đốc đời trước."

Sự im lặng sau đó trong phòng họp tuyệt đối và nặng nề.

Nhiệt độ trong phòng như tụt xuống vài độ. Hương đất ẩm bao quanh Minh Quân không còn gợi cảm giác cơn mưa mát mùa hè, mà là mùi đặc quánh, ngột ngạt của một cơn giông sắp ập đến.

Minh Quân không đổi tư thế. Anh không cau mày hay cao giọng. Nhưng áp lực trong không khí dày đặc đến mức Tín thấy cổ họng khô lại, bất giác lùi một bước dưới sức mạnh bị kìm nén của Alpha trội thuần chủng ấy.

Minh Quân nhớ lại buổi thuyết trình vừa rồi. Nhớ đôi mắt xanh lục vững vàng, trong trẻo của Lâm An. Nhớ cách cậu giải thích việc tái cấu trúc chuỗi cung ứng chính xác từng điểm. Nhớ dáng đứng đường hoàng ngay cả khi mặc bộ vest rộng hơn vóc người một chút, và nhớ vệt hương chanh thanh nhẹ ấy, thứ hương tinh khiết, trong suốt đến nỗi dường như không thể che giấu bất kỳ mục ruỗng hay giả dối nào.

"Lời đồn sao, Tín?" Giọng Minh Quân vang lên như tiếng gầm trầm của sấm xa.

"Là, là những lời đồn lưu truyền trong phòng, thưa giám đốc," Tín lắp bắp. "Tôi nghĩ tốt nhất ngài nên biết để tránh những vụ tai tiếng hình ảnh về sau..."

"Chức năng của phòng kinh doanh là mang lại kết quả dựa trên dữ liệu," Minh Quân cắt lời, từ từ đứng dậy. Dáng người cao lớn uy nghi của anh đổ bóng lên người thư ký. "Dự án Lâm An trình bày hôm nay không có chỗ nào chê. Nếu cổ đông nào ký hợp đồng vì lý do phù phiếm, thì sự bất tài là của cổ đông, chứ không phải của chuyên viên đã đưa ra một kế hoạch sinh lời."

Minh Quân đóng tập hồ sơ trên bàn với tiếng động khô khốc.

"Tôi không muốn nghe đồn đoán hay chuyện hành lang trong thời gian tôi quản lý. Nếu năng lực của Lâm An làm đồng nghiệp khó chịu, thì họ cứ làm gấp đôi để vượt cậu ta bằng con số. Rõ chưa?"

"Hoàn toàn rõ, thưa giám đốc Hoàng." Tín nuốt khan, lập tức cúi đầu. "Tôi xin lỗi vì sự bất tiện."

Minh Quân chỉnh lại cúc áo vest rồi đi về phía lối ra. Tuy nhiên, khi băng qua hành lang hướng tới văn phòng điều hành, ánh mắt anh dừng thoáng một giây ở chiếc bàn kín đáo cuối phòng kinh doanh.

Lâm An đang ngồi ở đó, chẳng hay biết gì, tập trung vào màn hình, ghi các con số vào cuốn sổ với sự tận tâm tột độ, một lọn tóc nâu rũ nhẹ xuống hàng mi dài.

Minh Quân cảm thấy một đợt bực bội lạ lùng. Không phải với Omega, mà với sự hèn nhát của những lời dối trá kia. Anh là người của sự thật và bản năng. Và bản năng nói với anh, bằng một sự rõ ràng áp đảo, rằng người đàn ông nhỏ bé mắt xanh lục kia là bất cứ điều gì, trừ kẻ thao túng thô tục mà những người khác đang cố vẽ nên.